บทที่ 12: กระบี่เก้าท่อน

ยามราตรีมืดมิดดุจสายน้ำ ในลานบ้านที่ซูหมิงอาศัยอยู่

ซูหมิงยืนถือกระบี่ พร้อมกับพลังปราณที่พลุ่งพล่าน วินาทีต่อมา ซูหมิงก็เคลื่อนไหว

ข้อมือสั่นเล็กน้อย ได้ยินเพียงเสียงกระบี่

"วูบ!" ประกายกระบี่สีทองวาบขึ้นในลานทันที

ประกายกระบี่ตัดผ่านความว่างเปล่า ด้วยพลังทำลายล้างราวกับผ่าไม้ไผ่ พุ่งเข้าสู่เนินหินในพริบตา

"ชิ้งงง!"

พร้อมกับเสียงเสียดหู ประกายกระบี่สีทองตัดเฉือนเนินหินราวกับตัดเต้าหู้ในทันที เดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็เห็นรอยตัดเรียบเนียนราวกับกระจก

ซูหมิงเก็บกระบี่ยาว แววตาฉายความพึงพอใจ

"ไม่ได้ใช้กระบี่เก้าท่อนมานาน ฝีมือตกไปบ้างจริงๆ ฟันออกไปได้เพียงประกายกระบี่เดียว แต่ถ้าฝึกให้ชำนาญขึ้น น่าจะสามารถใช้พลังขั้นสมบูรณ์ได้ กระบี่เดียวฟันออกไป เก้าประกายกระบี่"

คิดถึงตรงนี้ ซูหมิงก็ฟันกระบี่ออกไปอีกครั้ง

ครั้งนี้การออกกระบี่แตกต่างจากครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด ที่กระบี่ยาวผ่านไปไม่ใช่ประกายกระบี่เดียว แต่มีถึงหกสาย

แสงสีทองหกสายทลายความว่างเปล่า จากนั้นก็กรีดพื้นเป็นร่องลึกหกร่องขนาดเท่าต้นขา

"ยังไม่พอ!"

"อีกที!"

ฟันออกไปอีกกระบี่

ครั้งนี้ ใต้กระบี่ของซูหมิงปรากฏประกายกระบี่เก้าสายในที่สุด

ประกายกระบี่เก้าสายน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แต่ละสายมีพลังใกล้เคียงกับการโจมตีสุดกำลังของซูหมิง และซูหมิงสัมผัสได้ว่า

ตอนนี้ตนเองยังสามารถควบคุมทิศทางของประกายกระบี่ได้อย่างอิสระ สามารถให้มันแยกกันโจมตี รับมือศัตรูหมู่มาก หรือรวมเก้าเป็นหนึ่ง เพื่อบรรลุเป้าหมายการระเบิดพลังในชั่วพริบตา

"กระบี่เก้าท่อนสำเร็จขั้นสูงสุดแล้ว! ตอนนี้ข้า แม้แต่เผชิญหน้ากับขั้นทะเลลมปราณระดับเก้าก็ไม่มีแรงกดดันใดๆอีกแล้ว"

"ลองก้าวท่องนภาอีกที!"

ซูหมิงแค่นเสียงเบาๆ ร่างหายไปจากจุดเดิมในพริบตา ความเร็วสูงจนเหลือเพียงเงาร่างตกค้าง ขณะที่ซูหมิงเร็วขึ้นเรื่อยๆ เงาร่างในลานก็ค่อยๆ รวมกันเป็นหนึ่งเดียว ภายใต้ความเร็วสูงเช่นนี้ ตาเปล่าไม่สามารถแยกแยะได้เลยว่าซูหมิงอยู่ที่ไหน

"ตึง!"

ฝ่าเท้ากระทืบพื้นอย่างแรงจนเป็นหลุม ในที่สุดซูหมิงก็หยุดร่างลง

ตอนนี้ใบหน้าซีดลงเล็กน้อย แต่แววตากลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง

"ด้วยก้าวท่องนภา ความเร็วของข้าน่าจะเทียบเท่าผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำทั่วไป บวกกับกระบี่เก้าท่อน ในขั้นทะเลลมปราณข้าไร้เทียมทานแล้ว แม้กระทั่งสามารถต่อสู้กับขั้นแก่นทองคำได้"

เมื่อมีทักษะยุทธ์ทั้งสองนี้ พลังต่อสู้ของซูหมิงก็เพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน

ถอนหายใจยาว ซูหมิงส่ายหน้ากล่าว:

"แต่ว่า ทักษะยุทธ์ทั้งสองวิชานี้แม้จะร้ายกาจ แต่ก็สิ้นเปลืองพลังปราณอย่างมากเช่นกัน หากไม่ใช่ช่วงเวลาสำคัญ ก็ไม่ควรใช้โดยง่าย มิฉะนั้น หากพลังปราณหมดไป กลับจะทำให้ตนเองตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย"

นั่งขัดสมาธิลง ซูหมิงหยิบหินวิญญาณสองก้อนออกมา เริ่มฟื้นฟูพลังปราณ

ชั่วเวลาดื่มชาหนึ่งถ้วย หินวิญญาณในมือของซูหมิงก็กลายเป็นผงธุลี แต่ลมปราณของซูหมิงก็กลับคืนสู่สภาวะสูงสุดเช่นกัน

หลังจากซื้อทองทมิฬทงโยว ซูหมิงก็เหลือหินวิญญาณเพียงเก้าก้อน ตอนนี้ใช้ไปอีกสองก้อนเพื่อฟื้นฟูตนเอง ซูหมิงที่เหลือหินวิญญาณเพียงเจ็ดก้อนก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มขมขื่น:

"หินวิญญาณสองร้อยก้อนที่ได้จากการถอนหมั้นใช้หมดแล้ว ต้องหาวิธีหาหินวิญญาณเพิ่มหน่อยแล้ว"

ขณะครุ่นคิด ซูหมิงก็ขมวดคิ้วทันที มองไปยังทิศทางประตูทางเข้าลานบ้าน

เช้าตรู่ ฟ้ายังไม่สว่าง นอกลานบ้าน แสงคบเพลิงหลายสายส่องสว่างตัดผ่านความมืดมิด พุ่งตรงมายังลานเล็กๆ ของตนเอง

"มาแล้ว!"

ซูหมิงยิ้มเย็นชา เดิมทีเขาคิดว่าหลิวเม่ยเอ๋อร์และคนตระกูลหลิวอย่างน้อยต้องรอจนฟ้าสว่างถึงจะมาถึง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เขายังประเมินความตั้งใจของคนตระกูลหลิวที่จะกำจัดเขาต่ำเกินไป

"ปัง ปัง ปัง!"

เสียงทุบประตูที่หนักหน่วงและรวดเร็วดังมาจากประตูทางเข้าลานบ้าน

เสียงแหลมด้วยความโกรธของหลิวเม่ยเอ๋อร์ดังก้องมาจากข้างนอก: "ซูหมิง เจ้าสารเลว เปิดประตูให้ข้า"

ซูหมิงไม่สนใจ กลับค่อยๆ ยกเก้าอี้เท้าแขนตัวใหญ่ออกมาจากในห้อง แล้วนั่งลงอย่างสบายอารมณ์

"พังมันเข้าไป!"

ตามมาด้วยเสียงตะโกนด้วยความโกรธของหลิวเม่ยเอ๋อร์

"โครม!"

วินาทีต่อมา ประตูทางเข้าลานบ้านที่พึ่งซ่อมเสร็จไม่นานก็ถูกพังลงกับพื้นอีกครั้ง

อาศัยแสงไฟจากคบเพลิงที่หน้าประตู รูปลักษณ์ของทุกคนก็ปรากฏต่อหน้าซูหมิง

ผู้นำคือหลิวเม่ยเอ๋อร์ และข้างกายนาง ยังมีชายวัยกลางคนที่มีลมปราณลึกล้ำ ใบหน้าเย็นชายืนอยู่

ชายผู้นั้นสวมชุดเครื่องแบบของตระกูลหลิว ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนตระกูลหลิว

ด้านหลังทั้งสองคนคือพ่อบ้านตู้หรูเหนียนและองครักษ์ตระกูลซูนับไม่ถ้วน

มองดูซูหมิงที่นอนเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้เท้าแขนในลาน ดวงตาของหลิวเม่ยเอ๋อร์แทบจะพ่นไฟออกมา: "เจ้าไม่ได้ไร้ค่าจริงๆ ด้วย!"

ซูหมิงหัวเราะเยาะ: "ขอโทษจริงๆ ที่ทำให้เจ้าผิดหวัง แต่ว่า ร่างกายข้าฟื้นฟูแล้ว ในฐานะฮูหยินตระกูลซู เจ้าไม่ควรจะดีใจหรอกหรือ? ยังไง? ข้าดูเหมือนว่าสีหน้าเจ้าไม่ค่อยดีเลยนะ"

"ซูหมิง อย่ามาพูดจาไร้สาระกับข้า เจ้าควรรู้ว่าข้ามาหาเจ้าที่นี่เพื่ออะไร ข้าถามเจ้า หลิวหรูหลง ลูกพี่ลูกน้องของเจ้า ใช่เจ้าฆ่าหรือไม่?"

"ลูกพี่ลูกน้อง?" ซูหมิงส่ายหน้า: "ข้าฆ่าคนชื่อหลิวหรูหลงไปคนหนึ่ง แต่เขาไม่ใช่ลูกพี่ลูกน้องข้า"

หลิวเม่ยเอ๋อร์โกรธจนควบคุมตัวเองไม่อยู่: "ข้าคือแม่รองของเจ้า หลิวหรูหลงคือหลานชายข้า เขาจะไม่ใช่ลูกพี่ลูกน้องเจ้าได้อย่างไร เจ้าคนเนรคุณ ข้าปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนลูกแท้ๆ เจ้ากลับโหดเหี้ยมไร้สติถึงเพียงนี้ ข้า..."

"พอแล้ว หลิวเม่ยเอ๋อร์!" ซูหมิงตวาดเสียงดัง มองหลิวเม่ยเอ๋อร์อย่างเย็นชา:

"เจ้าหลิวเม่ยเอ๋อร์ ปฏิบัติต่อข้าอย่างไรเจ้ารู้แก่ใจดี หรือต้องให้ข้าแฉเรื่องที่เจ้าทำทีละเรื่อง เจ้าถึงจะเลิกเสแสร้งจอมปลอมนี่?"

ใบหน้าของหลิวเม่ยเอ๋อร์ปรากฏแววละอายใจในทันที เรื่องที่นางทำกับซูหมิง คนรับใช้ในจวนหลายคนรู้ดี นางจึงไม่สามารถทนต่อการซักไซ้ต่อได้

ซูหมิงแค่นเสียงเย็นชา:

"ท่าทีของเจ้า ทำให้ข้ารังเกียจ ข้าบอกเจ้า อย่ามายุ่งเกี่ยวกับข้าซูหมิง ข้าซูหมิงไม่เพียงแต่ไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับเจ้า แต่ก็ไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับตระกูลหลิวของเจ้าด้วย"

"เจ้าเดรัจฉานน้อย บังอาจนัก!" ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายหลิวเม่ยเอ๋อร์เอ่ยปากในที่สุด เขามองซูหมิงอย่างดุร้าย:

"ฆ่าคนแล้วยังไม่สำนึกผิด วันนี้ ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนตระกูลซู แทนแม่ที่ตายไปแล้วของเจ้า!"

ซูหมิงลุกขึ้นพรวด แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เดือดพล่าน มองชายวัยกลางคน: "เจ้ารนหาที่ตาย!"

คำว่า "เดรัจฉาน" สองคำนี้ กระทบกระเทือนเส้นประสาทที่อ่อนไหวของซูหมิงอย่างรุนแรง

ชายผู้นั้นหัวเราะเสียงดัง: "ข้าคือหลิวเทียนหราน ขั้นทะเลลมปราณระดับแปด ยังมีอาวุธวิเศษและทักษะยุทธ์ติดตัว เจ้ายังคิดจะต่อกรกับข้าอีกรึ? ไม่เจียมตัว..."

หลิวเทียนหรานยังพูดไม่ทันจบ ซูหมิงก็เริ่มโจมตีแล้ว

มองดูซูหมิงที่ถือกระบี่พุ่งเข้ามา หลิวเทียนหรานยิ้มเย็นชา: "แค่ขั้นทะเลลมปราณระดับหนึ่งก็กล้ามาอวดดีต่อหน้าข้างั้นรึ เช่นนั้นวันนี้ข้าจะตัดหัวเจ้า เซ่นไหว้นายน้อยตระกูลหลิวของข้า!"

"ฟึ่บ!"

ขณะพูด หลิวเทียนหรานก็ดึงดาบยาวที่เอวออกมา

"เพลงดาบน้ำแข็งสุดขั้ว!"

พร้อมกับเสียงตะโกนก้องของหลิวเทียนหราน ก็เห็นน้ำแข็งมากมายปรากฏขึ้นบนใบดาบของเขาทันที ขณะที่ดาบยาวตวัดผ่านความว่างเปล่า อุณหภูมิโดยรอบก็ลดลงหลายองศาในทันที

ดาบนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นทักษะยุทธ์ และอย่างน้อยก็เป็นทักษะยุทธ์ระดับเหลืองขั้นสูงสุด

ภายใต้การเสริมพลังจากขอบเขตขั้นทะเลลมปราณระดับแปดของหลิวเทียนหราน ถึงกับสามารถคุกคามผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำได้

แต่ซูหมิงกลับเพียงแค่ยิ้มเย็นชา:

"กระบี่เก้าท่อน!"