บทที่ 24: เจตจำนงกระบี่ระดับหนึ่ง

ในห้องพักสวนหลังบ้าน

ซูหมิงนั่งขัดสมาธิบนเตียง จิตใจเข้าสู่หอคอยเทพแห่งความตายไปนานแล้ว

บนแท่นหินที่แกะสลักจากแกนดารา ไป๋เสวียนชิงนั่งไขว่ห้างขาหยกเรียวยาว ฝ่าเท้าขาวผ่องแกว่งไกวในอากาศ

นางพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "เจ้ารู้หรือไม่ว่าตอนนี้เจ้าขาดอะไรไป?"

ซูหมิงส่ายหน้าเบาๆ: "ไม่รู้"

ไป๋เสวียนชิงลุกขึ้นเดินมาตรงหน้าซูหมิง กลิ่นหอมสดชื่นสายหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่จมูกของซูหมิงทันที

นิ้วเรียวงามชี้ไปที่ทะเลลมปราณของซูหมิง พูดเรียบๆ: "ในทะเลลมปราณของเจ้า ขาดเจตจำนงกระบี่ไปอย่างหนึ่ง"

"เจตจำนงกระบี่!?" ซูหมิงแสดงสีหน้าประหลาดใจ ในฐานะอดีตจักรพรรดิเทพ แม้ชาติก่อนเขาไม่ได้ฝึกฝนมรรคากระบี่ แต่ก็พอมีความเข้าใจเกี่ยวกับเจตจำนงกระบี่บ้าง

ฝึกกระบี่ในโลกมีแปดสิบล้านคน เกินกว่าครึ่งเป็นเพียงชื่อแต่ไร้ซึ่งความสามารถ

มีเพียงส่วนน้อยที่เหลือเท่านั้น คือผู้ที่เข้าใจกระบี่อย่างแท้จริง

เพราะคนเหล่านั้นเชี่ยวชาญเจตจำนงกระบี่ กระบี่เดียวกัน พลังอาจเป็นสองเท่าหรือมากกว่านั้นของผู้ฝึกตนทั่วไป

"ถูกต้อง คือเจตจำนงกระบี่" ไป๋เสวียนชิงพยักหน้า: "เจตจำนงกระบี่คือมาตรฐานหลักที่สุดในการวัดความแข็งแกร่งของผู้ฝึกกระบี่ ตอนนี้เจ้าอยู่ขั้นทะเลลมปราณระดับหกสามารถสังหารผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำทั่วไปได้ ดูเหมือนแข็งแกร่งมาก แต่หากเจ้าเจอผู้ฝึกกระบี่ขั้นแก่นทองคำที่เชี่ยวชาญเจตจำนงกระบี่ เจ้าจะพบว่าความแข็งแกร่งที่เจ้าว่านั้นไม่มีค่าอะไรเลยต่อหน้าเขา"

มุมปากของซูหมิงกระตุก: "ข้าพึ่งจะอยู่ขั้นทะเลลมปราณ เอาข้าไปเทียบกับอัจฉริยะระดับสุดยอดขั้นแก่นทองคำ มันไม่ยุติธรรมไปหน่อยหรือ?"

ไป๋เสวียนชิงขมวดคิ้ว: "เจ้าฝึกฝน เคล็ดวิชาเทพแห่งความตายนะ ฝึก เคล็ดวิชาเทพแห่งความตายแล้วยังสู้ข้ามระดับไม่ได้ นั่นสิถึงจะเป็นเรื่องตลก"

ใบหน้าของซูหมิงดำคล้ำ ถามว่า: "แล้วตอนนี้ข้าควรทำอย่างไร?"

"วิธีที่ดีที่สุดในการเอาชนะผู้แข็งแกร่ง คือการกลายเป็นผู้แข็งแกร่ง" ไป๋เสวียนชิงยิ้มเล็กน้อย: "หากต้องการเทียบกับผู้ฝึกกระบี่ที่เชี่ยวชาญเจตจำนงกระบี่เหล่านั้น เจ้าก็ต้องเชี่ยวชาญเจตจำนงกระบี่ด้วยตัวเอง"

"ต่อไปข้าจะใช้กระบวนท่ากระบี่หนึ่งกระบวนท่า เจ้าดูให้ดีๆ จะเข้าใจได้มากน้อยแค่ไหน ได้รับผลประโยชน์เท่าไร ขึ้นอยู่กับความเข้าใจของเจ้าเองทั้งหมด"

พูดพลาง ข้อมือของไป๋เสวียนชิงขยับเล็กน้อย กระบี่ยาวกรีดผ่านความว่างเปล่าเบาๆ

"วึ่ง!"

ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน เกิดเสียงดังสนั่น

ที่ที่กระบี่ยาวผ่านไป ไม่มีลำแสงยาวเหยียดราวสายน้ำตกจากทางช้างเผือก ไม่มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว มีเพียงลำแสงยาวสามสี่เมตร หนาเท่าฝ่ามือเท่านั้น

มันส่องแสงสีขาวสว่างจ้า ลอยอยู่นิ่งๆ เหนือความว่างเปล่า

"เวลาที่เหลือมอบให้เจ้าแล้ว" ทำทั้งหมดนี้เสร็จ ไป๋เสวียนชิงก็เก็บกระบี่ยาว ก้าวเดินจากไป

และ ณ จุดเดิม จิตใจของซูหมิงถูกลำแสงนี้ดึงดูดไว้อย่างสมบูรณ์

กระบี่ที่ดูธรรมดาของไป๋เสวียนชิงนี้ แฝงสิ่งต่างๆ ไว้มากมาย มีทั้งมรรคากระบี่ เจตจำนงกระบี่ ปราณกระบี่ และความเข้าใจในกระบี่ของไป๋เสวียนชิง เป็นต้น…

เพียงกระบี่เดียวกลับอัดแน่นไปด้วยสิ่งเหล่านี้มากมาย ในโลกนี้ นอกจากไป๋เสวียนชิง เกรงว่าจะไม่มีคนที่สองที่ทำได้

เช่นเดียวกัน หากซูหมิงไม่เคยขึ้นสู่ขอบเขตจักรพรรดิเทพมาก่อน เกรงว่าก็คงมองไม่ออกถึงเคล็ดลับมากมายขนาดนี้

……

……

ห้องพักแขกกิตติมศักดิ์ตระกูลซู

ไฟในห้องของเย่หานเหมยพึ่งจะดับลง อีกด้านหนึ่ง หูฉางหรานก็เดินออกจากประตูห้อง

มองไปที่ห้องของเย่หานเหมยอย่างเคร่งขรึม หลังจากยืนยันว่าเย่หานเหมยหลับไปแล้วจริงๆ หูฉางหรานก็ดีดตัวขึ้น ทะยานขึ้นฟ้า หายไปในความมืด

ภูเขาด้านหลังตระกูลซู ตรงหน้าหูฉางหรานมีชายวัยกลางคนใบหน้าสี่เหลี่ยม สีหน้าเคร่งขรึมยืนอยู่

ชายผู้นั้นสวมชุดยาวสีเขียว สะพายกระบี่ยาวที่ห่อด้วยผ้าป่านไว้ด้านหลัง ผมสยายอยู่ด้านหลังอย่างอิสระ คิ้วตาคล้ายกับเย่หานเหมยอยู่หลายส่วน

คนผู้นี้ ก็คือบิดาของเย่หานเหมย ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักเทียนเจี้ยน เย่อู๋เต้า นั่นเอง

"ผู้อาวุโสเย่ เรื่องก็เป็นเช่นนี้!" หูฉางหรานโค้งคำนับ ยืนอยู่ข้างๆ

เขาที่ดูแก่กว่ามาก เมื่อเผชิญหน้ากับเย่อู๋เต้า กลับดูเกร็งเหมือนลูกศิษย์เผชิญหน้ากับอาจารย์

เย่อู๋เต้าหรี่ตา: "พูดอีกอย่างก็คือ หานเหมยใส่ใจเจ้าหนุ่มซูหมิงคนนี้มาก?"

หูฉางหรานพยักหน้า: "ใช่ขอรับ"

เย่อู๋เต้าถอนหายใจเบาๆ: "หานเหมยยังอ่อนประสบการณ์โลก เมื่อเจออันตรายพวกเราสองคนก็ไม่อยู่พอดี บังเอิญตอนนั้นเจ้าหนุ่มที่ชื่อซูหมิงก็โผล่ออกมา ในใจเกิดความหวั่นไหวบ้างก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"จริงสิ ตามความเข้าใจของเจ้า เจ้าหนุ่มที่ชื่อซูหมิงนั่นมีนิสัยและคุณธรรมเป็นอย่างไรบ้าง?"

หูฉางหรานแสดงสีหน้าครุ่นคิด ครู่หนึ่งจึงกล่าว: "สามารถช่วยเหลือผู้อื่นอย่างกล้าหาญ คิดว่าคุณธรรมคงไม่เลว เพียงแต่นิสัยออกจะรุนแรงไปบ้าง"

"แข็งเกินไปย่อมหักง่าย ไม่ใช่เรื่องดี" เย่อู๋เต้าโบกมือ: "เอาเถอะ รอพรุ่งนี้ ข้าจะแอบสังเกตการณ์สักหน่อย หากพอใช้ได้ เรื่องของพวกเขาสองคนข้าก็จะไม่ยุ่ง หากไม่ได้เรื่อง…"

น้ำเสียงของเย่อู๋เต้าเย็นลง

หูฉางหรานรีบก้าวไปข้างหน้า: "หากไม่ได้เรื่อง ผู้เยาว์จะออกหน้าเอง ต้องทำให้เจ้าหนุ่มนั่นรู้ว่าควรจะถอย!"

เย่อู๋เต้าพยักหน้าอย่างพอใจ: "แน่นอน ข้ารู้อยู่แล้วว่าการมอบเจ้าหนูหานเหมยให้เจ้าสั่งสอนเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง"

"ท่านผู้อาวุโสชมเกินไปแล้ว!" ทันใดนั้นหูฉางหรานก็กล่าว: "จริงสิ พรสวรรค์ของเจ้าหนุ่มซูหมิงนั่นก็ไม่เลว ข้ารู้ว่าท่านผู้อาวุโสยังไม่มีศิษย์สายตรง ท่านจะ…"

เย่อู๋เต้าเหลือบมองหูฉางหราน: "นี่ต้องเป็นความหมายของเจ้าหนูหานเหมยแน่นอนใช่ไหม?"

"เหะๆ!" หูฉางหรานเกาหัว: "หานเหมยมีความหมายเช่นนี้จริงๆ แต่ซูหมิงนั่นก็เป็นผู้มีความสามารถที่ปั้นได้จริงๆ ตามที่หานเหมยบอก ตอนที่เขาอยู่เพียงขอบเขตทะเลลมปราณ ก็สังหารผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำระดับหกได้ ผลงานเช่นนี้ แม้แต่ในสำนักเทียนเจี้ยนข้า ก็มีศิษย์น้อยคนที่ทำได้"

"ฟังเจ้าพูดเช่นนี้ พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ของซูหมิงนั่นน่าจะยอดเยี่ยมมาก" เย่อู๋เต้าพยักหน้า แล้วกล่าวต่อ:

"แต่เจ้าก็รู้ พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ไม่ได้หมายถึงพรสวรรค์ด้านมรรคากระบี่ การจะเข้าสู่สายผู้ฝึกกระบี่ของข้า ต้องมีพรสวรรค์ด้านมรรคากระบี่ที่เหนือกว่าคนอื่น หากเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านนี้ ต่อให้ยอดเยี่ยมเพียงใด ข้าก็จะไม่รับเข้าสำนัก"

……

ในหอคอยเทพแห่งความตาย ซูหมิงที่เข้าสู่สภาวะแห่งการรู้แจ้งอย่างสมบูรณ์สูญเสียการรับรู้เรื่องเวลาไปโดยสิ้นเชิง

สามชั่วยามผ่านไปในพริบตา

"วึ่ง!"

วินาทีต่อมา เสียงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวก็ดังขึ้นจากร่างของซูหมิงทันที

ปราณกระบี่พุ่งพล่านออกมา จากนั้นก็กลายเป็นกระบี่ยาวโปร่งใสหลายเล่มทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

บนแท่นหิน ไป๋เสวียนชิงที่แสร้งหลับอยู่ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

นางมองซูหมิงในตอนนี้ ดวงตางามคู่นั้นเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง

"เจต… เจตจำนงกระบี่ขั้นต้นแบบ?"

"เพียงแค่ทำความเข้าใจกระบี่ที่ข้าใช้กระบวนท่าเดียวก็เข้าใจเจตจำนงกระบี่ขั้นต้นแบบได้แล้วหรือ? ความเข้าใจน่ากลัวจริงๆ!"

ในเวลาเดียวกัน ซูหมิงก็ลืมตาขึ้นเช่นกัน ในดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยประกายเจิดจ้า

กระบี่ยาวโปร่งใสที่วนเวียนอยู่รอบกายเขาราวกับสัมผัสได้ถึงเสียงเรียก ต่างก็พุ่งเข้าสู่ร่างของซูหมิง

ปราณกระบี่พุ่งตรงไปยังกระบี่ประจำตัวที่ยังแกะสลักไม่เสร็จในร่างของซูหมิง ภายใต้ปราณกระบี่ที่หนาแน่น ใช้เวลาเพียงชั่วถ้วยชา ก็ปั้นกระบี่ประจำตัวในร่างของซูหมิงให้เป็นรูปเป็นร่างได้สำเร็จ

ภายใต้การมองภายใน เห็นเพียงกระบี่นั้นทั้งเล่มเป็นสีแดงเลือด น่างดงามราวกับโลหิต คมกระบี่เผยความคมกริบ ราวกับจะฉีกกระชากความว่างเปล่า บนตัวกระบี่ จากด้ามกระบี่ยื่นออกมาเป็นเส้นสีดำสนิท ภายใต้สีดำแดงที่สลับกัน เพิ่มสีสันอันแปลกประหลาดให้กับกระบี่ประจำตัวของซูหมิง

ทันทีที่กระบี่ประจำตัวก่อตัวเสร็จ บนตัวกระบี่ก็เกิดเสียงหึ่งๆ ขึ้น

"ตูม!"

พร้อมกับคลื่นพลังนี้ ลมปราณแห่งมรรคากระบี่ที่เดิมทียังไม่สมบูรณ์ของซูหมิงก็รวมตัวกัน ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างไม่อยากเชื่อ:

"เจตจำนงกระบี่ระดับหนึ่ง!?"