บทที่ 250 นางฟ้าตระกูลหลิน ข้าคิดว่าควรเปลี่ยนคนได้แล้ว! (ฟรี)
บทที่ 250 นางฟ้าตระกูลหลิน ข้าคิดว่าควรเปลี่ยนคนได้แล้ว! (ฟรี)
หลินหลานอี้ชูมือค้างไว้กลางอากาศ แต่กลับไม่สามารถขยับได้แม้แต่น้อย
นางพยายามดิ้นสองครั้งแต่ก็ยังหลุดไม่ออก จากนั้นจึงหันไปมองด้วยความโกรธใส่คนที่กล้าจับข้อมือขาวของนาง
แต่หลังจากหันไปแล้วถึงได้พบว่า คนตรงหน้านั้นหล่อเหลาเหลือเกิน ความโกรธในใจนางลดลงไปครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังคงเอ่ยด้วยเสียงเย็น
"เจ้าเป็นใครกัน?"
หลี่หลิงเกอจับหลินหลานอี้ ออกแรงกระชากทิ้งนางไปด้านข้าง
"ในสมาคมการค้าเซิงอวี๋ เจ้ากล้าลงมือกับประธานที่นี่หรือ เจ้าเป็นใครกัน?"
ในช่วงเวลาที่หลี่หลิงเกอปรากฏตัว หลินเหยาที่ตึงเครียดรู้สึกผ่อนคลายลงทันที แววตาแดงขึ้นมาในชั่วพริบตา
นางคาดเดาได้ว่าทันทีที่นางซ่อมแซมรากจิตวิญญาณสำเร็จ หลินหลานอี้จะต้องมาหานางแน่นอน แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมาเร็วถึงเพียงนี้
หลินหลานอี้หัวเราะเย็นชา นางเชิดคางขึ้นอย่างเย่อหยิ่งและกล่าวว่า
"ข้าคือนางฟ้าตระกูลหลิน กำลังสั่งสอนน้องสาวของตัวเอง เกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย?"
หลี่หลิงเกอขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองระหว่างหลินหลานอี้และหลินเหยา จึงพบว่าใบหน้าของทั้งสองมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง
แต่ไม่คาดคิดว่า เขาจะมองคนไม่ขึ้นตายิ่งกว่าหลินหลานอี้เสียอีก
"หากไม่ใช่เพราะเจ้าทำลายรากจิตวิญญาณของหลินเหยาในครั้งนั้น ตำแหน่งนางฟ้าจะมาถึงมือเจ้าได้อย่างไร?"
"เจ้ากล้าใส่ร้ายข้า!"
แม้จะเป็นความจริง แต่หลินหลานอี้ย่อมไม่มีทางยอมรับต่อหน้าผู้คน
นางมองหลี่หลิงเกอขึ้นลง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ก่อนจะเอ่ยว่า
"นี่คงเป็นชายชู้ที่เจ้าหามาสินะ?"
นางส่ายหน้าพลางเอ่ยเสียงกระแทกว่า
"ก็ถือว่ามีรูปงามอยู่หรอก"
ผัวะ!
หลี่หลิงเกอลงมือทันที เสียงตบที่ชัดเจนดังก้องทั่วหอประชุม!
หลินหลานอี้หน้าเบี้ยว แก้มซ้ายปรากฏรอยนิ้วแดงอย่างรวดเร็ว เครื่องประดับทองที่ห้อยจากมวยผมของนางส่ายไปมาอย่างรุนแรง ทอดเงาแตกกระจายลงบนพื้นอิฐสีเขียว
นางลูบแก้มที่ร้อนผ่าวด้วยความไม่อยากเชื่อ สิบปีแล้วนับตั้งแต่นางกลายเป็นนางฟ้าตระกูลหลิน ไม่เคยมีใครกล้าลบหลู่นางเช่นนี้มาก่อน
"เจ้าอยากตาย!"
รอบกายหลินหลานอี้ปะทุพลังสีฟ้าอ่อน เส้นผมปลิวไสวโดยไร้สายลม
แต่ทันทีที่นางยกมือขึ้นทำกระบวนท่า เหล่าองครักษ์เกราะดำสิบสองนายก็ล้อมเข้ามาทันที
"คุ้มครององค์ชายสาม!"
หลี่หลิงเกอค่อยๆ เช็ดมือขวาที่ตบคนไปด้วยผ้าเช็ดหน้าไหม กระดุมหยกลายมังกรที่ข้อมือเปล่งประกายเย็นชาตามการเคลื่อนไหว
"นางฟ้าตระกูลหลิน ข้าคิดว่าควรเปลี่ยนคนได้แล้ว"
หลินเหยาเซล้มพิงโต๊ะไม้จันทน์ นางมองแผ่นหลังสูงตระหง่านที่ยืนขวางหน้า ลำคอพลันรู้สึกขม
เมื่อครั้งที่นางถูกทำลายรากจิตวิญญาณและนอนอยู่ในโคลน นางเคยฝันว่าจะมีใครสักคนปกป้องนางเช่นนี้
หอโถงใหญ่ที่เคยอึกทึกราวกับถูกดูดเอาเสียงทั้งหมดออกไปในชั่วขณะ แม้แต่เปลวไฟในโคมแก้วที่กำลังเต้นระบำก็ยังแข็งค้าง
ฝูงชนถอยออกไปดุจคลื่นน้ำ ก่อตัวเป็นพื้นที่ว่างเปล่ารอบหลินหลานอี้และหลี่หลิงเกอ
"องค์ชายสาม?!"
ไม่รู้ว่าใครในฝูงชนเป็นคนตะโกนออกมาก่อน เสียงอุทานนี้เหมือนก้อนหินใหญ่ที่ถูกทิ้งลงสู่ผิวทะเลสงบ ก่อให้เกิดคลื่นนับพันในทันที
คนที่เบียดกันอยู่แถวหน้าหลายคนเข่าอ่อน คุกเข่าลงกับพื้นทันที ศีรษะกระแทกลงบนพื้นหินสีเขียวอย่างแรง
"ข้าเคยเห็นองค์ชายสามมาก่อน รูปลักษณ์ไม่ใช่แบบนี้แน่ๆ หรือว่าเข้าใจผิด?"
"เจ้ายังไม่ได้ยินหรือ องค์ชายสามได้ยึดร่างนักปรุงยาจากโลกเทพจื่อเซียว ก็คือคนผู้นี้"
"ข้าได้ยินว่าองค์ชายสามที่ยึดร่างผู้นี้สามารถปรุงยาเม็ดระดับเทพชั้นเลิศได้"
ชายอ้วนในชุดผ้าต่วนหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อไม่หยุด ขาสั่นดุจร่อนข้าว ผู้ติดตามข้างกายยิ่งหน้าซีดดุจสีดิน
บนระเบียงชั้นสอง พัดในมือของสาวน้อยจากตระกูลใหญ่หลายคนร่วงลงพื้น
ในจำนวนนั้น สาวน้อยในกระโปรงสีเหลืองไข่ห่านเอามือปิดปาก ดวงตาเบิกกว้างกลมโต
"องค์ชายสามผู้นี้หล่อเหลาเหลือเกินนะ"
"อ-องค์ชายสาม?"
หลินหลานอี้ม่านตาหดเล็กลงอย่างฉับพลัน เมื่อได้ยินเสียงขององครักษ์ นางจึงจำป้ายหยกลายพญานาคได้ในที่สุด เป็นลายมังกรห้าเล็บที่เปลี่ยนแปลงไป เฉพาะคนในราชวงศ์สายตรงเท่านั้นที่มีสิทธิ์ใช้
สีหน้าของนางเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว แล้วจากขาวเป็นเขียว
นางสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า สายตาเหล่านั้นที่เคยประจบประแจงนางในอดีต บัดนี้กำลังมองด้วยความสงสัยและไตร่ตรองสลับไปมาระหว่างนางกับองค์ชายสาม
สายตาเหล่านั้นเหมือนมีตัวตน ราวกับมีดเล็กๆ คมกริบนับไม่ถ้วน ที่ค่อยๆ ปอกเปลือกภาพลักษณ์นางฟ้าที่นางรักษาไว้อย่างดี
หลี่หลิงเกอพลันเข้ามาใกล้อีกก้าว กลิ่นหอมหญ้าฝรั่นพัดผ่านจมูกหลินหลานอี้
"สิ่งที่เจ้าทำในวันนั้นคือความจริง เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าไม่มีใครรู้?"
ใบหน้าหลินหลานอี้ซีดขาว เล็บที่ย้อมด้วยดอกเฟิ่งเซียนจิกลึกลงในฝ่ามือ
"องค์ชายสามต้องการแทรกแซงกิจการภายในตระกูลหลินของข้าหรือ?"
แม้คนตรงหน้าจะเป็นองค์ชายสามแห่งราชวงศ์เทียนเซิง นางก็ไม่กลัว นางเป็นนางฟ้าตระกูลหลิน แม้แต่ราชวงศ์ก็ไม่มีสิทธิ์แทรกแซง
นางพลันหันไปมองหลินเหยา ริมฝีปากแดงโค้งขึ้นด้วยแววเยาะหยัน
"ข้านึกว่าเป็นที่พึ่งอันยิ่งใหญ่อะไร ที่แท้ก็แค่ใช้ร่างกายนี้ปีนเกาะองค์ชายสาม"
ผัวะ!
การตบครั้งที่สองรุนแรงกว่าครั้งแรก มุมปากหลินหลานอี้มีเลือดซึม คิ้วเขาไกลที่วาดอย่างประณีตถูกลมจากฝ่ามือพัดหายไปครึ่งหนึ่ง
หลี่หลิงเกอสะบัดมือ เหล่าองครักษ์เกราะดำก้าวพร้อมกันไปข้างหน้าครึ่งก้าว ปลายหอกเกือบจะแตะเสื้อผ้าของหลินหลานอี้
"ไสหัวไป"
หอประชุมตกอยู่ในความเงียบกริบทันที
สายตาที่หลินหลานอี้มองหลินเหยาเหมือนเข็มเงินที่ชุบยาพิษ
ความอัปยศทั้งหมดที่หลี่หลิงเกอให้แก่นาง นางก็จะคิดบัญชีกับหลินเหยาให้หมด
"ดี เยี่ยมมาก ถ้าเจ้ามีความสามารถก็อย่ากลับไปตระกูลหลินอีกเลย!"
......
ยามจื่อ
เปลวไฟบนเชิงเทียนทองคำพลันลดลงสามส่วน ร่างอ้อนแอ้นของหลินเหยาโยกไปมา ทั้งร่างเกือบจะตกอยู่ในสภาวะไร้สติ
รากจิตวิญญาณเซิงอินกำลังแผ่พลังแห่งความบริสุทธิ์ที่สุดของธาตุหยิน ราวกับสายธารที่ค่อยๆ ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณของหลี่หลิงเกอ
เมื่อพลังเทพในร่างเขาผสานกับพลังเซิงอินของนาง พลังมหาศาลที่ไม่เคยมีมาก่อนก็ปะทุขึ้นในร่าง!
"นี่คือการผันกลับของเซิงอินหรือ?!"
ม่านตาเขาหดเล็กลง เขารู้สึกได้ทันทีว่าวรยุทธ์ของตนกำลังเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วน่าตกใจ!
ข้อจำกัดของอาณาเขตเทพเคารพขั้นที่หนึ่ง แทบจะถูกทำลายในทันที!
ตูม——
คลื่นพลังเทพอันยิ่งใหญ่กระเพื่อมออกจากร่างเขา เปลวไฟโดยรอบสั่นไหวอย่างรุนแรง สะท้อนให้เห็นเค้าโครงใบหน้าอันลึกล้ำของเขา
พลังของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พลังเทพในร่างดุจคลื่นทะเลอันบ้าคลั่ง ซัดกระหน่ำเส้นลมปราณไม่หยุด
หลินเหยารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของเขา ขนตากระพือเบาๆ เมื่อลืมตาขึ้น ก็พบกับดวงตาคู่นั้นที่เจิดจ้าดุจเปลวไฟ
"องค์ชาย"
นางพึมพำเบาๆ เสียงแฝงความกังวลเล็กน้อย
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ เสียงแหบแห้งเล็กน้อยเพราะพลังเทพที่กำลังไหลเวียน
"รากจิตวิญญาณเซิงอินของเจ้า น่าทึ่งยิ่งกว่าที่ข้าคิดไว้"
เสียงยังไม่ทันขาด พลังของเขาก็พุ่งทะยานอีกครั้ง!
อาณาเขตเทพเคารพขั้นที่สอง!
พลังเทพอันยิ่งใหญ่หมุนวนในร่างเขา พลังเซิงอินของหลินเหยาผสานกับเพลิงเทพแห่งความโกลาหลในร่างเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ หยินและหยางสำแดง กลายเป็นการร่วมกันของพลังเทพที่หาได้ยาก
"อึก——"
หลินเหยากัดริมฝีปากล่าง นางสามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ารากจิตวิญญาณของตนกำลังปล่อยพลังเทพอย่างไม่หยุดยั้ง และวรยุทธ์ของหลี่หลิงเกอยังคงเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!
อาณาเขตเทพเคารพขั้นที่สาม!
พลังของเขาแข็งแกร่งถึงขั้นที่อากาศในห้องแทบจะหยุดนิ่ง แม้แต่สายลมยามค่ำคืนนอกหน้าต่างก็ยังหยุดชั่วขณะ
ปลายนิ้วของหลินเหยาสั่นเล็กน้อย นางสามารถรู้สึกได้ว่าพลังบางอย่างในร่างนางกำลังถูกเขานำทาง และวรยุทธ์ของเขายังคงพุ่งสูงขึ้น!
ในชั่วพริบตาต่อมา กำแพงที่มองไม่เห็นถูกทำลายอย่างราบคาบ!
อาณาเขตเทพเคารพขั้นที่สี่!
หลี่หลิงเกอเบิกตาอย่างฉับพลัน ดวงตาเหมือนมีแสงสีทองวูบผ่านไป
เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจขุ่น พลังเทพรอบกายค่อยๆ สงบลง แต่พลังกดดันอันยิ่งใหญ่นั้นกลับแข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่า
หลินเหยาหายใจเบาๆ แก้มเปล่งประกายสีแดงอ่อนๆ
เมื่อนางเงยหน้ามองหลี่หลิงเกอ ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
"องค์ชายทะลวงผ่านสามขั้นในคราวเดียว?"
หลี่หลิงเกอหัวเราะเบาๆ ยื่นมือลูบแก้มนาง เสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยความยินดี
"ก็ต้องขอบคุณรากจิตวิญญาณเซิงอินของเจ้า"
ขนตาหลินเหยากระพือเบาๆ ในใจทั้งประหลาดใจและยินดี
นางไม่เคยคิดมาก่อนว่ารากจิตวิญญาณของตนจะช่วยให้เขาบรรลุถึงขั้นนี้!
"ข้ายังไม่ได้ขอบคุณองค์ชายที่ช่วยข้าไว้"
อีกฝ่ายไม่เพียงช่วยนางซ่อมแซมรากจิตวิญญาณ วันนี้ยังช่วยปกป้องนาง ความเมตตานี้ช่างยากที่จะตอบแทนให้หมดสิ้น
......
สามวันต่อมา
วันประมูลใหญ่ หน้าสมาคมการค้าเซิงอวี๋คลาคล่ำไปด้วยผู้คน
ฟ้ายังไม่ทันสาง ยานพาหนะหรูหราต่างๆ ได้ทำให้ถนนยาวสิบลี้แออัดจนน้ำไม่อาจไหลผ่าน
เหล่าผู้ฝึกวิชาที่สวมตราประจำสำนักเบียดเสียดกันอยู่หน้าทางเข้าทองเก้าสาย บรรดาองครักษ์ที่คอยดูแลความเรียบร้อยเหงื่อผุดที่หน้าผาก ตะโกนไม่หยุด
"แขกผู้มีเกียรติที่มีจดหมายเชิญ กรุณาเดินทางซ้าย!"
"ดูเร็ว! นั่นคือเกี้ยวน้ำแข็งคริสตัลของสำนักไท่ชิง!"
เสียงตะโกนดังขึ้นในฝูงชนอย่างฉับพลัน เห็นนกอิ๋นสามสิบหกตัวที่ทั้งร่างใสราวกับแก้ว กำลังลากเกี้ยวแก้วเลื่อนฝ่าเมฆลงมา ตลอดทางที่ผ่านไป อากาศก็จับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ
ม่านเกี้ยวเคลื่อนไหวเล็กน้อย พอจะเห็นใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาดุจน้ำค้างแข็งของหนานกงชิงเซวีย
"คนของหลุมฝังดาบก็มาแล้ว!"
พื้นดินสั่นสะเทือนทันใด ดาบโบราณเก้าสิบเก้าเล่มรวมกันเป็นกลไกดาบลอยมาในอากาศ เสี่ยวเทียนเจ๋อยืนสงบนิ่งบนดาบใหญ่ตรงกลาง รัศมีดาบอันเฉียบคมบังคับให้ผู้ชมต้องถอยไปข้างหลัง
ทันใดนั้น ท้องฟ้าทางทิศตะวันตกก็ย้อมด้วยสีเลือดอันประหลาด
เด็กชุดแดงเก้าสิบเก้าคนหามเกี้ยวแดงเลือดเดินทางมาตามอากาศ ผ้าม่านเกี้ยวที่ปักลายผีซวงกวี่ถึงกับเคลื่อนไหวได้ใต้แสงอาทิตย์
จากในเกี้ยวดังเสียงหัวเราะแหบแห้งของเก้าผี
"ข้าอยากดูสักหน่อยว่า นักปรุงยาผู้นี้จะมีฝีมือเทียบเท่ากับคำเล่าลือหรือไม่"
"เรือบินของตระกูลหลิน!"
เรือหอขนาดมหึมาที่ประดับด้วยไข่มุกจันทราเก้าเม็ดพุ่งทะลุเมฆ บนหัวเรือยืนหลินหลานอี้ที่แต่งตัวอย่างงดงาม
นางเอาปลายนิ้วพันเส้นผมดำเล็กน้อย แต่สายตากลับจับจ้องที่หน้าต่างชั้นบนสุดของสมาคม หลินเหยากำลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง
ในห้องรับรองชั้นสาม หลี่หลิงเกอยืนข้างหลินเหยาสังเกตสถานการณ์ด้านล่าง
"แม้แต่แดนตันที่ซ่อนตัวมาหลายหมื่นปีก็ยังมาด้วยหรือ?"
เขาเลิกคิ้วยิ้มเบาๆ ชี้ไปที่ร่างใหญ่ร่างหนึ่ง
"ท่านผู้นี้คงจะเป็น..."
"ราชายักษ์เป่ยหมิง" หลินเหยาถือถ้วยชาด้วยมือที่สั่นเล็กน้อย "เขาถึงกับมาด้วยตัวเอง
ยาเม็ดขององค์ชายได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วราชวงศ์เทียนเซิงจริงๆ"
น้ำชาสะท้อนรอยแดงบนลำคอนางที่ยังไม่จางหาย สามวันติดต่อกัน ความรู้สึกจากพลังความโกลาหลที่หลั่งไหลเข้าร่างเมื่อคืนยังคงไหลเวียนในเส้นลมปราณ
แท่นแสดงคริสตัลตรงกลางหอใหญ่พลันสว่างวาบด้วยแสงรุ้งเจ็ดสี ฝูงชนที่อึกทึกเงียบสงบลงทันที
ในชั่วขณะถัดมา มีเสียงถามเย็นชาดังมาจากห้องรับรองชั้นสอง
"ในเมื่อทุกคนมาถึงกันแล้ว ทำไมไม่เชิญนักปรุงยาที่สามารถปรุงยาเม็ดระดับเทพชั้นเลิศออกมาให้เห็นหน้าเสียที?"
"ข้าสนใจเพียงคำถามเดียว" เสียงของเสี่ยวเทียนเจ๋อดังดุจคมดาบที่ถูกชักออกจากฝัก "นักปรุงยาผู้นี้มีฝีมือเทียบเท่ากับตำนานที่พวกเจ้าเล่าไว้จริงหรือไม่"
ในช่วงเวลานั้น หลินเหยาในชุดขาวดุจหิมะค่อยๆ เดินขึ้นเวทีประมูล
นางมีใบหน้าสงบเย็นชา รอบกายมีเกล็ดน้ำแข็งพริ้วไหว นี่คือสัญญาณของรากจิตวิญญาณเซิงอินที่ฟื้นคืนสมบูรณ์
"แขกผู้มีเกียรติทั้งหลายที่เดินทางมาไกล สมาคมการค้าเซิงอวี๋รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"
เสียงของหลินเหยาไม่ดังนัก แต่กลับดังชัดเจนไปทั่วทั้งสถานที่
"สิ่งที่ประมูลในวันนี้ คือสิทธิ์ในการสั่งทำยาเม็ดระดับเทพชั้นเลิศหนึ่งครั้ง"
เสียงของนางเพิ่งขาดคำ เสียงวุ่นวายก็ดังขึ้นด้านล่าง
บรรพบุรุษตระกูลหลินเงยหน้ามองหลินเหยา แล้วเอ่ยอย่างสงบว่า
"ก่อนการประมูล เจ้าควรเชิญนักปรุงยาผู้นั้นออกมาให้ทุกคนได้พบหน้าก่อน"
หากเป็นคนอื่นพูดเช่นนี้ หลินเหยาอาจไม่สนใจ แต่นี่คือบรรพบุรุษตระกูลหลิน แม้แต่นางก็ไม่อาจเพิกเฉย
"ขอบรรพบุรุษโปรดรอสักครู่ หวังว่าบรรพบุรุษจะรอฟังเงื่อนไขของนักปรุงยาผู้นั้นก่อน"
จากนั้น นางยกมือขึ้นเบาๆ ให้สัญญาณให้ทุกคนเงียบ
"การประมูลครั้งนี้มีกฎสามข้อ ข้อแรก ผู้เข้าร่วมประมูลไม่จำกัดฐานะ ทุกคนสามารถเสนอราคาได้"
ทุกคนพยักหน้า รู้สึกว่าคำพูดนี้ฟังดูเหมือนเรื่องไร้สาระ แต่เงื่อนไขข้อที่สองกลับทำให้พวกเขาขมวดคิ้ว
"ข้อสอง ผู้ที่ประมูลสิทธิ์การสั่งทำยาเม็ดได้ในที่สุด จะต้องได้รับการยอมรับจากนักปรุงยาเอง หากนักปรุงยาไม่ยินยอม การแลกเปลี่ยนก็ถือเป็นโมฆะ"
พอได้ยินเช่นนี้ ด้านล่างเวทีก็อึกทึกทันที!
"อะไรนะ?!" เก้าผีหัวเราะด้วยความโกรธ "หมายความว่าข้าทุ่มแก่นเทพมหาศาล แต่ยังต้องดูสีหน้าของนักปรุงยาผู้นั้นอีกงั้นรึ?"
ทางฝั่งสำนักไท่ชิง หนานกงชิงเซวียมีสายตาเย็นดุจน้ำแข็ง เอ่ยเสียงเบาว่า
"อาจารย์ปรุงยาย่อมมีความหยิ่งในฝีมือของตน"
เก้าผีคำรามเบาๆ หากไม่ใช่เพราะประมุขสำนักไท่ชิงอยู่ เขาคงตบเด็กสาวที่ไม่รู้จักความตายคนนี้ให้เป็นเนื้อบดไปแล้ว
หลินเหยาพูดต่อ: "ข้อสาม และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด..."
นางหยุดชั่วครู่ สายตากวาดมองทั่วงาน แล้วค่อยๆ เอ่ยว่า:
"ยาเม็ดที่จะปรุงในครั้งนี้ จำกัดเฉพาะสตรีเท่านั้นที่สามารถใช้ได้"
โครม!
ทั่วทั้งสถานที่ประมูลแตกเป็นเสียงอึกทึกทันที!
"น่าขบขัน!"
จากฝั่งหลุมฝังดาบ เสี่ยวเทียนเจ๋อลุกพรวดขึ้น รัศมีดาบรอบกายปะทุจนโต๊ะเก้าอี้โดยรอบแตกเป็นผุยผง
"ข้ามาเพื่อยาเม็ดวิญญาณดาบเก้าผลัด เจ้ากลับบอกว่าใช้ได้เฉพาะสตรี?!"
เหอะ เหอะ เหอะ...
เก้าผีหัวเราะเสียงน่าขนลุกขึ้นมา
"ดูเหมือนนักปรุงยาผู้นี้จะมีใจให้สตรีเป็นพิเศษสินะ?"
หลินหลานอี้หรี่ตาเรียวดุจนางฟ้า ริมฝีปากแดงยกยิ้ม เช่นนี้แล้ว คู่แข่งของนางก็น้อยลงอีกมาก
บรรพบุรุษตระกูลหลิน หลินหวังเทียน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเสียงทุ้ม
"วิถีการปรุงยาไม่เคยแบ่งแยกชายหญิง เหตุใดครั้งนี้จึงมีข้อจำกัดเช่นนี้ นี่เป็นการล้อเล่นกับพวกเราหรือ?"
ในความคิดของหลินเหยา พลันมีเสียงของหลี่หลิงเกอส่งมา: "ไม่ต้องกลัว ทำตามที่ข้าบอก"
เสียงนี้เหมือนก้อนหินที่มั่นคงหล่นลงในทะเลแห่งจิตใจนาง ทำให้หลังที่ตึงเครียดของนางผ่อนคลายลงเล็กน้อย
นางเหลือบมองไปยังทิศทางของห้องรับรองพิเศษ หลังม่านลูกปัดที่ปล่อยลงมาพอจะเห็นร่างสูงตระหง่านเงาหนึ่ง
"นี่คือกฎของนักปรุงยา หากท่านทั้งหลายไม่พอใจ ก็เชิญถอนตัวจากการประมูลได้"
หลินเหยาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นดุจน้ำค้างแข็ง
"บังอาจ!"
หลินหวังเทียนทุบทำลายที่วางแขนเก้าอี้อย่างแรง แรงกดดันพุ่งมาดุจคลื่นน้ำ
"เจ้ากล้าพูดกับข้าเช่นนี้หรือ?"
หลินหลานอี้มุมปากยกยิ้มเย็นชา นางนั่งอย่างเกียจคร้านบนเก้าอี้ แต่ความจริงแล้วพลังเทพทั้งหมดในร่างได้หมุนเวียนถึงจุดสูงสุดอย่างเงียบๆ
น้องสาวที่เคยถูกนางเหยียบย่ำใต้ฝ่าเท้า วันนี้กลับกล้าแข็งเช่นนี้ ทำให้นางเกิดความสนใจขึ้นมาบ้าง
"ดี ดี ดี ข้าอยากเห็นนักว่านักปรุงยาผู้นั้นเป็นใครกันแน่!"
หลินหลานอี้พลันหัวเราะอย่างอ่อนหวาน ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในชั่วขณะที่ปลายเท้าแตะพื้น พื้นก็ทันทีแตกร้าว รอยร้าวดุจใยแมงมุมมีแสงเลือดอันประหลาดซึมออกมา
ในขณะที่ร่างของนางกำลังจะแตะเวทีประมูล เหตุการณ์ผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน
ตูม!
พื้นที่ทั้งหมดราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบแน่น เวลาในชั่วขณะนี้ถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว
หลินหลานอี้พบด้วยความตกใจว่า วรยุทธ์ของนางราวกับวัวโคลงทะเล แม้แต่นิ้วเดียวก็ขยับไม่ได้
ในความว่างเปล่า พลังความโกลาหลหลั่งไหลดุจน้ำตก
ร่างหนึ่งเดินตามบันไดที่ก่อตัวจากความกลมกลืนของเต๋าลงมาอย่างช้าๆ เมื่อทุกคนเห็นใบหน้าของผู้มาใหม่ ก็มีผู้อุทานออกมาทันที
"อ-องค์ชายสาม?"
หลี่หลิงเกอยืนพิงอากาศ เขามองลงมาที่หลินหลานอี้ ในดวงตามีพลังความโกลาหลไหลเวียน ทำให้นางฟ้าตระกูลหลินผู้นี้รู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง
"กฎของข้า เจ้ามีความเห็นหรือ?"
เก้าคำพูดเรียบๆ เหล่านี้ดุจสายฟ้าเทพเก้าฟ้าฟาดลงมา ทำให้ร่างหลินหลานอี้สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
นางรู้สึกราวกับเรือใบเล็กๆ ในพายุฝน ในแรงกดดันอันไพศาลดุจห้วงลึกนั้น นางราวกับจะจมลงสู่ทะเลได้ทุกเมื่อ
ปัง!
ร่างนางกระเด็นกลับไปที่นั่ง มวยผมกระจาย มุมปากมีเลือดแดงไหลออกมา
สถานที่ประมูลตกอยู่ในความเงียบดุจความตาย
ทุกคนต่างจ้องมองร่างนั้น ในความคิดต่างพลิกคว่ำด้วยความคิดเดียวกัน นี่ไม่ใช่พลังที่จ้าวหลิงเจินจะมีได้!
หลี่หลิงเกอสะบัดแขนเสื้อเบาๆ พลังความโกลาหลก่อตัวเป็นดอกไม้เต๋าสามดอกบนเวทีประมูล
แต่ละดอกมีพลังเต๋าแห่งยาที่ทำให้คนสั่นสะท้าน รางๆ เห็นยาเม็ดนับไม่ถ้วนเกิดดับหมุนเวียนอยู่ในนั้น
"วันนี้ข้าอารมณ์ดี ชั่วคราวจะละเว้นชีวิตเจ้า"
สายตาของเขากวาดมองผู้คนที่เงียบกริบดุจได้รับความหนาว สุดท้ายหยุดที่หลินเหยา แววตาดูอ่อนโยนลงเล็กน้อยอย่างแทบไม่สังเกตเห็น
"ให้การประมูลดำเนินต่อไป"
หลินหลานอี้กำที่วางแขนเก้าอี้ที่แตกร้าวแน่น นางมองหลินเหยาที่เปล่งประกายบนเวที แล้วมองไปที่หลี่หลิงเกอ ในดวงตาปรากฏความรู้สึกที่เรียกว่าความกลัวเป็นครั้งแรก
"ที่แท้นี่คือความมั่นใจของเจ้าหรือ?"
นางมองรอยแดงบนลำคอของหลินเหยาที่หลี่หลิงเกอทิ้งไว้เมื่อคืน ความโกรธพุ่งขึ้นมาจากใจ ความชั่วร้ายก็ปะทุขึ้น
"คนผู้นี้เป็นใคร กล้าลงมือกับนางฟ้าตระกูลหลิน!"
"ข้ารู้ เขาคือองค์ชายสามแห่งราชวงศ์เทียนเซิงในปัจจุบัน"
"เป็นไปไม่ได้ เขาจะเป็นองค์ชายสามได้อย่างไร?"
"องค์ชายสามยึดร่างนักปรุงยาคนหนึ่ง ว่ากันว่านักปรุงยาผู้นั้นมีพรสวรรค์สูงส่ง"
แม้ทุกคนจะไม่พอใจกับเงื่อนไขที่หลี่หลิงเกอเสนอ แต่เพราะเกรงฐานะของเขา จึงไม่มีใครกล้าพูดตรงๆ
หนานกงชิงเซวียเมื่อเห็นหลี่หลิงเกอ ดวงตางามปรากฏระลอกเล็กๆ
ชายที่เคยตามจีบนางในอดีต บัดนี้กลับได้รับร่างของนักปรุงยาระดับเทพ และยังสามารถปรุงยาเม็ดระดับเทพชั้นเลิศได้ด้วยมือเปล่า
ไม่มีใครสงสัยในความสามารถของหลี่หลิงเกอ เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาได้เห็นกับตาว่ายาเม็ดระดับเทพชั้นเลิศปรากฏขึ้นในโลก
แม้แต่หลินหลานอี้ก็รู้ว่ายาเม็ดที่องค์ชายสามผู้นี้ปรุงคือยาเม็ดอะไร นั่นคือยาเม็ดบูเทียน
หลินเหยากระแอมเล็กน้อย แล้วประกาศเสียงดังว่า
"เมื่อทุกท่านมาที่นี่เพื่อยาเม็ดระดับเทพชั้นเลิศ ก็ไม่ต้องเสียเวลาของทุกท่านอีกต่อไป"
"สิทธิ์ในการสั่งทำยาเม็ดระดับเทพชั้นเลิศ เริ่มต้นที่หนึ่งแสนแก่นเทพ"
เสียงเย็นชาของนางก้องกังวานในสถานที่ประมูลที่เงียบสงบ บนเวทีประมูลปรากฏป้ายคริสตัลใสแวววาว มีลายยาเก้าเส้นไหลเวียนอยู่บนนั้น นี่คือหลักฐานในการประมูลครั้งนี้
"หนึ่งแสนสองหมื่น!"
คนแรกที่เสนอราคากลับเป็นหนานกงชิงเซวียจากสำนักไท่ชิง นางยกมือขาวขึ้นเบาๆ จากแขนเสื้อพุ่งออกมาป้ายที่ก่อตัวจากน้ำแข็งคริสตัล วาดแสงเย็นในอากาศ
นางฟ้าผู้เย็นชาเสมอมานี้ ในดวงตาปรากฏแววกระตือรือร้นที่หาได้ยาก เห็นได้ชัดว่ามีความมุ่งมั่นที่จะได้ยาเม็ดนั้นมา
"พี่หนานกงรีบร้อนเช่นนี้เลยหรือ?"
เสียงหวานยั่วเย้าพลันดังมาจากห้องรับรองชั้นสอง เห็นหญิงสาวที่สวมผ้าโปร่งสีม่วงเอนพิงราวระเบียงอย่างยั่วยวน ขาขาวยาวเรียวเผยให้เห็นเป็นบางครั้ง กลางหน้าผากมีจุดชาดสีแดงเข้มดุจโลหิต
"นั่นคือเหมยหนี่แห่งสำนักเหอหวน!"
"ได้ยินว่านางกับหนานกงชิงเซวียมีความแค้นลึกดุจทะเล"
ซูเหมยเอ๋อร์ใช้นิ้วหยกเล่นปลายผม สายตาคล้ายม่านชายตาหวานมองไปทั่วงาน
"หนึ่งแสนสองหมื่นหนึ่งแก่นเทพ"
สายตาหนานกงชิงเซวียพลันเย็นลง รอบกายก่อตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ ในทันใด
"หนึ่งแสนสามหมื่น!"
"หนึ่งแสนสามหมื่นหนึ่ง"
"เจ้า!"
ทุกครั้งที่หนานกงชิงเซวียเพิ่มราคา ซูเหมยเอ๋อร์ก็จงใจเพิ่มแค่หนึ่งแก่นเทพ ชัดเจนว่าตั้งใจแกล้งนาง
เห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลินเหยาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ
โดยทั่วไปแล้ว แต่ละครั้งที่เพิ่มราคาจะมีขั้นต่ำ ไม่มีเหตุการณ์แบบที่เพิ่มเพียงหนึ่งแก่นเทพเช่นนี้
แต่ราคาเริ่มต้นอยู่ที่หนึ่งแสนแก่นเทพ ในงานนี้ล้วนเป็นผู้นำของสำนักใหญ่ในราชวงศ์เทียนเซิง นางไม่คิดว่าจะมีคนทำเรื่องน่ารังเกียจเช่นนี้
"ข้าให้หนึ่งแสนสี่หมื่น บวกกับสิทธิ์การเข้าชมหอคัมภีร์ตระกูลหลินสามวัน!"
เสียงแก่ชราของหลินหวังเทียนดังราวสายฟ้าฟาด ทั่วทั้งสถานที่ประมูลตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที
ชายชราผมขาวที่ถือไม้เท้าลายมังกรพันค่อยๆ ลุกขึ้น ดวงตาขุ่นมัวปรากฏประกายอันเจิดจ้า
โห———
หลังจากความเงียบชั่วขณะ ทั่วทั้งงานก็ระเบิดเป็นเสียงอึกทึก
"หอคัมภีร์ตระกูลหลิน?!"
"นั่นเก็บรวบรวมวิชาโบราณสามในสี่ของโลกเทพเซวียนตันนะ!"
"ว่ากันว่าแม้แต่ตำราเจียนไท่ซวีที่สูญหายไปนานก็ยังอยู่ในนั้น"
ในห้องรับรองชั้นสอง ชายชราที่สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกล่าวว่า
"บ้าไปแล้ว... บ้าไปจริงๆ! ตระกูลหลินกำลังจะขุดรากฐานของตระกูลออกมาหรือ?"
ใบหน้างามที่มักเย็นชาของหนานกงชิงเซวียในที่สุดก็เกิดการเปลี่ยนแปลง
"ท่านผู้อาวุโสหลิน หอคัมภีร์คือรากฐานของตระกูล ท่านถึงกับยอมสละ?"
"ฮึ!" หลินหวังเทียนกระแทกไม้เท้าลายมังกรลงอย่างแรง "เรื่องของข้า ไม่ต้องให้เด็กรุ่นหลังมาชี้โน่นชี้นี่!"
"หลินเฒ่าทุ่มสุดตัวจริงๆ"
เสียงเย็นชาพลันดังขึ้น ทุกคนมองไปตามเสียง เห็นเสี่ยวเทียนเจ๋อค่อยๆ ลุกขึ้น
"หนึ่งแสนหกหมื่นแก่นเทพ!" ประมุขหลุมฝังดาบเสียงดังดุจทองเหล็กกระทบกัน "บวกกับโอกาสหนึ่งครั้งในการบรรลุดาบที่หลุมฝังดาบ!"
ซู่———
ครั้งนี้ แม้แต่บรรพบุรุษในที่นั่งเกียรติก็ยังอดสูดลมหายใจเฮือกไม่ได้
ผู้ฝึกวิชาดาบผมขาวคนหนึ่งล้มนั่งลงบนพื้น เสียงสั่นเครือพูดว่า
"การบรรลุดาบที่หลุมฝังดาบ นั่นคือโอกาสที่จะได้เข้าใจเจตนาดาบของเซียนดาบโบราณที่ทิ้งไว้นะ!"
เก้าผีผ้าคลุมดำสั่นไหวอย่างรุนแรง ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ในเงามืดเผยความตกใจเป็นครั้งแรก
"แม้แต่หลุมฝังดาบยังกล้านำออกมา แต่คนอื่นก็บอกชัดแล้วว่ายาเม็ดนั้นไม่ให้ชายใช้"
เสี่ยวเทียนเจ๋อหัวเราะเย็นชาไม่ตอบ แม้เขาจะไม่สามารถใช้ยาเม็ดระดับเทพชั้นเลิศนั้นได้จริง แต่ในสำนักของเขาก็มีผู้สืบทอดหญิงที่มีค่าให้บ่มเพาะ
บนเวทีประมูล หลินเหยาแทบหายใจไม่ทั่วท้อง
ในฐานะประธานสมาคม นางเข้าใจดีถึงคุณค่าของสิ่งตอบแทนเพิ่มเติมสองอย่างนี้
หอคัมภีร์ตระกูลหลินที่รวบรวมตำรายา เจตนาดาบที่ซ่อนอยู่ในหลุมฝังดาบ แค่อย่างใดอย่างหนึ่งก็เพียงพอที่จะก่อให้เกิดการนองเลือด
เสียงหัวเราะอันน่ากลัวของเก้าผีดังมาจากใต้ผ้าคลุมดำ
"หนึ่งแสนเจ็ดหมื่น พร้อมมอบแผนที่ร้อยผีกลางคืนหนึ่งม้วน"
เขาปลายนิ้วผอมแห้งดีดเบาๆ ม้วนภาพที่เปล่งแสงเลือดค่อยๆ คลี่ออกในอากาศ มองเห็นรางๆ ว่ามีวิญญาณนับไม่ถ้วนร้องครวญครางอยู่ภายใน
อุณหภูมิในสถานที่ประมูลลดลงอย่างฉับพลัน ทุกคนล้วนรู้ว่าแผนที่ร้อยผีกลางคืนคือสมบัติล้ำค่าที่สามารถเรียกแม่ทัพผีโบราณได้
หนานกงชิงเซวียดวงตาวาบดุจสายฟ้า มือหยกโบกเบาๆ กล่องหยกเย็นลอยในอากาศ
"หนึ่งแสนแปดหมื่นแก่นเทพ บวกกับขวดน้ำแข็งเซวียนหมื่นปีนี้"
ในช่วงเวลาที่กล่องเปิดออก อุณหภูมิทั่วทั้งสถานที่ประมูลลดฮวบลง
ทุกคนเห็นหยดน้ำใสวาววับหยดหนึ่งไหลวนอยู่ในกล่อง ทุกที่ที่ผ่านไปแม้แต่อากาศก็ยังก่อตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กๆ
"สมบัติล้ำค่าของสำนักไท่ชิง!"
"ว่ากันว่าหนึ่งหยดสามารถแช่แข็งได้พันลี้"
ซูเหมยเอ๋อร์รอยยิ้มยั่วยวนบนใบหน้าหายไปนานแล้ว กลับกลายเป็นความหนักแน่น
ในชั่วขณะถัดมา นางพลันหัวเราะเสียงหวานว่า
"หนึ่งแสนเก้าหมื่นแก่นเทพ ข้าน้อยยังสามารถตกลงเงื่อนไขพิเศษกับองค์ชายสามได้นะเจ้าคะ"
นางเลียริมฝีปากแดงอย่างมีนัยยะ ก่อให้เกิดความวุ่นวายในที่ประชุม
"ไร้ยางอาย!" ศิษย์สำนักไท่ชิงต่างตะโกนด้วยความโกรธ
หลินหวังเทียนเอ่ยเพิ่มราคาอย่างใจเย็น
"สองแสน! บวกกับตราสายฟ้าเก้าฟ้าที่สืบทอดมาในตระกูลหลินของข้า!"
เขาสั่นเทาหยิบตราวิเศษที่มีแสงม่วงล้อมรอบออกมา ทันใดนั้นก็ดึงดูดสายฟ้าของฟ้าดินให้สั่นพ้อง
เห็นเช่นนี้ เสี่ยวเทียนเจ๋อขมวดคิ้วดาบแล้วไม่ยอมแพ้ว่า
"สองแสน! หลุมฝังดาบขอเพิ่มการสืบทอดเจตนาดาบโบราณอีกหนึ่งสาย!"
ในขณะที่ทุกคนกำลังแย่งกันจนหน้าแดงหูแดง พื้นที่ทั้งหมดของสถานที่ประมูลพลันระลอกเหมือนผิวน้ำ
เก้าสายแสงยาผุดลงมาจากขอบฟ้า ทอเป็นสะพานรุ้งในท้องฟ้า
หญิงสาวในชุดขาวดุจพระจันทร์เดินตามแสงยาลงมาอย่างสง่างาม อากาศโดยรอบเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของยาที่ชื่นใจ
เมื่อใบหน้าของหญิงสาวปรากฏชัดเจน เหล่าผู้ฝึกวิชารุ่นใหม่ก็แข็งทื่อราวหิน คุณชายหลายคนที่กำลังดื่มชาถึงกับพ่นน้ำชาในปากออกมา
"หลิน-หลินฉานเอ๋อร์?!"
"นักบุญหญิงแห่งสำนักเทพไท่ซูรุ่นปัจจุบัน!"
"อันดับหนึ่งแห่งวิถียาเม็ดรุ่นหนุ่มสาวของโลกเทพแห่งดาวพิภพ!"
นางฟ้าแห่งวิถียาที่ทำให้หนุ่มอัจฉริยะมากมายต้องเงยหน้ามอง บัดนี้กลับลอยลงมาเบื้องหน้าหลี่หลิงเกอ
ภายใต้สายตาของทุกคน นางค่อยๆ คุกเข่าลง
"ท่านผู้เป็นนาย"
(จบบท)