บทที่ 14: โถงภารกิจ

ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เสียงคร่ำครวญอันน่าสังเวชของหลิวเม่ยเอ๋อร์ดังก้องไปทั่วตระกูลซู

"ไอ้ลูกไม่มีแม่ เจ้ารอเลย ลูกชายข้ากลับมาไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่ ข้าจะให้เขาถลกหนังเลาะเอ็นเจ้า ให้เจ้าลิ้มรสการลงทัณฑ์ที่เจ็บปวดที่สุดในโลกนี้"

เพื่อระบายความโกรธ หลิวเม่ยเอ๋อร์ด่าทอซูหมิงอย่างสาดเสียเทเสีย:

ข้างๆ กัน ซูหรานเหลือบมององครักษ์โดยรอบอย่างเย็นชา ตวาดเสียงดัง:

"ยังไม่พานางไปหาหมออีก?"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ!" ตู้หรูเหนียนที่ได้สติรีบกวักมือเรียกองครักษ์ กลุ่มองครักษ์ก็กรูกันเข้าไป พยุงหลิวเม่ยเอ๋อร์ที่อยู่บนพื้นขึ้นมา

เมื่อเดินผ่านข้างกายซูหราน หลิวเม่ยเอ๋อร์ก็ร้องไห้คร่ำครวญต่อซูหราน: "ท่านอาเจ็ด ซูหมิงทำตามอำเภอใจ ท่านจะปล่อยเขาไปแบบนี้ไม่ได้นะเจ้าคะ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แววตาเย็นชาฉายวาบขึ้นในดวงตาชราภาพของซูหรานทันที เขาไม่รู้ต้นสายปลายเหตุจริงๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาโง่

จริงๆ แล้ว ตอนที่ซูหมิงพูดเรื่องเหล่านั้นออกมา เขาก็พอจะเดาเหตุการณ์ได้คร่าวๆ แล้ว

ซูหรานมองหลิวเม่ยเอ๋อร์แล้วแค่นเสียงเย็นชา: "ขอเพียงเจ้ามีสมองสักหน่อย ก็คงไม่ทำให้เรื่องมาถึงขั้นนี้ หลิวเม่ยเอ๋อร์ เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้อะไรเลยจริงๆ หรือ?"

หลิวเม่ยเอ๋อร์นิ่งอึ้ง

ซูหรานส่ายหน้า: "เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ"

"แต่ว่าข้า…"

โบกมือ ซูหรานขัดจังหวะคำพูดของหลิวเม่ยเอ๋อร์ สั่งว่า: "พานางลงไปดูแลให้ดี ไม่มีคำสั่งข้า ใครก็ห้ามให้นางออกจากประตูตระกูลซู"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโสเจ็ด!" องครักษ์ตอบพร้อมกัน จากนั้นก็พาหลิวเม่ยเอ๋อร์ที่ร้องไห้ไม่หยุดลงไป

จนกระทั่งทำทั้งหมดนี้เสร็จ ซูหรานจึงมองซูหมิงอย่างลึกซึ้ง กล่าวเสียงทุ้ม: "หลายปีมานี้เจ้าลำบากแล้ว เด็กน้อย"

ซูหมิงเงียบไปครู่หนึ่ง มองซูหรานแล้วกล่าว: "หลังจากสอบสวนต้นสายปลายเหตุแล้ว ตระกูลซูจะจัดการหลิวเม่ยเอ๋อร์ตามกฎตระกูลจริงๆ หรือ?"

ซูหรานที่ได้ยินคำพูดนี้ก็ชะงักไป จากนั้นก็ถอนหายใจยาว: "ตระกูลซูของเราอย่างไรเสียก็เป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเฉียนหลง หากเรื่องบานปลายไปถึงขั้นนั้นจริงๆ หน้าตาของตระกูลซูเราก็หมดสิ้น อีกอย่าง เรายังต้องคำนึงถึงตระกูลหลิวด้วย…"

ซูหมิงหัวเราะเบาๆ: "ข้ารู้อยู่แล้ว ไม่ว่านางจะทำอะไรลงไป ท่านก็คงไม่ลงโทษนางอีกแล้ว"

"พอได้แล้วน่า!" ซูหรานกล่าวเสียงทุ้ม: "เจ้าฆ่าหลิวหรูหลงก่อน ตอนนี้ก็ฆ่าหลิวเทียนหรานอีก ทำลายขาหลิวเม่ยเอ๋อร์… ทำไปตั้งเยอะ ยังไม่พอที่จะดับไฟโกรธในใจเจ้าอีกหรือ?"

"ไม่พอ!" ซูหมิงมองซูหราน: "วันนี้ที่ข้าไว้ชีวิตนาง ไม่ได้หมายความว่าข้ายกโทษให้นาง แต่เป็นการให้เกียรติท่านพ่อและให้เกียรติท่านบ้าง แต่หลังจากวันนี้ คนที่ควรฆ่า ข้าก็จะยังฆ่า"

"เจ้ายังจะฆ่าคนอีกรึ?" ซูหรานอุทาน: "เจ้าไม่กลัวตระกูลหลิวหรือ?"

"เรื่องนี้ท่านอาเจ็ดไม่ต้องกังวล หากท่านอาเจ็ดมีใจจะช่วยข้า ก็บอกข้ามาเถอะว่า จะหาหินวิญญาณได้จากที่ใด" ซูหมิงกล่าวเรียบๆ

ตอนนี้หินวิญญาณของซูหมิงใกล้จะหมดแล้ว เขาต้องรีบหาหินวิญญาณเพื่อเพิ่มพลังบำเพ็ญโดยเร็ว

ขอเพียงมีพลังบำเพ็ญเพียงพอ เขาก็ไม่ต้องพะวงหน้าพะวงหลังเวลาทำอะไรอีก

"หินวิญญาณ…"

ซูหรานขมวดคิ้วเข้าหากัน ครู่ต่อมาก็กล่าวว่า:

"ถ้าเจ้าอยากได้หินวิญญาณอย่างรวดเร็ว เกรงว่าคงมีแต่ต้องไปที่โถงภารกิจ ในจวนเจ้าเมือง ทำภารกิจของผู้ว่าจ้างให้สำเร็จ ก็จะได้รับหินวิญญาณตามที่ตกลงกันไว้"

เมื่อตรวจสอบความทรงจำของเขา ซูหมิงก็รู้ตำแหน่งของโถงภารกิจ อย่างรวดเร็ว

ซูหมิงประสานมือ: "ขอบคุณท่านอาเจ็ด"

"เจ้าจะไปรับภารกิจจริงๆ รึ? นั่นมันงานเสี่ยงตายนะ เจ้ารอให้พ่อเจ้ากลับมาก็ได้ เขาย่อมจัดสรรทรัพยากรให้เจ้าอย่างเพียงพอแน่" ซูหรานกล่าวเสียงทุ้ม

"การรอคอย ไม่ใช่แนวทางของข้าซูหมิง!"

ขณะที่ทั้งสองคนพูดคุยกัน แสงสายหนึ่งจากร่างของหลิวเทียนหรานที่ตายไปแล้วก็พุ่งเข้าสู่ร่างของซูหมิงอย่างเงียบเชียบ

ซูหมิงชะงักไปเล็กน้อย ครู่ต่อมาลมปราณบนร่างก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ขั้นทะเลลมปราณระดับสอง!"

…… …

ในเวลาเดียวกัน ตระกูลหลิว

หลิวกวนซานได้รับข่าวจากจวนตระกูลซูอย่างรวดเร็ว

"ปัง!"

หลิวกวนซานตบโต๊ะอย่างแรง ดวงตาเบิกกว้าง โกรธจัด: "ข่มเหงกันเกินไปแล้ว ข่มเหงกันเกินไปจริงๆ"

หลิวกวนเหอรีบร้อนมาถึง: "พี่ใหญ่ มีข่าวมาจากทางตระกูลซูหรือ?"

"เจ้ายังไม่รู้อีกรึ?" หลิวกวนซานแค่นเสียงเย็นชา: "เจ้าเด็กซูหมิงนั่นไม่เพียงแต่ฆ่าคนที่พวกเราส่งไปตระกูลซู แต่ยังทำร้ายน้องเล็กของพวกเราด้วย"

"อะไรนะ?!" หลิวกวนเหอชะงักไป บนใบหน้าก็ปรากฏความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที

"ข้าบอกแต่แรกแล้วว่าให้ส่งคนไปบุกตระกูลซู เป็นเพราะความคิดงี่เง่าของเจ้าแท้ๆ ตอนนี้เจ้าดูสิ ไม่เพียงแต่สูญเสียผู้อาวุโสตระกูลหลิวไปคนหนึ่ง ยังทำให้น้องเล็กต้อง…"

หลิวกวนซานมีสีหน้าเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง

"พี่ใหญ่อย่าพูดเลย!" หลิวกวนเหอมีสีหน้าตำหนิตนเอง:

"เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเอง ขอพี่ใหญ่ให้โอกาสข้า ข้าจะไปตระกูลซูด้วยตนเอง ต้องเอาหัวเจ้าสารเลวซูหมิงนั่นกลับมาให้ได้"

"ตอนนี้จะไปตระกูลซูอะไรอีก? สายไปแล้ว!" หลิวกวนซานแค่นเสียงเย็นชา

"หมายความว่าอย่างไร?" หลิวกวนเหอถาม: "หรือว่าเจ้าเด็กซูหมิงนั่นหนีไปแล้ว?"

หลิวกวนซานส่ายหน้า: "คนไม่ได้หนี แต่เขาไปที่โถงภารกิจ ของจวนเจ้าเมือง โถงภารกิจ เจ้ารู้ดี สถานที่ปฏิบัติภารกิจนั้นมากมาย เจ้าอยากจะหาเขา ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์"

หลิวกวนเหอประสานมืออย่างลึกซึ้ง: "ไม่ว่าเขาจะหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ข้ารับรองว่าจะต้องหาเขาให้เจอ ข้าจะต้องล้างแค้นความอัปยศนี้ให้ตระกูลหลิวของเราให้ได้"

สูดหายใจลึก หลิวกวนซานโบกมือ: "ตามใจเจ้าเถอะ"

…… …

จวนเจ้าเมือง โถงภารกิจ

โถงภารกิจ ตั้งอยู่ในลานมุมซ้ายของโถงใหญ่จวนเจ้าเมือง ในฐานะกองกำลังใต้อาณัติของจวนเจ้าเมือง โถงภารกิจ ก็ยิ่งใหญ่โอ่อ่าเช่นกัน

ฟ้ายังไม่สว่าง แต่ในโถงภารกิจ ก็มีคนเข้าออกพลุกพล่านแล้ว

ซูหมิงเดินเข้าไปในหอ เห็นเพียงประกาศมากมายติดอยู่ในโถงใหญ่

ดูอย่างละเอียด ภารกิจบนประกาศแตกต่างกันไป ความยากและรางวัลก็ต่างกัน

มีตั้งแต่ภารกิจง่ายที่สุดอย่างช่วยสอนพื้นฐานการต่อสู้ให้ลูกหลานคนอื่น หรือดูแลคุณหนูเล็กๆ ให้กับนายท่านคนใดคนหนึ่ง แต่รางวัลเหล่านี้มีน้อยมาก ส่วนใหญ่มีเพียงหินวิญญาณไม่กี่ก้อน

ภารกิจที่ให้หินวิญญาณมากขึ้น ระดับความอันตรายก็สูงขึ้นตามไปด้วย

แต่ซูหมิงไม่กลัว สิ่งที่เขาขาดตอนนี้คือหินวิญญาณ

มองดูอย่างละเอียดรอบหนึ่ง ในที่สุดซูหมิงก็จับจ้องไปที่ประกาศล่าอสูรมายาฉบับหนึ่ง

เนื้อหาประกาศง่ายมาก คือให้ไปที่หมู่บ้านต้าหวังในป่าทึบโยวอั้นเพื่อสังหารอสูรมายาระดับสาม งูเหลือมยักษ์ตัวหนึ่ง

อสูรมายาระดับสาม เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำของมนุษย์ และอยู่ในระดับเดียวกับกลุ่มผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเฉียนหลง

ดังนั้น รางวัลของประกาศฉบับนี้จึงสูงถึงหนึ่งพันหินวิญญาณ

ในสถานการณ์ที่ใช้ทุกกระบวนท่า ซูหมิงมั่นใจว่าจะสามารถรับมือกับอสูรมายาระดับสามตัวหนึ่งได้ ดังนั้นเขาจึงรับภารกิจนี้โดยไม่ลังเล

อาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่สว่าง ซูหมิงมุ่งตรงไปยังป่าทึบโยวอั้น

หนึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดซูหมิงก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

ตลอดทางแทบจะเป็นการวิ่งสุดฝีเท้า ซูหมิงรู้สึกว่าตนเองสิ้นเปลืองพลังปราณไปมาก เพื่อให้มีสภาพที่ดีขึ้นในการต่อสู้กับงูเหลือมยักษ์ ซูหมิงเลือกหาสถานที่นั่งขัดสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ

ในขณะเดียวกัน ซูหมิงก็ยังหาเวลารวบรวมปราณกระบี่

สำหรับผู้ฝึกกระบี่แล้ว ปราณกระบี่มีความสำคัญเช่นเดียวกับพลังปราณ และพลังของหนึ่งกระบี่สังหารของซูหมิงก็ขึ้นอยู่กับปราณกระบี่ด้วย

อาจกล่าวได้ว่า ปริมาณและความแข็งแกร่งของปราณกระบี่ ก็เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดพลังต่อสู้ของซูหมิงเช่นกัน

เมื่อเวลาผ่านไป ลมปราณอันคมกริบหลายสายค่อยๆ รวมตัวกันในร่างของซูหมิง ความคมกริบนั้น ถึงกับทำให้ซูหมิงรู้สึกเย็นยะเยือก

พวกมันค่อยๆ รวมตัวกัน ในที่สุดก็ก่อตัวเป็นรูปร่างคล้ายกระบี่

"วึ่ง!"

ครู่ต่อมา พร้อมกับเสียงก้องดังขึ้น กระบี่ยาวก็ก่อตัวสมบูรณ์ จากนั้นก็พลิกตัวแหวกว่ายไปพร้อมกับปราณกระบี่ที่รวบรวมได้ครั้งแรกในทะเลลมปราณของซูหมิง

…… …