บทที่ 22: เย่หานเหมยแห่งสำนักเทียนเจี้ยน

เมื่อเห็นสถานการณ์ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ เสียงชราภาพก็ดังมาจากนอกโถงทันที:

"เมื่อควรให้อภัยก็จงให้อภัย สหายตัวน้อย อย่าได้ก่อกรรมฆ่าฟันอีกเลย"

มองตามทิศทางของเสียงไป ก็ปรากฏร่างในชุดคลุมยาวสีเทาขาวขึ้นที่โถง

ผู้มาอายุราวเจ็ดถึงแปดสิบปี เห็นเพียงผมและหนวดเคราของเขาขาวโพลน ที่หน้าอกยังปักลายกระบี่ยาวสีทองเล่มหนึ่ง

ข้างกายชายชรามีหญิงสาวคนหนึ่งตามมา หญิงสาวสวมชุดกระโปรงยาว รูปร่างเพรียวบาง เครื่องหน้างดงามอย่างยิ่ง รูปร่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

แม้จะถือกระบี่ยาว แต่กลับงดงามจนทำให้คนรู้สึกสงสาร

ทันใดนั้นซูหมิงก็รู้สึกว่าหญิงสาวคนนี้ดูคุ้นตา

"เจ้า… พวกเจ้าคือ?" ซูหมิงถามเรียบๆ

หญิงสาวรีบเดินมาตรงหน้าซูหมิง จับมือซูหมิงพลางพูดด้วยใบหน้าตื่นเต้น: "ข้าไง เย่หานเหมยไง เจ้าจำข้าไม่ได้แล้วหรือ?"

เมื่อได้ยินชื่อเย่หานเหมย ซูหมิงก็นึกออกทันที: "ที่แท้ก็เจ้า"

ตอนที่เย่หานเหมยถูกไล่ล่า ดูน่าสังเวช ซูหมิงก็ไม่ได้ดูอย่างละเอียด

ไม่คิดว่าหลังจากแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว เย่หานเหมยจะงดงามถึงเพียงนี้

ด้วยประสบการณ์ของซูหมิงในอดีตสมัยอยู่ขอบเขตจักรพรรดิเทพ หญิงสาวที่งดงามที่สุดที่เขาเคยเห็น นอกจากไป๋เสวียนชิงในหอคอยเทพแห่งความตายแล้ว ก็คือเสวี่ยเฟยหราน คู่บำเพ็ญในอดีตของเขา

แต่เย่หานเหมยตรงหน้าเมื่อเทียบความงามกับเสวี่ยเฟยหรานแล้ว กลับไม่ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

แต่ซูหมิงก็เพียงแค่ทึ่งไปชั่วครู่ แล้วก็ควบคุมจิตใจให้สงบลงได้อย่างรวดเร็ว

"นี่คืออาจารย์ของข้า หูฉางหราน" เย่หานเหมยชี้ไปที่ชายชรา แนะนำอย่างคุ้นเคย:

"เขาคือผู้อาวุโสใหญ่แห่งสายนอกสำนักเทียนเจี้ยนนะ เก่งมากเลยล่ะ"  ซูหมิงมองหูฉางหรานขึ้นๆ ลงๆ แต่กลับพบว่าตนเองมองไม่เห็นลมปราณของเขาเลยแม้แต่น้อย

คิดว่าชายชราตรงหน้าอย่างน้อยก็ต้องอยู่ขอบเขตประตูสวรรค์ หรืออาจจะแข็งแกร่งกว่านั้น

"สหายตัวน้อยผู้นี้ ได้ยินจากลูกศิษย์ของฉัน บอกว่าท่านมีบุญคุณช่วยชีวิตนาง ดังนั้นจึงมาขอบคุณเป็นพิเศษ" หูฉางหรานประสานมือคารวะซูหมิงอย่างสุภาพอย่างยิ่ง ไม่มีการวางมาดของผู้สูงส่งแม้แต่น้อย

นี่ก็ทำให้ซูหมิงรู้สึกดีกับชายชราผู้นี้มากขึ้นเล็กน้อย

โบกมือเบาๆ ซูหมิงกล่าว: "ตอนนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เรื่องช่วยคนเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ พวกท่านไม่จำเป็นต้องมาขอบคุณข้าเป็นพิเศษหรอก"

"สหายตัวน้อยพูดเช่นนี้ก็ห่างเหินไปแล้ว" หูฉางหรานพูดพลางกวาดตามองทุกคนในโถง จากนั้นก็กล่าวว่า: "ซูหมิงเป็นสหายของหานเหมย นั่นก็คือคนของข้าหูฉางหราน ไม่ทราบว่าเขากับพวกท่านมีความขัดแย้งอะไร หากไม่รังเกียจ ให้ข้าออกหน้าไกล่เกลี่ยสักหน่อยดีหรือไม่"

แม้คำพูดของหูฉางหรานจะไพเราะ แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงความตักเตือนและความเย็นชา

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นได้ยินคำพูดนี้ก็ตกตะลึงทันที ฟังความหมายนี้แล้ว ซูหมิงถึงกับมีความเกี่ยวข้องกับผู้อาวุโสสายนอกของสำนักเทียนเจี้ยนด้วยหรือ?

แม้เมืองเฉียนหลงจะไม่เล็ก แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าสำนักเทียนเจี้ยน ก็เหมือนมดกับช้าง

และผู้อาวุโสสำนักเทียนเจี้ยนตรงหน้านี้ ยิ่งเป็นตัวตนที่คนส่วนใหญ่ในชีวิตนี้ไม่อาจเอื้อมถึงได้

เมื่อคิดว่าซูหมิงมีคนช่วยเหลือมากมายเช่นนี้ ก็ไม่แปลกใจที่จะสามารถทะยานขึ้นฟ้าได้ในเวลาอันสั้น

เผชิญหน้ากับการคุกคามจากผู้อาวุโสสำนักเทียนเจี้ยน จ้าวหมิงก็แสดงสีหน้าตื่นตระหนกทันที จากนั้นก็ "พลั่ก" คุกเข่าลงต่อหน้าหูฉางหราน:

"ท่านผู้อาวุโสผู้สูงส่ง เป็นตระกูลจ้าวข้าที่หน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ ล่วงเกินคุณชายใหญ่ซูไป ขอท่านผู้อาวุโสโปรดเมตตา ตระกูลจ้าวเรายินดีชดใช้ทุกอย่าง ขอร้องให้คุณชายซูโปรดยกโทษให้"

ซูหรานที่ได้สติกลับมาก็ตอบสนองทันที ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดที่จะช่วยซูหมิงแล้ว รีบเดินมาประสานมือต่อหน้าหูฉางหรานทันที:

"ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ ข้าคือผู้อาวุโสตระกูลซู ประมุขตระกูลซูไม่อยู่ เรื่องของตระกูลซูจึงเป็นข้าที่รับผิดชอบ ส่วนซูหมิง ลูกหลานในตระกูลข้า ก็มีความเข้าใจผิดกับตระกูลจ้าวและตระกูลหลิวอยู่บ้างจริงๆ"

"ตระกูลหลิว?" สีหน้าของหูฉางหรานเย็นลงทันทีหนึ่งระดับ พูดด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร: "คือตระกูลหลิวที่เกือบจะสังหารศิษย์ข้าใช่หรือไม่?"

เย่หานเหมยพยักหน้าหงึกๆ: "ท่านอาจารย์ คนที่ต้องการทำร้ายข้า ก็คือหลิวกวนเหอแห่งตระกูลหลิวเมืองเฉียนหลงนี่แหละ"

"หึ!" หูฉางหรานตวาดเสียงดัง พูดเสียงเย็นชา: "ตระกูลเล็กๆ ในดินแดนชายขอบ กล้าลงมือกับศิษย์ของข้าหูฉางหราน ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำจริงๆ ประมุขตระกูลหลิวอยู่ที่ใด ให้เขามาอธิบายกับข้าด้วยตัวเอง!"

ในลานเงียบสงัด ไม่มีใครตอบ

"อะไรนะ? ผู้เฒ่าอย่างข้าเชิญประมุขตระกูลหลิวผู้นี้ไม่ได้หรือ?" หูฉางหรานตวาดเสียงดัง

ในที่สุด ซูหมิงก็ชี้ไปที่ศพบนพื้น: "ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ ประมุขตระกูลหลิวไม่ใช่ไม่พบท่าน แต่ว่า… ถูกข้าฆ่าไปแล้ว"

“หูฉางหราน:”……”

เงียบไปครู่หนึ่ง หูฉางหรานถอนหายใจ: "เอาเถอะ เอาเถอะ ในเมื่อตัวการและประมุขตระกูลตายไปแล้ว เรื่องนี้ก็ถือว่าจบกันไปเท่านี้"

หูฉางหรานมองไปที่เย่หานเหมย: "เจ้าหนู อาจารย์จัดการเช่นนี้ เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

เย่หานเหมยยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ: "ในเมื่อเรื่องมาถึงขนาดนี้ ก็ปล่อยมันไปเถอะ อย่างไรก็ตาม พูดตามตรงแล้ว ซู่หมิงเป็นคนล้างแค้นให้ข้า อาจารย์ ท่านไม่สามารถปล่อยให้ซู่หมิงถูกกลั่นแกล้งได้"

หูฉางหรานพยักหน้าอย่างตามใจ: "ได้ ได้ ได้! เจ้าว่าอย่างไรก็ว่าตามนั้น"

พูดพลาง สีหน้าของหูฉางหรานก็เย็นลง เหลือบมองจ้าวหมิงเป็นพิเศษ: "สหายตัวน้อยซูหมิง มีบุญคุณช่วยชีวิตศิษย์รักข้า วันนี้ ใครรังแกเขา ก็คือเป็นศัตรูกับข้าหูฉางหราน"

จ้าวหมิงได้ยินคำพูดนี้สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

รังแก?

ใครรังแกใครกันแน่วะ

นั่นมันซูหมิงกำลังรังแกเขาชัดๆ

แต่ตอนนี้ไหนเลยจะเป็นเวลามาพูดเหตุผล จ้าวหมิงรีบรับประกัน: "ท่านผู้อาวุโสวางใจ ข้าจ้าวหมิงขอสาบานในนามประมุขตระกูลจ้าว ไม่ได้รังแกเขาอย่างแน่นอน และขอเพียงคุณชายซูหมิงไม่ถือสา ความขัดแย้งระหว่างตระกูลจ้าวข้ากับคุณชายซูหมิงก็จะถือเป็นอันสิ้นสุด"

"ไม่เพียงเท่านั้น สัญญาหมั้นหมายระหว่างตระกูลจ้าวเรากับคุณชายซูหมิงก็จะดำเนินต่อไปตามเดิม"

"สัญญาหมั้นหมาย? สัญญาหมั้นหมายอะไร?" เย่หานเหมยกระพริบตาโต ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

"ท่านเซียนน้อยผู้นี้อาจไม่ทราบ จริงๆ แล้วลูกสาวข้าจ้าวเยว่หรูกับคุณชายซูหมิงมีสัญญาหมั้นหมายกันไว้นานแล้ว เดิมทีควรจะแต่งงานกันไปนานแล้ว แต่พวกเขาสองคนทะเลาะกันเล็กน้อย ถึงได้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นบ้าง แต่ว่า ข้าได้สั่งสอนเยว่หรูอย่างเข้มงวดแล้ว"

พูดพลาง จ้าวหมิงก็โบกมือให้จ้าวเยว่หรู: "เยว่หรู หนังสือถอนหมั้นนั่นล่ะ ยังไม่รีบเอาออกมาทำลายอีก?"

"ท่านพ่อ!" จ้าวเยว่หรูกุมใบหน้าครึ่งซีกที่บวมแดง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

ซูหมิงพึ่งจะตบหน้านางไปฉาดหนึ่ง ตอนนี้กลับจะให้นางจำใจยอมทน นางไม่ยอม!

"เอาออกมาสิ!" จ้าวหมิงจ้องจ้าวเยว่หรูอย่างแรง

แม้จะไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่จ้าวเยว่หรูก็ยังคงหยิบหนังสือถอนหมั้นออกมา

จ้าวหมิงรับหนังสือถอนหมั้น ยื่นไปตรงหน้าซูหมิง: "คุณชายใหญ่ซู ทำลายหนังสือถอนหมั้นฉบับนี้เสีย สองตระกูลเรา ก็จะเป็นดองกันอีกครั้ง"

ดูหนังสือถอนหมั้นที่ยื่นมาตรงหน้า สีหน้าของซูหมิงเต็มไปด้วยความสังเวช

"เจ้าของร่างเดิม คงจะหวังเป็นอย่างยิ่งที่จะได้เห็นฉากนี้สินะ"

"น่าเสียดาย ของสิ่งนี้ข้าไม่ต้องการเลยแม้แต่น้อย"

โยนหนังสือถอนหมั้นลงพื้นราวกับขยะ ซูหมิงพูดเสียงเย็นชา:

"ของที่ข้าซูหมิงบอกว่าไม่ต้องการแล้ว จะไม่มีวันเก็บกลับมาอีก"

"ตั้งแต่วันที่ลงนามในหนังสือถอนหมั้น ข้าซูหมิงก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลจ้าวของเจ้าอีกแล้ว"

"เห็นแก่หน้าท่านผู้อาวุโส ข้าซูหมิงจะไม่ถือสาเจ้าอีก แต่ขอให้พวกเจ้าตอนนี้ถือหนังสือถอนหมั้นฉบับนี้ ไสหัวออกไปจากประตูตระกูลซูของข้าเสียที"