บทที่ 8: โอหังอวดดี

จากความทรงจำขององครักษ์จางซาน ซูหมิงรู้ว่าในบรรดาคนที่ต้องการฆ่าตนเองนั้นมีหอจ้งเมี่ยวอยู่ด้วย

แต่เขาก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าสถานที่อันแสนสุขสำราญที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเฉียนหลงแห่งนี้ ทำไมถึงต้องการลงมือกับนายน้อยขยะจากตระกูลใหญ่เช่นตนเอง

วิธีที่ดีที่สุดในการค้นหาคำตอบ ย่อมเป็นการไปเยือนด้วยตนเอง

เปลี่ยนเป็นชุดคลุมยาวสีขาว ซูหมิงนั้นแท้จริงแล้วเป็นเด็กหนุ่มที่หล่อเหลาอย่างยิ่ง ประกอบกับพัดพับอันหนึ่ง ก็ให้ความรู้สึกเหมือนบุรุษรูปงามดั่งหยก คุณชายหนึ่งเดียวในโลกหล้า

ซูหมิงผู้สง่างามพึ่งมาถึงหอจ้งเมี่ยว หญิงสาวตาไวทั้งหลายก็กรูกันเข้ามาเหมือนกระแสน้ำ

“คุณชาย ไปเล่นกับข้าเถิด”

“คุณชายท่านนี้ ท่านอย่าได้ถูกนางล่อลวง ไปกับข้าเถิด สุดยอดวิชากินไก่ของข้าจะต้องทำให้ท่านติดใจจนลืมกลับแน่นอน”

“คุณชาย ไก่มีอะไรอร่อย สู้ไปที่ห้องข้าฟังข้าเป่าขลุ่ยเลาหนึ่งไม่ดีกว่าหรือ”

เสียงดังขึ้นสลับกันไป หญิงงามทั้งหลายรุมล้อม ราวกับอยากจะแนบชิดติดกายซูหมิง

ต่อสิ่งนี้ ซูหมิงไม่วอกแวก กล่าวเสียงเย็นชา:

“ไปบอกผู้ดูแลของพวกเจ้า บอกว่าซูหมิงแห่งตระกูลซู มาขอเข้าพบ!”

นับตั้งแต่ฆ่าหวังต้าและหวังเอ้อสองคนไป ซูหมิงก็ตัดสินใจว่าจะไม่เสแสร้งอีกต่อไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้พลังของเขาเพียงพอที่จะป้องกันตนเองได้แล้ว ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด หากเขาต้องการจากไป ในเมืองเฉียนหลง ก็ไม่มีใครขวางเขาได้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็เปิดเผยตัวตนไปเสียเลย

“ซูหมิง?” เมื่อได้ยินชื่อนี้ หญิงสาวที่พึ่งรุมล้อมเข้ามาก็พร้อมใจกันถอยหลังไปหนึ่งก้าวทันที

หญิงสาวทั้งหลายมองหน้ากัน แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก:

“เขาก็คือซูหมิง นายน้อยใหญ่แห่งตระกูลซูที่สิบปียังอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่งน่ะรึ? ข้าได้ยินมาว่าเขาพิการไปแล้วไม่ใช่หรือ ทำไมยังออกมาเที่ยวเตร่ได้?”

“ไม่ผิดแน่ ตระกูลซูมีเขาคนเดียวที่ชื่อซูหมิง ข้าได้ยินมาว่า เมื่อสองวันก่อนเขายังถูกตระกูลจ้าวถอนหมั้นด้วยนะ”

“คุณหนูจ้าวมีพรสวรรค์เพียงใด จะแต่งงานกับเขาได้อย่างไร การถอนหมั้นก็เป็นเรื่องปกติ”

“เฮ้อ น่าเสียดาย ข้านึกว่าเป็นคุณชายจากตระกูลไหน ข้ายังอยากจะไต่เต้าเป็นหงส์อยู่เลย ไม่คิดว่าจะเป็นขยะไร้ประโยชน์ ช่างเสียเวลาของข้าจริงๆ”

“พี่น้องทั้งหลาย แยกย้ายๆ!”

……

ทวีปเทียนหยวน การบำเพ็ญเพียรคือสิ่งที่สูงส่ง ถึงแม้ซูหมิงจะมีฐานะสูงศักดิ์ แต่เพียงแค่ชื่อเสียงว่าเป็นขยะ ก็เพียงพอที่จะทำให้หญิงสาวเหล่านี้ที่คุ้นเคยกับผู้ฝึกตน ดูถูกเขาอย่างยิ่ง

องครักษ์คนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า กล่าวด้วยสีหน้าดูถูก: “ผู้ดูแลของพวกเรากำลังต้อนรับแขกสำคัญ ไม่มีเวลามาพบเจ้า เจ้าค่อยมาใหม่วันหลังเถอะ”

เป็นอัมพาตสองปี บวกกับข่าวการถูกถอนหมั้นแพร่กระจายไปทั่วเมืองเฉียนหลง ซูหมิงกลายเป็นตัวตลกของเมืองเฉียนหลงไปในทันที

แม้แต่องครักษ์คนหนึ่ง ก็ไม่ได้คิดจะให้เกียรติเขาเลย

“เช่นนั้นรึ?” ซูหมิงยิ้มเย็นชา ยกมือขึ้นตบหน้าองครักษ์อย่างแรง: “เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้ามาขวางข้า?”

“เพียะ!”

เสียงดังสนั่นกลบเสียงจอแจรอบข้าง ทุกคนตกตะลึงกับภาพนี้ สถานที่แห่งนี้เงียบสงัดลงทันที

องครักษ์ถูกตบกระเด็นออกไป ร่างหมุนอยู่บนพื้นหลายรอบ จึงล้มลงกับพื้นอย่างแรง

กุมใบหน้าครึ่งซีกที่บวมเหมือนหัวหมู องครักษ์มองซูหมิงด้วยสีหน้าโกรธแค้น: “เจ้า… เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่คือที่ไหน ทำไมเจ้าถึงกล้าดีเช่นนี้?”

ใบหน้าของซูหมิงเย็นชาราวน้ำแข็ง: “ที่ไหนข้าไม่สน แต่ข้าต้องพบผู้ดูแลของพวกเจ้าให้ได้ในวันนี้ หากเจ้าขวางข้าอีก ข้าจะฆ่าเจ้า!”

พูดจบ ซูหมิงก็ก้าวเดินเข้าไปในหอจ้งเมี่ยว

การกระทำอันกร้าวแกร่งของซูหมิงทำให้ทุกคนตกตะลึง ตลอดทางที่เดินไป ผู้คนต่างพากันหลีกทางให้ ไม่มีใครกล้าหาเรื่องดาวมรณะอย่างซูหมิง

ชั้นสามของหอจ้งเมี่ยว ห้องส่วนตัว!

ชายอ้วนพุงพลุ้ยคนหนึ่งกำลังถือแก้วเหล้าหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง หญิงงามเย้ายวนหลายคนคอยรินเหล้าอยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน

ที่ประตูมีชายวัยกลางคนร่างผอม สวมเสื้อผ้าสีสันสดใสยืนอยู่

เป็นครั้งคราว ชายวัยกลางคนยังต้องส่งยิ้มประจบประแจงให้กับชายอ้วนในห้อง ท่าทางนั้นดูต่ำต้อยยิ่งนัก

ทันใดนั้น ประตูก็ถูกเคาะ เด็กรับใช้คนหนึ่งกระซิบอะไรบางอย่างกับชายวัยกลางคน

วินาทีต่อมา ก็เห็นสีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนเป็นดูไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด:

“ดีจริงนะเจ้าซูหมิง กล้ามาอาละวาดที่หอจ้งเมี่ยวของข้า” สบถเบาๆ คำหนึ่ง

ชายวัยกลางคนรีบโค้งคำนับชายอ้วนที่โต๊ะสุรา กล่าวว่า: “คุณชายหลิว ข้ามีเรื่องต้องไปจัดการสักครู่ คงอยู่เป็นเพื่อนได้ไม่นาน เดี๋ยวข้ากลับมาจะลงโทษตนเองด้วยการดื่มสามจอก”

ในเมืองเฉียนหลง คนที่สามารถทำให้หลิวฝู ผู้ดูแลหอจ้งเมี่ยวเคารพนบนอบเช่นนี้และยังแซ่หลิว นอกจากหลิวหรูหลง นายน้อยรองแห่งตระกูลหลิ่ว หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แล้ว ก็หาคนที่สองไม่ได้อีกแล้ว

หลิวหรูหลงโอบกอดหญิงสาวร่างอรชรข้างกาย โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: “เจ้าไปเถอะๆ นายน้อยผู้นี้เดี๋ยวต้องทำธุระสำคัญต่อ ฮะๆ เดี๋ยวเจ้า ไม่ต้องกลับมาอีกสักพัก”

“ขอรับๆๆ” หลิวฝูกล่าวคำว่าขอรับติดต่อกันสามครั้ง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มรู้กัน กล่าวว่า: “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอตัวก่อนนะขอรับ”

ผลคือพึ่งออกจากห้อง หลิวฝูก็ถอยกลับเข้ามา

หลิวหรูหลงแสดงสีหน้าไม่พอใจ: “หลิวฝู เจ้าทำอะไร?”

แต่วินาทีต่อมา เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ

ตรงข้ามหลิวฝู มีเด็กหนุ่มในชุดขาว หล่อเหลาราวกับเทพเซียนเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่ง

“ซูหมิง?!” หลิวหรูหลงขมวดคิ้วแน่น แววตาฉายประกายเย็นชา

ที่ประตู เก็บคืนพัดพับที่จ่ออยู่ตรงคอของหลิวฝู ซูหมิงถามหลิวฝูอย่างเย็นชา: “เจ้าคือผู้ดูแลหอจ้งเมี่ยวรึ?”

เช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก หลิวฝูก็รู้สึกโกรธขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล

อย่างน้อยเขาก็มีพลังบำเพ็ญขั้นทะเลลมปราณระดับห้า แต่ในวินาทีที่ถูกพัดพับของซูหมิงจ่อคอ เขากลับรู้สึกหวาดหวั่นใจ

“คุณชายซู มีเรื่องอะไรพวกเราออกไปพูดข้างนอกได้หรือไม่ ในห้องนี้ของข้ายังมีแขกสำคัญอยู่”

ซูหมิงกวาดตามองหลิวหรูหลง ยิ้มเบาๆ: “ออกไปก็ไม่จำเป็น พอดีที่นี่ไม่มีคนนอก พวกเราก็พูดให้ชัดเจนกันในห้องนี้แหละ”

“แต่ว่าคุณชายหลิว…” หลิวฝูกังวลอย่างยิ่ง หลิวหรูหลงคือลูกค้ารายใหญ่ของหอจ้งเมี่ยว หากทำให้หลิวหรูหลงขุ่นเคือง นั่นก็คงจะไม่ดีแน่

“แต่จะว่าไปแล้ว คุณชายหลิวที่พูดถึง ก็เป็นลูกพี่ลูกน้องข้าเอง” ซูหมิงเหลือบมองหลิวหรูหลงแวบหนึ่ง กล่าวอย่างหยอกล้อ:

“ลูกพี่ลูกน้อง คงไม่รังเกียจหรอกนะ ถ้าข้าจะขอใช้ห้องนี้ของเจ้าสักหน่อย เจ้าคงไม่ว่ากระไรนะ?”

“ลูกพี่ลูกน้องหรอ?! ไปตายซะเถอะ” หลิวหรูหลงที่ได้ยินเช่นนั้นก็ด่าออกมาทันที: “ไอ้ขยะอย่างเจ้า ก็คู่ควรเป็นลูกพี่ลูกน้องก้บข้ารึ? เชื่อหรือไม่ว่าตอนนี้ถ้าเจ้ายังไม่ไสหัวออกไปให้พ้นหน้าข้า ข้าจะหักขาเจ้า!”

เมื่อได้ยินหลิวหรูหลงพูด สีหน้าของหลิวฝูก็เย็นชาลงทันที: “ซูหมิง เจ้าก็ได้ยินแล้ว คุณชายหลิวให้เจ้าไป ข้าหวังว่าเจ้าจะรู้สถานการณ์ อย่าทำให้ทุกคนต้องลำบากใจ”

“ลำบากใจรึ?” ซูหมิงส่ายหน้ากล่าว: “พวกเจ้าพูดผิดแล้ว ถึงแม้จะลำบากใจ ก็มีเพียงพวกเจ้าที่ลำบากใจ”

“ให้เกียรติแล้วไม่รับ กลับจะเอาเรื่อง!” ระหว่างพูด หลิวฝูโคจรพลังปราณ คว้ามือเข้าใส่ซูหมิง: “ให้เกียรติเจ้าบ้าง เจ้ากลับคิดว่าตัวเองเป็นนายน้อยใหญ่ตระกูลซูจริงๆ วันนี้ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนตระกูลซูเสียหน่อย”

ความเร็วในการลงมือของหลิวฝูรวดเร็วมาก ฝ่ามือราวกับภาพมายา แต่ในสายตาของซูหมิงกลับช้าราวกับเต่าคลาน

ซูหมิงยิ้มเย็นชา ลงมือเบาๆ ก็จับข้อมือของหลิวฝูไว้ได้

หลิวฝูพยายามโคจรพลังปราณอย่างสุดชีวิต แต่กลับพบว่าไม่ว่าจะออกแรงเท่าใด แขนกลับเหมือนถูกคีมเหล็กหนีบไว้แน่น ขยับไม่ได้!

ในที่สุดใบหน้าของเขาก็ปรากฏความตื่นตระหนก:

“ซูหมิง… เจ้า… พลังบำเพ็ญของเจ้า…”