บทที่ 30: ประลองตัดสินเป็นตาย

"เจ็ดส่วน!" สายตาของซูฉวนเคร่งขรึม:

"ก่อนข้าเข้าสำนักเทียนเจี้ยน ซูหมิงยังเป็นแค่ขยะที่ไร้ประโยชน์ แต่ข้าก็ไม่คิดว่า ผ่านไปไม่ถึงสองปี เขาจะเติบโตมาถึงขั้นนี้ได้"

สีหน้าของชายร่างกำยำเคร่งเครียด: "ศิษย์น้องซ่งชิงอย่างไรเสียก็อยู่ขั้นแก่นทองคำระดับหก แต่อยู่ในมือของซูหมิงกลับไม่มีพลังต่อต้านแม้แต่น้อย

ดูจากตรงนี้ อย่างน้อยเขาก็มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าขั้นแก่นทองคำระดับเจ็ดหรือแปด และเขามั่นใจที่จะประลองตัดสินเป็นตายกับเจ้าเช่นนี้ ก็ยากที่จะรับประกันว่าเขาไม่มีไพ่ตายซ่อนอยู่"

"ข้าคือขั้นแก่นทองคำระดับแปดนะ!" ซูฉวนพูดด้วยใบหน้าเย็นชา: "อยากจะชนะข้า อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับเดียวกับข้า หรือแข็งแกร่งกว่าข้าสิ ก่อนหน้านี้ข้าสัมผัสลมปราณของซูหมิงคร่าวๆ ระดับพลังของเขาเป็นไปไม่ได้ที่จะสูงกว่าข้า"

"ระดับพลังไม่ได้หมายถึงทุกอย่าง!" ชายร่างกำยำสูดหายใจลึก: "แม้แต่ในสำนักเทียนเจี้ยนข้า ก็มีอัจฉริยะนับไม่ถ้วนที่สามารถสู้ข้ามระดับได้"

ซูฉวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็กล่าว: "ศิษย์พี่ ข้าแพ้ไม่ได้! เจ้าซูหมิงนั่นโหดเหี้ยมอำมหิต หากข้าแพ้ เขาต้องฆ่าข้าแน่"

"ข้ารู้ ดังนั้นข้าถึงไม่ได้ให้เจ้าประลองกับซูหมิงในตอนนั้น" ชายร่างกำยำกล่าวเสียงทุ้ม: "ครั้งนี้ออกมา ท่านอาจารย์กำชับนักหนาให้ข้าคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัย ในเมื่อข้ารับปากท่านอาจารย์แล้ว ก็จะไม่ยอมให้ศิษย์น้องอย่างเจ้า เกิดเรื่องไม่คาดฝันเด็ดขาด"

พูดพลาง ชายร่างกำยำก็หยิบแหวนวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยื่นให้ซูฉวน: "ในนี้มีกระบี่ยาวอาวุธวิเศษระดับลึกลับขั้นสูงสุดหนึ่งเล่ม และยาโลหิตคลั่งหนึ่งเม็ด"

"การประลองครั้งนี้อันตรายอย่างยิ่ง ศิษย์พี่จึงให้เจ้ายืม!"

เมื่อเห็นแหวนตรงหน้า ซูฉวนก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็แสดงสีหน้าดีใจอย่างยิ่ง โค้งคำนับให้ชายร่างกำยำอย่างลึกซึ้ง: "ขอบคุณศิษย์พี่!"

ชายร่างกำยำถอนหายใจเบาๆ: "ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ต้องใช้ของข้างในนั้นมากกว่า"

…… …

เช้าวันรุ่งขึ้น ลานประลองตระกูลซู

ในฐานะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเฉียนหลง ตระกูลซูย่อมมีลานประลองของตนเองโดยเฉพาะ

นั่นคือลานทรงกลมขนาดใหญ่ อัฒจันทร์ด้านข้างเรียงกันเป็นขั้นบันได

เดิมทีลานประลองถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ลูกหลานตระกูลซูได้ฝึกฝนซึ่งกันและกัน แลกเปลี่ยนเติบโตไปด้วยกัน

แต่เกรงว่าบรรพบุรุษผู้สร้างลานประลองคงคาดไม่ถึงว่า วันหนึ่ง ลานประลองแห่งนี้จะกลายเป็นสถานที่ตัดสินเป็นตายของทายาทตระกูลซูสองคน

ตั้งแต่เช้าตรู่ ที่นี่ก็เต็มไปด้วยผู้คนที่มาชมการประลองแล้ว

ภายใต้การห้อมล้อมของชายร่างกำยำและจ้าวเยว่หรู ซูฉวนก้าวเท้าเข้าสู่ลานประลอง

ในขณะเดียวกัน ซูหมิงก็ก้าวเท้าเข้ามาจากระยะไกลเช่นกัน

มองดูซูฉวนที่เข้าสู่ลานประลองไปนานแล้ว ซูหมิงยิ้มอย่างมีเลศนัย ก้าวเท้าพุ่งเข้าสู่ลานประลอง

บนเวทีสูงนอกลานประลอง หูฉางหรานเหลือบมองคนทั้งสองในสนาม ประกาศเสียงดังฟังชัด:

"ผู้ประลองทั้งสองฝ่ายมาถึงแล้ว เริ่มการประลอง!"

มีคนเริ่มโห่ร้อง นี่คือศึกระหว่างสองพี่น้องตระกูลซู ไม่ว่าใครจะชนะหรือแพ้ ตระกูลซูก็เสียหายใหญ่หลวง จึงมีคนเข้ามาชมการประลองครั้งนี้อยู่ตลอดเวลา

บางคนก็ทำหน้าเคร่งเครียด

ซูหรานถอนหายใจอยู่ใต้เวที ในฐานะผู้อาวุโสตระกูลซู เดิมทีเขาอยากจะคลี่คลายความขัดแย้งระหว่างซูฉวนกับซูหมิง แต่ไม่คิดว่าเรื่องนี้จะบานปลายใหญ่โต ตอนนี้ถึงกับมาถึงจุดที่ต้องมีคนหนึ่งตาย

พอนึกถึงความไว้วางใจที่ซูเทียนมอบตระกูลซูให้ตนเอง ซูหรานก็รู้สึกผิดในใจ

บนเวทีประลอง ซูฉวนหัวเราะเยาะ: "ซูหมิง เจ้าฆ่าลุงข้า ลุงรองข้า ยังฆ่าลูกพี่ลูกน้องข้าอีก ความแค้นนี้ไม่อาจอยู่ร่วมโลก วันนี้ข้าจะอาศัยการประลองนี้เอาชีวิตเจ้า เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณพวกเขาบนสวรรค์!"

"ฆ่าข้า? ก็ต้องดูว่าเจ้ามีปัญญาหรือไม่!" ซูหมิงหัวเราะเยาะ

"โง่เขลาเบาปัญญา ข้าจะให้เจ้าดู ว่าอะไรคือมรดกสืบทอดของสำนักเทียนเจี้ยน!"

"เคล็ดวิชากระบี่พายุฝน!"

ตะโกนเสียงดัง ซูฉวนลงมือแล้ว

เขาชักกระบี่ยาวด้านหลัง ฟันกระบี่เข้าใส่ซูหมิง

ทันทีที่กระบี่ยาวฟันลงมา เงากระบี่นับไม่ถ้วนก็รวมตัวกันในความว่างเปล่า สังหารเข้าใส่ซูหมิงพร้อมกัน

สีหน้าของผู้ชมเปลี่ยนไปอย่างมาก ลมปราณนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไป เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายให้แก่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำระดับเก้าได้

"ที่แท้ล้วนเกิดจากการรวมตัวของปราณกระบี่?" ซูหมิงประหลาดใจเล็กน้อย

เงากระบี่ในความว่างเปล่าหนาแน่น มีถึงหลายสิบสาย นี่ก็หมายความว่าซูฉวนรวบรวมปราณกระบี่ไว้ในร่างกายอย่างน้อยหลายสิบสาย

หากไม่ใช่เพราะซูหมิงรวบรวมเจตจำนงกระบี่ไว้ล่วงหน้า แค่ปราณกระบี่หลายสิบสายนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาวุ่นวายใจแล้ว

และหากใช้เจตจำนงกระบี่ ซูหมิงมั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะซูฉวนได้

แต่ซูหมิงก็ล้มเลิกความคิดนี้อย่างรวดเร็ว

เขาอยากจะลองดูว่า หากไม่ใช้เจตจำนงกระบี่ ตนเองกับซูฉวนจะห่างกันแค่ไหน!

"ให้ข้าดูฝีมือเจ้าหน่อยเถอะ!" ซูหมิงแสยะยิ้ม ชักกระบี่ยาวด้านหลังฟันออกไป

"ฟิ้ว!"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ประกายกระบี่สีทองเก้าสายพุ่งตรงไปยังซูฉวน ทะลวงอากาศไป

ในสถานการณ์ที่ไม่ได้ใช้กระบี่ประจำตัวกระตุ้น และไม่ได้ใช้เจตจำนงกระบี่ ประกายกระบี่ของกระบี่เก้าท่อนก็ไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้น พลังก็อ่อนลงมาก แต่ประกายกระบี่แต่ละสายก็ยังหนาเท่าแขน

"ซูหมิงสู้ๆ!" ข้างกายหูฉางหราน เย่หานเหมยกำหมัดงาม ส่งเสียงเชียร์ซูหมิงเสียงดัง

ทักษะกระบี่สองสายพาดผ่านท้องฟ้า ชั่วขณะหนึ่งปราณกระบี่ก็แผ่กระจายไปทั่วลานประลอง ราวกับพายุปราณกระบี่พัดกระหน่ำ

"ทักษะกระบี่สองวิชา อย่างน้อยก็อยู่ระดับลึกลับ สองพี่น้องตระกูลซูนี้ ช่างน่าทึ่งจริงๆ!"

มีคนกระซิบเสียงเบา จำระดับของทักษะยุทธ์ทั้งสองวิชานี้ได้

"ครืน!"

ปราณกระบี่ปะทะกัน เงากระบี่และประกายกระบี่ชนกันทันที ณ ที่นั้นเกิดลมพัดแรงในชั่วพริบตา

ภายใต้แรงปะทะอันรุนแรง ซูฉวนถอยหลังไปสองก้าว ในที่สุดก็ทรงตัวอยู่ได้

อีกด้านหนึ่ง พายุพัดกระหน่ำ ซูหมิงกระเด็นถอยหลัง ถอยไปถึงขอบลานประลองถึงจะทรงตัวอยู่ได้

ซูหมิงขมวดคิ้วแน่น

ในสถานการณ์ที่ไม่ใช้เจตจำนงกระบี่และกระบี่ประจำตัว การเผชิญหน้ากับซูฉวนขั้นแก่นทองคำระดับแปดโดยตรงยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอยู่บ้าง

"เฮือก… ไม่ถูกต้อง ลมปราณของซูหมิง ทำไมดูเหมือนจะอยู่แค่ขั้นทะเลลมปราณระดับหก?"

ในที่สุดก็มีคนสัมผัสได้ถึงลมปราณของซูหมิง พวกเขาต่างก็มีสีหน้าไม่อยากเชื่อ

"ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ขั้นทะเลลมปราณระดับหกสามารถสู้กับขั้นแก่นทองคำระดับแปดได้ถึงขนาดนี้?"

"ในสถานการณ์ปกติ ขั้นแก่นทองคำระดับแปดไม่ควรจะบดขยี้ผู้ฝึกตนขั้นทะเลลมปราณหรือ?"

ง่ามมือของซูหมิงมีเลือดไหล แต่สีหน้ายังคงสงบ: "แน่นอน ซูฉวนสามารถเข้าสู่สายในของสำนักเทียนเจี้ยนได้ ไม่ควรมองข้ามจริงๆ"

"ขั้นทะเลลมปราณระดับหกก็กล้ามาประลองตัดสินเป็นตายกับข้า ซูหมิง เจ้าอยากตายก็ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนี้ก็ได้กระมัง?" หลังจากสัมผัสได้ถึงระดับพลังของซูหมิง ซูฉวนก็หัวเราะเสียงดัง ผ่อนคลายลงโดยสมบูรณ์

คิดว่าตนเองกำชัยชนะไว้ในมือแล้ว ชั่วขณะหนึ่ง เขาลืมไปเสียสนิทว่าซูหมิงเคยสังหารซ่งชิงขั้นแก่นทองคำระดับหกด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิง

"พี่ซูฉวนท่านเก่งที่สุด!" เมื่อเห็นซูฉวนได้เปรียบ จ้าวเยว่หรูก็ตะโกนสุดเสียง ร่างกายสั่นเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้น

ความอัปยศของนางล้วนมาจากซูหมิง ขอเพียงซูฉวนฆ่าซูหมิงเสีย

นางก็จะยังคงเป็นธิดาสายตรงตระกูลจ้าวผู้สูงส่งแห่งเมืองเฉียนหลง

"ลองดูฝีมือเจ้าแล้ว ก็น่าสนใจอยู่บ้าง แต่ว่า ก็ควรจะจบลงเพียงเท่านี้!"

ซูหมิงหัวเราะเบาๆ ถือกระบี่เดินเข้าใกล้ซูฉวนทีละก้าว

เขาไม่อยากให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันเพราะความประมาทของตนเอง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ใช้เจตจำนงกระบี่โดยตรงเลยแล้วกัน!"

ในชั่วพริบตา ลมปราณบนร่างของซูหมิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย!

"ลมปราณนี้… ไม่ถูกต้อง!"

สัมผัสได้ถึงลมปราณบนร่างของซูหมิง ม่านตาของซูฉวนหดเล็กลงเล็กน้อย ราวกับเห็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวอะไรบางอย่าง ถอยหลังออกห่างอย่างรวดเร็ว!