บทที่ 29: บอกว่าเจ้าไม่ได้เรื่อง เจ้าก็ไม่ได้เรื่องจริงๆ

ในห้อง จิตใจของซูหมิงเข้าสู่หอคอยเทพแห่งความตายอีกครั้ง

บนแท่นหินแกนดารา ดวงตาของไป๋เสวียนชิงเปล่งประกาย ใบหน้าขาวผ่องราวหยกเนื้อดีแย้มยิ้มเล็กน้อย ช่างเป็นท่วงท่าที่งดงามล่มเมืองจริงๆ

"อะไรนะ คลอเคลียกับเด็กสาวคนนั้นเสร็จแล้วหรือ?"

"อะไรคือคลอเคลีย ข้ากับนางเป็นเพียงมิตรภาพอันบริสุทธิ์!" ซูหมิงดูสบายๆ อย่างยิ่ง ช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกันมานี้เขาก็พบว่า จักรพรรดินีในตำนานผู้นี้บางครั้งก็มีนิสัยเหมือนเด็กสาว

โดยเฉพาะเรื่องชายหญิง!

"เจ้าคิดว่าเป็นมิตรภาพอันบริสุทธิ์ นางอาจจะไม่คิดเช่นนั้นก็ได้นะ!" ไป๋เสวียนชิงเม้มปากยิ้ม ดวงตาแทบจะหยีเป็นเส้นเดียว

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า? ใจข้าสงบนิ่งดุจน้ำ ฟ้าถล่มก็ไม่หวั่น นั่งใกล้สาวงามก็ไม่หวั่นไหว รูปคือความว่างเปล่า!" ซูหมิงพูดอย่างจริงจัง ตั้งใจจะหยอกล้อไป๋เสวียนชิงสักหน่อย

ไป๋เสวียนชิงโบกมือเบาๆ วินาทีต่อมามิติก็บิดเบี้ยว หลังจากมึนงงไปครู่หนึ่ง ซูหมิงก็พบว่าตนเองปรากฏตัวอยู่บนแท่นหิน

ส่วนไป๋เสวียนชิงก็นั่งอยู่บนตักของเขา ยิ้มแป้น: "ไม่หวั่นไหวจริงๆ หรือ?"

ทั้งสองอยู่ใกล้กันมาก กลิ่นหอมเฉพาะตัวของหญิงสาวพุ่งเข้าสู่จมูกของซูหมิงราวกับกระแสน้ำหลากในทันที

ซูหมิงมีปฏิกิริยาแปลกๆ ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าแสดงสีหน้า ทำตัวไม่ถูก

มองดูซูหมิงที่ทำตัวไม่ถูก ไป๋เสวียนชิงแสดงท่าทีของผู้ชนะ หัวเราะจนตัวงอ

ใต้ลำคอเผยผิวขาวผ่องผืนใหญ่ ขาหยกคู่หนึ่งเกลี้ยงเกลาขาวเนียน เท้าเล็กๆ แกว่งไปมาในอากาศ

"อะไรคือใจสงบนิ่งดุจน้ำ นั่งใกล้สาวงามก็ไม่หวั่นไหว ข้าสนใจจริงๆ ว่าเจ้าจะสามารถทำจิตใจว่างเปล่าได้เช่นไร"

"ท่านคือจักรพรรดินีนะ ต้องใส่ใจภาพลักษณ์!" ซูหมิงเอ่ยเตือน เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

"ตอนเป็นจักรพรรดินี ข้าต้องสงวนท่าทีมานานแล้ว ตอนนี้ข้าเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ อยู่ในหอคอยเทพแห่งความตายนี้โดดเดี่ยวมานานเท่าไรก็ไม่รู้ จะเอาภาพลักษณ์อะไรอีก?" ไป๋เสวียนชิงพูดอย่างเกเร แต่ก็ยังคงลอยไปยังทะเลดาวแห่งหนึ่ง

วันนี้นางสวมชุดขาว นอนอยู่ในทะเลดาว ขณะที่ทะเลดาวหมุนเวียน นางในตอนนี้ก็เหมือนดวงดาวที่สุกใสสว่างไสว สว่างจ้าและน่าจับตามอง

"เช่นนั้น… ตอนนั้นท่านตายได้อย่างไรกันแน่ แล้วเข้ามาในหอคอยเทพแห่งความตายนี้กลายเป็นผู้เฝ้าด่านได้อย่างไร?" ซูหมิงอดไม่ได้ที่จะถามความสงสัยในใจออกมา

"เจ้าเด็กน้อย อย่าสอดรู้สอดเห็นไปทั่ว เจ้าไม่รู้หรือว่ายิ่งสงสัยในตัวใครคนหนึ่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสตกหลุมรักคนคนนั้นมากขึ้นเท่านั้น?" ไป๋เสวียนชิงหรี่ตาหัวเราะ แต่ซูหมิงกลับสังเกตเห็นแววเศร้าสร้อยในดวงตาของนางได้อย่างรวดเร็ว

"จริงๆ แล้วข้าไม่เด็กนะ ข้าอายุยี่สิบแล้ว!" ซูหมิงพึมพำ

"จริงรึ?" ไป๋เสวียนชิงวูบมาปรากฏตัวตรงหน้าซูหมิง มองซูหมิงขึ้นๆ ลงๆ แวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างผิดหวัง: "ยี่สิบแล้วอย่างไร ข้าแก่กว่ามาก!"

ซูหมิงไม่ได้พูดอะไร อายุแปดหมื่นกว่าปี แก่กว่ามากจริงๆ ในเรื่องอายุ เขาคงไม่มีวันชนะได้ตลอดชีวิต!

"ท่านไม่อยากพูด เช่นนั้นข้าก็ไม่ถามแล้ว" ซูหมิงกล่าว: "ครั้งนี้ข้ามา จริงๆ แล้วอยากจะถามท่านว่า ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่ากระบี่ประจำตัวคืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของผู้ฝึกกระบี่ ตอนนี้ข้าหลอมรวมกระบี่ประจำตัวได้แล้ว ควรจะใช้อย่างไร?"

"เอามันออกมาก็ใช้ได้แล้วสิ…"

ไป๋เสวียนชิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ: "กระบี่ประจำตัวคืออาวุธเฉพาะตัวของเจ้า ไม่ว่าจะใช้ป้องกันหรือโจมตี ก็สามารถแสดงอานุภาพที่แข็งแกร่งกว่าอาวุธวิเศษอื่นได้มาก แต่เพราะเป็นกระบี่ประจำตัว หากมันเสียหาย เจ้าก็จะได้รับบาดเจ็บตามไปด้วย"

"ดังนั้น การใช้กระบี่ประจำตัวโดยทั่วไปจะมีอยู่สองช่วงเวลา หนึ่งคือออกกระบี่แล้วต้องชนะ สองคืออยู่ในสถานการณ์คับขัน!"

"เวลาอื่น ข้าแนะนำให้เจ้าใช้อาวุธวิเศษอื่นจะดีกว่า ท้ายที่สุดมันไม่ใช่ของเจ้า พังไปก็ไม่เจ็บ!"

ซูหมิงครุ่นคิด: "เช่นนั้นมิใช่ว่าสวยแต่รูป จูบไม่หอมหรือ?"

"ไม่ใช่ใช้การไม่ได้ แต่ต้องใช้อย่างระมัดระวัง!" ไป๋เสวียนชิงอธิบาย: "แน่นอน หากเจ้าไม่กังวลว่ากระบี่ประจำตัวจะเสียหายแล้วส่งผลย้อนกลับ ก็สามารถใช้กระบี่ประจำตัวตลอดไปได้"

"ข้าเข้าใจแล้ว!" ซูหมิงพยักหน้า เรียกกระบี่ดับสูญมาไว้ในมือ: "โลกภายนอกอาจทำให้กระบี่ประจำตัวเสียหายได้ แต่ในหอคอยเทพแห่งความตายคงไม่เป็นไรกระมัง"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ไป๋เสวียนชิงแสดงแววตาระแวดระวัง

ซูหมิงถูมือ: "ท่านช่วยข้าฝึกกระบี่ได้หรือไม่?"

"ข้าลงมือไม่เบานะ!" ไป๋เสวียนชิงเตือน: "แม้ในหอคอยเทพแห่งความตายจะไม่สามารถทำร้ายเจ้าได้ แต่ความเจ็บปวดก็จะยังคงส่งผ่านไปยังสมองของเจ้า"

"ข้าไม่กลัว!"

"เช่นนั้นก็มาเลย!"

…… …

"ปัง!"

ครู่ต่อมา ร่างหนึ่งในหอคอยเทพแห่งความตายก็กระเด็นถอยหลัง ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ซูหมิงลุกขึ้นยืน ใบหน้าดื้อรั้น: "ยังดี ข้ายังทนได้"

"อย่างนั้นรึ?" ไป๋เสวียนชิงพึมพำ ฝ่ามือโบกเบาๆ

ซูหมิงที่พึ่งจะยืนขึ้น วินาทีต่อมาก็กระเด็นถอยหลังไปเหมือนลูกบอล

"ตกลงกันแล้วว่าจะฝึกกระบี่ ท่านทำแบบนี้ข้าไม่มีโอกาสลงมือเลยนะ" ซูหมิงคร่ำครวญ ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้ออกกระบวนท่าเลยแม้แต่ครั้งเดียว

แม้จะใช้เนตรกระบี่ ก็มองไม่เห็นวิถีการลงมือของไป๋เสวียนชิงเลย

"เช่นนั้นเวลาเผชิญหน้ากับศัตรู ศัตรูก็ต้องรอให้เจ้าออกกระบวนท่าด้วยหรือ?" ไป๋เสวียนชิงส่ายหน้า: "ไม่ใช่ข้าไม่ให้โอกาสเจ้า แต่เป็นเจ้า… ช้าเกินไป!"

สามคำสุดท้าย ไป๋เสวียนชิงจงใจเน้นเสียง

ซูหมิงราวกับถูกบางสิ่งกระตุ้น: "บอกว่าข้าช้า ถ้าข้าเร็วขึ้นมาแล้วจะทำให้ท่านไม่อยากเชื่อ!"

ก้าวท่องนภาค่อยๆ ถูกกระตุ้น ซูหมิงหายไปจากจุดเดิมในทันที

หลังจากทะลวงระดับแล้ว ความเร็วตอนที่ซูหมิงใช้ก้าวท่องนภาก็เร็วขึ้น แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำทั่วไปก็ไม่อาจตามร่องรอยของเขาได้

วินาทีต่อมา ร่างของซูหมิงก็ปรากฏขึ้นด้านหลังไป๋เสวียนชิง

"ฟิ้ว!"

กระบี่ยาวส่งเสียงคำราม

ภายใต้กระบี่ดับสูญ ปราณกระบี่สีทองขนาดใหญ่เก้าสายก็ปรากฏออกมา พุ่งเข้าหาไป๋เสวียนชิงโดยตรง

"น่าสนใจอยู่บ้าง แต่ยังห่างไกลเกินไป!" ไป๋เสวียนชิงยิ้มอย่างขี้เล่น ร่างกายวูบไหวหลายครั้ง หลบประกายกระบี่เก้าสายนั้นได้อย่างง่ายดาย ขณะเดียวกันก็มาถึงข้างกายซูหมิง

ยังไม่ทันที่ซูหมิงจะตอบสนอง ก็ฟาดฝ่ามือลงบนหน้าอกของซูหมิง

"ฟุ่บ!"

ซูหมิงล้มลงกับพื้นอย่างแรง ราวกับหมาตาย

ไป๋เสวียนชิงเท้าสะเอว ใบหน้าภาคภูมิใจ: "บอกว่าเจ้าไม่ได้เรื่อง เจ้าก็ไม่ได้เรื่องจริงๆ!"

…… …

ที่พักของหลิวเม่ยเอ๋อร์

ซูฉวนค่อยๆ ถอยออกจากประตูห้อง แต่พึ่งจะหันหลัง ใบหน้าเขาก็ปรากฏความเย็นชาอันน่าสะพรึง

ชายร่างกำยำและจ้าวเยว่หรูที่เฝ้าอยู่หน้าประตูรีบเข้าไปหาทันที

"ท่านป้าเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?" จ้าวเยว่หรูมีสีหน้าห่วงใย

"ซูหมิงสารเลว!" ซูฉวนกำหมัด โกรธแค้นอย่างยิ่ง: "เขาลงมือโหดเหี้ยมเกินไป ตอนนี้หากต้องการให้ท่านแม่ข้ากลับมายืนได้อีกครั้ง อย่างน้อยก็ต้องให้ผู้แข็งแกร่งขั้นราชันย์สวรรค์ลงมือช่วย"

"ผู้แข็งแกร่งขั้นราชันย์สวรรค์หรือ…" เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทั้งสองคนก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมาทันที

ผู้ฝึกตนขั้นราชันย์สวรรค์อยู่สูงส่ง การจะให้ผู้แข็งแกร่งเช่นนี้มารักษาคนธรรมดาคนหนึ่ง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ใบหน้าของจ้าวเยว่หรูเย็นชา: "โชคดีที่เขาไม่รู้จักที่ตาย ท้าประลองตัดสินเป็นตายกับพี่ซูฉวน พรุ่งนี้พี่ซูฉวนท่านต้องฆ่าเขาด้วยมือตนเอง แก้แค้นให้ท่านป้า!"

ซูฉวนไม่ได้พูดอะไร มองจ้าวเยว่หรูอย่างลึกซึ้ง: "น้องเยว่หรู มีบางเรื่องข้าอยากจะคุยกับศิษย์พี่ข้าตามลำพัง เจ้าออกไปก่อนได้หรือไม่?"

"ข้ารบกวนพี่ชายหรือเจ้าคะ เยว่หรูจะไปเดี๋ยวนี้!"

หลังจากจ้าวเยว่หรูจากไป ชายร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ ถึงได้ถามซูฉวน:

"ศึกวันพรุ่งนี้ เจ้ามีโอกาสชนะกี่ส่วน?"