บทที่ 13: ผู้อาวุโสตระกูลซูหราน

พร้อมกับเสียงตะโกนเบาๆ ซูหมิงก็ตวัดกระบี่อย่างแรง

ในชั่วพริบตา ประกายกระบี่สีทองเก้าสายก็ฟันออกไปติดต่อกัน

"ทักษะยุทธ์! เจ้าใช้ทักษะยุทธ์ได้อย่างไร?" เมื่อเห็นฉากนี้ หลิวเทียนหรานก็มีสีหน้าประหลาดใจ

ในเมืองเฉียนหลง ทักษะยุทธ์ถือว่าล้ำค่าอย่างยิ่ง แม้แต่คนจากสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองเฉียนหลง หากยังไม่ถึงขั้นทะเลลมปราณก็ไม่มีสิทธิ์ฝึกฝนทักษะยุทธ์

ซูหมิงเป็นคนไร้ค่ามาหลายปี พอตื่นขึ้นมาก็เชี่ยวชาญทักษะยุทธ์ได้ นี่มันเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้คำตอบแล้ว" ขณะที่ซูหมิงพูด ประกายกระบี่ก็ฟันไปถึงหน้าหลิวเทียนหรานแล้ว

"แค่เจ้าเนี่ยนะ?" หลิวเทียนหรานหัวเราะเยาะ ฟันดาบลงบนประกายกระบี่ ป้องกันการโจมตีของประกายกระบี่ไว้ได้

แต่ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ วินาทีต่อมาประกายกระบี่สายที่สองก็ฟันมาถึงแล้ว

จากนั้น ก็เป็น

ประกายกระบี่สายที่สาม…

ประกายกระบี่สายที่สี่…

ประกายกระบี่สายที่ห้า…

…… …

ประกายกระบี่ เหมือนคลื่นในทะเล ถาโถมเข้าใส่หลิวเทียนหรานลูกแล้วลูกเล่า

ประกายกระบี่เก้าสายปลดปล่อยพลังปราณกระบี่อันมหาศาล หลิวเทียนหรานต้านทานสุดกำลัง แต่วินาทีต่อมา เสียงแตกก็ดังขึ้นจากตัวดาบของหลิวเทียนหราน

"แคร็ก!"

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนตัวดาบ จากนั้นรอยร้าวก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ดาบยาวแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ท่ามกลางสายตาที่ไม่อยากเชื่อของหลิวเทียนหราน

"ไม่! นี่… นี่มันเป็นไปได้อย่างไร!"

ดาบยาวแตกละเอียด ภายใต้แรงปะทะมหาศาล ร่างของหลิวเทียนหรานกระเด็นออกไปนอกประตูราวกับลูกปืนใหญ่ จากนั้นก็กระแทกลงกับพื้นอย่างแรง

แต่ซูหมิงไม่ได้คิดจะปล่อยหลิวเทียนหรานไปง่ายๆ ร่างเขาก้าวพริบตาเดียว ก็มาอยู่ตรงหน้าหลิวเทียนหราน พร้อมกับกระบี่ในมือ

"เจ้า… เจ้าจะทำอะไร?" มองดูซูหมิงตรงหน้า หลิวเทียนหรานเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เดิมทีเขาถูกตระกูลหลิวส่งมาจัดการซูหมิง แต่ไม่คิดว่า เขาจะรับกระบี่ของซูหมิงไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

"ทำอะไรน่ะรึ?" ซูหมิงหัวเราะเยาะไม่หยุด:

"ก็ฆ่าเจ้าอย่างไรเล่า!"

"ไม่…" หลิวเทียนหรานส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง เผชิญหน้ากับความตาย ในที่สุดเขาก็แสดงความหวาดกลัวออกมา

ด้านหลัง หลิวเม่ยเอ๋อร์ตะโกน: "ซูหมิง หลิวเทียนหรานคือผู้อาวุโสตระกูลหลิวของข้า ถ้าเจ้ากล้าฆ่าเขา ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับตระกูลหลิวของข้าไปจนวันตาย!"

"เหอะๆ…"

ซูหมิงที่ได้ยินคำพูดนี้ก็หัวเราะออกมา เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด ส่องประกายเย็นเยียบในยามค่ำคืน

"ข้าไม่ฆ่าเขา แล้วตระกูลหลิวจะยอมลืมความแค้นกับข้าอย่างนั้นหรือ? อย่าพูดอะไรที่ทำให้ทุกคนรู้สึกตลกแบบนี้เลย!"

สิ้นเสียง กระบี่ยาวของซูหมิงก็แทงเข้าที่หน้าอกของหลิวเทียนหรานอย่างแรง ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของหลิวเม่ยเอ๋อร์และหลิวเทียนหราน

"ฟุ่บ!"

กระบี่ยาวเจาะทะลุเข้าหน้าอกของหลิวเทียนหรานอย่างง่ายดาย หลิวเทียนหรานเบิกตากว้าง ดูเหมือนจนตาย ก็ยังไม่อยากเชื่อว่า ซูหมิงจะกล้าลงมือกับตนเองจริงๆ

"ฟิ้ว!"

ดึงกระบี่ยาวออกมา ซูหมิงไม่ได้เหลือบมองหลิวเทียนหรานที่ไร้ชีวิต ด้านหลังเขาแม้แต่น้อย

แล้วถือกระบี่ยาวเปื้อนเลือด เดินเข้าไปหาหลิวเม่ยเอ๋อร์ทีละก้าว

เลือดไหลไปตามกระบี่ยาวหยดลงพื้น ซูหมิงในตอนนี้น่ากลัวราวกับเทพแห่งความตาย ทำให้ผู้คนใจสั่น

"เจ้า… เจ้าจะทำอะไร?" มองดูซูหมิงที่เดินเข้ามาทีละก้าว หลิวเม่ยเอ๋อร์มีสีหน้าหวาดกลัว ถอยหลังไม่หยุด

ส้นเท้ากระทบกับขั้นบันได หลิวเม่ยเอ๋อร์ล้มลงกับพื้น

มองดูซูหมิงที่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ หลิวเม่ยเอ๋อร์ส่ายหน้าเหมือนเขย่าลูกกระพรวน:

"ข้าเป็นคนตระกูลหลิว และเป็นฮูหยินของตระกูลซูด้วย เจ้า… เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ถ้าเจ้าฆ่าข้า ตระกูลซูและตระกูลหลิวจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่"

"อย่างนั้นรึ?" ซูหมิงพูดอย่างเย็นชา:

"แล้วตอนที่เจ้าจะฆ่าข้า เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้บ้างหรือไม่?"

"ข้า…" หลิวเม่ยเอ๋อร์พูดไม่ออก ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง

เมื่อเห็นซูหมิงเข้ามาใกล้เรื่อยๆ หลิวเม่ยเอ๋อร์รีบตะโกนบอกองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ: "พวกเจ้ายังไม่จับเขาอีก"

"ข้าดูซิว่าพวกเจ้าใครจะกล้า!" องครักษ์กำลังจะลงมือ ก็ได้ยินซูหมิงตวาดเสียงดัง กวาดตามองทุกคน:

"ข้าคือซูหมิง นายน้อยประมุขตระกูลซู ตามกฎแล้ว วันหน้าข้าก็คือเจ้าบ้านตระกูลซูแห่งนี้ วันนี้ ข้าเพียงแค่ต้องการทวงความยุติธรรมให้ตนเอง พวกเจ้าจะช่วยคนชั่วทำชั่วจริงๆ หรือ?"

เมื่อพูดจบ องครักษ์ต่างมองหน้ากัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็พากันล้มเลิกความคิดที่จะลงมือ

"ตอนนี้ ยังมีใครช่วยเจ้าได้อีก?"

"ไม่… ซูฉวนลูกชายข้ากลับมาแล้ว ถ้าเจ้าฆ่าข้า เขาไม่ปล่อยเจ้าไปแน่ ยังมีซูเทียนพ่อของเจ้า เขารักข้าที่สุด…"

"แต่ตอนนี้ พวกเขา… ก็ช่วยเจ้าไม่ได้!" พูดพลาง ซูหมิงก็ยกกระบี่ยาวขึ้น

แต่ในขณะที่กระบี่กำลังจะฟันลงมา ก็มีเสียงถอนหายใจชราภาพดังขึ้นข้างหู: "ไว้ชีวิตนางเถอะ"

"ผู้อาวุโสตระกูลซูหราน!" เมื่อได้ยินเสียงนี้ ใบหน้าของหลิวเม่ยเอ๋อร์ก็ปรากฏแววดีใจขึ้นมาทันที กรีดร้องเสียงดัง:

"ท่านอาเจ็ด รีบมาช่วยข้า ซูหมิงเขา… เขาบ้าไปแล้ว"

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากความมืด เห็นเพียงเขาสวมชุดคลุมยาวสีเทาขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย หนวดเคราสีขาวห้อยลงมาถึงหน้าอกตามธรรมชาติ ดูแก่ชรามาก แต่กลับมีท่าทางกระฉับกระเฉงอย่างยิ่ง

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ยิ่งส่องประกายเจิดจ้า

เมื่อเห็นชายชรา ซูหมิงก็ชะงักไปเล็กน้อย เพราะนี่ไม่ใช่คนอื่น แต่เป็นท่านอาเจ็ดของซูหมิง

คนรุ่นเก่าของตระกูลซู เหลือเพียงซูหรานคนเดียว ดังนั้น นอกจากซูเทียนแล้ว เขาก็เป็นคนที่มีอำนาจตัดสินใจมากที่สุดในตระกูลซู

ลมปราณของซูหรานน่ากลัวอย่างยิ่ง ซูหมิงมองไม่เห็นระดับพลังบำเพ็ญของเขาเลย จากจุดนี้ ดูเหมือนว่าขอบเขตของซูหรานอย่างน้อยก็อยู่ที่ขอบเขตแก่นทองคำ

มาถึงหน้าคนทั้งสอง ซูหรานมองซูหมิงแวบหนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจยาว กล่าวว่า:

"ปล่อยนางไปเถอะ!"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซูหมิงก็ชะงักไป จากนั้นก็หัวเราะเสียงดังขึ้นมาทันที เสียงหัวเราะบ้าคลั่งและเสียสติ:

"ปล่อยนางไป?"

"ตอนที่นางจัดคนมาฆ่าข้า ทำไมท่านไม่ออกมาพูดสักคำว่าให้ปล่อยข้าไป?"

"ตอนนี้ข้าจะฆ่านาง ท่านกลับให้ข้าปล่อยนางไป?"

ใบหน้าของซูหรานฉายแววตำหนิตนเอง: "เรื่องที่เจ้าบอกว่านางจะฆ่าเจ้านั้น ข้าไม่ทราบมาก่อน แต่ข้าจะตรวจสอบ หากทุกอย่างเป็นความจริง ข้าจะจัดการนางตามกฎของตระกูลซู"

"อีกอย่าง เจ้าฆ่าหลิวหรูหลงของตระกูลหลิวไปแล้ว ตอนนี้ถ้าฆ่าหลิวเม่ยเอ๋อร์อีก เจ้าไม่กลัวว่าจะทำให้เกิดสงครามระหว่างตระกูลซูและตระกูลหลิวจริงๆ หรือ?"

ซูหมิงหัวเราะเยาะ: "สงครามระหว่างสองตระกูล เกี่ยวอะไรกับข้า?"

ซูหรานกล่าว: "เจ้าคิดว่าทำไมซูเทียนพ่อของเจ้าถึงต้องไปเทือกเขาร้อยพฤกษาที่อันตรายอย่างยิ่ง?"

หยุดไปครู่หนึ่ง ซูหรานกล่าว: "เขาไปหายาให้เจ้า! เพื่อให้เจ้ากลับมายืนได้อีกครั้ง เจ้าคิดว่า ถ้าเจ้ายังดื้อรั้นทำตามใจตัวเองตอนนี้ จะคู่ควรกับพ่อของเจ้าหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ซูหมิงก็ตกตะลึงไปทันที

ในสมองของเขา ปรากฏภาพชายผู้ทรงอำนาจที่คอยดูแลเขามาโดยตลอด

เขาไม่คิดว่า ในสถานการณ์ที่ทุกคนทอดทิ้งเขา ซูเทียนยังเข้าไปในสถานที่อันตรายอย่างเทือกเขาร้อยพฤกษาเพื่อตนเองได้

สูดลมหายใจเข้าลึก ซูหมิงหลับตาแน่น: "เห็นแก่หน้าพ่อข้า วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า! แต่…"

ซูหมิงเปลี่ยนเรื่อง: "โทษตายยกเว้นได้ โทษเป็นยากจะละเว้น"

สิ้นเสียง ก็เห็นซูหมิงยกกระบี่ยาวขึ้นอย่างแรง

ซูหรานเห็นฉากนี้ก็ยกมือขึ้นเตรียมจะห้าม แต่ครู่ต่อมาราวกับนึกอะไรออกก็ถอนหายใจแล้วลดมือลง

เลือดกระเซ็นเป็นสาย

"อ๊า! ขาข้า!"

หลิวเม่ยเอ๋อร์กรีดร้องเสียงดัง กุมขาทั้งสองข้างของตนเอง เผยสีหน้าเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส

ซูหมิงเก็บกระบี่ยาว เหลือบมองหลิวเม่ยเอ๋อร์อย่างเย็นชา: "พวกเจ้าทำให้ข้าเป็นอัมพาตสองปี วันนี้ ข้าจะทำลายขาทั้งสองข้างของเจ้า"

"ส่วนเรื่องที่ฆ่าข้า ข้าจะทวงความยุติธรรมจากซูฉวนเอง!"

…… …