บทที่ 11: ทองทมิฬทงโยว

หลังจากซื้อของสามสิ่งนี้ ซูหมิงก็ออกจากตลาดตะวันออก แล้วกลับไปที่สวนหลังบ้านตระกูลซูอย่างเงียบเชียบ

ในห้อง เสียงของไป๋เสวียนชิงดังขึ้น: “ทำไมข้าไม่เคยรู้มาก่อนว่าเจ้ามีลูกไม้อย่างนี้ด้วย?”

“เจ้าหมายถึงการซื้อขายเมื่อครู่นี้หรือ?”

“อืม!”

ซูหมิงวางของสามสิ่งนั้นไว้ข้างหน้า กล่าวว่า: “พ่อค้าพวกนั้นเจ้าเล่ห์นัก ยิ่งข้าแสดงท่าทีสนใจมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโก่งราคาสูงลิ่ว ขอเพียงประเมินมูลค่าคร่าวๆ ของสามสิ่งนี้ ให้เขาได้กำไรนิดหน่อย เขาก็ย่อมยินดีขายให้ข้า”

“เจ้าเล่ห์!”

ซูหมิงเข้าใจคำเสียดสีในคำพูดของไป๋เสวียนชิง แต่เขาไม่ได้ตอบ แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับหยิบก้อนเหล็กสีเหลืองที่เต็มไปด้วยสนิมขึ้นมา: “นี่คืออะไร ทำไมเจ้าถึงสนใจมันนัก?”

“เจ้ายังจำวิธีหล่อเลี้ยงกระบี่ประจำตัวได้หรือไม่?” เสียงทุ้มต่ำของไป๋เสวียนชิงดังขึ้น

“จำได้แน่นอน!” ซูหมิงกล่าว: “การหล่อเลี้ยงกระบี่ประจำตัวที่ว่า คือการนำกระบี่บินของตนเองเข้าสู่ร่างกาย ใช้พลังของตนเองบำรุงเลี้ยงกระบี่บิน จนบรรลุเป้าหมายให้กระบี่และคนเติบโตไปพร้อมกันในที่สุด”

ไป๋เสวียนชิงกล่าว: “อาวุธวิเศษอื่นจะดีแค่ไหน สำหรับพวกเราผู้ฝึกกระบี่ ก็เทียบไม่ได้กับกระบี่ประจำตัวของตนเอง อาศัยกระบี่ประจำตัว ผู้ฝึกกระบี่สามารถปลดปล่อยพลังต่อสู้ได้สองเท่าหรือมากกว่านั้น ดังนั้น แม้จะเป็นผู้ฝึกกระบี่เหมือนกัน คนที่หลอมรวมกระบี่ประจำตัวได้ ย่อมสามารถเอาชนะคนที่ไม่มีกระบี่ประจำตัวได้อย่างแน่นอน”

ซูหมิงพลันเข้าใจ มองไปที่เหล็กสนิมสีเหลืองเบื้องหน้า: “เช่นนั้นหมายความว่า เหล็กสนิมก้อนนี้สามารถช่วยข้าหล่อเลี้ยงกระบี่ประจำตัวได้?”

“ถูกต้อง!” ไป๋เสวียนชิงกล่าว: “หากข้าดูไม่ผิด สิ่งนี้น่าจะเป็นทองทมิฬทงโยว

ในตำนานกล่าวว่า โลหะชนิดนี้เกิดบนหน้าผาทะเลทุกข์ซึ่งเป็นจุดบรรจบระหว่างโลกบาดาลและโลกมนุษย์ มีความสามารถในการสื่อสารระหว่างโลกหยินและโลกหยาง แต่เนื่องจากมันหายากอย่างยิ่ง จึงไม่สามารถพิสูจน์ความจริงเท็จของตำนานนี้ได้”

“แต่ที่แน่ใจได้คือ โลหะชนิดนี้เป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับการหลอมกระบี่ และทองทมิฬทงโยวขนาดใหญ่เช่นนี้ เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเจ้าในการหล่อเลี้ยงกระบี่ประจำตัว”

“แล้วตอนนี้ข้าควรทำอย่างไร?” ซูหมิงถาม

“ข้าจะช่วยเจ้าเอง!”

วินาทีต่อมา แสงลึกลับสายหนึ่งส่องออกมาจากหอคอยเทพแห่งความตาย ฉายลงบนทองทมิฬทงโยว ท่ามกลางสายตาประหลาดใจของซูหมิง ทองทมิฬทงโยวค่อยๆ หดเล็กลง จากนั้นก็กลายเป็นลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ทะเลลมปราณของซูหมิง

ซูหมิงเพ่งสมาธิสัมผัส ก็เห็นว่ามีของสามสิ่งลอยอยู่นิ่งๆ เหนือทะเลลมปราณของตนเอง

หอคอยเทพแห่งความตายตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ข้างๆ กัน คือตราเทพประทับแห่งความตายและทองทมิฬทงโยวก้อนนี้ลอยอยู่นิ่งๆ

ไป๋เสวียนชิงกล่าว: “ข้าได้นำทองทมิฬก้อนนี้เข้าสู่ทะเลลมปราณของเจ้าแล้ว วันต่อๆ ไป เจ้าเพียงแค่ใช้พลังปราณของเจ้าชำระล้างมัน แล้วใช้ปราณกระบี่ของตนเองขัดเกลา จนกระทั่งมันกลายเป็นกระบี่ประจำตัวของเจ้า”

ขอบคุณ!” ซูหมิงกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจสำหรับความช่วยเหลือในครั้งนี้

ขอบคุณข้าเรื่องอะไร?“เสียงเย็นชาของไป๋เสวียนชิงดังขึ้น:”ข้าแค่ติดอยู่ในหอคอยเทพแห่งความตายแห่งนี้นานเกินไป เพียงแค่เบื่อเท่านั้นเอง”

แม้ว่าไป๋เสวียนชิงจะพูดจาไม่ค่อยน่าฟังนัก แต่ซูหมิงก็ยังสัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่นางมีต่อเขา

แต่เขารู้ว่า ตอนนี้ตนเองยังอ่อนแอเกินไป

รอเพียงเช้าวันพรุ่งนี้ ก็ต้องเผชิญกับพายุโหมกระหน่ำ เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้ ก่อนจะถึงตอนนั้น

“ตอนนี้ทั้งพลังบำเพ็ญและอาวุธวิเศษต่างก็ถึงจุดคอขวดแล้ว ถ้าอย่างนั้น ก็ฝึกทักษะยุทธ์เพิ่มอีกสักสองวิชาเถอะ”

ในความทรงจำชาติก่อน ซูหมิงพบทักษะยุทธ์เพียงสองวิชาที่เหมาะสมกับขอบเขตปัจจุบันของเขา

วิชาหนึ่งคือ ก้าวท่องนภา เป็นทักษะยุทธ์ตัวเบาระดับลึกลับ อีกวิชาหนึ่งชื่อ กระบี่เก้าท่อน เป็นทักษะยุทธ์มรรคากระบี่ระดับลึกลับ

ในห้อง ซูหมิงเริ่มฝึกฝน

ด้วยประสบการณ์ในอดีต ซูหมิงใช้เวลาไม่นานก็เชี่ยวชาญทักษะยุทธ์ทั้งสองวิชานี้

เคล็ดวิชาทั้งสองนี้ หนึ่งรุกหนึ่งรับ ประกอบกับหนึ่งกระบี่สังหารและตราประทับแห่งความตาย ในขณะนี้ ความมั่นใจของซูหมิงพุ่งสูงขึ้น ถึงขั้นอยากจะบุกไปตระกูลหลิวด้วยตนเอง…

… …

ในเวลาเดียวกัน

ตระกูลหลิว!

ข่าวการตายของหลิวหรูหลงได้ยินไปถึงหูของหลิวกวนซาน ประมุขตระกูลหลิวในคืนนั้น เมื่อได้ยินข่าวการตายอย่างน่าอนาถของบุตรชายตนเอง หลิวกวนซานดวงตาแดงก่ำ โกรธจนตัวสั่น

“เจ้าพูดอีกครั้งซิ?”

บนที่นั่งประมุขในโถงใหญ่ หลิวกวนซานโกรธจัด แรงกดดันระดับแก่นทองคำขั้นเจ็ดแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ

ภายใต้แรงกดดันนี้ คนรับใช้ที่ส่งข่าวถูกกดจนหมอบลงกับพื้น ตัวสั่นไม่หยุด

“นายท่าน ข้าพูดความจริงทุกคำ คุณชายใหญ่ตระกูลซู ซูหมิง บุกเข้าไปในหอจ้งเมี่ยว ฆ่าคุณชายรองตายแล้ว”

“สารเลว!” หลิวกวนซานขว้างถ้วยชาในมือลงพื้นอย่างแรง คำรามว่า: “เจ้าซูหมิงนั่นเป็นแค่ขยะ จะฆ่าลูกชายข้าได้อย่างไร?”

คนรับใช้ถูกพลังของหลิวกวนซานทำให้ตกใจจนตัวสั่นเหมือนร่อนข้าว: “ข้า… ข้าก็ไม่รู้ แต่เรื่องมันเป็นอย่างนี้ ข้าเห็นกับตาว่าซูหมิงไปที่ห้องของคุณชายรอง จากนั้นคุณชายรองกับหลิวฝูก็ตาย”

“ดี! ดี! ดี!” หลิวกวนซานที่โกรธจัดพูดคำว่าดีสามครั้งติดกัน จากนั้นก็ตะโกนสั่งคนข้างนอก: “คนตระกูลหลิวทุกคนฟังคำสั่ง ตามข้าไปบุกตระกูลซู!”

“พี่ใหญ่ ไม่ได้!” ชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีคนหนึ่งพรวดพราดเข้ามาจากข้างนอก เขาสวมชุดหรูหรา ใบหน้าคล้ายกับหลิวกวนซานในโถงอยู่หลายส่วน

คนผู้นี้คือ หลิวกวนเหอ น้องชายคนที่สองของหลิวกวนซาน!

โบกมือไล่คนรับใช้ ให้ออกไปก่อน

หลิวกวนเหอจึงโค้งคำนับให้หลิวกวนซานเล็กน้อย กล่าวว่า: “พี่ใหญ่ ตระกูลซูอย่างไรเสียก็เป็นตระกูลใหญ่ที่ไม่ด้อยไปกว่าตระกูลหลิวของเรา การที่เราบุกไปเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่เหมาะสม”

“ไม่เหมาะสมอย่างไร?” หลิวกวนซานคำราม:

“ลูกชายข้าตายแล้ว ตายด้วยน้ำมือของเจ้าซูหมิงนั่น ข้าไม่สนว่าตระกูลซูจะเป็นอย่างไร ถ้าไม่ได้บดขยี้ซูหมิงให้เป็นผุยผง ความแค้นในใจข้าก็ยากจะดับลง”

“พี่ใหญ่ แต่น้องเล็กยังอยู่ที่ตระกูลซูนะ”

“เม่ยเอ๋อร์…” เมื่อกล่าวถึงหลิวเม่ยเอ๋อร์ หลิวกวนซานก็สงบลงเล็กน้อย

หลิวกวนเหอกล่าวต่อ: “ข้าได้ยินมาว่า ซูเทียน ประมุขตระกูลซูยังคงล่าสัตว์อยู่ที่เทือกเขาร้อยพฤกษาและยังไม่กลับมา ตระกูลซูจึงอยู่ในความดูแลของน้องเล็กคนเดียว

ในความเห็นข้า พวกเราบอกเรื่องนี้กับเม่ยเอ๋อร์ก่อน แล้วร่วมมือกับเม่ยเอ๋อร์จัดการซูหมิง เช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะไม่มีข้อผิดพลาด แต่ยังไม่ต้องเผชิญหน้ากับตระกูลซูโดยตรง”

“รอให้ฆ่าซูหมิงได้แล้ว ถึงตอนนั้น แม้ซูเทียนกลับมาพบเรื่องทั้งหมด ก็แก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว”

หลิวกวนซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าช้าๆ กล่าวว่า: “ดี ทำตามที่เจ้าว่า!”

…… …

ตระกูลจ้าว

คนรับใช้ส่งข่าวคนหนึ่งได้แจ้งเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในหอจ้งเมี่ยวให้ จ้าวหมิง ประมุขตระกูลจ้าวทราบเช่นกัน

ข้างกายจ้าวหมิง จ้าวเยว่หรูมีสีหน้าประหลาดใจ: “เดี๋ยวนะ เจ้าบอกว่าซูหมิงฆ่าหลิวหรูหลงกับหลิวฝู?”

คนรับใช้พยักหน้า: “จริงแท้แน่นอน เรื่องนี้หญิงสาวหลายคนในหอจ้งเมี่ยวเห็นกับตา”

จ้าวเยว่หรูตกตะลึงชั่วขณะ: “หลิวหรูหลงนั่นคือขั้นทะเลลมปราณระดับเจ็ดแท้ๆ ซูหมิงไม่ใช่คนไร้ค่าหรอกหรือ จะฆ่าเขาได้อย่างไร?”

คนรับใช้ส่ายหน้า: “เรื่องนี้ไม่ทราบแน่ชัด แต่เรื่องที่หลิวหรูหลงตายนั้นเป็นความจริงแท้แน่นอน บ่าวคาดว่า ตอนนี้ทั้งหอจ้งเมี่ยวและตระกูลหลิวคงกำลังวุ่นวายยกใหญ่แล้ว”

“หรือว่า ก่อนหน้านี้ซูหมิงซ่อนพลังมาโดยตลอด?” จ้าวเยว่หรูนึกถึงท่าทีของซูหมิงตอนถอนหมั้น ตอนนั้นนางก็รู้สึกแปลกๆ แล้ว เมื่อรวมกับสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่าซูหมิงจงใจทำเช่นนั้นเป็นอย่างมาก

คนรับใช้ประสานมือให้จ้าวหมิง: “ประมุข ตระกูลหลิวกับตระกูลซูคงไม่อาจจบเรื่องกันด้วยดีได้ พวกเราจะ…”

“ไม่ต้อง!” บนที่นั่งประมุข จ้าวหมิงสวมชุดหรูหรา ใบหน้าอ้วนท้วนของเขาปรากฏรอยยิ้มเย็นชา: “ข้าได้ยินมาว่า เจ้าเด็กซูฉวนนั่นกำลังจะกลับมาจากสำนักเทียนเจี้ยนแล้ว

ซูหมิงฆ่าหลิวหรูหลง ลูกพี่ลูกน้องของซูฉวน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ซูฉวนก็คงไม่ปล่อยซูหมิงไป เรื่องของบ้านพวกเขา ให้พวกเขาจัดการกันเองเถอะ”

“ขอรับ!”

เมื่อกล่าวถึงซูฉวน ใบหน้าของจ้าวเยว่หรูก็ปรากฏรอยยิ้มยินดีทันที: “ท่านพ่อ ข้ากับซูหมิงถอนหมั้นกันแล้ว เช่นนั้นท่านจะไปตระกูลซูเพื่อหารือเรื่องงานแต่งของข้ากับพี่ซูฉวนเมื่อไหร่เจ้าคะ”

“ลูกสาวโตแล้วก็อยู่ไม่ติดบ้านจริงๆ” จ้าวหมิงส่ายหน้าอย่างจนใจ: “แต่ลูกเอ๋ย เจ้าพึ่งถอนหมั้นกับซูหมิง ตอนนี้จะไปตระกูลซูเพื่อหารือเรื่องงานแต่งอีก มันจะไม่ค่อยดีหรือเปล่า?”

“มีอะไรไม่ดี!” จ้าวเยว่หรูแค่นเสียงเย็นชา: “พี่ซูฉวนยอดเยี่ยมขนาดนั้น รีบหมั้นหมายไว้ ข้าถึงจะวางใจ”

“ดีๆๆ!” จ้าวหมิงหัวเราะ: “พ่อฟังเจ้า!”