บทที่ 7: มรดกมรรคากระบี่

ซูหมิงสัมผัสได้ว่า การดูดซับแก่นวิญญาณจากศพทั้งสองนี้แปลงเป็นพลังปราณนั้น เทียบเท่ากับประโยชน์ที่ได้จากหินวิญญาณประมาณสองก้อน

แต่สิ่งที่ทำให้เขาไม่เข้าใจคือ ตอนที่เขาฆ่าจางซานและสาวใช้คนนั้นครั้งก่อน กลับไม่มีสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น

“หรือว่าเป็นเพราะพลังบำเพ็ญของคนทั้งสองก่อนหน้านี้อ่อนแอเกินไป?”

ขณะที่ซูหมิงกำลังครุ่นคิด บนหอคอยเทพแห่งความตายก็พลันส่องแสงสีดำทมิฬออกมา พร้อมกับแรงดูดอันมหาศาล จากนั้น สติของซูหมิงก็มาถึงภายในหอคอย

เหนือดาราจักรอันไร้ที่สิ้นสุด จักรพรรดินีไป๋เสวียนชิงหันหลังให้ซูหมิง กล่าวเบาๆ: “เจ้าฆ่าองครักษ์สองคนนั้นไป ไม่กลัวความแตกหรือ?”

ไป๋เสวียนชิงอยู่ในชุดกระโปรงยาว กลิ่นอายยังคงเย็นชาเช่นเคย ราวกับดอกบัวหิมะบนยอดเขาน้ำแข็ง สามารถมองจากไกลๆได้ แต่ไม่อาจลบหลู่ได้

ซูหมิงหัวเราะเบาๆ: “ข้าซูหมิงไม่ใช่คนที่จะนั่งรอความตาย พวกเขาคิดจะฆ่าข้า ข้าย่อมไม่ปล่อยพวกเขาไป”

“เช่นนั้นเจ้าเคยคิดถึงผลที่จะตามมาหรือไม่?” ไป๋เสวียนชิงหันกลับมามองซูหมิง: “เรื่องนี้อย่างช้าที่สุดพรุ่งนี้ก็จะความแตก ด้วยนิสัยของแม่รองเจ้า นางจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่”

“เช่นนั้นข้าจะทำอะไรได้อีก?” ซูหมิงยักไหล่กล่าว: “ทัพมาแม่ทัพรับ น้ำมาดินกั้น ข้าจะปล่อยให้พวกเขาข่มเหงรังแกได้อย่างไร?”

“เงื่อนไขของความโอหังคือการมีพลังที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง เจ้าคิดว่า เพียงแค่พลังบำเพ็ญขั้นสร้างรากฐานระดับเก้าของเจ้าเพียงพอแล้วหรือ?” ไป๋เสวียนชิงมองซูหมิงอย่างสงบ!

ซูหมิงเกาหัวอย่างอึดอัด: “ข้ายังมีตั๋ววิญญาณหนึ่งร้อยหินวิญญาณอยู่ใบหนึ่ง หลังจากแลกเปลี่ยนแล้ว น่าจะเพียงพอให้ข้าทะลวงสู่ขั้นทะเลลมปราณได้”

“อย่าขายหน้าเลย!” ไป๋เสวียนชิงโบกมือ ยิงลำแสงศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งเข้าใส่หว่างคิ้วของซูหมิง: “ข้าจะถ่ายทอดมรดกมรรคากระบี่เบื้องต้นให้เจ้า ช่วยให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นบ้าง ป้องกันไม่ให้เจ้าตายอย่างไม่รู้สาเหตุที่นี่”

ความรู้สึกเวียนศีรษะแวบเข้ามาในสมอง ซูหมิงที่ได้สติกลับคืนมาก็พบว่ามีความทรงจำเกี่ยวกับมรดกที่คลุมเครือสายหนึ่งเพิ่มเข้ามาในความทรงจำทันที

“เจ้า…” ซูหมิงมองไป๋เสวียนชิงอย่างประหลาดใจ กล่าวว่า: “เจ้าไม่ใช่ผู้เฝ้าด่านชั้นแรกของหอคอยเทพแห่งความตายหรอกหรือ ทำไมถึงช่วยข้า?”

ไป๋เสวียนชิงยิ้มเบาๆ ดาราจักรรอบข้างราวกับมืดมนลงเมื่ออยู่ต่อหน้ารอยยิ้มของนาง

“มรดกเป็นของตาย คนเป็นของเป็น เพียงแค่มรดกเล็กน้อยเท่านั้น เจ้าคิดว่าเมื่อได้รับมรดกของข้าแล้วจะสามารถเอาชนะข้าได้รึ?”

สัมผัสได้ถึงแววตาดูถูกในดวงตาของไป๋เสวียนชิง ถึงแม้ซูหมิงจะไม่ยอมรับ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

นี่คือแรงกดดันจากจักรพรรดินี ถึงจะไม่เต็มใจยอมรับ แต่ก็คือความจริงที่เขาเอาชนะนางไม่ได้เลย

เดินเข้าไปตบไหล่ซูหมิง ไป๋เสวียนชิงปลอบใจ: “อย่าท้อแท้เลย การถูกข้าทำให้ท้อแท้ไม่ถือว่าน่าอาย ตอนนี้เจ้า ควรจะศึกษาทำความเข้าใจสิ่งที่ข้าถ่ายทอดให้เจ้าอย่างตั้งใจ ให้ข้าได้เห็นด้วยว่า พรสวรรค์ด้านมรรคากระบี่ของเจ้าเป็นอย่างไรกันแน่”

ซูหมิงพยักหน้า นั่งขัดสมาธิลง หลับตา มรดกไหลผ่านสมองของเขาราวกับสายน้ำ

ถึงแม้ความทรงจำเกี่ยวกับมรดกในสมองนี้จะคลุมเครือและลึกซึ้ง แต่เมื่อเขาทำความเข้าใจแล้ว กลับทำให้ซูหมิงหลงใหลและดื่มด่ำไปกับมัน

ชั่วขณะหนึ่ง เขาราวกับผลักเปิดโลกใบใหม่ที่กว้างใหญ่ไพศาล จิตใจของเขาจมดิ่งลงไปในนั้นโดยสมบูรณ์ ในทันใดนั้น เขาก็เข้าสู่สภาวะที่ลึกลับซับซ้อน ลืมเลือนทั้งตนเองและสิ่งรอบข้าง

“เอ๊ะ!” มองซูหมิงตรงหน้า ใบหน้าที่งดงามอย่างยิ่งของไป๋เสวียนชิงปรากฏแววประหลาดใจ: “เข้าสู่สภาวะรู้แจ้งฉับพลันได้เร็วขนาดนี้ ข้าดูถูกเจ้าไปหน่อยจริงๆ”

เวลาผ่านไปทีละนาที!

…… ……

หนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง) ต่อมา เสียงกึกก้องดังสนั่นก็ปะทุออกมาจากร่างของซูหมิง

กลิ่นอายอันคมกริบหมุนวนอยู่รอบกายซูหมิง

“วูม!”

พร้อมกับเสียงดังสนั่น กลิ่นอายนั้นก็รวมตัวกันทันที กลายเป็นกระบี่ยาวโปร่งใสเล่มหนึ่งลอยอยู่เหนือศีรษะของซูหมิง

และในวินาทีนี้เอง ซูหมิงก็ลืมตาขึ้น

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ตอนนี้ดวงตาของซูหมิงไม่ใช่รูปลักษณ์ปกติอีกต่อไป รูม่านตาของเขากลายเป็นกระบี่ยาวสีดำทมิฬ ดูน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง

รูม่านตาของไป๋เสวียนชิงขยายเล็กน้อย พึมพำ:

“ไม่เพียงแต่รวมปราณกระบี่ได้ แต่ยังปลุกเนตรกระบี่ได้อีกด้วย?”

โบกมือ กระบี่ยาวโปร่งใสเหนือศีรษะนั้นก็กลายเป็นลำแสงไหลเข้าสู่ตันเถียนของซูหมิง

“เนตรกระบี่รึ?” ซูหมิงที่ได้สติกลับคืนมาถามอย่างสงสัย: “เนตรกระบี่คืออะไร?”

หลังจากบำเพ็ญเพียรมรดกมรรคากระบี่นี้แล้ว เขารู้สึกได้จริงๆ ว่าดวงตาทั้งสองข้างมีความแตกต่างไปบ้าง แต่มีความสามารถอะไรกันแน่ เขาก็ไม่รู้เช่นกัน

ไป๋เสวียนชิงกล่าว: “เนตรกระบี่ที่ว่า เป็นความสามารถเสริมที่ในบรรดาผู้ฝึกกระบี่นับไม่ถ้วนจะมีเพียงคนเดียวที่ปลุกขึ้นมาได้ เมื่อใช้เนตรกระบี่ ไม่เพียงแต่จะสามารถมองเห็นข้อบกพร่องในการออกกระบวนท่าของผู้อื่นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่ยังสามารถทำให้ความเร็วในการออกกระบวนท่าของผู้อื่นช้าลงได้อีกด้วย”

“อาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงระดับไม่ห่างกันมากเกินไป คนที่มีเนตรกระบี่ก็เปรียบเสมือนยืนอยู่ในตำแหน่งที่ไม่มีวันแพ้”

ซูหมิงตกตะลึงเล็กน้อย: “ดวงตาของข้าเก่งกาจขนาดนี้เลยรึ?”

ไป๋เสวียนชิงเหลือบมองซูหมิง: “ได้ประโยชน์แล้วยังจะมาทำเป็นไม่รู้เรื่องอีก แต่ข้าต้องเตือนเจ้าอย่างหนึ่ง เนตรกระบี่มีความเย้ายวนอย่างมากสำหรับผู้ฝึกตนทุกคน หากเจ้าไม่อยากถูกปีศาจเฒ่าบางตนควักลูกตาไป ในอนาคตควรใช้ความสามารถของเนตรกระบี่อย่างระมัดระวัง”

ซูหมิงพยักหน้าเบาๆ ในฐานะอดีตจักรพรรดิเทพ เขาย่อมรู้ดีถึงความชั่วร้ายในใจคน

ในโลกใบนี้ เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น เพื่อผลประโยชน์ คนส่วนใหญ่ล้วนไม่เลือกวิธีการ

อย่าว่าแต่แค่ควักลูกตาคนอื่น ขอเพียงผลประโยชน์มากพอ การทรยศ การฆ่าคน ก็เป็นเรื่องธรรมดาเหมือนกินข้าว ดื่มน้ำ

เช่น… หลินจ้านที่ลงมือทำร้ายตนเอง!

หยุดครู่หนึ่ง ไป๋เสวียนชิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: “ดูท่าทางเจ้าแล้ว คงจะเข้าใจหนึ่งกระบี่สังหารแล้วสินะ?”

ซูหมิงพยักหน้า ในความทรงจำเกี่ยวกับมรดกนี้ นอกจากจะสอนซูหมิงถึงวิธีการรวมปราณกระบี่ บ่มเพาะกระบี่ประจำตัวแล้ว ก็มีเพียงบันทึกเคล็ดวิชากระบี่ที่ชื่อว่า “หนึ่งกระบี่สังหาร” เท่านั้น

ถึงแม้จะมีเพียงกระบวนท่าเดียว แต่มีเพียงซูหมิงที่เข้าใจกระบี่นี้อย่างถ่องแท้เท่านั้นจึงจะรู้ว่า มันน่ากลัวเพียงใด

ตอนนี้เขาอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับเก้า พลังที่แท้จริงเทียบเท่ากับขั้นทะเลลมปราณระดับเจ็ดทั่วไป แต่หากใช้หนึ่งกระบี่สังหาร เขากลับมีความมั่นใจที่จะสังหารผู้ฝึกตนขั้นทะเลลมปราณระดับแปด ระดับเก้า หรือแม้กระทั่งแข็งแกร่งกว่านั้นได้

ทักษะยุทธ์มีความแข็งแกร่งแตกต่างกัน แบ่งออกเป็นสี่ระดับโดยเรียงจากมากไปน้อย คือ ฟ้า ดิน ลึกลับ เหลือง ซูหมิงคาดว่า ระดับของหนึ่งกระบี่สังหาร อย่างน้อยก็อยู่ที่ระดับลึกลับขั้นสูงสุด

ไป๋เสวียนชิงกล่าวต่อ: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากไม่มีอะไรทำก็บ่มเพาะปราณกระบี่ไว้ในร่างให้มากขึ้น หนึ่งกระบี่สังหารในมรดกนั้น ทุกครั้งที่ใช้จะต้องสิ้นเปลืองปราณกระบี่ ยิ่งเจ้ามีปราณกระบี่ในร่างมากเท่าใด พลังทำลายของหนึ่งกระบี่สังหารก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ในยามคับขัน อาจจะช่วยชีวิตเจ้าได้”

ซูหมิงโค้งคำนับ: “ข้าเข้าใจแล้ว”

……

จิตใจของเขากลับคืนสู่ความเป็นจริงจากภายในหอคอยเทพแห่งความตาย ซูหมิงทำลายศพของหวังต้าและหวังเอ้อก่อน จากนั้นก็แอบออกจากจวน นำตั๋ววิญญาณหนึ่งร้อยใบไปแลกเป็นหินวิญญาณ

เมื่อกลับถึงจวน ก็เป็นเวลาเที่ยงวันพอดี

สวนหลังบ้านยังคงไม่มีอะไรเกิดขึ้น เห็นได้ชัดว่าหลิวเม่ยเอ๋อร์ยังไม่รู้ว่าคนของนางตายไปแล้ว

แต่ซูหมิงรู้ว่าความสงบนี้จะอยู่ได้ไม่นาน เวลาที่เหลืออยู่ของเขาน้อยลงเรื่อยๆ

กำหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อนในมือแน่น ซูหมิงก้าวกลับเข้าห้อง จมดิ่งสู่การบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง

ท้องฟ้าพึ่งมืดลง ในห้อง ซูหมิงที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงก็พลันเกิดเสียงกึกก้องดังสนั่นขึ้น จากนั้นพลังปราณทั่วร่างของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

คลื่นลมปราณอันรุนแรงพัดออกมาจากร่างของเขา ประตูหน้าต่างสั่นไหวซ้ายขวาภายใต้แรงกระแทกของคลื่นลมปราณ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

“ทะเลลมปราณระดับหนึ่ง!”

ซูหมิงลืมตาขึ้นมองมือทั้งสองข้างของตนเอง ในดวงตาฉายประกายแวววาว

อาศัยเคล็ดวิชาเทพแห่งความตาย ในที่สุดเขาก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตทะเลลมปราณ เมื่อมองเข้าไปภายในก็จะพบว่า ในร่างของเขา ตันเถียนได้เปิดออก กลายเป็นทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลโดยสมบูรณ์

“ด้วยพลังของข้าในตอนนี้ บวกกับมรดกมรรคากระบี่ที่จักรพรรดินีถ่ายทอดให้ ขอเพียงไม่พบผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำที่แข็งแกร่งเกินไป ข้าน่าจะเพียงพอที่จะผงาดในเมืองเฉียนหลงได้แล้ว”

แววตาฉายแววครึ้ม: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถึงเวลาที่จะต้องไปเยือนหอจ้งเมี่ยวสักครั้งแล้ว”

……