บทที่ 16: ข้าอยากลองกับเจ้าดู

แมงมุมตัวนี้ดูเหมือนจะอยู่แค่ระดับสอง ซูหมิงจึงกดพลังบำเพ็ญของตนเองลงไปอยู่ที่ขั้นสร้างรากฐานระดับเก้า

"ฟิ้ว!"

กระบี่ยาวออกจากฝัก เขาไม่ได้ใช้กระบี่เก้าท่อนด้วยซ้ำ เพียงแค่ออกกระบี่ธรรมดา แล้วแทงออกไป

"ฟุ่บ!"

พร้อมกับเสียงที่ดังขึ้น กระบี่ยาวในมือของซูหมิงก็ทะลุเข้าไปในร่างของแมงมุมทันที ของเหลวสีเขียวเข้มไหลทะลักออกมาจากบาดแผล หยดลงพื้น

แมงมุมดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพียงไม่กี่ครั้ง ก็แน่นิ่งไป

ฆ่าได้ในกระบี่เดียว แต่ซูหมิงกลับส่ายหน้าอย่างผิดหวังเล็กน้อย: "กระบี่นี้ยังแรงเกินไป เจออสูรมายาระดับสอง ข้าคงต้องกดพลังลงไปต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐานระดับห้าถึงจะพอดี"

เก็บของมีค่าจากร่างแมงมุมแล้ว ซูหมิงก็เดินหน้าต่อไป

อสูรมายารอบๆ ต่างตกใจกลัวเมื่อเห็นภาพนี้ จนพากันแตกตื่นวิ่งหนีกระเจิดกระเจิงไป แต่เมื่อกลุ่มหนึ่งไป ก็ย่อมมีกลุ่มหนึ่งมาเสมอ

อสูรมายาตัวอื่นก็กรูกันเข้ามาอีก ผลลัพธ์ย่อมคาดเดาได้

ตลอดทาง ซูหมิงต่อสู้อย่างต่อเนื่อง สังหารอสูรมายาระดับสองไปห้าตัวติดต่อกัน

ในระหว่างการต่อสู้นี้ ซูหมิงยังได้ปลดล็อกความสามารถอีกอย่างของหอคอยเทพแห่งความตาย คือการหยุดพลังในการดูดซับที่ป้อนกลับให้เขา

โดยปรกติหอคอยเทพแห่งความตายจะดูดซับแก่นพลังของสิ่งมีชีวิตที่ซูหมิงสังหารโดยอัตโนมัติ เพื่อป้อนกลับให้ซูหมิง

แต่นี่ก็จะทำให้ระดับของซูหมิงก้าวกระโดดเร็วเกินไป ทำให้รากฐานไม่มั่นคงได้ง่าย

ซูหมิงอยากแข็งแกร่งขึ้น แต่ไม่ต้องการเร่งรัดจนเสียการ ดังนั้นเขาต้องทำให้ขอบเขตมั่นคงก่อน

อย่างน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ เขาไม่ต้องการทะลวงระดับต่อไป

โชคดีที่เขาเชี่ยวชาญความสามารถนี้ และพลังงานที่ถูกเปลี่ยนรูปไปนั้นสามารถเก็บสะสมไว้ในหอคอยเทพแห่งความตาย รอให้ซูหมิงต้องการค่อยดูดซับหลอมรวม

เวลาผ่านไปพริบตาเดียว ก็เป็นเวลากลางคืน ซูหมิงคำนวณดูแล้ว ตนเองอยู่ห่างจากจุดหมายปลายทางประมาณสิบกว่าลี้

ซูหมิงไม่รีบร้อนเดินทาง เลยพักผ่อนอยู่กับที่ ตั้งใจจะปรับสภาพสักหน่อย พรุ่งนี้ค่อยไปจัดการกับอสูรมายาระดับสามตัวนั้น

ราตรีมืดมิด ซูหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่กับพื้น ภาพการต่อสู้ในตอนกลางวันฉายผ่านในสมองของเขาราวกับภาพสไลด์

เดิมทีเขาอยากจะขบคิดเกี่ยวกับเทคนิคการต่อสู้ แต่อสูรมายาเหล่านั้นส่วนใหญ่ถูกเขาฆ่าตายในกระบี่เดียว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่สามารถสรุปอะไรที่มีค่าได้เลย

"อ่อนแอเกินไป อสูรมายาพวกนี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ!" ซูหมิงถอนหายใจเบาๆ ในใจ: "หากต้องการได้รับอะไรบางอย่าง ต้องหาคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง"

"ด้วยพลังต่อสู้ของข้าในตอนนี้ ใครเล่าจะสู้กับข้าได้?"

ไม่ใช่ว่าซูหมิงหยิ่งยโส แต่ในระดับเดียวกันเขาไม่มีคู่ต่อสู้จริงๆ แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำทั่วไปและอสูรมายาระดับสาม ก็สู้เขาไม่ได้เลย

"จริงสิ ข้าลืมนางไปได้อย่างไร"

ซูหมิงราวกับนึกอะไรออก แววตาฉายความดีใจขึ้นมาทันที

ในหอคอยเทพแห่งความตาย

จักรพรรดินีกระบี่สวรรค์ในวันนี้สวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ผมยาวสยายอยู่ด้านหลัง ขาเรียวยาวคู่หนึ่งที่เผยออกมาในอากาศ ยิ่งเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนอันร้ายกาจให้กับความงามอันน่าทึ่งของนาง

ซูหมิงจ้องมองไป๋เสวียนชิงเขม็ง แววตาร้อนแรง

"มีอะไรก็พูดมา จ้องข้าแบบนี้ทำไม?" ใบหน้าของไป๋เสวียนชิงสงบนิ่ง น้ำเสียงก็ดูเรียบเฉยอย่างยิ่ง

"คือ… เอ่อ" ซูหมิงพูดอย่างลำบากใจเล็กน้อย: "ข้า… ข้าอยากลองกับเจ้าดู!"

ไป๋เสวียนชิง: "…………"

"ห๊ะ? เจ้าพูดอะไรนะ?"

ซูหมิงยืดอก พูดเสียงดังฟังชัด: "ข้าบอกว่า ข้าอยากลองกับเจ้าดู!"

แม้ไป๋เสวียนชิงจะเป็นจักรพรรดินี แต่ก็ไม่เคยได้ยินคำพูดที่เปิดเผยเช่นนี้มาก่อน ใบหน้าก็แดงระเรื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ซูหมิงที่ไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ก็พูดต่อ:

"เจ้าไม่ได้บอกหรือ ว่าขอเพียงข้าเอาชนะเจ้าได้ในระดับเดียวกันก็จะผ่านด่านแรก? ข้าอยากลองดูว่าจะสามารถเอาชนะเจ้าที่อยู่ในขั้นทะเลลมปราณระดับสามได้หรือไม่"

"อ๊ะ… อ๊ะ… เอ่อ เจ้าจะประลองกับข้านี่เอง" ไป๋เสวียนชิงหัวเราะแหะๆ อย่างเขินอาย

"ก็ต้องประลองกับเจ้าสิ ในโลกภายนอก ข้าไม่มีคู่ต่อสู้แล้ว…" ซูหมิงเงยหน้ามองไป๋เสวียนชิง: "เอ๊ะ ทำไมหน้าเจ้าแดงนิดหน่อย?"

ไป๋เสวียนชิงทำอะไรไม่ถูกเล็กน้อย: "ใช่หรือ?"

"ใช่!" ซูหมิงพูดอย่างครุ่นคิด: "เจ้าคงไม่ได้…"

"เงียบปากซะ" ไป๋เสวียนชิงตวาดเสียงเย็นด้วยความโกรธ กระบี่ยาวในมือชี้ไป: "เจ้าไม่ได้จะประลองหรือ? มา ออกกระบวนท่ามา!"

เดิมทีซูหมิงกังวลว่าไป๋เสวียนชิงจะไม่สบายหรือเปล่า แต่เมื่อเห็นท่าทางโกรธเคืองของไป๋เสวียนชิง เขาก็ล้มเลิกความคิดในใจไปทันที

อีกอย่างนางคือจักรพรรดินี จะป่วยได้อย่างไร?

ซูหมิงชักกระบี่ยาว ประสานมือเล็กน้อย: "ขออภัยที่ล่วงเกิน"

…

"อ๊า!"

ครึ่งก้านธูปต่อมา

พร้อมกับเสียงครวญครางอันน่าสังเวช ซูหมิงกระเด็นถอยหลัง ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

ซูหมิงที่มีใบหน้าบวมปูดและจมูกฟกช้ำ ฝึนที่จะยืนขึ้น ตัวสั่นไปทั้งตัว ดูแล้วอ่อนแออย่างยิ่ง

ตรงข้าม ไป๋เสวียนชิงถือกระบี่มือเดียว ใบหน้าเรียบเฉยสบายๆ

ซูหมิงลุกขึ้นคุกเข่าข้างหนึ่ง จ้องมองไป๋เสวียนชิงไม่วางตา:

"ข้า… ข้ายังอยากลองอีกครั้ง!"

… …

จันทร์กระจ่างลอยเด่น แสงจันทร์สาดส่องผ่านใบไม้เขียวขจีในป่า ตกกระทบบนร่างของซูหมิงจนเกิดเป็นจุดแสง

"ฟุ่บ!"

วินาทีต่อมา ซูหมิงก็ลืมตาขึ้นทันที กุมหน้าอกไอแห้งๆ หลายครั้ง

"แน่นอน จักรพรรดินีก็คือจักรพรรดินี!" ซูหมิงมีสีหน้าประหลาดใจ นึกถึงการประลองเมื่อครู่ เขาแทบจะโดนซ้อมอยู่ตลอดเวลา

ต้องรู้ว่า พลังต่อสู้ของเขาในตอนนี้อย่าว่าแต่ในระดับเดียวกันเลย แม้แต่ข้ามระดับใหญ่ไปก็ยังหาคู่ต่อสู้ได้ยาก

แต่ถึงกระนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับไป๋เสวียนชิง เขาก็ยังคงไม่มีพลังต่อต้านแม้แต่น้อย

แน่นอน ประโยชน์ของการโดนซ้อมก็มีมหาศาลเช่นกัน

โดนซ้อมครั้งนี้ ซูหมิงสัมผัสได้ว่าความเข้าใจในมรรคากระบี่ของเขาลึกซึ้งขึ้น แม้แต่ปราณกระบี่ในร่างกายก็ดูแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

ในมือกุมกระบี่ ซูหมิงฟันกระบี่ใส่ต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลออกไป

"ฟุ่บ!"

พร้อมกับเสียงดังสนั่น ต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรถูกลมปราณจากกระบี่ยาวของซูหมิงตัดขาดกลางลำต้นโดยตรง

ซูหมิงมีสีหน้าพอใจ: "ตอนนี้มรรคากระบี่ของข้าแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก หากใช้กระบี่เก้าท่อนอีกครั้ง น่าจะเพียงพอที่จะสังหารผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่าขั้นแก่นทองคำระดับสามได้แล้ว"

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูหมิงก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ปฏิบัติภารกิจ

เผชิญหน้ากับพยัคฆ์ขาวระดับสามที่กล่าวถึงในภารกิจ ซูหมิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ฟันกระบี่ออกไปโดยตรง

ภายใต้กระบี่เก้าท่อน แม้ว่าพยัคฆ์ขาวจะพยายามต่อต้าน แต่ภายใต้พลังอันมหาศาลก็ยังคงถูกตัดหัวในกระบี่เดียว

"ภารกิจสำเร็จ!"

ซูหมิงเก็บของมีค่าจากร่างอสูรมายาพยัคฆ์ขาว กำลังจะเดินทางกลับ ก็ได้ยินเสียงอึกทึกดังมาจากข้างหู ราวกับมีคนกำลังต่อสู้กัน

ซูหมิงไม่มีเวลามายุ่งเรื่องพวกนี้ กำลังจะจากไป

แต่วินาทีต่อมา เสียงที่คุ้นเคยกลับทำให้ซูหมิงหยุดฝีเท้าลง

"ฮ่า ฮ่า ไม่คิดเลยจริงๆ แค่ออกมาแป๊บเดียว ยังได้พบกับสาวสวยระดับสุดยอดขนาดนี้ สวรรค์ช่างดีกับข้าจริงๆ!"

ซูหมิงขมวดคิ้ว: "คือหลิวกวนเหอ?"

พอเสียงของคนผู้นั้นดังขึ้น ซูหมิงก็จำได้ทันที

นั่นคือน้องชายคนที่สองของประมุขตระกูลหลิว หลิวกวนเหอ

ถ้าเป็นคนอื่น ซูหมิงคงหันหลังกลับเดินไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

แต่คนตระกูลหลิว กลับเป็นคนละเรื่องเลย

แววตาฉายประกายอำมหิตโหดเหี้ยม ร่างของซูหมิงวาบไป พุ่งตรงไปยังทิศทางที่เสียงดังมา…