บทที่ 44: ตราประทับประตูสวรรค์

กระบี่บินลอยอยู่เหนือความว่างเปล่า เจิงเส้าหยางโค้งคำนับให้ทั้งสามคนเบาๆ จากนั้นกล่าวอย่างสง่างาม:

"เด็กคนนี้สังหารศิษย์น้องของข้าสองคนในเมืองเฉียนหลง ทั้งยังทำร้ายศิษย์น้องซูฉวนบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นท่านอาจารย์จึงให้ข้ารออยู่ที่นี่ รอหลังจากหักแขนขาทั้งสี่ของเขาแล้ว ค่อยส่งไปยังหอลงทัณฑ์เพื่อรับการไต่สวน!"

เมื่อคำพูดนี้ออกมา ทุกคนก็พลันเข้าใจในทันที

"ที่แท้เขาก็คือเจ้าคนบ้านนอกจากเมืองเฉียนหลง ที่สังหารศิษย์สำนักเทียนเจี้ยนของพวกเราเมื่อสองวันก่อน ก่อเหตุร้ายแรงเช่นนี้ มิน่าเล่าถึงได้ดึงดูดศิษย์พี่หอลงทัณฑ์มา"

"ไม่เพียงแค่นั้น ข้าได้ยินว่าผู้อาวุโสเจี้ยนจิ่วยังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟเพราะเรื่องนี้ ศิษย์จำนวนไม่น้อยพลอยเดือดร้อนไปด้วย"

"ผู้อาวุโสเจี้ยนจิ่วขึ้นชื่อเรื่องเจ้าคิดเจ้าแค้น เด็กคนนี้ไปยั่วยุผู้อาวุโสเจี้ยนจิ่ว มีเรื่องให้เขาได้เจ็บตัวแล้วล่ะ"

"นั่นเป็นเพราะเขาสมควรได้รับเอง กล้าสังหารศิษย์สำนักเทียนเจี้ยนของพวกเรา ตายไปก็ยังไม่สาสม!"

เหล่าศิษย์ต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน ส่วนใหญ่รู้สึกว่าซูหมิงสมควรได้รับโทษแล้ว

ในความว่างเปล่า คนจากหอลงทัณฑ์ทั้งสามสบตากัน ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม

"คนผู้นี้โทษตายสถานเดียว ศิษย์น้องอย่าว่าแต่จะหักแขนขาทั้งสี่ของเขาเลย ต่อให้จะฆ่าเขาก็ไม่ผิด แต่ศิษย์น้องก็รู้ดีถึงนิสัยของผู้อาวุโสหลิว แห่งหอลงทัณฑ์พวกเรา เขาเป็นคนทำอะไรตรงไปตรงมา ดังนั้นก่อนที่ซูหมิงจะถูกไต่สวน ขอศิษย์น้องโปรดไว้ชีวิตเขาก่อน"

"แน่นอน!" เจิงเส้าหยางยิ้มอย่างสุภาพ: "ศิษย์พี่ให้เกียรติข้าเช่นนี้ เส้าหยางย่อมไม่ทำให้ศิษย์พี่ลำบากใจเช่นกัน"

เย่หานเหมยเห็นดังนั้นก็ก้าวมาขวางหน้าซูหมิง นางจ้องมองคนเหล่านั้นตรงๆ น้ำเสียงเย็นชา:

"น่าละอายที่พวกท่านเป็นคนของหอลงทัณฑ์ พวกท่านนี่มันใช้ศาลเตี้ยอย่างชัดเจน เป็นการละเมิดกฎสำนักอย่างโจ่งแจ้ง! พวกท่านไม่กลัวว่าเรื่องนี้จะถูกเปิดโปงแล้วถูกสำนักลงโทษหรือ?"

"ศิษย์น้องเย่ เด็กคนนี้บาปหนักหนาสาหัส ส่งเข้าหอลงทัณฑ์ไม่มีทางรอดแน่นอน พวกเราเพียงแค่ระบายความโกรธล่วงหน้าเท่านั้น!" คนที่เป็นหัวหน้าของหอลงทัณฑ์เอ่ยอธิบาย น้ำเสียงอ่อนน้อม เขารู้เบื้องหลังของเย่หานเหมย ไม่ต้องการมีเรื่องบาดหมางกับนางเพราะเหตุนี้

"นั่นก็ไม่ได้ ก่อนที่เจ้าหอลงทัณฑ์จะตัดสิน พวกท่านก็แตะต้องเขาไม่ได้!" ท่าทีของเย่หานเหมยแน่วแน่ สาบานว่าจะปกป้องซูหมิง

เหล่าศิษย์เห็นดังนั้นสีหน้าก็แปลกไป: "ข้าไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม ศิษย์น้องเย่ที่ปกติวางตัวสูงส่งกำลังปกป้องคนชื่อซูหมิงอย่างสุดกำลัง?"

"ข้าก็พึ่งเคยเห็นศิษย์น้องเย่เป็นแบบนี้ครั้งแรก ทำเอาข้าตกตะลึงจริงๆ"

"หรือว่า ศิษย์น้องเย่จะหลงรักไอ้…"

"เงียบเสียง ศิษย์พี่เจิงชอบศิษย์น้องเย่ไม่ใช่ความลับ พูดจาเหลวไหล ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?"

"ศิษย์น้องเย่ เจ้าถูกเด็กคนนี้ล่อลวงแล้ว เขาก่อบาปกรรม สมควรได้รับการลงโทษ!" เจิงเส้าหยางพูดอย่างเย็นชา สายตาที่มองซูหมิงเต็มไปด้วยจิตสังหารรุนแรง

เขาชอบเย่หานเหมยจริงๆ ตอนนี้เห็นเย่หานเหมยปกป้องซูหมิงเช่นนี้ ท่าทีต่อซูหมิงก็พลันเปลี่ยนจากไม่พอใจเป็นเกลียดชัง

หากเป็นไปได้ เขาอยากจะสับซูหมิงเป็นหมื่นๆ ชิ้น!

เย่หานเหมยเพิ่งจะอ้าปาก ซูหมิงกลับก้าวมาอยู่ข้างหน้าเย่หานเหมย

"ขั้นประตูสวรรค์ระดับสองหรือ?"

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจิงเส้าหยาง ซูหมิงยิ้มเล็กน้อย

จากนั้นก็ยื่นแขนออกไป ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของทุกคน กวักนิ้วเรียกเจิงเส้าหยาง:

"พูดน้อยหน่อย? ลงมา ข้าจะฟันเจ้าในกระบี่เดียว!"

เงียบ!

รอบข้างเงียบสงัดราวกับความตาย

ครู่ต่อมา ทุกคนก็พลันระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

"อะไรนะ ข้าไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม เจ้าเด็กนี่พูดจาโอหัง ถึงกับบอกว่าจะฟันศิษย์พี่เจิง?"

"แค่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเท่านั้น เขาคงยังไม่รู้ว่า ศิษย์พี่เจิงแม้จะอยู่ขั้นประตูสวรรค์ระดับสอง แต่กลับมีพลังพอที่จะสู้ข้ามระดับกับขั้นประตูสวรรค์ระดับสามหรือแม้แต่ระดับสี่ได้กระมัง"

"ศิษย์พี่เจิง เขากำลังหาที่ตาย สนองให้เขาที!" มีคนโห่ร้อง เห็นได้ชัดว่าอยากดูเรื่องสนุก

เจิงเส้าหยางเดิมทีก็อยากจะสั่งสอนซูหมิงสักหน่อย ตอนนี้ในที่สุดก็หาโอกาสได้ ร่างเขาวาบลงมายืนบนพื้น: "นี่เจ้าพูดเองนะ!"

"ซูหมิง!" ด้านหลัง เย่หานเหมยส่ายหัวให้ซูหมิงเบาๆ คนอื่นไม่รู้ความแข็งแกร่งของซูหมิง แต่นางรู้ดี

นางไม่กังวลว่าซูหมิงจะสู้เจิงเส้าหยางไม่ได้ แต่กลัวว่าหากซูหมิงพลั้งมือฆ่าเจิงเส้าหยางขึ้นมาจริงๆ นั่นจะนำมาซึ่งภัยพิบัติครั้งใหญ่ ไม่มีใครปกป้องเขาได้

"วางใจเถอะ ข้ารู้ว่าควรทำอย่างไร!" ซูหมิงยิ้มพลางลูบศีรษะเย่หานเหมยเบาๆ

ท่าทางสนิทสนมของซูหมิง ทำให้ใบหน้างามของเย่หานเหมยแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เผยท่าทีเขินอาย

แต่ภาพนี้เมื่อตกอยู่ในสายตาของเจิงเส้าหยาง กลับทำให้เขาสูญเสียสติไปโดยสิ้นเชิง

เขายังไม่เคยแตะต้องเส้นผมของเย่หานเหมยเลย ซูหมิงเป็นแค่คนบ้านนอก มีสิทธิ์อะไร?

"เจ้าสมควรตาย!"

เจิงเส้าหยางคำรามลั่น แสงวาบในมือ กระบี่ยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

ท่ามกลางพลังปราณที่พลุ่งพล่าน กระบี่เล่มหนึ่งก็แทงเข้าใส่ซูหมิงอย่างรุนแรง

ปราณกระบี่อันเข้มข้นวนเวียนอยู่รอบกายเจิงเส้าหยาง ในชั่วพริบตาที่ออกกระบี่ กระบี่ดาบยักษ์โปร่งใสสามเล่มก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า ทรงพลังน่าสะพรึงกลัว

ศิษย์รอบข้างเห็นดังนั้นก็ถอยหลังกรูด ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

"คือทักษะกระบี่ระดับลึกลับ เพลงกระบี่สามท่อน!"

"ได้ยินมาว่าเพลงกระบี่สามท่อนเป็นหนึ่งในทักษะยุทธ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดาทักษะกระบี่ระดับลึกลับ การฝึกฝนก็ยากมาก ศิษย์พี่เส้าหยางเก่งกาจจริงๆ!"

"เจ้าเด็กนั่นกล้าท้าทายศิษย์พี่ก่อน ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ"

"คนแบบนี้สมควรได้รับบทเรียนสักหน่อย!"

ทุกคนหัวเราะเยาะไม่หยุด ในแววตาเต็มไปด้วยสีหน้ายินดีในความโชคร้ายของผู้อื่น

เมื่อเห็นกระบี่นี้ ซูหมิงก็แค่นเสียงเย็นชา

สะบัดข้อมือ ท่ามกลางแสงสว่างวาบ กระบี่ชิงกังก็ปรากฏขึ้นในมือซูหมิงโดยตรง กระตุ้นเจตจำนงกระบี่ ซูหมิงฟันกระบี่ออกไป

"นั่นมัน…"

เผชิญหน้ากับกระบี่นี้ หัวใจของเจิงเส้าหยางสั่นสะท้าน

ในชั่วพริบตาที่ซูหมิงออกกระบี่ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายที่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัว

ประกายกระบี่สีทองเก้าสายครอบครองความว่างเปล่า กึกก้องทรงพลัง เมื่อเทียบกันแล้ว เงากระบี่สามสายของเจิงเส้าหยางก็ดูเล็กกระจ้อยร่อยไปเลย

"หึ สร้างภาพ! เจ้าก็แค่ครึ่งก้าวสู่แก่นทองคำ จะมาเป็นศัตรูกับข้าได้อย่างไร?"

"รอข้าทำลายเพลงกระบี่เจ้าก่อน แล้วค่อยให้เจ้าคุกเข่าขอโทษข้า!"

เจิงเส้าหยางจับกระบี่สองมือ ฟันลงไป พลังปราณในร่างก็พลุ่งพล่านออกมาอย่างบ้าคลั่งไม่คิดชีวิต

เงากระบี่สามสายยิ่งแข็งตัวขึ้น ราวกับกระบี่ยาวจริงๆ สามเล่ม

ประกายกระบี่และเงากระบี่ปะทะกันทันที จุดที่ปะทะระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ ณ ที่นั้นกลายเป็นทะเลแห่งแสงและพลังปราณ

"เปิดทางให้ข้า!"

เจิงเส้าหยางคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว เงาประตูสวรรค์สีเหลืองสายหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นเหนือร่างของเขา

ทันทีที่ประตูสวรรค์บานนั้นปรากฏขึ้น กลิ่นอายอันแข็งแกร่งหาใดเปรียบก็ปะทุออกมาทันที

ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญอ่อนแอกว่า ถูกกลิ่นอายนั้นกดดันจนทรุดลงไปกองกับพื้นโดยตรง

"ตราประทับประตูสวรรค์ ?"

เมื่อเห็นประตูสวรรค์สีเหลืองบานนั้น ดวงตาของซูหมิงก็หรี่ลงเล็กน้อย

เมื่อพลังบำเพ็ญบรรลุถึงขอบเขตประตูสวรรค์ ผู้ฝึกตนจะสามารถรวมเงาประตูสวรรค์ขึ้นมาในร่างกายได้ มีตำนานกล่าวว่าหลังจากบรรลุถึงระดับพลังบำเพ็ญที่กำหนด ผู้ฝึกตนยังสามารถใช้ประตูสวรรค์ในร่างสื่อสารกับฟ้าดินได้

และคุณสมบัติที่แตกต่างกัน จะรวมตัวเป็นประตูสวรรค์ที่มีสีต่างกัน เช่นเดียวกับแก่นทองคำ ประตูสวรรค์ก็แบ่งออกเป็นเจ็ดสีเช่นกันคือ แดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน ม่วง

สีแดงแย่ที่สุด สีม่วงแข็งแกร่งที่สุด

ในบรรดาผู้มีพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะบางคน เมื่อรวมประตูสวรรค์ อาจถึงขั้นทำให้เกิดปรากฏการณ์ผิดปกติของฟ้าดิน ได้รับพรจากวิถีสวรรค์ พร้อมกันนั้นยังสามารถปลุกความสามารถบางอย่างที่ไม่คาดคิดขึ้นมาได้

ส่วนที่เรียกว่าตราประทับประตูสวรรค์ คือเงาประตูสวรรค์ที่ผู้ฝึกตนซึ่งมีประตูสวรรค์สีเหลืองขึ้นไปรวมพลังขึ้นมาผ่านการฝึกฝน มันสามารถดึงพลังส่วนหนึ่งของฟ้าดินมาใช้ต่อสู้กับศัตรูได้ เทียบเท่ากับวิชาลับต้นกำเนิด แขนงหนึ่ง…