บทที่ 243 ไป๋จือ: ศิษย์น้อง ข้ากลับมาแล้ว! (ฟรี)
บทที่ 243 ไป๋จือ: ศิษย์น้อง ข้ากลับมาแล้ว! (ฟรี)
เสียงพูดดังขึ้น กระถางเก้าปีศาจกินวิญญาณพลันขยายใหญ่เท่าคนหนึ่งคน ภายในกระถางลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีดำสนิท
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เหลิงปิงหนิงก็ถอนหายใจยาวในใจ แล้วโยนแหวนเก็บของที่เตรียมไว้ออกไป
นางไม่กล้าเข้าใกล้ไป๋จือเลยแม้แต่น้อย กลัวว่าจะเกิดเรื่องผิดปกติขึ้น
ไป๋จือยืนอยู่หน้ากระถางเก้าปีศาจกินวิญญาณ นิ้วของนางแตะเบาๆ ใบหน้ามารทั้งเก้าบนกระถางส่งเสียงคำรามเงียบพร้อมกัน เปลวไฟมารสีดำในกระถางพุ่งสูงขึ้นทันที
"พวกเจ้าต้องดูให้ดี การปรุงยาเม็ดล็อคเทพนี้ บางทีชั่วชีวิตอาจได้เห็นเพียงครั้งเดียว"
เหลิงปิงหนิงยืนอยู่แถวหน้าสุด สีหน้าปกติ มีเพียงดวงตาคมกริบคู่นั้นที่จ้องมองการเคลื่อนไหวทุกอย่างของไป๋จือไม่วางตา
ด้านหลังนาง เหล่าผู้อาวุโสมีสีหน้าแตกต่างกันไป แต่ส่วนใหญ่แสดงความอยากรู้อยากเห็น
พวกเขาได้ยินเรื่องราวของไป๋จือมานานแล้ว หากนางไม่ตกเป็นมาร ตำแหน่งบรรพบุรุษสำนักไท่ซูคงไม่ตกเป็นของไป๋เหวย
ไป๋จือไม่สนใจสายตาของผู้คน นางเกี่ยวนิ้วเบาๆ วัตถุดิบทั้งเจ็ดก็ลอยขึ้นมาในอากาศ
"หญ้ากินวิญญาณ ต้องเก็บจากที่ที่วิญญาณอาฆาตล้านปีรวมตัวกัน ผลทารกเลือด ต้องรดด้วยเลือดจากหัวใจเด็กทารกแรกคลอดขณะพระจันทร์เต็มดวง..."
ทุกครั้งที่นางกล่าวถึงวัตถุดิบหนึ่งอย่าง ผู้อาวุโสหนึ่งหรือสองคนก็เปลี่ยนสีหน้า
"วิธีของผู้ฝึกมาร ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก" ผู้อาวุโสสายกลไกแค่นเสียง
ไป๋จือหัวเราะเบาๆ ทันใดนั้นก็ใช้นิ้วกรีดข้อมือซ้ายของตัวเอง เลือดสดไหลเป็นเส้นลงสู่กระถาง
"ในการปรุงยา ไม่มีคำว่าถูกผิด พวกที่ถูกต้องพูดถึงการสอดคล้องกับสวรรค์ แต่ข้ากลับชอบฝืนลิขิตฟ้า"
เลือดของนางพอสัมผัสกับก้นกระถาง ก็ลุกเป็นเปลวไฟสีเขียวอมเขียวทันที
ไฟนั้นไม่เหมือนไฟธรรมดา ไม่มีความร้อน กลับทำให้อุณหภูมิรอบข้างลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้ทุกคนอดสั่นสะท้านไม่ได้
"เปลวไฟมาร!" เหลิงปิงหนิงม่านตาหดเล็กลง "ใช้เลือดแก่นตัวเองเป็นสื่อ เรียกเพลิงมืดจิ่วโหยว เจ้าไม่กลัวผลสะท้อนกลับหรือ?"
ไป๋จือไม่ตอบ นางผนึกมือ เร็วจนเห็นเป็นเงาซ้อนกัน
ตามการเคลื่อนไหวของมือนาง วัตถุดิบที่ลอยอยู่ก็ทยอยตกลงในกระถาง
พอหญ้ากินวิญญาณตกลงในกระถาง ในห้องก็มีเสียงร่ำไห้โหยหวนดังขึ้น ราวกับมีวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนกำลังคร่ำครวญอยู่
"ปิด!"
ไป๋จือเปล่งวาจาเบาๆ ฝากระถางก็ปิดลงพร้อมเสียงดังสนั่น
นางวางมือทั้งสองบนผนังกระถาง ปากท่องคาถามารที่ฟังยาก
ลวดลายบนกระถางสว่างขึ้นทีละอัน เคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต
ทันใดนั้น กระถางก็สั่นอย่างรุนแรง ฝากระถางถูกพลังลึกลับดันขึ้นเล็กน้อย มีหมอกสีดำแดงไหลออกมาจากรอยแยก
"จะเสียการควบคุมแล้ว!" ผู้อาวุโสคนหนึ่งร้องตกใจ
แต่ไป๋จือกลับหัวเราะ หยดเลือดแก่นชีวิตลอยออกจากหน้าผากตกลงในกระถาง
"แค่วัตถุดิบทำปฏิกิริยาสะท้อนกลับ ก็กล้าวางท่า?"
เลือดแก่นชีวิตผสานเข้ากับสิ่งในกระถาง การสั่นไหวก็หยุดลงทันที
ไป๋จือพลิกมือทั้งสอง หยิบขวดคริสตัลเล็กออกมาจากแขนเสื้อ ในขวดมีสิ่งโค้งงอกึ่งโปร่งใส มองเห็นรูปร่างคล้ายมนุษย์
"นี่คือวิญญาณเทพหรือ?!" เหลิงปิงหนิงก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
นางไม่เคยคิดมาก่อนว่าตอนที่คุมขังไป๋จือไว้ที่นี่ อีกฝ่ายยังมีของแบบนี้ติดตัวอยู่
"ตาดีนัก" ไป๋จือเขย่าขวด "วิญญาณเทพระดับจักรพรรดิเทพ เป็นตัวกระตุ้นที่ดีที่สุดสำหรับยาเม็ดล็อคเทพ"
นางเปิดจุกขวด วิญญาณนั้นก็ร้องกรีดเสียงแหลมพยายามหลบหนี
ไป๋จือกำมือในอากาศ วิญญาณก็ถูกพลังมองไม่เห็นลากเข้าหากระถาง
เมื่อสัมผัสกับไฟในกระถาง วิญญาณก็ร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด กลายเป็นควันสีฟ้าไหลเข้าไปในกระถาง
เหลิงปิงหนิงรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว นางยิ่งตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่มีทางปล่อยไป๋จือออกไปเด็ดขาด
ไป๋จือผนึกมือเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนแทบมองไม่ทันการเคลื่อนไหว
กระถางเริ่มหมุนเอง เร็วขึ้นๆ ลวดลายมารบนกระถางเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต
รอบข้างมีลมเย็นพัดเป็นระลอก แว่วเสียงผีร้องหมาหอนอยู่ไกลๆ
"เกิดยา!"
ไป๋จือตะโกนเสียงดัง มือทั้งสองกดลงบนผนังกระถางอย่างแรง
กระถางส่งเสียงดังกึกก้อง ฝากระถางพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ลำแสงสีดำแดงปรากฏต่อหน้าทุกคน
วินาทีต่อมา ไป๋จือก็งอนิ้วเป็นกรงเล็บ แทงเข้าไปในอกตัวเอง!
"ด้วยเลือดหัวใจของข้า บูชายามารของข้า!"
เลือดพุ่งออกมา แต่ไม่ใช่สีแดง กลับเป็นสีดำข้นเหมือนหมึก
เลือดในอากาศกลายเป็นเส้นบางๆ ไหลเข้าไปในยา
ลวดลายบนผิวยาสว่างวาบขึ้น เปล่งแสงประหลาด
เหลิงปิงหนิงเห็นเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปในที่สุด "เลือดมารบูชายา ยาเม็ดล็อคเทพนี้ช่างน่ากลัวนัก!"
นางไม่คิดว่าการปรุงยาเม็ดล็อคเทพต้องจ่ายราคาสูงถึงเพียงนี้
ไป๋จือซีดขาวดุจกระดาษ มีเพียงดวงตาที่ยังลุกโชนด้วยไฟแห่งความบ้าคลั่ง
นางประกบมือช้าๆ กลิ่นยาหอมเข้มข้นแผ่ออกมา
"สำเร็จแล้ว!"
แม้สีหน้าจะซีดขาว แต่รอยยิ้มของไป๋จือกลับยิ่งงดงามประหลาด
นางดีดนิ้ว ยาเม็ดก็ลอยไปตกในมือของเหลิงปิงหนิง
"ยาเม็ดล็อคเทพชั้นเลิศ สามารถล็อคพลังผู้มีพลังระดับจักรพรรดิเทพได้ร้อยปี"
เหลิงปิงหนิงจ้องยาเม็ดในมืออย่างแน่วแน่ สีหน้าซับซ้อน
"ทักษะการปรุงยาของบรรพชนไป๋จือ ช่างน่าทึ่งจริงๆ"
ตอนนี้นางอดใจรอไม่ไหวที่จะให้บรรพชนกินยาเม็ดนี้ ร้อยปีนั้นมากพอที่นางจะควบคุมสำนักไท่ซูได้อย่างสมบูรณ์
ราวกับรู้ความคิดของนาง ไป๋จือก็ถามเสียงแหบแห้ง
"ตอนนี้พวกเจ้าจะรักษาสัญญาได้แล้วกระมัง"
ทุกคำที่นางพูดราวกับใช้กำลังทั้งหมด แต่ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นกลับเปล่งประกายน่าสะพรึง
พอนางพูดจบ รอบข้างก็เงียบสงัดน่ากลัว
ผู้อาวุโสทั้งหลายถอยหลังไปครึ่งก้าวพร้อมกัน สายตาวนเวียนระหว่างเหลิงปิงหนิงกับไป๋จือ
พวกเขาจ้องเหลิงปิงหนิงอย่างตึงเครียด กลัวว่านางจะปล่อยปีศาจร้ายนี้ออกไปจริงๆ
เหลิงปิงหนิงกำยาแน่น แล้วเอ่ยว่า
"ยาเม็ดนี้ยังไม่ได้ทดสอบฤทธิ์ จะปล่อยท่านออกไปเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?"
ไป๋จือหัวเราะเบาๆ ทันใด ร่างก็มีควันสีดำลอยขึ้นมา
"เช่นนั้น พวกเจ้าคิดจะบิดพลิ้วสินะ?"
เมื่อคำสุดท้ายหลุดจากปาก พื้นอิฐสีฟ้าใต้เท้านางก็แตกร้าว รอยแตกขยายเป็นใยแมงมุมอย่างรวดเร็วไปถึงใต้เท้าทุกคน
จากรอยแตกเหล่านั้นมีควันสีดำข้นไหลออกมา บิดเบี้ยวคล้ายนับร้อยนับพันมือที่กำลังคืบคลานเข้าหาทุกคน
"ถอย!"
ผู้อาวุโสบังคับกฎเปล่งเสียงดังลั่น ตราบังคับกฎที่เอวก็ลอยขึ้นมา กลายเป็นกำแพงสีทองในอากาศ
พอเขาเหลียวหลัง กลับพบว่าด้านหลังว่างเปล่า
ทุกคนต่างใช้วิชาหนีไปแล้ว เหลือเพียงเขาคนเดียว
"พวกเจ้า—"
คำสบถของผู้อาวุโสบังคับกฎยังไม่ทันออกจากปาก ก็รู้สึกเย็นสะท้านวิ่งจากส้นเท้าขึ้นมาตามแผ่นหลัง
เขาก้มมองอย่างตกใจ พบว่าควันดำเหล่านั้นพันรัดขาทั้งสองข้างของเขาแล้ว
ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ เขาไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของขาทั้งสองข้างอีกแล้ว!
"เห... เหลิงปิงหนิง!"
ผู้อาวุโสบังคับกฎพยายามหันหน้า แต่ไม่เห็นร่างของเหลิงปิงหนิงแล้ว
เสียงของเหลิงปิงหนิงดังมาจากด้านบน แต่ฟังดูห่างไกลเหลือเกิน
"โม่ชางเหล่า อดทนไว้"
"เจ้า!"
ผู้อาวุโสบังคับกฎตาถลน เขาไม่คิดว่าตัวเองเพิ่งขายคนอื่นไป ตอนนี้ตัวเองกลับถูกขายเสียแล้ว
ไป๋จือยิ้มมุมปาก ควันดำที่พันรัดผู้อาวุโสบังคับกฎไต่ขึ้นมาถึงเอวแล้ว ที่ผ่านไปนั้น ชุดละลายเหมือนโดนกรดกัด
"เจ้ารู้ไหม? ข้าเกลียดที่สุดคือคนไม่รักษาคำพูด"
ไป๋จือโบกนิ้ว ร่างผู้อาวุโสบังคับกฎก็ลอยมาตรงหน้านางอย่างควบคุมไม่ได้
นิ้วเรียวแตะที่อกผู้อาวุโสบังคับกฎ ผิวหนังของเขาเหี่ยวแห้งอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกดูดความชื้นทั้งหมด
ผู้อาวุโสบังคับกฎพยายามดิ้นรน แต่พบว่าแม้แต่ลิ้นก็แข็งค้างแล้ว
เขาได้แต่เห็นไป๋จือหยิบตราบังคับกฎจากเอวเขา เล่นอยู่ในมือ
"ตราบังคับกฎ"
ไป๋จือเอ่ยอักขระด้านหลังตราเบาๆ จู่ๆ ก็กำมือแน่น ตรานั้นก็แตกเป็นผุยผงในมือนาง!
"ก็แค่นี้เอง"
ผู้อาวุโสบังคับกฎรู้สึกโลกหมุนคว้าง สายตาพลันต่ำลง เขาเห็นร่างไร้ศีรษะของตัวเองยังยืนอยู่ที่เดิม ที่คอที่ขาดไม่มีเลือดพุ่ง มีเพียงควันดำลอยออกมา
ปลายนิ้วของไป๋จือค่อยๆ แตะกลางหน้าผากผู้อาวุโสบังคับกฎ เล็บเปล่งแสงเย็นเยียบ
ในก้นตาของนาง เปลวไฟสีดำลุกไหม้ไร้เสียง
"ให้ข้าดูซิว่าหลายปีนี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง"
เมื่อพลังมารแรกแทรกเข้าไป ลูกตาของผู้อาวุโสบังคับกฎก็เบิกโพลง
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง แต่เปล่งเสียงไม่ได้แม้แต่น้อย
เส้นเลือดที่ขมับของศีรษะปูดโปนเหมือนไส้เดือน ใต้ผิวหนังเป็นสีดำคล้ำผิดปกติ
"ฮึก... ฮึก..."
เสียงหายใจขาดห้วงดังออกมาจากโพรงจมูก กระดูกขากรรไกรของผู้อาวุโสบังคับกฎส่งเสียงรับน้ำหนักไม่ไหว
จิตมารของไป๋จือเหมือนมีดคม หั่นเข้าไปในวิญญาณของเขา
วิญญาณดั้งเดิมของผู้อาวุโสบังคับกฎถูกดึงออกมา ลอยอยู่ในอากาศระหว่างพวกเขา
เงาแสงพร่ามัวบิดเบี้ยว แสดงให้เห็นรูปร่างมนุษย์ ตอนนี้กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง
ไป๋จือหัวเราะเบาๆ มือซ้ายจับท่า เปลวไฟสีดำลอยออกจากปลายนิ้ว กลายเป็นโซ่เก้าเส้นบางเท่าเส้นผม มัดวิญญาณดั้งเดิมนั้นแน่น
"ค้นวิญญาณ!"
วิญญาณดั้งเดิมของผู้อาวุโสบังคับกฎโค้งเป็นรูปธนูทันที เศษความทรงจำนับไม่ถ้วนถูกดึงออกมาโดยแรง กลายเป็นจุดแสงกะพริบในอากาศ
แต่ละชิ้นที่ถูกแยก วิญญาณก็จะมืดลงหนึ่งส่วน
ไป๋จือตั้งใจพลิกดูจุดแสงความทรงจำเหล่านั้น โซ่เปลวไฟดำเคลื่อนไหวตามใจนาง บางครั้งรัดคอวิญญาณแน่น บางครั้งแทงทะลุแขนขาร่างกาย
เมื่อการค้นวิญญาณลึกถึงความทรงจำชั้นลึก ก็เกิดความผิดปกติขึ้น
วิญญาณพองตัวขึ้นทันใด บนผิวปรากฏอักขระห้ามล้นหลาม นี่คือวิชาลับปกป้องวิญญาณของสำนักไท่ซู
"ดิ้นรนเปล่า"
ไป๋จือหัวเราะเย็นชา อักขระเหล่านั้นราวกับใยแมงมุมที่เจอไฟร้อน ละลายในทันที
"อย่า—"
คำวิงวอนของผู้อาวุโสบังคับกฎขาดหายไป วิญญาณเขาเริ่มละลายเหมือนเทียนไข เปลวไฟมารสีดำพวยพุ่งออกมาจากช่องเจ็ดช่อง เผาความรู้สึกนึกคิดสุดท้ายจนหมดสิ้น
ความทรงจำที่แตกกระจายเหมือนฝนกระหน่ำ ถูกไป๋จือรวบเอาไว้ทีละชิ้น
ไป๋จือค่อยๆ เก็บมือ ปลายนิ้วยังมีเส้นวิญญาณบางๆ เกาะอยู่
"ศิษย์น้องเอ๋ยศิษย์น้อง เจ้านี่ช่างถอยหลังเข้าคลองจริงๆ ถึงกับรับเด็กหนุ่มแค่ระดับเทพเคารพเป็นอาจารย์"
แครก
เสียงแตกร้าวแรกในความเงียบที่ก้นเหวคุมมารดังชัดเจน ไป๋จือก้มหน้า โซ่ตรวนที่ล่ามนางไว้เส้นหนึ่งมีรอยแตก
ฮึ—
นางค่อยๆ เงยหน้า เผยให้เห็นดวงตาลึกดุจห้วงเหว
"โซ่ตรวนเก้าเส้นนี้กับการผนึกด้านบนนั้นเกื้อหนุนกัน ตั้งแต่พวกเจ้าก้าวเข้ามาที่นี่ ก็ได้ปลดผนึกของข้าแล้ว"
ที่หน้าอกนาง กลีบดอกบัวดำที่สักไว้แผ่กลีบออก ดวงตาสีเลือดตรงกลางดอกเปิดออกทันที
ตูม—
พลังมารมหาศาลระเบิดออกจากร่างนาง ดุจคลื่นยักษ์ในทะเลโกรธา กระแทกโซ่ตรวนเก้าเส้น
แสงทองบนโซ่ตรวนกะพริบบ้าคลั่ง พยายามกดข่ม แต่พลังมารกลับยิ่งรุนแรงมากขึ้น ถึงกับเริ่มกัดกร่อนอักขระปราบมารพวกนั้น!
แครก! แครก!
โซ่ตรวนเส้นที่สอง เส้นที่สามแตกออกต่อเนื่องกัน เศษชิ้นส่วนกระเด็น ฝังลึกเข้าไปในผนังหินโดยรอบ
ไป๋จือค่อยๆ ยกแขนขึ้น นิ้วเรียวจับโซ่ตรวนเส้นที่สี่ ปลายนิ้วมีเปลวไฟมารพันรอบ เลื้อยขึ้นไปดุจงูพิษ
"แตก!"
นางกำนิ้วแน่น โซ่ตรวนก็ขาดออกทันที!
โซ่ตรวนที่เหลือเปล่งแสงทองอย่างรุนแรง กลายเป็นเงามังกรทองหลายตัว คำรามพุ่งเข้าหานางเพื่อฉีกกัด
ไป๋จือหัวเราะเย็นชา ผนึกมือ ริมฝีปากเปล่งคาถามาร
"จิ่วโหยวเป็นสื่อ เพลิงมารเผาฟ้า!"
ตูม—
รอบกายนางพลันลุกโชนด้วยเปลวไฟมารสีดำสนิท ในเปลวไฟนั้นมองเห็นวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนร่ำร้อง อำนาจมารเกรียงไกร
เงามังกรเพียงเข้าใกล้ ก็ถูกเปลวไฟมารกลืนกิน ร่างมังกรบิดเบี้ยว ส่งเสียงคร่ำครวญน่าเวทนา สุดท้ายก็กลายเป็นควันสลายไป
"เพียงโซ่ตรวนปราบมาร จะกล้ามาขังข้า?"
นางสะบัดแขนทั้งสอง โซ่ตรวนสามเส้นสุดท้ายก็แตกออกทีละส่วน!
พอโซ่ตรวนแตกหมด ไป๋จือก็ย่ำเท้าเปล่าลงบนพื้น หินสีฟ้าใต้เท้าแตกร้าวทันที รอยแตกแผ่ขยายเป็นใยแมงมุมไปทั่วก้นเหวคุมมาร
นางก้าวเดินไปทีละก้าว พลังมารก็คลื่นซัดสาดซัด อักขระปราบมารบนผนังหินโดยรอบแตกสลายกลายเป็นผุยผง
"ศิษย์น้อง ข้ากลับมาแล้ว"
นางเงยหน้ามองขึ้นไปที่ปากเหว ดวงตาเย็นชา ความกระหายเลือดท่วมท้น
"เจ้าคิดว่าคุมขังข้าแล้วจะขัดเกลาใจมารของข้าได้หรือ?" ร่างของไป๋จือหายไปจากที่เดิม ทิ้งไว้เพียงสองคำ "น่าขัน!"
……
วังจันทราหนาว
เหลิงปิงหนิงก้มศีรษะอย่างนอบน้อม มือถือถ้วยชาหยกสีฟ้า ค่อยๆ เดินเข้าสู่ตำหนัก
กลิ่นชาหอมฟุ้ง ไอชาล่องลอย น้ำชาใสราวหยก ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ
"บรรพชน ข้ารู้ผิดแล้ว"
นางคุกเข่ากับพื้น ยกถ้วยชาขึ้นเหนือศีรษะ เสียงนอบน้อมที่สุด
"ทักษะการปรุงยาของหลี่หลิงเกอไม่มีใครเทียบ มีเขาคอยช่วย สำนักไท่ซูของพวกเราจะต้องก้าวไปอีกขั้นแน่นอน"
ไป๋เหวยนั่งบนที่ประทับหลัก สีหน้าเย็นชา
ปลอกคอม่วงบนลำคอขาวนวลของนางเปล่งประกายอ่อนๆ ยิ่งทำให้นางดูเย็นชาและสูงส่ง
เห็นเหลิงปิงหนิงเข้าใจเรื่องได้อย่างแจ่มแจ้ง นางก็ไม่ตำหนิมากความ
"เจ้าเข้าใจความหวังดีของข้าก็ดีแล้ว"
นางไม่ได้คิดมาก ยกมือขึ้น รับถ้วยชา
น้ำชาไหลผ่านลำคอ เย็นสดชื่นหวานละมุน
แต่ทันทีที่นางวางถ้วยชาลง
ตูม!
พลังมารเย็นยะเยือกระเบิดในร่างนางทันที!
"อึก—"
ไป๋เหวยม่านตาหดลง ถ้วยชาในมือตกแตกกับพื้น
นางรีบกุมหน้าอก รู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบที่กัดกระดูกแผ่จากภายในร่าง พุ่งโจมตีแขนขาทั่วร่างในชั่วพริบตา!
"เจ้า!"
นางเงยหน้า จ้องมองเหลิงปิงหนิง ดวงตาเต็มไปด้วยความเยือกเย็น
แต่เหลิงปิงหนิงกลับถอยไปที่ประตูตำหนัก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอำมหิต
"บรรพชน ข้าก็จำใจต้องทำเช่นนี้ วางใจเถิด ชาที่ท่านเพิ่งดื่มไม่ใช่ยาพิษ ยาเม็ดล็อคเทพเพียงแค่กดพลังของท่านไว้ร้อยปีเท่านั้น"
ไป๋เหวยพยายามลุกขึ้น แต่พบว่าพลังเทพของตนถูกพลังประหลาดบางอย่างปิดผนึก!
ที่น่ากลัวกว่านั้น ปลอกคอม่วงราวกับถูกกระตุ้น พลันรัดแน่นขึ้น
"อา!"
นางครางเสียงต่ำ ร่างกายสั่นเทาโดยไม่อาจควบคุม
พลังมารจากยาเม็ดล็อคเทพอาละวาดในร่างนาง กัดกร่อนจิตเต๋า ส่วนปลอกคอม่วงก็ขยายความปรารถนาลึกลับที่สุดในใจนางอย่างไม่มีขีดจำกัด
ความปรารถนาในตัวหลี่หลิงเกอ ความต้องการถึงขีดสุดในวิถียาเม็ด ความคิดเหล่านี้ที่เคยถูกกดไว้ด้วยเหตุผล บัดนี้ราวกับน้ำทลายฝาย บ้าคลั่งโจมตีวิญญาณของนาง!
แก้มของนางเริ่มแดงระเรื่อผิดปกติ ลมหายใจกระชั้น ดวงตาที่เคยเย็นชาบัดนี้มีไอน้ำพร่าเลือน แฝงความหลงใหล
"อาจารย์"
นางพึมพำอย่างไร้สติ สายตามองหาร่างของหลี่หลิงเกออย่างไม่รู้ตัว
เหลิงปิงหนิงเห็นดังนั้น ดวงตาวาบขึ้นด้วยรอยยิ้มอำมหิตแห่งชัยชนะ
"บรรพชน สภาพท่านตอนนี้ช่างน่าประหลาดใจนัก"
ไป๋เหวยพลันได้สติ พยายามรักษาสติสุดท้าย เอ่ยเสียงเย็น "เจ้าอยากตาย!"
นางพยายามกระตุ้นพลังเทพในร่าง หวังจะกดพลังมาร
แต่พลังของยาเม็ดล็อคเทพรุนแรงเกินไป กลับทำให้ลมปราณของนางยิ่งปั่นป่วน
นอกตำหนัก เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา
เสียงของหลี่หลิงเกอดังแว่วมา "เจ้ายังมัวอะไรอยู่?"
เมื่อได้ยินเสียงนั้น ไป๋เหวยสั่นไปทั้งร่าง แสงเลือดจากปลอกคอม่วงพลันลุกโชน!
สติของนาง ณ ขณะนี้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
หลี่หลิงเกอผลักประตูเข้ามา เขากวาดตามองสถานการณ์ในตำหนัก
ไป๋เหวยลมปราณปั่นป่วนพิงอยู่บนบัลลังก์หยก ที่ลำคอขาวนวลมีปลอกคอม่วงเปล่งแสงแปลกพิกล
เหลิงปิงหนิงยืนอยู่ที่ประตูตำหนัก มุมปากมีรอยยิ้มเย็นชา
ในชั่วประกายไฟ หลี่หลิงเกอก็เข้าใจทุกอย่าง
"เจ้าแตะต้องคนของข้า"
น้ำเสียงเขาสงบนิ่ง แต่กลับทำให้อุณหภูมิทั้งตำหนักลดฮวบ
เหลิงปิงหนิงหัวเราะเสียงโหด ในมือพลันปรากฏดาบน้ำแข็งวิญญาณเล่มหนึ่ง แสงเย็นเยียบ
"บรรพชน ข้าจะให้ท่านได้เห็นกับตาเมื่ออาจารย์ของตนเองตายต่อหน้าต่อตา นี่คือราคาที่ท่านต้องจ่ายสำหรับการทำลายชื่อเสียงสำนักไท่ซู!"
คำพูดยังไม่ทันจบ หลี่หลิงเกอก็ยกเท้าเหยียบลงทันที
กลไกล็อคเทพเฉียนคุน!
โอม—
พื้นพลันสว่างวาบด้วยอักขระทองนับไม่ถ้วน ในชั่วพริบตาก็รวมตัวเป็นตาข่ายใหญ่ดุจตาข่ายฟ้าแห่สวรรค์
อักขระไหลวน โซ่ทองสามสิบหกเส้นแหวกอากาศออกมา ในชั่วพริบตาก็พันธนาการแขนขาของเหลิงปิงหนิง
นางบ้าคลั่งกระตุ้นพลังเทพในร่าง แต่พบว่าพลังนั้นราวกับวัวโคลนลงทะเล กลับถูกกลไกนี้กดไว้หมดสิ้น!
"เจ้าคิดว่ากลไกเล็กน้อยจะขังข้าได้หรือ?"
เหลิงปิงหนิงตวาดเสียงดัง กลางหน้าผากพลันแยกเป็นรอยแผลเลือด
"ด้วยเลือดแก่นของข้าเป็นสื่อ—"
"เสียงดังน่ารำคาญ"
หลี่หลิงเกอชี้นิ้วเป็นดาบ พลังดาบแห่งความโกลาหลสายหนึ่งฟาดลงมาจากอากาศ ตัดวิชาลับของนางขาดกลางคัน
ในเวลาเดียวกัน กลไกก็เปลี่ยนแปลงอีกครั้ง เสาทองเก้าต้นโผล่ขึ้นมาจากพื้น ล้อมเหลิงปิงหนิงไว้ตรงกลาง
แต่ละเสาพันด้วยมังกรทองที่ดูมีชีวิต ปากมังกรพ่นพลังโกลาหลที่กดทับสรรพสิ่ง
"กลไกนี้ผสานรวมกับแก่นแท้แห่งความโกลาหลของข้า ข้าอยากดูนักว่าเจ้าจะทำลายมันได้อย่างไร"
หลี่หลิงเกอค่อยๆ เดินไปข้างหน้า แต่ละก้าวทำให้พลังกลไกเพิ่มขึ้นอีกส่วน
เหลิงปิงหนิงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่พบว่าแม้แต่นิ้วมือก็ขยับไม่ได้
ลมหายใจที่มังกรทองพ่นออกมากำลังกัดกร่อนพลังของนางทีละน้อย เพียงชั่วครู่ ปลายผมของนางก็เริ่มขาว
"ไม่... ไม่เป็นไปได้!" นางตกใจมองมือที่เหี่ยวแห้งของตัวเอง "ทำไมอายุขัยของข้าถึงได้เสื่อมถอย"
นางก็เคยบรรลุระดับจักรพรรดิเทพ ได้แสวงหาอายุยืนยาวมานาน แต่ตอนนี้ร่างกายกลับเสื่อมถอย
"กลไกล็อคเทพเฉียนคุน ล็อคเทพ ล็อควิญญาณ และล็อคชีวิต"
หลี่หลิงเกอยืนอยู่นอกกลไก ดวงตาเย็นชาราวกับมองศพ
เขาหันไปมองไป๋เหวย ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เห็นนางหลับตาแน่น รอบกายมีพลังมารและพลังโกลาหลหมุนวน เห็นได้ชัดว่ากำลังต่อสู้กับพลังของยาเม็ดล็อคเทพ
"อาจารย์ ช่วยข้าด้วย"
ไป๋เหวยรู้สึกว่าทั้งร่างร้อนผ่าว ในเลือดราวกับมีลาวาไหลเวียน ทุกตารางนิ้วของผิวกายต่างร้องตะโกนถึงความปรารถนา
เหลิงปิงหนิงให้นางกินไม่ใช่แค่ยาเม็ดล็อคเทพเท่านั้น ยังมีสิ่งที่กระตุ้นอารมณ์ปรารถนาด้วย ไม่เช่นนั้นนางคงไม่ยากจะควบคุมตัวเองเช่นนี้
"เหลิงปิงหนิง เจ้าได้ยาเม็ดล็อคเทพมาจากที่ใดกัน?"
แม้ในใจจะเดาได้แล้ว แต่นางก็ไม่กล้าคิดให้ถึงที่สุด
เหลิงปิงหนิงหัวเราะออกมาอย่างเย้ยหยัน
"บรรพชน ต่อให้ท่านฆ่าข้าก็ไร้ประโยชน์
ผู้อาวุโสคนอื่นไม่มีทางยอมรับหลี่หลิงเกอแน่ สักวันบรรพชนไป๋จือจะทำให้สำนักไท่ซูกลับสู่ความรุ่งโรจน์อีกครั้ง!"
ไป๋เหวยใจสั่นสะท้าน สิ่งที่นางกังวลที่สุดก็เกิดขึ้นแล้ว
แต่ในวินาทีต่อมานางก็คิดอะไรไม่ออกอีก เข่าทั้งสองอ่อนแรง คุกเข่าลงบนพื้นหยกเย็นอย่างหนัก แต่กลับไม่รู้สึกเจ็บ
เงยหน้ามองหลี่หลิงเกอ สายตาของนางพร่าเลือนไปแล้ว มองเห็นเพียงร่างสูงของเขาท่ามกลางรัศมีสีชมพู
ในก้นบึ้งของจิตใจยังมีความแจ่มชัดสุดท้ายดิ้นรน แต่ถูกพลังมารที่เชี่ยวกรากฉีกขาดเป็นชิ้นๆ
ลมหายใจของนางกระชั้นและร้อนผ่าว ทุกลมหายใจล้วนมีอุณหภูมิแผดเผา รดลงบนอาภรณ์ของเขา
ปลอกคอม่วงกะพริบแสงประหลาด ลวดลายหนามกดลึกลงในผิวของนาง ปลดปล่อยความปรารถนาที่ถูกเหตุผลกดไว้นับพันปีออกมาอย่างสิ้นเชิง
อยากได้เขา
อยากได้แก่นแท้แห่งความโกลาหลของเขา
อยากได้ทุกสิ่งของเขา
ดวงตาของนางเปล่งประกายสีชมพูพร่าเลือน หางตาแต้มสีแดงเร่าร้อน ราวกับเซียนที่ตกอยู่ในห้วงรัก บริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์แต่แฝงการยั่วยวนถึงตาย
"ข้าห้ามไว้ไม่ไหวแล้ว"
น้ำเสียงของนางสั่นเทาด้วยน้ำตา ฟังคล้ายอ้อนวอน แต่ก็คล้ายปรารถนา
หลี่หลิงเกอก้มมองนาง ก้นตาเต็มไปด้วยกระแสไหลเชี่ยว
เขาย่อมรู้ว่านางอยู่ในสภาพใด ยาเม็ดล็อคเทพกัดกร่อนจิตเต๋าของนาง ปลอกคอม่วงขยายความปรารถนาของนาง
ไป๋เหวยในตอนนี้ไม่ใช่ผู้หญิงที่เย็นชาและรักษาตัวอันดับหนึ่งแห่งวิถียาเม็ดอีกต่อไป แต่เป็นสัตว์ที่ถูกครอบงำด้วยความปรารถนาและความคิดมาร
เขายื่นมือออกไป นิ้วเรียวลูบแก้มของนาง สัมผัสร้อนผ่าว
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองกำลังทำอะไร?"
เขาถามเสียงต่ำ น้ำเสียงทุ้มลึกและอันตราย
ไป๋เหวยไม่ตอบ นางพุ่งเข้าอ้อมอกเขาทันที มือทั้งสองกุมไหล่เขาแน่น ริมฝีปากแดงบดจูบปากของเขาอย่างรุนแรง
บ้าไปแล้ว!
นี่คือความคิดแรกที่แล่นผ่านสมองของหลี่หลิงเกอ
จูบของนางไร้จังหวะจะโคน แฝงความดุร้าย ราวกับคนจมน้ำจับฟางสุดท้าย หรือราวกับสัตว์ป่าที่หิวโซกัดเหยื่อได้แล้ว
ริมฝีปากของนางนุ่มนวลและร้อนแรง ตะกละตะกลามดูดดื่มลมหายใจของเขา
หลี่หลิงเกอดวงตาเข้ม มือเกาะท้ายทอยนาง กลับเป็นฝ่ายเข้าครอบครองจูบนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ไป๋เหวยสั่นไปทั้งร่าง รู้สึกได้ถึงพลังโกลาหลที่แรงกล้ายิ่งขึ้นไหลเข้าสู่ร่าง ผสานกับพลังมารของยาเม็ดล็อคเทพอย่างบ้าคลั่ง
สติของนางกำลังพังทลาย แต่ร่างกายกลับตอบสนองเขาตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วจิกลึกลงในอาภรณ์ของเขา ราวกับอยากหลอมรวมตัวเองเข้าไปในเลือดเนื้อของเขา
ไม่พอ ยังต้องการมากกว่านี้ สติของนางค่อยๆ พร่าเลือน เหลือเพียงความปรารถนาดั้งเดิมที่สุด
ส่วนหลี่หลิงเกอนั้น เย็นชามองท่าทางที่หลงใหลของนาง เขารู้ว่านางกำลังคิดอะไร และรู้ว่าตัวเองควรทำอย่างไร
ภายในกลไกล็อคเทพเฉียนคุน แสงทองคมดุจคมมีด ตัดพลังชีวิตของเหลิงปิงหนิงทีละนิด
"ไม่!"
นางก้มมองมือเหี่ยวแห้งของตัวเอง ผิวที่เคยเปล่งปลั่งดุจหยกกำลังเหี่ยวแฟบลงอย่างเห็นได้ชัด เส้นเลือดสีดำคล้ำปูดโปนดุจรากไม้แห้ง
ผมขาวเส้นหนึ่งตกลงมาตรงหน้า นางตกใจพบว่าแม้แต่เส้นผมก็กำลังสูญเสียประกายอย่างรวดเร็ว
"หลี่หลิงเกอ! เจ้าไม่อาจฆ่าข้า!"
นางกรีดร้องอย่างเสียสติ แต่เสียงกลับหยุดกลางคัน
ผิวที่คอพลันเหี่ยวย่น เส้นเสียงราวกับถูกมือล่องหนบีบ ได้ยินเพียงเสียงหอบ
(จบบท)