บทที่ 15: ต้นแบบกระบี่ประจำตัว, ขั้นทะเลลมปราณระดับสาม

ปราณกระบี่สองสายพลิ้วไหวอยู่ในทะเลลมปราณของซูหมิง ราวกับงูสองตัวที่แหวกว่าย เบาและคล่องแคล่ว

แต่มีเพียงซูหมิงเท่านั้นที่สัมผัสได้ว่า ปราณกระบี่สองสายที่ดูธรรมดานี้ แฝงพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวไว้เพียงใด

ภายใต้การควบคุมของซูหมิง ปราณกระบี่สองสายพุ่งเข้าหาทองทมิฬทงโยว

จากนั้น เขาก็เริ่มแกะสลักกระบี่ประจำตัวของตนเองตามความคิดของเขา

ทุกครั้งที่ปราณกระบี่พาดผ่าน สนิมบนทองทมิฬทงโยวจะถูกสั่นสะเทือนและหลุดออกไปทีละน้อย เมื่อปราณกระบี่พาดผ่านนับครั้งไม่ถ้วน พื้นผิวของทองทมิฬก็ยิ่งเรียบเนียนขึ้น ทองทมิฬก็เผยประกายแสงดั้งเดิมของมันออกมา

มันเป็นสีแดงสุดขั้ว ในสีแดงนั้น ยังมีประกายสีดำเจือปนอยู่เล็กน้อย

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ทองทมิฬเหลือขนาดเพียงหนึ่งในสามของขนาดเดิม ปราณกระบี่ได้ขัดเกลา ให้รูปทรงเป็นแท่งคล้ายท่อนไม้

หนึ่งชั่วยามต่อมา

ทองทมิฬเริ่มมีรูปร่างคล้ายกระบี่แล้ว แม้ว่าส่วนหลังยังคงเป็นรูปทรงท่อนไม้ แต่ปลายกระบี่ได้ถูกขัดเกลาออกมาแล้ว แผ่ความคมกริบน่าเกรงขาม

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า หากแทงออกไป ย่อมสามารถสร้างความเสียหายมหาศาลได้อย่างแน่นอน

ต่างจากอาวุธวิเศษอื่นที่ต้องทำพันธสัญญา กระบี่ประจำตัวพึ่งจะขัดเกลาเป็นร่างต้นแบบ ซูหมิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงจางๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างตนเองกับมันแล้ว

นอกจากนี้ หลังจากขัดเกลากระบี่ประจำตัวอย่างต่อเนื่อง ซูหมิงยังรู้สึกว่าปราณกระบี่สองสายในร่างกายดูเหมือนจะหนาแน่นขึ้นเล็กน้อย

แต่ในขณะเดียวกัน! โลกภายนอก

งูเหลือมยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏตัวข้างกายซูหมิงอย่างเงียบเชียบ มันมีขนาดใหญ่เท่าถังน้ำ ดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองซูหมิงเขม็ง ลิ้นงูแลบเลียในอากาศ

น้ำลายงูหยดลงบนแก้มของซูหมิง สัมผัสเย็นเฉียบดึงสติของซูหมิงกลับสู่ความเป็นจริง

เมื่อลืมตาเห็นภาพตรงหน้า ซูหมิงก็ชะงักไปทันที!

"คืองูเหลือมยักษ์ในภารกิจนั่น!"

งูเหลือมยักษ์ตรงหน้าแผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัว นั่นคือแรงกดดันระดับสามของจริง

แต่ซูหมิงตกใจเพียงครู่เดียวก็กลับสู่ความสงบ ที่ผ่านมา เขายังไม่เคยใช้พลังเต็มที่ งูยักษ์ตรงหน้า คือคู่ซ้อมที่ดีที่สุด

ดวงตางูยิ่งเย็นชาลง ท้ายที่สุด อสูรมายาที่แข็งแกร่งล้วนมีอาณาเขตของตนเอง และมันก็เป็นอสูรมายาที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณรอบนอกของป่าทึบโยวอั้นแห่งนี้แล้ว

มดปลวกอ่อนแอตรงหน้านี้ล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของมัน นั่นคือการกระทำชั่วร้ายที่ไม่อาจให้อภัยได้

มันหมดความอดทน จึงอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือด งับเข้าใส่ซูหมิง

ในขณะเดียวกัน ซูหมิงก็เคลื่อนไหว

ร่างของเขาหายไปจากจุดเดิม จากนั้นก็ชักกระบี่ยาว แทงเข้าใส่งูเหลือมยักษ์

ภายใต้กระบี่เดียว ประกายกระบี่สีทองเก้าสายก็ระเบิดออกมาทันที

งูเหลือมยักษ์ไม่หวั่นเกรง ความโกรธเข้าครอบงำทำให้มันมึนงง และงับเข้าใส่ประกายกระบี่โดยตรง

"ฟิ้ว!"

ประกายกระบี่สายแรกกรีดผ่านหัวงูยักษ์ ทำให้เกิดบาดแผล

ความรู้สึกเจ็บปวดทำให้สมองของงูยักษ์แจ่มชัดขึ้น เมื่อตระหนักถึงอันตราย ในที่สุดมันก็ใช้ความเร็วในการหลบหนี

แต่ไม่ว่าความเร็วของมันจะเร็วแค่ไหน จะเร็วกว่าปราณกระบี่ได้ยังไง?

ทันทีที่งูเหลือมยักษ์หันกลับมา ประกายกระบี่อีกแปดสายก็ฟันผ่านไปติดต่อกัน ได้ยินเพียงเสียง "ตุ้บ" ร่างอันหนักอึ้งของงูเหลือมยักษ์ก็ล้มลงกับพื้นอย่างแรง ตายสนิท

"นี่… นี่คืออสูรมายาระดับสาม?" ซูหมิงมีสีหน้าประหลาดใจ

อสูรมายาเนื่องจากสภาพแวดล้อมการอยู่รอดที่เลวร้ายกว่า ดังนั้น พลังต่อสู้ของมันจริงๆ แล้วแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำในระดับเดียวกันอยู่มาก

แต่ตอนนี้ เขาเพียงแค่ใช้กระบี่เก้าท่อน ก็ฆ่ามันได้อย่างง่ายดาย?

"เคล็ดวิชากระบี่ชุดนี้ของเจ้าแข็งแกร่งอยู่แล้ว บวกกับอสูรมายาตัวนั้นรู้แต่จะหนีเอาชีวิตรอด ไม่ได้ต่อต้าน ดังนั้นการถูกเจ้าฟันตายในกระบี่เดียวก็เป็นเรื่องปกติ" ในหอคอยเทพแห่งความตาย เสียงของไป๋เสวียนชิงดังขึ้นเรียบๆ

"ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง!" ซูหมิงพึมพำกับตัวเอง: "ข้าว่าแล้ว ทำไมอสูรมายาระดับสามถึงอ่อนแอเช่นนี้"

"เจ้าโชคดีต่างหาก หากเจออสูรมายาที่สู้กับเจ้าแบบไม่ตายไม่เลิกรา เจ้าอยากจะชนะก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อยเช่นกัน"

"เหอะๆ โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเหมือนกันน่า" ซูหมิงยิ้มๆ จากนั้นก็จัดการซากศพของงูเหลือมยักษ์อย่างง่ายๆ

ในขณะเดียวกัน แก่นพลังของงูเหลือมยักษ์ก็ถูกหอคอยเทพแห่งความตายดูดซับเข้าไปเช่นกัน จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นพลังปราณของซูหมิง

อาจเป็นเพราะงูเหลือมยักษ์เป็นอสูรมายาระดับสาม พลังปราณที่เปลี่ยนมาจากแก่นพลังนั้นถึงกับทำให้ซูหมิงเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้น

ก้าวเข้าสู่ขั้นทะเลลมปราณระดับสาม!

หลังจากมาถึงขั้นทะเลลมปราณ ซูหมิงก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความเร็วในการบำเพ็ญเพียรช้าลง

คาดว่าต้องใช้หินวิญญาณหลายร้อยก้อนถึงจะทำให้เขาเลื่อนระดับย่อยได้หนึ่งขั้น

แต่ตอนนี้เพียงแค่สังหารอสูรมายาระดับสามตัวหนึ่ง กลับทำให้ระดับของเขาเลื่อนขึ้นได้

ดวงตาของซูหมิงเป็นประกาย เขาราวกับมองเห็นเส้นทางสู่ความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว

แต่ในไม่ช้า ซูหมิงก็กดความตื่นเต้นนี้ลงไป

ในฐานะอดีตจักรพรรดิเทพอันดับหนึ่ง ซูหมิงมีแนวทางและความคิดที่คนธรรมดายากจะเทียบได้ แม้ว่าเขามีวิธีที่จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่เขารู้ดีกว่า หากไม่รู้จักชะลอความเร็ว ทำให้ขอบเขตมั่นคงในเวลาที่เหมาะสม ย่อมส่งผลกระทบต่อความสำเร็จในอนาคตของตนเองอย่างแน่นอน

"เวลาเพียงไม่กี่วัน ข้าก็ก้าวจากขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่งเข้าสู่ขั้นทะเลลมปราณระดับสาม ความเร็วนี้เร็วเกินไปจริงๆ ควรจะหาเวลาทำให้ขอบเขตมั่นคงได้แล้ว"

หลังจากจัดการซากศพของงูเหลือมยักษ์แล้ว ซูหมิงก็กลับไปที่โถงภารกิจโดยตรง

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวตนของตนเองรั่วไหล ทำให้ตระกูลหลิวเกิดความระแวง ซูหมิงจึงจงใจสวมหน้ากากตอนส่งมอบภารกิจ

แต่เมื่อคนอื่นเห็นซูหมิงทำภารกิจสังหารอสูรมายาระดับสามสำเร็จ ทุกคนก็ยังคงแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง

"คนนั้นเป็นใคร ถึงกับสังหารอสูรมายาระดับสามได้?"

"ไม่รู้ แต่ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินชื่อคนผู้นี้มาก่อน คงจะเป็นนักล่าค่าหัวที่ระหกระเหินอยู่กระมัง"

"ถ้าสามารถสังหารอสูรมายาระดับสามได้ พลังอย่างน้อยก็ต้องอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำแล้ว พลังระดับนี้ก็เพียงพอที่จะเดินเหินในเมืองเฉียนหลงได้อย่างสบาย ไม่รู้ว่าเป็นผู้อาวุโสท่านใด"

…… …

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กัน แต่ซูหมิงกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย

เพียงแต่ตอนส่งมอบภารกิจต้องทิ้งชื่อไว้ ทำให้ซูหมิงลำบากใจเล็กน้อย การทิ้งชื่อจริงย่อมเป็นไปไม่ได้ ซูหมิงคิดไปคิดมา จากนั้นก็เขียนอักษรตัวใหญ่สองตัวลงในตำแหน่งลงนาม

"หมิงซู"

หินวิญญาณหนึ่งพันก้อนเข้าบัญชี แต่ซูหมิงกลับยังไม่พอใจ

เขาผู้ฝึกฝน เคล็ดวิชาเทพแห่งความตาย เปิดเส้นลมปราณสิบสายในร่างกาย แม้ว่าทะเลลมปราณจะใหญ่กว่าคนอื่น

แต่ในขณะเดียวกัน ทรัพยากรที่ต้องใช้ในการทะลวงขอบเขตก็มากกว่าคนอื่นเช่นกัน

หินวิญญาณหนึ่งพันก้อนสำหรับเขา แทบจะไม่สร้างความแตกต่างอะไรเลย

ดังนั้น เพียงแค่วินาทีถัดจากการส่งมอบภารกิจ ซูหมิงก็หันไปเริ่มศึกษาภารกิจอื่นต่อ

สถานที่ภารกิจครั้งนี้ยังคงเป็นการสังหารอสูรมายาระดับสามในป่าทึบโยวอั้น แต่รางวัลภารกิจกลับน้อยลงเล็กน้อย เหลือเพียงเก้าร้อยหินวิญญาณ

ซูหมิงไม่ได้ใส่ใจ จะเล็กจะใหญ่ก็ถือเป็นเนื้อ เขาไม่ปฏิเสธ

มุ่งหน้าไปยังป่าทึบโยวอั้นอีกครั้ง ซูหมิงไม่ได้มุ่งหน้าวิ่งไปยังจุดหมายปลายทางอย่างเดียว แต่ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า

ระดับของเขาเลื่อนขึ้นเร็วเกินไป ต้องอาศัยอสูรมายาในป่าทึบโยวอั้นเหล่านั้นเพื่อทำให้มั่นคงขึ้น

อสูรมายาบริเวณรอบนอกแม้จะอ่อนแอกว่าเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร เขาสามารถกดพลังบำเพ็ญไว้ ก็สามารถให้ผลในการขัดเกลาได้เช่นกัน

เป็นไปตามคาด กลิ่นอายของมนุษย์ดึงดูดความสนใจของอสูรมายาจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว

พวกมันแอบตามซูหมิงไปข้างหน้า

ในที่สุด แมงมุมสีดำขนาดเท่าคนตัวหนึ่งก็ทนไม่ไหว กระโดดลงมาจากต้นไม้ใหญ่ พุ่งเข้าใส่ซูหมิงโดยตรง

ซูหมิงที่สัมผัสได้ถึงฉากนี้ก็หันหน้าไป บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขี้เล่น

"ในที่สุดก็มาได้ตัวหนึ่ง มันไม่ง่ายเลยนะ…"