บทที่ 251 เจ้ามีทางเลือกหรือ? (ฟรี)
บทที่ 251 เจ้ามีทางเลือกหรือ? (ฟรี)
สองคำนี้เหมือนค้อนหนักทุบลงกลางใจ ทำให้จิตใจของเหล่านักฝึกหนุ่มสาวทั้งหมดแตกละเอียด!
"เป็นไปไม่ได้ หลินเซียนจี่ในการประชุมยาเม็ดครั้งที่แล้วยังเอาชนะจ้าวหลิงเจินได้อย่างราบคาบ ไฉนจึงยอมรับเขาเป็นนาย!"
ทายาทอีกตระกูลหนึ่งถึงกับพ่นเลือดล้มพับ เขาเคยมีโอกาสได้เห็นหลินฉานเอ๋อร์หลอมยาเม็ด สตรีเช่นนี้เขารู้ว่าแค่ได้มองก็หวังไม่ได้แล้ว แต่ไม่คิดว่านางจะคุกเข่าต่อหน้าผู้อื่นเช่นนี้
หลินฉานเอ๋อร์ไม่สนใจความวุ่นวายรอบข้าง เพียงแค่เงยหน้ามองหลี่หลิงเกอด้วยสีหน้าประจบเอาใจ
หลี่หลิงเกอมองหญิงสาวที่คุกเข่าตรงหน้า แล้วยกมือเชยคางนางขึ้น
"ลุกขึ้นเถิด"
นักฝึกรุ่นเยาว์ทั้งหลายต่างชาไปทั้งร่าง เทพธิดาแห่งยาเม็ดที่พวกเขาบูชาในใจว่าสูงส่งเกินเอื้อม บัดนี้กลับกลายเป็นบ่าวของผู้อื่นไปแล้ว
ในชั่วขณะถัดมา โดมหลังคาของสถานประมูลพลันแตกออกเป็นแสงสีรุ้งนับหมื่น
ดอกท้อนับหมื่นร่วงหล่นลงมาโดยไร้สัญญาณเตือน กลีบดอกทุกกลีบล้วนมีอักขระลึกลับไหลเวียน ประกอบกันเป็นภาพดาวนักษัตรงดงามในอากาศ
ทั้งสถานประมูลถูกปกคลุมด้วยพลังกดทับอันไพศาล ผู้คนตกใจพบว่าพลังลมปราณในร่างของพวกเขาเองแข็งค้างไม่อาจเคลื่อนไหวได้ภายใต้พลังกดทับนี้ แม้แต่อวิ๋นหวังเทียนก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันเล็กน้อย
ท่ามกลางสายฝนดอกท้อ ร่างงดงามอรชรปรากฏขึ้นเหนือนภา
นางสวมชุดกระโปรงแขนกว้างสีขาวบริสุทธิ์ เอวคาดด้วยสายหยกดั่งทางช้างเผือก ทุกย่างก้าวมีดอกบัวทองผุดขึ้นใต้ฝ่าเท้า เมื่อใบหน้างดงามล้ำเลิศปรากฏจากสายฝนดอกไม้ นักฝึกหญิงทั้งหมดในที่นั้นก็หมองลงไปทันที
"สามแสนสารศักดิ์สิทธิ์เทพ"
เสียงเนือยๆ นี้ราวกับดังมาจากสวรรค์ชั้นเก้า แต่กลับทำให้ผู้แข็งแกร่งทั้งหมดราวกับถูกฟ้าผ่า
เพราะเจ้าของเสียงนั้น คือไป๋เหวย บรรพบุรุษสำนักเทพไท่ซู
"ไป๋เหวย?!"
"บรรพบุรุษสำนักเทพไท่ซูแห่งโลกเทพดาวพิภพ!"
"นางคือสุดยอดนักหลอมยาอันดับหนึ่งของโลกเทพดาวพิภพ นางยังมาร่วมการประมูลครั้งนี้ด้วย"
สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้นคือ บุคคลสำคัญที่เพียงแค่เดินในโลกเทพดาวพิภพก็ทำให้เกิดแผ่นดินไหวได้ผู้นี้ บัดนี้กลับลอยมาหาหลี่หลิงเกอ แล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อมต่อหน้าสายตาทุกคน
"อาจารย์"
สองคำนี้ราวกับสายฟ้าเซวียนชั้นเก้า ฟาดผู้ฝึกทั้งหมดจนวิญญาณแตกกระจาย
เคร้ง—
ถ้วยคริสตัลน้ำแข็งในมือซั่งกวนชิงเซว่แตกกระจายทันที เทพธิดาสำนักไท่ชิงผู้เย็นชาตลอดกาลผู้นี้ ตอนนี้ม่านตาหดเข้าอย่างรุนแรง
อวิ๋นหวังเทียนริมฝีปากสั่นแต่พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว ได้แต่ตะโกนในใจ: อาจารย์?!
"อา... อาจารย์?"
เสียงของเสี่ยวเทียนเจี๋ยแห้งผิดปกติ ฉายาสุดยอดนักหลอมยาแห่งดาวพิภพ ใครไม่รู้ ใครไม่เคยได้ยิน
แต่พวกเขาไม่มีทางคิดว่า ผู้ที่มีฐานะเช่นนี้จะมาคำนับอย่างนอบน้อมต่อหน้าหลี่หลิงเกอ พร้อมเรียกว่าอาจารย์
ไป๋เหวยไม่สนใจปฏิกิริยาของผู้คน นางค่อยๆ ยกมือขาวผ่อง ลูกแก้วแสงระยิบระยับดั่งดวงดาวสามสิบลูกลอยขึ้นมา แต่ละลูกล้วนบรรจุพลังเทพที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน
แต่ละลูกแก้วนั้น บรรจุสารศักดิ์สิทธิ์เทพหนึ่งแสน
"ศิษย์มาอย่างเร่งรีบ นำมาได้เพียงเท่านี้"
หลี่หลิงเกอมองศิษย์ตรงของตนด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะ ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
"เจ้ามาได้อย่างไร?"
น้ำเสียงเรียบง่ายนี้ทำให้ผู้คนวิงเวียนอีกครั้ง นั่นคือบรรพบุรุษผู้ดูแลสำนักเทพไท่ซูนะ!
กลับถูกหลี่หลิงเกอพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนสั่งสอนเด็กๆ?!
สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ไป๋เหวยไม่เพียงไม่โกรธ กลับยิ้มน้อยๆ ที่มุมปากเหมือนเด็กหญิงที่ได้รับคำชม
"ก็คิดถึงอาจารย์น่ะสิ"
บนเวทีประมูล อวิ๋นจีที่มองเหตุการณ์ละครเรื่องนี้ ริมฝีปากแดงเผยอเล็กน้อย
นางเข้าใจแล้วว่าทำไมหลี่หลิงเกอถึงไม่สนใจการข่มขู่ของตระกูลอวิ๋น ผู้ที่ทำให้บรรพบุรุษสำนักเทพไท่ซูเรียกหนึ่งคำว่าอาจารย์ได้ บางทีทั้งโลกเทพเซวียนตันรวมกันก็ยังไม่พอให้เขาบดขยี้ด้วยนิ้วเดียว!
ไป๋เหวยโบกมือขาวเบาๆ สารศักดิ์สิทธิ์เทพเหล่านั้นลอยไปยังเวทีประมูลเอง
นางมองอวิ๋นจีที่ยืนงงด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะ "ตอนนี้ จะประกาศผลได้หรือยัง?"
จนถึงตอนนี้ ทุกคนถึงได้ตระหนักด้วยความหวาดกลัวว่า การประมูลครั้งนี้ตั้งแต่ต้นจนจบเป็นเพียงละครตลก และพวกเขาเองก็เป็นเพียงตัวตลกในละครนี้
ในขณะที่อวิ๋นจีกำลังจะประกาศผล เสียงนกร้องใสกังวานพลันดังมาจากฟ้าชั้นเก้า ท้องฟ้าทั้งผืนถูกย้อมเป็นสีม่วงทองงดงามในชั่วพริบตา
แสงระยิบระยับทะลุเมฆลงมา ห่อหุ้มสถานประมูลทั้งหมดในแสงศักดิ์สิทธิ์
หญิงสาวในชุดกระโปรงลายดอกไม้สีม่วงทองค่อยๆ เดินลงมาบนเมฆมงคล เมื่อใบหน้าที่ทำให้ดวงดาวต้องหม่นหมองปรากฏชัด แม้แต่ไป๋เหวยก็ยังต้องยอมรับว่าด้อยกว่า
เมื่อเห็นหญิงสาวผู้นั้น ทั้งสถานประมูลต่างสูดลมเย็นเฮือกใหญ่
"นาง... นางคือสตรีงามอันดับหนึ่งแห่งโลกเทพดาวพิภพ!"
"จื่อเซียเสินจี่ บรรพบุรุษตระกูลหวัน!"
"นางไม่ได้ตายไปแล้วหรอกหรือ?"
จื่อเซียเสินจี่มองข้ามผู้คนที่ยืนตะลึงอยู่ สายตาตกลงบนตัวหลี่หลิงเกอโดยตรง
นางเผยอริมฝีปากแดง เสียงดังดั่งสายน้ำกระทบหยก
"สามแสนสารศักดิ์สิทธิ์เทพ บวกกับตัวข้าเอง"
ประโยคนี้ราวกับสายฟ้าจากสวรรค์ชั้นเก้า ฟาดวิญญาณของผู้คนจนแตกกระจาย!
อวิ๋นหวังเทียนร่างอ่อนยวบจนเกือบตกจากเก้าอี้
สตรีงามอันดับหนึ่งที่เคยทำให้นักฝึกมากมายชื่นชม บัดนี้กลับบอกว่าจะมอบตัวให้องค์ชายสามแห่งราชวงศ์เทียนเซิง!
เสี่ยวเทียนเจี๋ยมองร่างในชุดม่วงนั้นด้วยสายตาเลื่อนลอย หัวใจดาบที่เขาฝึกมาพันปีบัดนี้เกิดรอยร้าวขนาดเล็ก
รอยยิ้มบนใบหน้างดงามของไป๋เหวยแข็งค้างทันที นางเอ่ยด้วยความไม่อยากเชื่อ
"จื่อเซียเสินจี่ เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"
จื่อเซียเสินจี่ปัดแขนเสื้อเบาๆ ดวงตางามสั่นไหวด้วยดวงดาวนับหมื่น
"เจ้าสามารถเรียกเขาว่าอาจารย์ได้ ไฉนข้าจึงไม่อาจมอบตัวให้เขาได้?"
นางตัดสินใจเช่นนี้หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน นักหลอมยาที่สามารถหลอมยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงได้ จะทำให้ตระกูลหวันรุ่งเรืองไม่เสื่อมคลาย
อีกอย่าง หลี่หลิงเกอหล่อเหลาถึงเพียงนี้ นางก็ไม่ได้เสียเปรียบ
ตูม!
หัวใจของซั่งกวนชิงเซว่แตกไปมุมหนึ่ง มุมปากมีเลือดไหลซึม
เทพธิดาสำนักไท่ชิงผู้นี้ตอนนี้เปียกโชกไปทั้งชุด ราวกับเพิ่งถูกลากขึ้นมาจากน้ำ
นางตั้งใจจะอาศัยความรักที่จ้าวหลิงเจินเคยมีต่อนาง แม้ไม่มีสารศักดิ์สิทธิ์เทพมากมายเช่นนั้น อีกฝ่ายก็น่าจะช่วยหลอมยาเม็ดให้นางสักเม็ด
แต่ไม่คิดว่าเทพธิดาสำนักเทพไท่ซูจะยอมรับเขาเป็นอาจารย์ บรรพบุรุษสำนักเทพไท่ซูเรียกเขาว่าอาจารย์ แม้แต่สตรีงามอันดับหนึ่งแห่งโลกเทพดาวพิภพยังจะมอบตัวให้เขา
เมื่อเทียบกับสามคนนี้ ตัวนางมีข้อได้เปรียบอะไร?
จื่อเซียเสินจี่หันไปมองอวิ๋นจีที่ยืนงงอยู่ เสียงอ่อนหวาน
"คุณหนู ตอนนี้สามารถประกาศผลได้หรือยัง?"
"นี่... นี่..."
มุมปากของอวิ๋นจีกระตุกเล็กน้อย จากนั้นก็มองไปที่หลี่หลิงเกอด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ
ราคาสูงสุดต่างก็เป็นสามแสนสารศักดิ์สิทธิ์เทพเท่ากัน สุดท้ายอำนาจการตัดสินใจอยู่ในมือหลี่หลิงเกอ
ไป๋เหวยเห็นจื่อเซียเสินจี่ในช่วงเวลานั้น ก็รู้ว่าตนแพ้แน่
ไม่ว่าจะพิจารณาด้านใด นางก็ด้อยกว่าจื่อเซียเสินจี่เล็กน้อย
อีกอย่างนางได้เรียกหลี่หลิงเกอว่าอาจารย์แล้ว ยิ่งด้อยกว่าจื่อเซียเสินจี่อีกขั้น
หลี่หลิงเกอส่ายหน้าอย่างจนใจ เขามองไปที่จื่อเซียเสินจี่ก่อน แล้วเปิดปากถาม
"ไม่ทราบว่าจื่อเซียเสินจี่ต้องการให้ข้าหลอมยาเม็ดอะไร?"
จื่อเซียเสินจี่ชำเลืองมองผู้คนรอบข้าง จากนั้นค่อยๆ เปล่งเสียงออกมาสามพยางค์
"ยาเม็ดหล่อเทพ"
ในชั่วขณะที่สามพยางค์นี้หลุดจากริมฝีปากแดงของจื่อเซียเสินจี่ กาลเวลาในสถานประมูลดูเหมือนจะหยุดนิ่งชั่วขณะ
ซั่งกวนชิงเซว่เบิกตางามกว้างด้วยความตกใจ ริมฝีปากแดงสั่นเล็กน้อยพลางพูดซ้ำ
"ยา... ยาเม็ดหล่อเทพ?"
ร่างของอวิ๋นหวังเทียนพลันมีเสียงระเบิดดังขึ้น พลังเทพในร่างของบรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นผู้นี้เกิดควบคุมไม่ได้และปะทุออกมา
นิ้วมือผอมแห้งของเขาจิกเข้าที่หน้าอก มองหลี่หลิงเกอด้วยความไม่อยากเชื่อ
"เป็นไปไม่ได้ นี่เป็นไปไม่ได้!"
หลายคนรู้จักสรรพคุณของยาเม็ดหล่อเทพ แต่แม้หลี่หลิงเกอจะบอกว่ายาเม็ดระดับเทพชั้นสูงนี้สามารถสั่งทำได้ แต่ไม่มีใครคิดถึงยาเม็ดหล่อเทพ
เพราะยาเม็ดหล่อเทพมีอยู่แค่ในตำนานเท่านั้น ไม่มีใครเคยเห็นยาเม็ดนี้ด้วยตาตัวเอง และยิ่งไม่รู้ว่าสรรพคุณในตำนานนั้นจะเป็นความจริงหรือไม่
ดาบโบราณที่เอวเสี่ยวเทียนเจี๋ยพลันออกจากฝักเอง ตัวดาบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
"นั่นคือยาเม็ดในตำนานที่ทำให้จักรพรรดิเทพได้รับพลังเทพโบราณ เขาสามารถหลอมมันได้จริงหรือ?"
ที่ตื่นเต้นที่สุดคือจิวกุย ยอดมารผู้ที่ทำให้เด็กๆ หยุดร้องไห้ผู้นี้ ราวกับเสียสติไป พลังวิญญาณผีรอบกายแตกกระจายบ้าคลั่ง
"กลายเป็นเทพโบราณ เทพโบราณ!"
ไม่ใช่แค่คนเหล่านี้ แม้แต่ใบหน้างดงามของไป๋เหวยก็ยังแสดงความตกใจ
"จื่อเซีย เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?!"
หากหลี่หลิงเกอสามารถหลอมยาเม็ดหล่อเทพได้จริง ผู้ที่เสนอราคาสูงกว่าจื่อเซียเสินจี่ในที่นี้คงมีไม่น้อยกว่าสิบคน
จื่อเซียเสินจี่ยกมือขึ้นเบาๆ ลมหายใจสีม่วงปิดผนึกพื้นที่ทั้งหมด
ในดวงตางามของนางเต็มไปด้วยความแน่วแน่ แม้แต่เสียงยังสั่นเล็กน้อย
"ระดับของข้าไม่อาจก้าวหน้าได้อีกแล้ว ทำได้เพียงอาศัยยาเม็ดหล่อเทพในตำนานก้าวไปอีกขั้น เพื่อการนี้ข้ายินดีจ่ายทุกราคา รวมถึงตัวข้าเอง"
พูดจบ นางพลันโค้งคำนับลึกให้หลี่หลิงเกอ เมื่อเงยหน้าขึ้น ในดวงตามีน้ำตาระยิบระยับ
"ขอร้องท่านช่วยข้าด้วย"
ทว่าหลี่หลิงเกอกลับส่ายหน้า ไม่ใช่เขาไม่ช่วยเซียนจื่อเซีย แต่ผู้ที่จองยาเม็ดนี้มีมากเกินไป และจนถึงบัดนี้ เขาก็ยังไม่ได้รวบรวมสมุนไพรสำหรับหลอมยานี้
เห็นเขาส่ายหน้า หัวใจของจื่อเซียเสินจี่พลันเย็นวาบ แต่ก่อนที่นางจะได้พูด หลี่หลิงเกอก็พูดขึ้น
"ไม่ใช่ข้าไม่ช่วยเจ้า เพียงแต่สมุนไพรสำหรับหลอมยานี้หายากยิ่ง หากเจ้าสามารถรวบรวมสมุนไพรเองได้ ข้าจะช่วยเจ้าหลอมยานี้"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จื่อเซียเสินจี่ก็ดีใจขึ้นทันที
"ขอถามท่าน สมุนไพรที่ต้องใช้หลอมยานี้มีรายการอะไรบ้าง?"
หลี่หลิงเกอมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
"นั่นเป็นราคาอีกอย่าง"
สามแสนสารศักดิ์สิทธิ์เทพบวกกับจื่อเซียเสินจี่ เพียงแค่ให้เขาช่วยหลอมยา
ส่วนรายการสมุนไพรของยาเม็ดหล่อเทพ นั่นเป็นราคาอีกต่างหาก
จื่อเซียเสินจี่อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นลังเลเล็กน้อยแล้วเปิดปาก
"ข้ายินดีมอบทุกสิ่งของตระกูลหวัน ต่อไปท่านก็คือนายที่แท้จริงของตระกูลหวัน"
โหะ!
หลี่หลิงเกอตกใจยิ่งนัก เขาไม่คิดว่าจื่อเซียเสินจี่จะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ทุ่มทุกอย่างลงไป
"ทุกสิ่งของตระกูลหวันนี้รวมถึงตัวเจ้าด้วยหรือ?"
ใบหน้าของจื่อเซียเสินจี่ซีดลง นางแน่นอนว่าได้ยินความหมายลึกซึ้งในคำพูดนี้
นางสูดลมหายใจลึก หัวเข่าโค้งลงเล็กน้อย กำลังจะคุกเข่าลงกับพื้น
ในขณะเดียวกัน นางบีบคำสองคำออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก
"นาย"
แต่ในขณะนั้น หลี่หลิงเกอพลันยกมือประคองนางไว้
"ข้าเห็นความจริงใจของเทพธิดาแล้ว"
พูดจบ เขาหยิบตำรายาออกมาแล้วมอบให้จื่อเซียเสินจี่
จื่อเซียเสินจี่เพียงแค่ชำเลืองมองเล็กน้อย จากนั้นก็เก็บตำรายาอย่างปลาบปลื้มจนเกือบบ้า
"ขอบคุณ... นาย"
หลี่หลิงเกอยื่นนิ้วชี้ออกไปแตะบนริมฝีปากแดงของนาง
"ข้าไม่ชอบได้ยินคำเรียกนี้จากปากเจ้า"
จื่อเซียเสินจี่กะพริบตาครั้งหนึ่ง จากนั้นจึงลองเรียกอย่างระมัดระวัง
"หลี่กง"
เสียงเรียกหวานซึ้งนี้ ทำให้หลี่หลิงเกออดที่จะสูดลมหายใจเย็นเฮือกใหญ่ไม่ได้
ในอนาคต หากนางเรียกเขาหนึ่งคำว่าสามีจริงๆ เกรงว่าเขาจะถูกกินจนเหลือแต่กระดูกก็เป็นได้
พลังสีม่วงสลายไป จื่อเซียเสินจี่มองหลี่หลิงเกอด้วยแววตาเปี่ยมไปด้วยความรัก
"หลี่กง ข้ารอท่านที่โลกเทพดาวพิภพ"
มองร่างของจื่อเซียเสินจี่ที่หายไป ทุกคนต่างก็อ้าปากค้างกับพื้น
แค่ไม่กี่ประโยคสนทนา สุดท้ายเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ก่อนหน้านี้จื่อเซียเสินจี่ยังเรียกหลี่หลิงเกอว่าคุณชาย แต่ตอนนี้กลับสนิทสนมกันถึงเพียงนี้ เปลี่ยนมาเรียกหลี่กงเสียแล้ว
"เดี๋ยวก่อน องค์ชายสามไม่ได้แย่งร่างของหลี่หลิงเกอแล้วหรือ?"
"เรื่องนี้บางทีจื่อเซียเสินจี่อาจจะยังไม่รู้"
"สตรีงามอันดับหนึ่งแห่งโลกเทพดาวพิภพถึงกับเรียกเขาว่าหลี่กง หรือว่าเขาจะมียาเม็ดหล่อเทพจริงๆ?"
ตอนนี้ ทุกคนมองหลี่หลิงเกอด้วยสายตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและปรารถนา
หลังจากจื่อเซียเสินจี่จากไป หลี่หลิงเกอหันไปมองไป๋เหวย
"เจ้าก็ต้องการยาเม็ดหล่อเทพด้วยหรือ?"
ทว่า ไป๋เหวยกลับส่ายหน้าก่อน แล้วค่อยๆ เขยิบเข้าไปใกล้หูของหลี่หลิงเกอ กระซิบเบาๆ
"ข้าอยากให้อาจารย์ป้อนยาเม็ดให้ข้า"
การประมูล สุดท้ายไป๋เหวยได้รับสิทธิ์ในการสั่งทำยาเม็ด
และเมื่อผู้คนแยกย้ายกันไป ทุกคนล้วนไม่พอใจ
พวกเขาไม่ได้รีบออกจากเมืองหลวงทันที กลับวางแผนเล็กๆ ในใจกันไปคนละอย่าง
ในห้องลับชั้นบนสุดของสมาคมการค้าเซิงอวี้ แสงหยกเรืองแสงยามค่ำคืนสะท้อนใบหน้าชราของอวิ๋นหวังเทียนให้ดูเปลี่ยนไปมาระหว่างความสว่างและมืด
บรรพบุรุษตระกูลอวิ๋นผู้เคยสูงส่งในยามปกตินี้ บัดนี้บีบฝืนรอยยิ้มที่เรียกได้ว่าอ่อนโยน แม้แต่เสียงพูดก็ยังลดต่ำลงหลายส่วน
"อวิ๋นจี"
นิ้วมือผอมแห้งของเขาลูบขอบถ้วยชาเบาๆ ชาวิเศษในถ้วยเย็นชืดไปนานแล้ว
"ปู่ได้ยินว่า เจ้ากับองค์ชายสามท่านนั้น มีความสัมพันธ์สนิทสนมกันมาก?"
อวิ๋นจียืนก้มหน้าอยู่หน้าโต๊ะไม้จันทน์ ปลายนิ้วบีบชายแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว
บนลำคอขาวของนางยังมีรอยแดงที่ยังไม่หายไปหลายรอย ภายใต้แสงของหยกเรืองแสงยามค่ำคืนยิ่งเด่นชัด
"เพียงแค่มีความคุ้นเคยกันบ้างเท่านั้น" เสียงของนางเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน
ฮะ—
อวิ๋นหลันอี๋ดวงตาเหยี่ยวเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ริมฝีปากยกขึ้นเป็นรอยเยาะหยันเล็กน้อย
"ความคุ้นเคย? ถึงขั้นขึ้นเตียงกันแล้ว ยังจะมาทำตัวสูงส่งอีก!"
"หลันอี๋!"
อวิ๋นหวังเทียนทำเป็นไม่พอใจแล้วตวาดใส่ แต่เมื่อหันกลับมาก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าอ่อนโยนที่ชวนให้ขนลุกอีกครั้ง
"อวิ๋นจี ปู่ไม่ได้จะบังคับเจ้า เจ้าเพียงแค่ไปหาองค์ชายสามเป็นการส่วนตัว ลองสืบเรื่องรายการสมุนไพรสำหรับหลอมยาเม็ดหล่อเทพมาก็พอ"
อวิ๋นจีพลันเงยหน้าขึ้น ในดวงตางามมีความตื่นตระหนกวาบผ่าน
ยาเม็ดหล่อเทพ!
นั่นคือยาเม็ดที่ทำให้จักรพรรดิเทพได้รับพลังเทพโบราณ นางรู้ดีว่าคำขอนี้มีน้ำหนักเพียงใด
เพียงแค่ความสัมพันธ์ชั่วครั้งชั่วคราวของนางกับหลี่หลิงเกอ เป็นไปไม่ได้ที่จะขอรายการจากอีกฝ่าย
ยิ่งกว่านั้น นางได้รังแกหลี่หลิงเกอไว้มาก หน้าตาที่ไหนจะไปขอรายการจากเขาอีก
เสียงของนางสั่น เล็บจิกลงไปในฝ่ามือลึก
"เรื่องนี้ข้าคงทำไม่ได้"
อุณหภูมิในห้องลับพลันลดลงถึงจุดเยือกแข็ง
ฉัวะ!
อวิ๋นหลันอี๋พลันตบไปที่หน้าหนึ่งทีอย่างแรง ใบหน้าขาวของอวิ๋นจีทันทีมีรอยนิ้วห้ารอยแดงปรากฏขึ้น
เลือดสดไหลออกจากมุมปากของนาง หยดลงบนอาภรณ์สีขาว ดุจบ๊วยแดงบนหิมะ
"นังตัวดี!"
อวิ๋นหลันอี๋คว้าผมของอวิ๋นจีไว้ บังคับให้นางเงยหน้าขึ้น
"คิดว่าฟื้นฟูรากลมปราณได้แล้วจะพลิกฟ้าหรือ? อย่าลืมว่าเจ้ามีวันนี้ได้ ก็เพราะคำพูดเพียงคำเดียวของปู่!"
ความเจ็บปวดที่หนังศีรษะทำให้อวิ๋นจีหน้ามืด แต่นางกัดริมฝีปากแน่นไม่ยอมส่งเสียง
ท่าทางนี้ทำให้รอยรักบนลำคอของนางปรากฏชัดเจน อวิ๋นหลันอี๋เห็นแล้วยิ่งเดือดดาล ปลายนิ้วสะสมพลังลมปราณอันชั่วร้ายกำลังจะกดลงบนกระหม่อมของนาง
"พอได้แล้ว!"
อวิ๋นหวังเทียนเอ่ยเบาๆ หนึ่งคำ พลังกดดันที่มองไม่เห็นแยกทั้งสองคนออกจากกัน
เขาเดินไปหยุดตรงหน้าอวิ๋นจี เสียงพลันเปลี่ยนเป็นอำมหิต
"หลานสาวที่ดี เจ้ารู้หรือไม่ว่ายาเม็ดหล่อเทพหมายถึงอะไรสำหรับตระกูลอวิ๋นของเรา?"
ไม่รอให้อวิ๋นจีตอบ เขาก็พูดต่อไปเอง
"เพียงแค่ได้ยานี้ ตระกูลอวิ๋นของเราก็จะมีผู้แข็งแกร่งที่เทียบเท่ากับเทพโบราณ ถึงตอนนั้น ไม่ว่าจะสำนักไท่ชิง หรือหลุมฝังดาบ ทั้งหมดต้องคุกเข่าแทบเท้าตระกูลอวิ๋นของเรา!"
อวิ๋นจีตัวสั่นไปทั้งร่าง นางรู้ดีถึงความทะเยอทะยานของปู่ เพื่อให้ทะลุขั้น เขาทำได้ทุกอย่าง
นางรวบรวมความกล้าครั้งสุดท้าย เปิดปากว่า
"แต่ปู่ องค์ชายสามเขา—"
ตึง!
อวิ๋นหวังเทียนพลันฟาดโต๊ะน้ำแข็งวิเศษอายุพันปีจนแตกกระจายด้วยฝ่ามือเดียว พลังลมปราณอันเดือดดาลก่อพายุในห้องลับ
"เจ้าคิดว่าข้ากำลังปรึกษาเจ้าอยู่หรือ?!"
เขาคว้าคออวิ๋นจี นิ้วผอมแห้งบีบรัดดุจคีมเหล็ก
"ภายในสามวัน หากเอารายการมาไม่ได้... ข้าจะขุดศพมารดาเจ้าออกมาจากสุสานบรรพบุรุษ ให้นางตายอีกครั้ง!"
ม่านตาของอวิ๋นจีหดเกร็ง น้ำตาในที่สุดก็ไหลออกมา
มารดา นั่นคือความเจ็บปวดลึกที่สุดในใจนาง
เมื่อปีก่อน มารดาเพื่อปกป้องนาง ถูกแม่ลูกอวิ๋นหลันอี๋ทรมานจนตาย และตอนนี้ อวิ๋นหวังเทียนกลับจะใช้ศพของมารดามาข่มขู่นาง
"ข้า... ข้ารู้แล้ว"
อวิ๋นจีพูดด้วยเสียงสะอื้น ร่างบอบบางสั่นไม่หยุด
อวิ๋นหวังเทียนจึงพอใจปล่อยมือ หันหลังกลับพลางสะบัดแขนเสื้อทีหนึ่ง
"หลันอี๋ จัดการให้นางเรียบร้อย อย่าให้องค์ชายสามเห็นพิรุธ"
อวิ๋นหลันอี๋รับคำด้วยรอยยิ้มหวาน เมื่อบรรพบุรุษจากไปแล้ว ก็แสดงใบหน้าอีกด้านทันที
นางลากอวิ๋นจีขึ้นมาอย่างรุนแรง ใช้ผ้าเปียกเย็นถูรอยน้ำตาบนใบหน้านางอย่างแรง
"ทำเป็นน่าสงสาร คืนนี้ให้ดีๆ รับใช้องค์ชายสามของเจ้า ถ้าเจ้ากล้าเล่นลูกไม้ เจ้าควรรู้ว่าตัวเองจะเป็นอย่างไร"
อวิ๋นหลันอี๋มองนางจากที่สูง นิ้วชี้ไปที่แก้มแดงเล็กน้อยของอวิ๋นจี
"จำรสชาตินี้ไว้ให้ดี หากสามวันเอารายการมาไม่ได้ ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสที่ทรมานกว่านี้ร้อยเท่า!"
เมื่อห้องลับกลับสู่ความเงียบ อวิ๋นจีทรุดตัวลงกับพื้นเย็นเพียงลำพัง
นางสั่นเทาหยิบจี้หยกที่คอ นั่นคือสิ่งเดียวที่มารดาทิ้งไว้ให้
น้ำตาพร่าเลือนการมองเห็น นางรู้สึกสิ้นหวังเช่นนี้เป็นครั้งแรก
"องค์ชาย..."
นางเรียกหลี่หลิงเกอเงียบๆ ทั้งคาดหวังและหวาดกลัวค่ำคืนที่กำลังจะมาถึง
……
"องค์ชาย เทพธิดาซั่งกวนแห่งสำนักไท่ชิงขอเข้าพบ"
ผู้ดูแลชราโค้งตัวยืนอยู่นอกห้องหนังสือ เสียงเบาที่สุด
หมึกซึมออกบนกระดาษทำเป็นดอกไม้สีดำ มุมปากของหลี่หลิงเกอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มสนุก
"โอ? แขกหายาก"
เขาวางพู่กันขนหมาป่าบนเสายมเบาๆ แล้วเอ่ยว่า
"เชิญ"
ไม่นานซั่งกวนชิงเซว่ก็เดินเข้ามาในห้องหนังสือ นางตั้งใจเปลี่ยนชุดใหม่เป็นกระโปรงวิเศษปักลายเงินแสงจันทรา
ชายกระโปรงปลิวไสว เห็นลายนกหงส์น้ำแข็งปักซ่อนอยู่ที่เปลี่ยนไปมาตามย่างก้าว
"หลายวันไม่เจอ องค์ชายก็ยิ่งดูสง่างามกว่าแต่ก่อน"
นางยิ้มบางๆ เสียงเย็นในอดีตบัดนี้กลับแฝงความอ่อนหวาน
นิ้วขาวเรียวยกขึ้น วางกล่องอาหารแกะสลักลายดอกบัวคู่บนโต๊ะ
"ตั้งใจนำขนมจากสำนักไท่ชิงมาด้วย องค์ชายจะลองชิมหรือไม่?"
ดวงตาของหลี่หลิงเกอกระตุกเล็กน้อย
"เทพธิดามีอารมณ์ดีในวันนี้" เขาตั้งใจไม่แตะกล่องอาหารนั้น แล้วถามราวกับไม่รู้ "ไม่ทราบว่าเทพธิดามาด้วยเรื่องใด?"
ซั่งกวนชิงเซว่มีความไม่พอใจวาบผ่านในดวงตา แต่รีบเปลี่ยนเป็นประกายตาอ่อนหวานแทน
"ไม่มีธุระอะไร เพียงแค่อยากมาเยี่ยมองค์ชายไม่ได้หรือ?"
จากนั้น นางทำท่าลังเล แก้มขาวมีรอยแดงระเรื่อผุดขึ้น
"นึกถึงแต่ก่อน องค์ชายเคยเอาเหรียญหยกติดตัวของข้า—"
หลี่หลิงเกอมองเทพธิดาที่แสดงได้เก่งผู้นี้ด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะ แล้วพูดตัดบทว่า
"เทพธิดาความจำดีจริง แต่ข้ากลับจำได้ว่า ตอนนั้นเจ้าเอาเหรียญหยกนั้นคืนไปด้วยมือตัวเองนี่นา"
ซั่งกวนชิงเซว่สีหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะ แล้วรีบยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ
"องค์ชายยังถือสาหรือ?"
นางพลันลุกขึ้น พร้อมกลิ่นหอมเย็นของดอกเหมยเดินอ้อมไปด้านหลังหลี่หลิงเกอ มือขาวแตะบนบ่าเขาเบาๆ
"ที่จริงเรื่องเหล่านั้น—"
คำพูดของนางหยุดกะทันหัน เพราะที่บ่าของหลี่หลิงเกอพลันมีพลังโกลาหลผุดขึ้น ดีดนิ้วของนางออกเบาๆ
"ซั่งกวนเทพธิดา"
หลี่หลิงเกอในที่สุดก็หันหน้ามา ในดวงตาดำราวกับมีดาราจักรหมุนวน
"หากจะพูดตรงๆ เจ้าต้องการยาเม็ดอะไร?"
อุณหภูมิในห้องพลันลดลงฮวบ
ซั่งกวนชิงเซว่กำมือแน่นในแขนเสื้อ นางไม่คิดว่าแผนการใช้เสน่ห์ของตนจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิง!
"องค์ชายตรงไปตรงมาจริง"
นางยิ้มฝืดๆ กลับไปนั่งที่เดิม เสียงกลับเย็นชาเหมือนเดิม
"ข้าอยากขอให้ท่านช่วยหลอมยาเม็ดน้ำแข็งใจเก้าผลัดให้ข้าสักเม็ด"
ซั่งกวนชิงเซว่พลันเอนตัวไปข้างหน้า คอเสื้อเผยอเล็กน้อย
"องค์ชายคงไม่ปฏิเสธกระมัง"
แกร๊ก!
กล่องทองคำลายสลักถูกโยนลงบนโต๊ะไม้หอมอย่างไม่ใส่ใจ
"เปิดดูสิ"
หลี่หลิงเกอพิงพนักเก้าอี้แกะสลักไม้จันทน์สีม่วง แขนเสื้อกว้างของราชาสีดำตกลง ทอดเงาลงบนโต๊ะเล็ก พอดีปกคลุมกล่องนั้นไว้
ซั่งกวนชิงเซว่มีรอยยิ้มเย่อหยิ่งที่มุมปาก ปลายนิ้วขาวดุจหยกเปิดตัวล็อคทองคำอย่างไม่สนใจ
อยากช่วยนางหลอมยา ยังจะส่งของขวัญให้นางอีก
ในฐานะเทพธิดาสำนักไท่ชิง ของวิเศษล้ำค่าใดนางไม่เคยเห็น?
เมื่อฝากล่องเปิดออกในชั่วพริบตา ปลายนิ้วของนางพลันสั่น
สร้อยสีเงินขาวสว่างนอนอยู่ในกล่องนิ่งๆ ตัวสร้อยส่องประกายดุจดวงดาว
ปลายด้านหนึ่งเป็นปลอกคอสลักอักขระซับซ้อน อีกด้านหนึ่งเป็นเชือกจูงอันประณีต
เพล้ง!
ซั่งกวนชิงเซว่พลันลุกพรวดขึ้น ถ้วยชาวิเศษบนโต๊ะถูกลมจากแขนเสื้อนางปัด ตกลงบนพื้นแตกกระจาย
ใบหน้าขาวซีดของนางพลันเปลี่ยนเป็นแดงก่ำ กัดฟันพูดทีละคำ
"หลี่! หลิง! เกอ!"
พลังจริงแห่งน้ำแข็งที่สืบทอดของสำนักไท่ชิงไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ทั้งห้องหนังสือพลันเกิดน้ำแข็งเกาะหนา
"เจ้ากล้าดูหมิ่นข้า?!"
นางพลันชี้นิ้วคู่เป็นดาบ พลังดาบวิญญาณน้ำแข็งพุ่งตรงไปที่ลำคอของหลี่หลิงเกอ!
ดาบนี้ปล่อยออกมาด้วยความโกรธ แม้แต่อากาศที่ดาบผ่านยังกลายเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ
ติ๊ง—
หลี่หลิงเกอไม่แม้แต่จะเงยหน้า เพียงแค่ยื่นนิ้วสองนิ้วออกไปสบายๆ ดาบวิญญาณน้ำแข็งที่สามารถทำให้แม่น้ำกลายเป็นน้ำแข็งได้ก็ถูกเขาหนีบไว้อย่างง่ายดาย
พลังโกลาหลหมุนเวียน ดาบวิญญาณน้ำแข็งพลันกลายเป็นควันสีฟ้าจางหายไป
"เทพธิดาเข้าใจผิดแล้ว นี่ไม่ใช่การดูหมิ่น แต่เป็นการแลกเปลี่ยน"
เขาพลันเงยหน้า มองไปที่ลำคอของซั่งกวนชิงเซว่
"สวมมันไว้ ข้าจะหลอมยาให้เจ้า"
สองคำสุดท้ายเหมือนค้อนหนัก ท่าคาถาดาบที่ซั่งกวนชิงเซว่กำลังรวบรวมพลังพลันแตกกระจาย
นางถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างงุ่มง่าม รองเท้าปักเหยียบบนเศษกระเบื้องแตกส่งเสียงดังแสบหู
หลี่หลิงเกอพลันลุกขึ้น ค่อยๆ เดินเข้าไปหาซั่งกวนชิงเซว่
เขาหยุดที่ระยะห่างจากซั่งกวนชิงเซว่เพียงครึ่งก้าว มองลงมาจากที่สูง
"เทพธิดาแห่งสำนักไท่ชิง แม้แต่ราคาเพียงเท่านี้ก็ไม่ยอมจ่าย?"
ซั่งกวนชิงเซว่กัดริมฝีปากล่างแน่น เลือดไหลออกมาตามมุมปาก
นางย่อมรู้ว่าสร้อยนี้หมายถึงอะไร อักขระเหล่านั้นล้วนเป็นคำสาปแห่งพันธะโบราณ เมื่อสวมเข้าไปแล้ว ชีวิตและความตายจะอยู่ในมือผู้อื่น!
"ข้าคือเทพธิดาสำนักไท่ชิง!"
"ยังไม่ได้จัดพิธีเทพธิดาใหญ่ ตอนนี้เจ้ายังไม่ใช่" หลี่หลิงเกอแทงจุดอ่อนของซั่งกวนชิงเซว่ตรงๆ
ปิ่นน้ำแข็งที่รวบผมของซั่งกวนชิงเซว่แตกออก ผมดำดั่งน้ำตกสยายลง ยิ่งทำให้ใบหน้างดงามของนางดูเกรี้ยวกราดขึ้น
"หลี่หลิงเกอ! เจ้าอย่าได้ทำเกินไป!"
หลี่หลิงเกอพลันหัวเราะเย็น เขามีหลักฐานที่จะเล่นงานซั่งกวนชิงเซว่มากเกินไป
ในอดีตจ้าวหลิงเจินชอบซั่งกวนชิงเซว่ ดังนั้นความลับเหล่านี้จึงไม่ใช่ความลับ
ตอนนี้ไม่เหมือนกันแล้ว เหล่านี้ล้วนเป็นหลักฐาน
"เจ้าแอบฝึก 'คัมภีร์วิญญาณเย็นจิ่วโหยว' ใช้เด็กชายเด็กหญิงสามร้อยคนเป็นยาปรุง เรื่องนี้คิดว่าไม่มีใครรู้หรือ?"
ซั่งกวนชิงเซว่ราวกับถูกฟ้าผ่า ทั้งร่างแข็งค้างไปทันที
นี่เป็นความลับใหญ่ที่สุดของนาง แม้แต่อาจารย์ของนางก็ยังไม่รู้
"ข้าตายเสียยังดีกว่าจะยอมให้เจ้าได้ดังใจ!"
ซั่งกวนชิงเซว่พลันสะบัดแขนเสื้อกว้าง พลังจริงแห่งน้ำแข็งที่สืบทอดของสำนักไท่ชิงระเบิดออกมาทันที
ทั้งห้องหนังสือถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งหนา แม้แต่อากาศก็ยังกลายเป็นผลึกน้ำแข็งเล็กๆ
ในขณะที่นางหันหลังเตรียมจะจากไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงของหลี่หลิงเกอดังมาจากด้านหลัง
"เดี๋ยวก่อน!"
ซั่งกวนชิงเซว่ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย มุมปากที่หันหลังให้เขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มแห่งชัยชนะโดยไม่รู้ตัว
ชายผู้นี้ยังคงทนไม่ได้ที่จะปล่อยนางไป อะไรเชือกล่ามปลอกคอ ก็แค่ต้องการขู่นางเท่านั้น
"ข้าให้อภัยท่านแล้ว"
นางเอียงหน้าเล็กน้อย เผยเส้นคอขาวดุจหงส์อันงดงาม เสียงแฝงความเมตตาของผู้อยู่เหนือกว่า
ยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากด้านหลัง
"เทพธิดาเข้าใจผิดแล้ว"
หลี่หลิงเกอค่อยๆ หยิบกล่องผ้าไหมทองขึ้นมาจากพื้น ปลายนิ้วลูบสร้อยที่เปล่งประกายเงินนั้น
"ข้าแค่อยากให้เทพธิดาช่วยส่งข้อความเท่านั้น"
ซั่งกวนชิงเซว่หันขวับ ผมยาวตวัดในอากาศเป็นเส้นโค้งคมกริบ
"อะไรนะ?"
หลี่หลิงเกอพันสร้อยนั้นรอบข้อมือตัวเองสองสามรอบ แล้วพูดเรียบๆ ว่า
"ขอให้เทพธิดาช่วยนำข่าวไปบอกซูเหมยเอ๋อร์ บอกว่าข้ายินดีหลอมยาเม็ดระดับเทพชั้นสูงให้นางสักเม็ด"
"เจ้าว่าอะไรนะ?!" เสียงของซั่งกวนชิงเซว่พลันสูงขึ้น "เจ้ายอมช่วยนังเสน่ห์นั่นหลอมยาแต่ไม่ช่วยข้า?"
หลี่หลิงเกอเล่นกับสร้อยนั้นอย่างสนุกสนาน
"เทพธิดาไยต้องโกรธ?"
เขาพลันเงยหน้า ในดวงตาดำสะท้อนใบหน้าโกรธจัดของซั่งกวนชิงเซว่
"ข้าคิดว่าซูเหมยเอ๋อร์คงยินดีมากที่จะสวมมันใส่"
ซั่งกวนชิงเซว่อกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ในสมองนึกถึงรูปร่างของนังซูเหมยเอ๋อร์ที่น่ารังเกียจนั่น นางเสน่ห์นั่นคงคอยแต่จะให้เป็นเช่นนี้
หลี่หลิงเกอปล่อยสร้อย ให้มันตกลงพื้น
"จะสวมมัน หรือว่า—"
จากแขนเสื้อของเขาพลันมีหยกจารึกภาพเลื่อนออกมา ในหยกฉายภาพชัดเจนของซั่งกวนชิงเซว่ที่กำลังฝึกวิชาชั่วในถ้ำน้ำแข็ง
"ข้าจะส่งหยกจารึกภาพนี้ให้ซูเหมยเอ๋อร์ ในพิธีเทพธิดาใหญ่แห่งสำนักไท่ชิง ทั้งโลกเทพเซวียนตันจะได้รู้ว่าเทพธิดาสำนักไท่ชิงเป็นอะไร"
สร้อยนั้นนอนอยู่ระหว่างคนทั้งสอง เปล่งแสงสีเงินเย็นเยียบ
ซั่งกวนชิงเซว่ตัวสั่นไปทั้งร่าง นางสั่นเทายื่นมือออกไป
อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กำลังจะแตะสร้อยนั้น นางพลันเงยหน้า
"หากข้าสวม ท่านจะช่วยข้าหลอมยาจริงหรือ?"
หลี่หลิงเกอไม่ตอบคำถามนี้ เพียงแต่ย้อนถามว่า
"เจ้ามีทางเลือกหรือ?"
นิ้วของซั่งกวนชิงเซว่ในที่สุดก็แตะสร้อยนั้น สัมผัสเย็นเฉียบทำให้นางสั่นไปทั้งร่าง
เมื่อที่คอของนางมีสร้อยเพิ่มขึ้นมา น้ำตาใสไหลลงมาตามแก้ม แล้วกลายเป็นเม็ดน้ำแข็งก่อนถึงพื้นเสียอีก
"ดีมาก"
หลี่หลิงเกอค่อยๆ ดึงสร้อยในมือ มองเทพธิดาผู้เคยหยิ่งยโสถูกบังคับให้ก้มหน้า ในดวงตามีประกายมืดวาบผ่าน
"ตอนนี้ คุกเข่าลงวิงวอนข้า"
(จบบท)