บทที่ 2: ขั้นสร้างรากฐานระดับสี่

ซูหมิงได้สติกลับคืนมา พบว่าองครักษ์จางซานที่อยู่ข้างๆ ตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ตอนนี้เขากำลังจ้องมองซูหมิงอย่างเอาเป็นเอาตาย แววตาแฝงความนัยน่าขบคิด

ใช่แล้ว ข้าเองก็คาดไม่ถึงว่าจะยังตื่นขึ้นมาได้อีก” ซูหมิงเงยหน้ามองท้องฟ้า น้ำเสียงทอดถอนใจ ไม่รู้ว่ากำลังพูดกับจางซาน หรือกำลังพูดกับตัวเอง

เหลือบมองจางซานแวบหนึ่ง ซูหมิงถาม: “อย่างไร? ผิดหวังมากที่ฆ่าข้าไม่สำเร็จ?”

เมื่อเห็นว่าความแตก จางซานจึงเลิกเสแสร้ง: “ในเมื่อเจ้ารู้หมดแล้ว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังซ่อนเร้นอีกต่อไป เดิมที ข้าตั้งใจจะใช้ยาหมีหุนซ่านปริมาณมาก เพื่อให้เจ้าจากไปอย่างสงบสักหน่อย”

“แต่ในเมื่อเจ้ายังไม่ตาย ข้าก็คงต้องลงมือเอง ส่งคุณชายใหญ่อย่างเจ้าไปสู่สุขคติ”

สิ้นเสียง จางซานก็ปล่อยหมัดใส่ซูหมิงอย่างแรง ร่างกายระเบิดพลังปราณอันแข็งแกร่งของขั้นสร้างรากฐานระดับสามออกมา

เขาต้องการสังหารในหมัดเดียว จึงไม่ได้ออมมือ

หมัดนี้มาอย่างดุดัน แต่ในสายตาของซูหมิงกลับเหมือนเด็กหัดวิชา เต็มไปด้วยช่องโหว่

ยื่นมือออกไปอย่างไม่รีบร้อน ซูหมิงก็คว้าหมัดของจางซานไว้ได้อย่างง่ายดาย

จางซานยังไม่ทันตกใจ ก็เห็นซูหมิงออกแรงที่มือ เสียงดัง “แกร๊ก” แขนของจางซานก็ถูกบิดหักทันที

“อ๊า!”

จนกระทั่งถึงตอนนี้ จางซานจึงกรีดร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด

แต่ซูหมิงไม่คิดจะปล่อยจางซานไปง่ายๆ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มโหดเหี้ยม ยกเท้าเตะไปที่ขาท่อนที่สามของจางซานอย่างแรง

บึก!”

มีบางอย่างแตกสลาย พลังมหาศาลทำให้จางซานกระเด็นถอยหลังไป กระแทกเข้ากับมุมห้องอย่างแรง ใบหน้าของจางซานในตอนนี้ซีดขาว ตัวงอเหมือนกุ้งต้มสุก

สัมผัสได้ถึงพลังปราณของซูหมิง จางซานเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ: “ขั้นสร้างรากฐานขั้นสร้างรากฐานระดับสี่… ซูหมิง เจ้า… เจ้าเป็นขั้นสร้างรากฐานระดับสี่ได้อย่างไร!”

เขารู้จักซูหมิงดี ตลอดสิบปีที่ผ่านมายังคงอยู่แค่ขั้นสร้างรากฐานระดับหนึ่ง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขากล้าลงมือกับซูหมิงอย่างไม่เกรงกลัว

แต่ตอนนี้ ซูหมิงที่นอนป่วยอยู่บนเตียงมาตลอด กลับก้าวหน้าไปถึงขั้นสร้างรากฐานระดับสี่อย่างกะทันหัน เรื่องนี้จะทำให้เขาไม่ตกใจได้อย่างไร?

ซูหมิงยิ้มเย็นชา ราวกับปีศาจ: “เรื่องที่เจ้าคาดไม่ถึงยังมีอีกมาก แต่คำตอบนั้น เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้หรอก”

ก้าวเข้าไปใกล้จางซานทีละก้าว ตอนนี้ดวงตาทั้งสองข้างของซูหมิงราวกับน้ำแข็งในเดือนสิบสอง ไร้ซึ่งความอบอุ่น เย็นเยียบถึงกระดูก

นั่นคือเจตนาสังหารที่ไม่ปิดบัง กลิ่นอายแห่งความตายคืบคลานเข้ามาพร้อมกับเสียงฝีเท้าทีละน้อย จางซานตกใจจนแทบสิ้นสติ

เขายังไม่อยากตาย คุกเข่าลงกับพื้น เริ่มต้นอ้อนวอนขอชีวิตไม่หยุด

“คุณชายใหญ่ไว้ชีวิตด้วย คุณชายใหญ่ไว้ชีวิตข้าด้วย ไม่ใช่ข้า ไม่ใช่ข้าที่ต้องการสังหารคุณชายใหญ่ ข้าเพียงแค่ถูกบีบบังคับเท่านั้น”

คว้าคอของจางซานไว้ ซูหมิงยกจางซานขึ้นกลางอากาศเหมือนจับลูกไก่

“บอกมา ใครสั่งให้เจ้าฆ่าข้า!”

จางซานตัวสั่นเทา ใบหน้าซีดขาว: “นะ… คุณชายใหญ่! ทะ… ท่านไว้ชีวิตข้าสักครั้ง ขอเพียงท่านไว้ชีวิตข้า ข้าก็จะ… ก็จะบอกท่านว่าใครต้องการฆ่า… ฆ่าท่าน!”

“แกร๊ก!”

เสียงคอถูกบิดหักดังขึ้น

ศีรษะของจางซานเอียงวูบ สิ้นลมหายใจไปโดยสมบูรณ์

“เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติมาต่อรองกับข้า!” ซูหมิงมองศพของจางซานอย่างเย็นชา น้ำเสียงเย็นเยียบ: “ลืมบอกไป ถึงแม้เจ้าไม่พูด ข้าก็สามารถรู้สิ่งที่ข้าต้องการได้”

ฝ่ามือกำเป็นกรงเล็บในอากาศ ลำแสงสีดำทมิฬสาดลงมา วิญญาณโปร่งใสถูกดึงออกมาจากศีรษะของจางซานทันที

นี่คือหนึ่งในความสามารถของเคล็ดวิชาเทพแห่งความตาย นั้นคือการดึงความทรงจำของวิญญาณออกมา

บนร่างวิญญาณ ลำแสงหลายสายไหลผ่านแขนเข้าสู่ร่างของซูหมิง

มุมเตียง สาวใช้ที่ถูกปลุกให้ตื่น กอดเข่าทั้งสองข้าง ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นภาพนี้

ครู่ต่อมา ซูหมิงสลายเคล็ดวิชา โบกมือ ร่างวิญญาณในมือก็สลายไปเหมือนเศษแก้วใส

ซูหมิงไพล่มือไว้ด้านหลัง แววตาฉายแววเย็นชา: “หอจ้งเมี่ยวสินะ…”

ในห้องมีเสียงสะอื้นดังขึ้น ซูหมิงหันหน้าไปมอง

ภายใต้สายตาเย็นชา สาวใช้สะดุ้งเฮือก รีบคลานไปที่ขอบเตียงอ้อนวอน: “คุณชายใหญ่ ข้าไม่เห็นอะไรเลย ข้าไม่ได้เป็นพวกเดียวกับจางซาน และไม่ได้คิดจะฆ่าท่าน ข้าขอร้องท่านไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด”

โขกศีรษะราวกับตำกระเทียม ครู่เดียวหน้าผากของหญิงสาวก็ปรากฏรอยแดงเป็นจุดๆ

ซูหมิงย่อตัวลง ลูบไล้ลำคอขาวผ่องของสาวใช้อย่างแผ่วเบา: “ข้าเชื่อเจ้า”

หลังจากร่วมรักกับจางซาน สาวใช้ยังไม่ได้สวมเสื้อผ้า บนร่างมีเพียงผ้าโปร่งบางๆ คลุมอยู่ แสงจันทร์ส่องผ่านหน้าต่างกระทบเรือนร่างของหญิงสาว เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันเย้ายวนและผิวขาวนวลที่เห็นได้รางๆ

สาวใช้ข่มความกลัว ไหล่เอียงเล็กน้อย ผ้าโปร่งบางเลื่อนหลุด ภาพที่เคยพร่ามัวพลันปรากฏชัดเจนในทันที

นางซบลงในอ้อมอกของซูหมิง เป่าลมหายใจราวเส้นไหม: “ขอเพียงคุณชายใหญ่ยอมไว้ชีวิตข้า ท่านจะให้บ่าวทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น!”

“จริงหรือ?”

“แน่นอน!”

สาวใช้พยักหน้า ฝ่ามือสอดเข้าไปในอกเสื้อของซูหมิงแล้ว

“ฟุ่บ!”

วินาทีต่อมา โลหิตสาดกระเซ็น สาวใช้เบิกตากว้าง เลือดไหลไม่หยุดจากลำคอ

จวบจนสิ้นใจ นางก็ยังไม่อยากเชื่อว่าซูหมิงจะลงมือกับนาง

“ทะ… ทำไม?” สาวใช้ถามก่อนตาย นางมั่นใจว่าตนเองไม่ได้เผยพิรุธใดๆ

ดึงมือของสาวใช้ออกจากอกเสื้อ ในมือนางยังคงกำเข็มเล่มเล็กที่เปล่งแสงสีดำทมิฬอยู่

ซูหมิงก้มตัวลง สีหน้าขี้เล่น: “ปัญหาใหญ่ที่สุดของเจ้า ก็คือการปล่อยให้จางซานรู้ฐานะนักฆ่าของเจ้า”

……

ใช้วิธีเดียวกันตรวจสอบความทรงจำของสาวใช้ ซูหมิงหรี่ตาลง

ทั้งสองคนมาเพื่อฆ่าเขา จางซานถูกจ้างโดยหอจ้งเมี่ยว ส่วนสาวใช้คนนี้ ถูกส่งมาจากพ่อบ้านของจวน เมื่อนึกถึงพิษที่อยู่ในร่างก่อนหน้านี้ ข้อสันนิษฐานที่อาจหาญผุดขึ้นในใจ

เพื่อที่จะฆ่าเขา บางคนจึงลอบวางยาพิษเขาก่อน ทำให้เขากลายเป็นขยะไร้ค่า ไม่เป็นที่สนใจ จากนั้นกักบริเวณไว้ที่สวนหลังบ้าน แล้วลอบส่งคนมาลงมือ

แต่สิ่งที่ทำให้ซูหมิงคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกคือ เขาเองเป็นเพียงนายน้อยขยะในเมืองเฉียนหลงเท่านั้น เหตุใดจึงสามารถกระตุ้นให้คนสองกลุ่มร่วมมือกันลอบสังหารได้

แล้วเป็นใครกัน? ที่จะใช้วิธีการอันโหดเหี้ยมเช่นนี้กับตนเอง?

“พ่อบ้าน…”

ซูหมิงนึกถึงพ่อบ้านที่สั่งการสาวใช้ขึ้นมาทันที เขาต้องการคำตอบ ย่อมต้องไปหาพ่อบ้านเพื่อถามให้กระจ่าง

ลมเย็นพัดผ่าน ร่างของซูหมิงหายวับไปจากห้องทันที…

คฤหาสน์ตระกูลซู ประตูหมื่นเรือน

สวนด้านนอก ห้องเก็บฟืน

ในห้องที่มืดสนิท ชายอ้วนคนหนึ่งถูกมัดไว้กับเสา ในปากถูกอุดด้วยผ้าขี้ริ้วผืนใหญ่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและสงสัย

คนผู้นี้ ย่อมเป็นพ่อบ้านของตระกูลซู ตู้หรูเหนียน

ตรงข้ามตู้หรูเหนียน ซูหมิงที่ใช้ผ้าดำปิดหน้า กำลังเล่นมีดสั้นคมกริบในมือ

คมมีดเย็นเฉียบเสียดสีผ่านลำคออ้วนๆ ของตู้หรูเหนียน ชายอ้วนตัวสั่นราวกับร่อนแกลบ:

“ตอนนี้ข้าถามคำถาม เจ้าตอบคำถาม ถ้าหากเจ้ากล้าพูดโกหกแม้แต่ครึ่งคำ หรือกล้าตะโกนขอความช่วยเหลือ ข้าจะฆ่าเจ้าทันที ถ้าเข้าใจแล้วก็พยักหน้า”

ชายอ้วนเหงื่อไหลเป็นทาง พยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ดึงผ้าขี้ริ้วออกจากปากของตู้หรูเหนียน ซูหมิงกล่าวเสียงเย็นชา: “สาวใช้ในห้องของคุณชายใหญ่ซูหมิงแห่งตระกูลซู ใช่เจ้าเป็นคนส่งเข้าไปหรือไม่?”

ตู้หรูเหนียนแสดงสีหน้าครุ่นคิด มองไปที่ซูหมิงอย่างสงสัยแล้วกล่าวว่า: “ท่านเป็นใครกันแน่ เหตุใดจึงถามเรื่องนี้?”

เจ้าแค่ตอบคำถาม เรื่องอื่น เจ้าไม่มีสิทธิ์ถาม” แววตาของซูหมิงเปลี่ยนเป็นเย็นชาทันที น้ำเสียงเฉยเมย:

ยังไม่ได้สืบหาผู้บงการที่แท้จริง ซูหมิงจึงไม่คิดจะเปิดเผยตัวตน

“ใช่ๆๆ!” ตู้หรูเหนียนพยักหน้ากล่าว: “สาวใช้คนนั้นชื่อเสี่ยวชุ่ย ข้าเป็นคนเลือกด้วยตนเองจริงๆ”

“เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงต้องการฆ่าซูหมิง?”

ตู้หรูเหนียนตกใจ: “ท่านรู้หมดแล้วหรือ?”

เผชิญหน้ากับสายตาเย็นชาของซูหมิง ตู้หรูเหนียนถอนหายใจยาวกล่าวว่า: “ข้าก็แค่ทำตามคำสั่ง มิฉะนั้น ต่อให้ท่านให้ความกล้าข้าสิบเท่า ข้าก็ไม่กล้าส่งคนไปฆ่าคุณชายใหญ่”

“ฟังคำสั่งใคร?”

“เอ่อ…” ใบหน้าของตู้หรูเหนียนฉายแววลำบากใจ

ซูหมิงตวาด:

“พูดมา!”