บทที่ 23: ความในใจของเย่หานเหมย

นอกประตูใหญ่ตระกูลซู คนตระกูลจ้าวมาอย่างองอาจ จากไปอย่างน่าสังเวช

หันไปมองคฤหาสน์ตระกูลซูที่โอ่อ่าสง่างามด้านหลัง สีหน้าของจ้าวเยว่หรูเย็นชาและเคียดแค้น

"ซูหมิง ความอัปยศที่เจ้ามอบให้ข้าในวันนี้ วันหน้า ข้าจะทวงคืนจากเจ้าให้ได้อย่างแน่นอน"

จ้าวหมิงถอนหายใจยาว จูงมือจ้าวเยว่หรู: "ไปเถอะ ซูหมิงในตอนนี้ไม่เพียงแต่ฟื้นฟูพลังบำเพ็ญแล้ว ยังไปพัวพันกับผู้อาวุโสสำนักเทียนเจี้ยนอีก ตระกูลจ้าวเราเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ จะเอาอะไรไปสู้กับเขา?"

"ถ้าให้ข้าพูดนะ ตอนนั้นหากไม่ใช่เพราะเจ้าดึงดันจะถอนหมั้น ตอนนี้ตระกูลจ้าวข้าก็คงไม่มีศัตรูเช่นนี้ กลับกันอาจจะได้ลูกเขยชั้นยอดเพิ่มมาคนหนึ่ง"

"ท่านพ่อ! ท่านพูดแบบนี้ได้อย่างไร!" จ้าวเยว่หรูพูดด้วยใบหน้าเศร้าโศกและขุ่นเคือง: "เมื่อครู่ซูหมิงดูถูกพวกเราอย่างไรท่านลืมแล้วหรือ?"

"ใช่ ตอนนี้เขาได้ทีขี่แพะไล่จริงๆ แต่พี่ซูฉวนจะมาถึงพรุ่งนี้แล้ว ซูหมิงฆ่าลุงสองคนของพี่ซูฉวน ยังทำลายแม่ของเขาอีก พี่ซูฉวนไม่ปล่อยเขาไปแน่"

แววตาของจ้าวเยว่หรูฉายประกายความเคียดแค้น จริงๆ แล้วหลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของซูหมิงด้วยตาตนเอง มีชั่วขณะหนึ่ง นางก็เสียใจกับการตัดสินใจของตนเองเช่นกัน

ซูหมิงในตอนนี้ มีทั้งความแข็งแกร่ง และมีชาติตระกูล รูปร่างหน้าตา ยิ่งหายากในโลก…

แต่ในไม่ช้า นางก็กดความคิดนี้ไว้ในก้นบึ้งของหัวใจ นางคือสาวงามที่สุดในเมืองเฉียนหลง ยังเป็นธิดาสายตรงของตระกูลจ้าว ความหยิ่งทะนงในใจนางไม่อนุญาตให้นางเสียใจ นางยิ่งไม่อยากยอมรับว่าตนเองคิดผิด

"ข้าไม่ได้ตัดสินใจผิดแน่นอน มีเพียงพี่ซูฉวนเท่านั้น คือคู่ครองที่ดีที่สุดของข้า!"

…… …

ที่ตระกูลซู เมื่อหลิวกวนซานแห่งตระกูลหลิวตายตกไป คนตระกูลจ้าวจากไปอย่างไม่พอใจ ตระกูลหวังที่เหลืออยู่ก็หาเหตุผลจากไปอย่างชาญฉลาดเช่นกัน

โถงใหญ่ ตอนนี้เหลือเพียงคนตระกูลซูและศิษย์อาจารย์เย่หานเหมย

สั่งให้ทุกคนทำความสะอาดโถงใหญ่ และสั่งคนให้พาหลิวเม่ยเอ๋อร์ลงไป

ซูหรานกล่าวกับหูฉางหรานอย่างเคารพ: "ท่านผู้อาวุโสเดินทางมาไกล เรื่องในวันนี้ ทำให้ทั้งสองท่านหัวเราะเยาะแล้วจริงๆ…"

หูฉางหรานโบกมือเบาๆ: "ผู้เฒ่าบอกแล้ว ซูหมิงมีบุญคุณช่วยชีวิตศิษย์ข้า วันนี้สามารถช่วยเขาแก้สถานการณ์ได้ ก็ถือว่าผู้เฒ่าตอบแทนบุญคุณเขาแล้ว"

เมื่อเผชิญหน้ากับคนอื่น ท่าทีของหูฉางหรานก็เย็นชาขึ้นมาก

ซูหรานก็ตระหนักถึงจุดนี้ ยิ้มๆ แล้วไม่ได้พูดอะไรต่อ

ข้างๆ กัน เย่หานเหมยขยิบตาให้หูฉางหราน กระซิบเสียงเบา: "ท่านอาจารย์ เรื่องที่ข้าบอกท่านนั้น…"

หูฉางหรานมองซูหมิงอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็ส่งกระแสจิตถึงเย่หานเหมย:

เด็กคนนี้เป็นอย่างที่เจ้าพูดจริงๆ พรสวรรค์ล้ำเลิศ รับเขาเป็นศิษย์ย่อมได้ แต่ว่า พลังต่อสู้ของเขาใกล้เคียงกับจุดสูงสุดของขั้นแก่นทองคำแล้ว อาจารย์พึ่งจะมีพลังบำเพ็ญขั้นประตูสวรรค์ระดับสาม สิ่งที่สอนเขาได้มีไม่มากจริงๆ"

"แล้วจะทำอย่างไรเจ้าคะ?"

"เจ้าหนูโง่ เจ้าเลอะเลือนไปแล้วหรือ ข้าแม้จะไม่ได้ แต่พ่อเจ้าได้นี่นา"

"อ๊ะ! ท่านพ่อข้า?" ใบหน้าของเย่หานเหมยปรากฏท่าทีอ้ำๆ อึ้งๆ ทันที: "ท่านก็รู้ว่าท่านพ่อข้า เขามีสายตาสูงส่ง ข้าเป็นลูกสาวแท้ๆ เขายังไม่เต็มใจสอนเลย นับประสาอะไรกับคนนอก คนทั่วไปเขาไม่เห็นอยู่ในสายตา ข้ากังวลว่า…"

"ไม่เป็นไรๆ!" หูฉางหรานลูบเครา: "ด้วยพรสวรรค์ของเขา น่าจะเพียงพอ!"

ซูหมิงเห็นการสื่อสารด้วยกระแสจิตของทั้งสองคน แต่เขากลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย

ลุกขึ้นประสานมือคารวะทั้งสองคน ซูหมิงกล่าวเสียงทุ้ม:

"หากทั้งสองท่านไม่รังเกียจ สามารถพักผ่อนที่ตระกูลซูข้าได้ตามสบาย ข้ายังมีธุระต้องทำ ขอตัวก่อน"

"อ๊ะ เจ้าจะไปไหน?" เย่หานเหมยลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัว มองซูหมิงตาแป๋ว ดูเหมือนอาลัยอาวรณ์อย่างยิ่ง

ซูหรานและหูฉางหรานต่างก็เป็นผู้มีประสบการณ์ มองปราดเดียวก็รู้ว่าท่าทีของเย่หานเหมยต่อซูหมิงไม่ธรรมดา

ทั้งสองคนสบตากัน แล้วต่างคนก็ต่างก้มหน้า ไม่รู้ว่าในใจแต่ละคนกำลังคิดอะไรอยู่

ซูหมิงกล่าวเรียบๆ: "พรุ่งนี้ซูฉวนก็จะกลับมาแล้ว ระหว่างข้ากับเขากำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจจบลงด้วยดีได้ ดังนั้นก่อนหน้านั้น ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นอีกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

น้ำเสียงเขาเย็นชา แต่ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเย่หานเหมยผู้มีใบหน้างดงามอย่างยิ่งตรงหน้าอีกหลายครั้ง

เย่หานเหมยอายุยังน้อย ใบหน้ายังมีความเยาว์วัยที่ยังไม่เติบโตเต็มที่ หากให้นางอีกไม่กี่ปี จะต้องเป็นสาวงามล่มเมืองอย่างแน่นอน

เย่หานเหมยหันไปมองหูฉางหราน: "ท่านอาจารย์ เรื่องนี้ ท่านช่วยไกล่เกลี่ยให้หน่อยได้ไหม"

หูฉางหรานถอนหายใจ: "หากซูฉวนอยู่สายนอก ด้วยบารมีของข้าผู้อาวุโสสายนอก อาจจะพอพูดได้บ้าง"

"แต่ตอนนี้ซูฉวนได้เลื่อนขึ้นสู่สายในแล้ว และข้าได้ยินมาว่าเขายังถูกผู้อาวุโสสายใน เจี้ยนจิ่ว รับเป็นศิษย์สายตรงอีกด้วย หากเขายืนกรานจะแก้แค้น แม้แต่อาจารย์ก็ห้ามไม่ได้ จะเกิดอะไรขึ้นในวันพรุ่งนี้ เกรงว่าคงต้องอยู่ที่ตัวซูหมิงเองแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เย่หานเหมยก็มองซูหมิงอย่างท้อแท้เล็กน้อย: "ขอโทษนะ เรื่องนี้ข้าช่วยเจ้าไม่ได้"

ซูหมิงยิ้มแห้งๆ: "น้ำใจของเจ้าข้ารับไว้แล้ว แต่เรื่องนี้ เจ้าไม่ต้องเป็นห่วงข้าจริงๆ"

ความอัปยศที่เขาได้รับมาหลายปีนี้ จริงๆ แล้วต้นเหตุก็คือซูฉวน

เขายิ่งหวังว่าซูฉวนจะมาแก้แค้นเขาโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น เช่นนั้นเขาก็จะได้ถือโอกาสนี้ถอนรากถอนโคนเสีย

ตรงกันข้าม เขากลับกังวลมากกว่า ว่าซูฉวนจะไม่ทำอะไรเลย

ท้ายที่สุด หากซูฉวนไม่ลงมือกับเขาเอง ซูหมิงย่อมไม่สะดวกที่จะลงมือกับศิษย์สายในของสำนักเทียนเจี้ยนก่อน

"เจ้าวางใจเถอะ ข้ากับท่านอาจารย์พรุ่งนี้จะไม่จากไปไหนทั้งนั้น หากเจ้าเจออันตรายอะไร ข้าจะให้ท่านอาจารย์ลงมือช่วยเจ้า" เย่หานเหมยกำหมัดเล็กๆ สาบานอย่างหนักแน่น

หูฉางหรานดึงเคราของเขาไว้ด้านหลังแล้วถามว่า ข้าคือใคร ข้าอยู่ที่ไหน ข้าตกลงแล้วหรือ?

ซูหมิงประสานมือกล่าวขอบคุณ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป

…… …

ท่ามกลางราตรีมืดมิด ซูหมิงเดินมุ่งหน้าไปยังสวนหลังบ้านของตนเอง

ในร่างกาย เสียงที่ดูขี้เล่นเล็กน้อยของไป๋เสวียนชิงดังขึ้น: "ดูไม่ออกเลยนะ เจ้ามีเสน่ห์ไม่เลวเลยนี่!"

"หมายความว่าอย่างไร?"

"เจ้าดูไม่ออกหรือ เด็กสาวที่ชื่อเย่หานเหมยคนนั้นชอบเจ้า"

ซูหมิงหัวเราะเบาๆ เขาก็ไม่ใช่คนโง่ จะดูไม่ออกได้อย่างไร?

"น่าเสียดาย ตอนนี้ข้าไม่มีอารมณ์รักใคร่"

"โธ่ อายุยังน้อยก็ตัดขาดความรักแล้ว? นี่ไม่เหมือนผู้ชายปกติเลยนะ หรือว่า เจ้าเรื่องนั้นไม่ไหว?"

ซูหมิงถอนหายใจอย่างจนใจ: "ท่านจักรพรรดินีผู้สูงส่ง ก็สนใจเรื่องพวกนี้ขนาดนี้เลยหรือ?"

"พูดอะไรไร้สาระ!" ไป๋เสวียนชิงตวาดเบาๆ ด้วยความโกรธ: "เอาล่ะ ไม่ล้อเจ้าแล้ว พูดเรื่องจริงจังหน่อยเถอะ เจ้าคิดว่าถ้าเจ้าสู้กับซูฉวน มีโอกาสชนะกี่ส่วน?"

ซูหมิงส่ายหน้าเบาๆ: "ความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับซูฉวนยังคงหยุดอยู่ที่ก่อนเขาเข้าสำนักเทียนเจี้ยน ตอนนี้เขาแข็งแกร่งเพียงใด ข้าไม่รู้ ดังนั้นข้าจะชนะเขาได้หรือไม่ ในใจข้าก็ไม่แน่ใจ"

ไป๋เสวียนชิงพูดอย่างภูมิใจเล็กน้อย: "เจ้าไม่รู้ ก็ถามข้าได้นี่นา"

ซูหมิงพลันเข้าใจ จริงสิ สำนักเทียนเจี้ยนคือจักรพรรดินีกระบี่สวรรค์สร้างขึ้นมากับมือ

"เช่นนั้น ในความเห็นท่าน ข้าสู้กับซูฉวนมีโอกาสชนะกี่ส่วน?" ซูหมิงถาม

ไป๋เสวียนชิงกล่าว: "นับตั้งแต่ข้าจากสำนักเทียนเจี้ยนมาก็แปดหมื่นปีแล้ว สำนักเทียนเจี้ยนในตอนนี้เป็นอย่างไรข้าก็ไม่รู้ แต่ถ้าดูตามมาตรฐานเมื่อก่อน เจ้าในตอนนี้ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์สายในสำนักเทียนเจี้ยนอย่างแน่นอน ท้ายที่สุด ศิษย์ที่สามารถเข้าสู่สายในได้ พรสวรรค์และความแข็งแกร่งล้วนแข็งแกร่งเป็นอันดับหนึ่ง"

ซูหมิงมีสีหน้าตกตะลึง: "ข้าในขอบเขตแก่นทองคำไร้เทียมทานแล้ว ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์สายในสำนักเทียนเจี้ยนอีกหรือ?"

"เจ้าคิดว่าเจ้าแข็งแกร่งมากรึ?" ไป๋เสวียนชิงหัวเราะเยาะ: "เจ้าคิดผิดแล้ว ที่เจ้าตอนนี้สามารถข้ามระดับสู้กับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำได้ ไม่ใช่เพราะเจ้าแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะพวกเขาอ่อนแอเกินไป"

"อัจฉริยะที่แท้จริง คนไหนบ้างที่ไม่สามารถสู้ข้ามระดับได้?"

หัวใจของซูหมิงสั่นสะท้าน ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

ไป๋เสวียนชิงพูดต่อ: "แต่เจ้าก็ไม่ต้องท้อแท้ เจ้ากับพวกเขา ช่องว่างนั้นก็น้อยมากแล้ว เอาอย่างนี้ คืนนี้ข้าจะช่วยเจ้าติวเข้มให้ รับรองว่าพรุ่งนี้เจ้าชนะแน่นอน…"

……