บทที่ 43: เดินทางถึงสำนักเทียนเจี้ยนกระบี่ประจำตัวของไป๋เสวียนชิง

ค่ำคืนนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สงบ

หลังจากหวังหยู่และ หลิวอวี้เฉิงตาย ซูเทียนก็ลงมืออย่างเด็ดขาด นำคนบุกไปยังสองตระกูลโดยตรง

เมื่อไร้ประมุขตระกูลคอยดูแล ซูเทียนก็ผนวกกิจการของตระกูลหลิวและตระกูลหวังทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย รอจนกระทั่งอาทิตย์ขึ้นในวันถัดไป สี่ตระกูลใหญ่เดิมของเมืองเฉียนหลงก็เหลือเพียงสองตระกูลใหญ่แล้ว

ส่วนตระกูลจ้าว หลังจากทราบข่าวนี้ จ้าวหมิงก็นำกิจการครึ่งหนึ่งของตระกูลจ้าวมามอบให้โดยตรง

นี่เป็นการแสดงความอ่อนน้อม และในขณะเดียวกันก็เป็นการแสดงความสวามิภักดิ์ต่อตระกูลซู

ซูเทียนเข้าใจในทันที ไม่ปฏิเสธผู้มาเยือน รับไว้ทั้งหมด

…… …

ตอนเที่ยง ที่หน้าประตูใหญ่ตระกูลซู ซูเทียนและซูหรานมองซูหมิงและเย่หานเหมยที่เก็บสัมภาระเรียบร้อยแล้ว แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์: "จะไปจริงๆ หรือ?"

"ถ้ายังไม่ไปอีก คนจากสำนักเทียนเจี้ยนคงจะมาจับข้าแล้ว!" ซูหมิงยิ้ม

ซูเทียนพยักหน้า หยิบแหวนมิติวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อส่งให้เย่หานเหมย: "ท่านเซียนเย่ หมิงเอ๋อร์นิสัยไม่ดี อาจล่วงเกินผู้อาวุโสเซียนแห่งสำนักเทียนเจี้ยนได้ง่าย นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อย หวังว่าเมื่อถึงสำนักเทียนเจี้ยน ท่านเซียนจะช่วยพูดจาดีๆ ให้หมิงเอ๋อร์ด้วย!"

"ท่านอา ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก!" เย่หานเหมยรีบผลักแหวนมิติกลับไป: "ซูหมิงมีบุญคุณช่วยชีวิตข้าถึงสองครั้ง ข้าช่วยเขาก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว จะรับของของท่านได้อย่างไร"

"ท่านพ่อให้เจ้าก็รับไว้เถอะ!" ซูหมิงรับแหวนมิติยัดใส่มือเย่หานเหมย: "ท่านพ่อตอนนี้กลายเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองเฉียนหลงแล้ว ไม่ขาดเงินแค่นี้หรอก ใช่ไหม?"

ซูหมิงขยิบตา

ซูเทียนชะงักไป รีบพยักหน้ายิ้มๆ: "ใช่ ใช่ ใช่! หมิงเอ๋อร์พูดถูก!"

"แต่ว่า…"

"ถ้าเจ้ารู้สึกเป็นภาระจริงๆ ก็ถือว่าช่วยข้าเก็บไว้ก่อน" ซูหมิงเสริมอีกประโยค

คราวนี้เย่หานเหมยไม่ปฏิเสธอีก โค้งคำนับให้ซูเทียนและซูหรานอย่างลึกซึ้ง: "ท่านอาซูดูแลตัวเองด้วย ท่านปู่ซูดูแลตัวเองด้วย!"

ส่วนซูหมิงกลับทำตัวสบายๆ กว่ามาก โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ:

"ไปกันเถอะ!" ซูเทียนทำหน้าจริงจัง อยากจะแสดงท่าทีให้ดูใจกว้างและเด็ดขาดขึ้นเล็กน้อย แต่มองแผ่นหลังของซูหมิง ก็อดไม่ได้ที่จะพูดว่า:

"หมิงเอ๋อร์ รอเจอน้องชายเจ้า…"

ซูหมิงรู้ว่าซูเทียนจะพูดอะไร จึงพูดเรียบๆ: "หากข้ารอดไปไม่ได้ ข้าย่อมไว้ชีวิตเขาแน่!"

พูดจบ ซูหมิง ก็พาเย่หานเหมยจากไปอย่างรวดเร็ว

ที่หน้าประตูใหญ่ ชายชราหนึ่งคนและชายหนุ่มสูงวัยหนึ่งคนยืนอยู่ตรงนั้น มองตามแผ่นหลังของคนทั้งสองที่ห่างออกไปเรื่อยๆ อย่างใจจดใจจ่อ ราวกับเสาไม้สองต้น…

…… …

สำนักเทียนเจี้ยน ตั้งอยู่ที่เขาเทียนเจี้ยน ในแดนเทียนเฟิงอาณาจักรเทพสุริยันสีชาดเป็นสำนักที่ก่อตั้งโดยจักรพรรดินีกระบี่สวรรค์เมื่อหลายหมื่นปีก่อน สำนักเทียนเจี้ยนเคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด ถือเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้ฝึกกระบี่ ทั่วหล้าเคารพนับถือและใฝ่ฝันถึงมากที่สุด

น่าเสียดายที่กาลเวลาผันผ่าน สำนักเทียนเจี้ยนไม่ใช่สำนักระดับมหาจักรพรรดิที่มองลงไปทั่วหล้าเช่นในอดีตอีกต่อไป มันค่อยๆ เสื่อมถอยลง จนท้ายที่สุดก็ตกต่ำถึงขั้นที่ทำได้เพียงต่อสู้แย่งชิงความเป็นใหญ่กับขุมกำลังท้องถิ่นในแดนเทียนเฟิงเท่านั้น

"ศิษย์น้องเล็กกลับมาแล้ว!" ในวันนี้ เสียงที่ค่อนข้างตื่นเต้นดังขึ้นภายในสำนักเทียนเจี้ยน

"ฮือฮา!"

ในฐานะสาวงามอันดับหนึ่งของสายนอกสำนักเทียนเจี้ยน เมื่อข่าวของเย่หานเหมยแพร่ออกไป ศิษย์สายนอกทั้งหมดของสำนักเทียนเจี้ยนก็พลันเดือดพล่านราวกับน้ำเดือด ศิษย์ชายทุกคนต่างวิ่งกรูไปยังประตูภูเขา เตรียมเอาอกเอาใจ

"เอ๊ะ ไม่ใช่สิ ชายที่อยู่ข้างกายศิษย์น้องเล็กนั่นเป็นใคร?" มีคนสังเกตเห็นความผิดปกติ เห็นซูหมิงที่อยู่ข้างกายเย่หานเหมย

"ศิษย์น้องเล็กปกติไม่ชอบสุงสิงกับใคร ศิษย์พี่สายในหลายคนก็เคยถูกปฏิเสธอย่างเย็นชามาแล้ว คนผู้นั้นเป็นใคร ถึงได้รับความโปรดปรานจากศิษย์น้องเล็กได้?"

"แล้วข้าดูเหมือนว่าศิษย์น้องเล็กจะเป็นฝ่ายเข้าหาก่อนด้วย น่าชังเกินไปแล้ว"

ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่ บนท้องฟ้าก็พลันมีแสงหลายสายวาบผ่านไป

"ฟิ้ว!"

"ฟิ้ว!"

"ฟิ้ว!"

ชายสามคนเหยียบกระบี่เหินฟ้ามา ทั้งสามคนต่างแผ่กลิ่นอายเย็นชาห่างเหินไม่ให้ใครเข้าใกล้ กลิ่นอายขั้นประตูสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากร่างของพวกเขา

เมื่อเห็นกระบี่ปักสีฟ้าครามที่อกเสื้อของทั้งสามคน เหล่าศิษย์สายนอกก็พลันเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว เผยสีหน้าหวาดกลัว

"เฮือก ศิษย์พี่จากหอลงทัณฑ์มาได้อย่างไร?"

"ไม่รู้ แต่ดูเหมือนจะมาหาศิษย์น้องเล็กนะ"

"อะไรนะ? เรื่องที่ทำให้หอลงทัณฑ์ต้องออกมาจัดการได้ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก ศิษย์น้องเล็กครั้งนี้ลงเขาไปก่อความผิดร้ายแรงอะไรมา?"

ขณะที่ทุกคนกระซิบกระซาบกัน ซูหมิงก็มาถึงประตูภูเขาของสำนักเทียนเจี้ยนแล้ว

ณ ที่นั้นมีรูปปั้นขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ ซูหมิงเงยหน้ามอง แม้จะผ่านกาลเวลาอันไร้สิ้นสุด รูปปั้นก็มีร่องรอยผุกร่อน แต่ก็ยังพอมองเห็นเค้าลางแห่งบารมีอันเป็นเอกลักษณ์ของไป๋เสวียนชิงได้บ้าง

"แปดหมื่นปีให้หลัง กลับมาเยือนถิ่นเก่า รู้สึกอย่างไรบ้าง?" ซูหมิงส่งเสียงผ่านเข้าไปในหอคอยเทพแห่งความตาย

"อดีตล้วนเป็นความว่างเปล่า ไม่มีความหมายต่อข้า หากต้องให้ข้าพูด ก็มีเพียงความผิดหวัง" ไป๋เสวียนชิงตอบกลับ น้ำเสียงสงบนิ่ง แต่แฝงความผิดหวังจางๆ

"สำนักระดับจักรพรรดิในอดีตตกต่ำถึงเพียงนี้ ช่างน่าผิดหวังจริงๆ!" ซูหมิงเห็นด้วย ชาติก่อนนั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในอาณาจักรเทพสุริยันสีชาดมีสำนักเทียนเจี้ยนอยู่ด้วย

"ช่างเถอะ อย่าพูดเรื่องนี้เลย รอข้าชี้แนะให้เจ้าได้ของที่ควรจะได้แล้ว ก็ค่อยจากที่นี่ไป" ไป๋เสวียนชิงพูดต่อ ราวกับไม่มีความอาลัยอาวรณ์ต่อที่นี่แม้แต่น้อย

"ของ? ของอะไร?" ซูหมิงถาม ไป๋เสวียนชิงไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน

"กระบี่ประจำตัวของข้า!"

"กระบี่ประจำตัวของท่าน งั้นก็เป็นอาวุธจักรพรรดิ น่ะสิ?!" ไป๋เสวียนชิงในอดีตเป็นถึงมหาจักรพรรดิ เคยเป็นตัวตนสูงสุดที่แบกรับชะตาและโชคแห่งยุคสมัย

เมื่อบรรลุถึงขอบเขตนี้แล้ว วาจาก็กลายเป็นกฎ สรรพสิ่งในโลกเกิดดับได้ในชั่วพริบตา ส่วนอาวุธจักรพรรดิเพราะเคยอาบกลิ่นอายของมหาจักรพรรดิ จึงมีพลังอำนาจเหนือธรรมชาติที่คาดเดาไม่ได้เช่นกัน

หากสามารถครอบครองอาวุธจักรพรรดิได้สักชิ้น แม้ด้วยระดับของซูหมิงในตอนนี้ก็สามารถล้มล้างอาณาจักรเทพสุริยันสีชาดได้!

"ไม่ใช่อาวุธจักรพรรดิ!" ไป๋เสวียนชิงทำลายจินตนาการของซูหมิงอย่างรวดเร็ว: "ข้าตายไปแล้ว ในฐานะกระบี่ประจำตัวของข้า พลังของมันก็อ่อนแอลงเช่นกัน ต้องค่อยๆ ฟื้นฟู"

"แต่ว่า ในกระบี่บรรจุความเข้าใจในมรรคากระบี่ของข้าไว้ หากเจ้าได้ไป ย่อมสามารถเพิ่มความเร็วในการเข้าใจมรรคากระบี่ของเจ้าได้อย่างแน่นอน"

ซูหมิงพยักหน้าเบาๆ แววตาร้อนแรง แม้จะไม่ใช่อาวุธจักรพรรดิ แต่สมบัติวิเศษที่บรรจุความเข้าใจในมรรคากระบี่ของมหาจักรพรรดิ ก็หาได้ยากในโลกเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ในบรรดาสมาชิกหอลงทัณฑ์สามคน ชายหน้าเหลี่ยมคนที่เป็นหัวหน้าก็จับจ้องไปที่ซูหมิงทันที ตะโกนถามเสียงดัง

"ผู้มาคือซูหมิงใช่หรือไม่!"

ซูหมิงเงยหน้าขึ้น ตอบอย่างสงบ: "คือข้า!"

แววตาของชายผู้นั้นเย็นลงทันที ตะโกนเสียงดัง:

"คุกเข่า!"

สองคำนี้แฝงไปด้วยพลังปราณอันมหาศาล เสียงก้องกังวานไปทั่วสำนัก ศิษย์ที่มีพลังบำเพ็ญอ่อนแอหน่อย ถูกเสียงนี้กระแทกจนหูอื้อโดยตรง

คนอื่นๆ มองไปทางซูหมิงทันที พวกเขากำลังสงสัยว่า เจ้าเด็กที่ชื่อซูหมิงนี้ไปทำเรื่องอะไรที่ฟ้าดินไม่ยอมรับ ถึงได้ยั่วให้ศิษย์พี่หอลงทัณฑ์โกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้

ในขณะเดียวกัน ก็มีลำแสงอีกสายฉีกผ่านท้องฟ้า ชายในชุดขาวสะพายกระบี่ยาวเหยียบกระบี่เหินฟ้ามา

"นั่นศิษย์พี่เจิงเส้าหยาง เขาก็มาด้วยหรือ?"

"ศิษย์พี่เจิง? นั่นไม่ใช่ศิษย์สายตรงคนที่สองของผู้อาวุโสเจี้ยนจิ่วหรือ?"

"ใช่แล้ว ปกติเขาจะบำเพ็ญเพียรอยู่ในถ้ำพำนักสายใน ไม่สนใจเรื่องทางโลก คราวนี้มาที่สายนอกของพวกเราได้อย่างไร?"

ขณะที่เหล่าศิษย์กำลังสงสัย เสียงของชายหนุ่มชุดขาวบนกระบี่ก็ดังแว่วมา:

"ศิษย์พี่ทั้งสาม พอจะมอบเขาให้ข้าได้หรือไม่ ท่านอาจารย์สั่งข้ามาเป็นพิเศษ ให้ข้าหักแขนขาทั้งสี่ของเขา!"

……