บทที่ 10: ตราประทับแห่งความตาย

หอคอยเทพแห่งความตายส่องแสงทมิฬออกมาอีกครั้ง แก่นวิญญาณของหลิวหรูหลงและหลิวฝูกลายเป็นลำแสงไหลเข้าสู่ร่างของซูหมิง ครู่ต่อมาซูหมิงก็ลืมตาขึ้น

“ขั้นทะเลลมปราณระดับหนึ่งขั้นสูงสุด!”

ซูหมิงสัมผัสได้ว่า พลังปราณที่ถูกแปลงออกมาในครั้งนี้มีมากขึ้น

ก่อนหน้านี้เขาเคยคาดเดาว่าปริมาณพลังปราณที่หอคอยเทพแห่งความตายแปลงออกมานั้นเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของผู้ตาย ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลังจากรีดเค้นแก่นวิญญาณ เอาส่วนสุดท้ายของคนทั้งสองออกมาจนหมด ซูหมิงผลักประตูห้องออก เดินก้าวใหญ่จากหอจ้งเมี่ยวไป

ถึงแม้เขาจะรู้ว่าการตายของหลิวหรูหลงและหลิวฝูจะต้องก่อให้เกิดความวุ่นวายไม่น้อยในเมืองเฉียนหลงอย่างแน่นอน

แต่อย่างน้อยเขาก็เป็นนายน้อยใหญ่ตระกูลซู บวกกับพลังของเขาในตอนนี้ ขอเพียงอีกฝ่ายไม่เลือกที่จะสู้ตายกันไปข้างหนึ่ง ทุกอย่างก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้

บนถนนอันพลุกพล่านของเมืองเฉียนหลง ซูหมิงเดินไปอย่างไร้จุดหมาย

เสียงของไป๋เสวียนชิงดังขึ้นทันที: “ฐานะของหลิวหรูหลงดูเหมือนจะไม่ธรรมดา เจ้าฆ่าเขาไปเช่นนี้ ต่อไปเจ้าจะทำอย่างไร?”

ซูหมิงส่งเสียงทางจิต: “เท่าที่ข้ารู้ หลิวกวนซานที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลิวก็มีพลังเพียงขั้นแก่นทองคำระดับเจ็ด สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือ เขากับข้าสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง

ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ ถึงแม้จะสู้เขาไม่ได้ แต่การเอาชีวิตรอดก็ไม่มีปัญหา อีกอย่าง ถึงแม้ชื่อเสียงข้าจะย่ำแย่เพียงใด ข้าก็ยังเป็นนายน้อยใหญ่ตระกูลซู ตระกูลหลิวคงไม่คิดจะแตกหักกับข้าโดยง่าย”

ภายในหอคอยเทพแห่งความตายเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็มีแสงสีดำทมิฬส่องประกายออกมา

“ให้เจ้า”

ฝ่ามือของซูหมิงร้อนวูบ ก้อนเหล็กสี่เหลี่ยมสีดำก้อนหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเขาทันที

“นี่คืออะไร?”

“ตราประทับแห่งความตาย!”

“ตราประทับแห่งความตายรึ?” ซูหมิงตกตะลึง: “นั่นคืออะไร?”

ไป๋เสวียนชิงกล่าว: “พูดให้ถูกก็คือ ตราประทับแห่งความตายและหอคอยเทพแห่งความตายเดิมทีเป็นสิ่งเดียวกัน เดิมทีตั้งใจจะให้เจ้าเมื่อเจ้าแข็งแกร่งกว่านี้ แต่ตอนนี้สถานการณ์ของเจ้าพิเศษ ก็เลยมอบให้เจ้าไปก่อน”

ซูหมิงพิจารณาก้อนเหล็กดำตรงหน้าอย่างละเอียด เห็นเพียงมันดำสนิททั้งก้อน ด้านบนแกะสลักสิงโตเก้าหัวตัวหนึ่ง หัวทั้งเก้าของสิงโต บ้างคำราม บ้างยินดี บ้างก้มต่ำ ท่าทางของแต่ละหัวล้วนแตกต่างกัน

ด้านล่างของตรา สลักอักษรโบราณสี่ตัวที่ซูหมิงอ่านไม่ออก

ถึงแม้จะสังเกตด้วยตาเปล่า ซูหมิงก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความผันผวนของกาลเวลาอันเข้มข้นบนตราประทับแห่งความตาย ราวกับว่ามันได้ผ่านกาลเวลามานับไม่ถ้วน

แต่เมื่อตั้งสมาธิสัมผัสดู ความผันผวนของตราประทับแห่งความตายกลับธรรมดาอย่างยิ่ง เทียบเท่ากับสมบัติวิเศษระดับลึกลับธรรมดาเท่านั้น

เช่นเดียวกับระดับของเคล็ดวิชา สมบัติวิเศษก็แบ่งออกเป็นสี่ระดับจากสูงไปต่ำคือ ฟ้า ดิน ลึกลับ เหลือง สมบัติล้ำค่าอย่างตราประทับแห่งความตายกลับเป็นเพียงระดับลึกลับ ทำให้ซูหมิงประหลาดใจอยู่บ้าง

ราวกับสัมผัสได้ถึงความสงสัยของซูหมิง ไป๋เสวียนชิงอธิบาย:

“พลังของตราประทับแห่งความตายสัมพันธ์โดยตรงกับพลังของเจ้าของ ตอนนี้เจ้าคือเจ้าของหอคอยเทพแห่งความตาย ก็ถือว่าเป็นเจ้าของตราประทับแห่งความตายด้วย เจ้าอ่อนแอ มันก็ย่อมไม่แข็งแกร่ง

แต่ว่า เมื่อเจ้าทะลวงระดับอย่างต่อเนื่อง ความสามารถของมันก็จะค่อยๆ ปลดล็อก พลังอำนาจก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ”

“เช่นนั้นข้าควรจะใช้มันอย่างไร?” ซูหมิงถาม

ไป๋เสวียนชิงกล่าว: “หยดเลือดลงไปหยดหนึ่ง ก็สามารถทำการรับเป็นเจ้าของได้แล้ว”

ซูหมิงทำตาม พร้อมกับเลือดที่หยดลงไป บนตราประทับแห่งความตายก็พลันส่องแสงสีดำอ่อนๆ ออกมา

วินาทีต่อมา ซูหมิงก็รู้สึกได้ทันทีว่าตนเองกับตราประทับแห่งความตายในมือได้สร้างความเชื่อมโยงที่ใกล้ชิดอย่างยิ่งขึ้นมา

“เก็บ!”

พร้อมกับเสียงของซูหมิง ตราประทับแห่งความตายในมือก็หายไปทันที เข้าไปในร่างของซูหมิง ลอยอยู่เหนือทะเลลมปราณของเขา

“เป็นอย่างไรบ้าง? รู้สึกอย่างไร?”

ซูหมิงกล่าว: “ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ สามารถใช้วิชาป้องกันที่ชื่อว่า”นิ่งสงบดุจขุนเขา“ในตราประทับแห่งความตายได้เพียงอย่างเดียว”

“ก็ไม่เลว” ไป๋เสวียนชิงกล่าวเบาๆ: “มีวิชาป้องกันนี้ ก็น่าจะรักษาชีวิตน้อยๆ ของเจ้าไว้ได้ เพราะข้าก็ไม่อยากให้เจ้าตายเร็วเกินไป ถึงตอนนั้นยังต้องรอคอยร่างสถิตคนต่อไปอย่างลำบากอีก”

ซูหมิง: “…”

เพียงแค่ได้ยินชื่อนิ่งสงบดุจขุนเขา ซูหมิงก็รู้สึกว่าพลังป้องกันของตราประทับแห่งความตายคงไม่ด้อย แต่การถูกโจมตีฝ่ายเดียวไม่ใช่นิสัยของซูหมิง

เช่นนั้น ต่อไป สิ่งที่ซูหมิงต้องทำคือเสริมความสามารถในการต่อสู้ของเขา

มาถึงตลาดตะวันออก ที่นี่คือสถานที่ขายสมบัติวิเศษของเมืองเฉียนหลง

ตอนที่ซูหมิงทะลวงสู่ขั้นทะเลลมปราณ ยังเหลือหินวิญญาณอยู่เจ็ดสิบก้อน หลังจากมาถึงขั้นทะเลลมปราณแล้ว หินวิญญาณเจ็ดสิบก้อนก็ไม่มีประโยชน์มากนัก

ดังนั้น เขาจึงตั้งใจจะนำหินวิญญาณทั้งหมดไปแลกเป็นสมบัติวิเศษที่สามารถเพิ่มพลังต่อสู้ของตนเองได้ เพื่อรับมือกับสถานการณ์ทุกอย่างที่อาจเกิดขึ้นต่อไป

เพียงแต่ว่า ซูหมิงยังคงประเมินค่าความแพงของสมบัติวิเศษต่ำไป สมบัติวิเศษระดับเหลืองธรรมดาๆ บนแผงลอย กลับต้องการหินวิญญาณถึงหลายสิบก้อน

ราคาสมบัติวิเศษระดับลึกลับยิ่งพุ่งสูงขึ้นหลายสิบหลายร้อยเท่า ที่แพงที่สุด ถึงกับต้องใช้หินวิญญาณห้าพันก้อนจึงจะซื้อได้

กำหินวิญญาณเจ็ดสิบก้อนในมือ ซูหมิงรู้สึกขัดสนขึ้นมาทันที

ในที่สุด ซูหมิงที่ทำอะไรไม่ได้ก็เลือกเพียงสมบัติวิเศษกระบี่ยาวระดับเหลืองธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง ในกระเป๋าก็เหลือหินวิญญาณเพียงสิบห้าก้อน

มองแผงลอยที่เต็มไปด้วยสินค้าละลานตา ซูหมิงทำได้เพียงถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

“มาเลือกดูเลือกชมได้เลยจ้า”

“แผงจะหมดสัญญาแล้ว ล้างสต็อกสมบัติวิเศษ สมบัติวิเศษทั้งหมดเพียงเก้าก้อนหินวิญญาณเท่านั้น”

“เก้าก้อนหินวิญญาณ ซื้อไปไม่ขาดทุน ซื้อไปไม่ถูกโกง”

เสียงเรียกลูกค้าดังเข้ามาในหูของซูหมิงทันที

ในฐานะอดีตจักรพรรดิเทพ ซูหมิงย่อมรู้ดีว่าคนขายของประเภทนี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงกลยุทธ์ส่งเสริมการขายของพ่อค้า แม่ค้าเท่านั้น และส่วนใหญ่ไม่มีของดีอะไร แต่ก็ยังคงเข้าไปดูด้วยความนึกสนุก

ข้างแผงลอยมีคนมารวมตัวกันเต็มไปหมดในไม่ช้า เห็นเจ้าของแผงถือกระบี่ยาวสีดำทมิฬเล่มหนึ่งคุยโวโอ้อวดอย่างภาคภูมิใจ:

“พวกท่านดูกระบี่ยาวเล่มนี้สิ เป็นสมบัติวิเศษที่ท่านเทพสวรรค์ปราบมารทิ้งไว้เมื่อครั้งสังหารอสูร ถึงแม้วิญญาณอาวุธของสมบัติวิเศษจะถูกทำลายไปหมดแล้ว แต่ความแข็งแกร่งยังคงอยู่ เป็นของดีสำหรับการเดินทาง การฆ่าคนและชิงทรัพย์อย่างแน่นอน”

“เชอะ เอากระบี่เหล็กพังๆ มาหลอกคน” มีคนมองกลอุบายของเจ้าของแผงออก ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะ ผู้คนเดินจากไปกว่าครึ่ง

“เฮ้ อย่าพึ่งไปสิ” เจ้าของแผงหยิบขวานใหญ่อีกเล่มขึ้นมา กล่าวว่า: “ไม่ชอบกระบี่ของท่านเทพสวรรค์ปราบมาร ก็มาดูขวานเปิดฟ้าผ่าปฐพีเล่มนี้ได้นะ ของแท้แน่นอน ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและผู้ใหญ่”

“พี่ชาย ขวานเล่มนี้มีวาสนากับท่าน แปดก้อนหินวิญญาณขายให้ท่านเลย”

“น้องชาย เจ้าเอาไหม เจ็ดก้อน เจ็ดก้อนก็ได้นะ”

เจ้าของแผงพูดจนน้ำลายกระเด็น แต่คนที่มุงดูส่วนใหญ่มาดูสนุกๆ มีคนซื้อของเพียงไม่กี่คน

ซูหมิงเองก็คิดแบบนี้เช่นกัน มาดูเอาสนุกล้วนๆ

แต่ในขณะนั้นเอง หอคอยเทพแห่งความตายในร่างก็สั่นสะเทือนขึ้นมาทันที เสียงของไป๋เสวียนชิงดังขึ้นมาอย่างเร่งรีบ:

“เหล็กสนิมสีเหลืองก้อนนั้นที่มุมขวาล่างของแผง ไม่ว่าจะต้องเสียอะไรก็ต้องเอามันมาให้ได้”

ซูหมิงเพ่งมองไป เห็นเพียงที่ตำแหน่งมุมขวาล่าง เหล็กขนาดเท่าโม่หินก้อนหนึ่ง เต็มไปด้วยสนิม ถูกทับอยู่ใต้กองขยะนับไม่ถ้วน ดูไม่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้จะไม่รู้ว่าเหล็กก้อนนี้มีประโยชน์อะไร แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงท่าทีที่ผิดปกติเช่นนี้ของไป๋เสวียนชิง ซูหมิงก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน

เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกตของเจ้าของแผง ซูหมิงจึงมองไปที่กระบี่ดำเล่มนั้นก่อน แล้วจึงมองไปที่ขวานใหญ่เล่มนั้น

“สองอย่างนี้ของเจ้า ราคาเท่าไหร่?”

“โอ้โห คุณชายช่างเป็นผู้เชี่ยวชาญจริงๆ!” เมื่อเห็นซูหมิงถามราคา เจ้าของแผงก็รีบเข้ามาใกล้: “ของสองอย่างนี้ ล้วนเป็นสมบัติวิเศษของผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต ในเมื่อคุณชายชอบ ยี่สิบหินวิญญาณ ข้าก็จะตัดใจขายให้คุณชาย”

“ห้าก้อน!” ซูหมิงรับกระบี่ดำและขวานใหญ่มาเล่นเบาๆ: “ห้าก้อนหินวิญญาณ ข้าซื้อมาเล่นสนุก”

เจ้าของแผงทำหน้าเจ็บปวด: “คุณชาย ห้าก้อนมันน้อยไปหน่อยหรือไม่…”

“แล้วจะขายไม่ขาย?”

“ขาย!”

ซูหมิงชี้ไปที่เหล็กเหลืองก้อนนั้น: “หกก้อนหินวิญญาณ ข้าซื้อหินลับมีดเพิ่มอีกก้อน!”

พ่อค้ากัดฟัน: “ตกลง!”