บทที่ 18 คำสาปอันเลวร้ายจากเก้าตระกูลจักรพรรดิ — คำสาปปิดเส้นลมปราณ!

ความทรงจำต่างๆ ในอดีตหลั่งไหลเข้ามาในใจของหลินเอ้าเทียนราวสายน้ำ เหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ ชัดเจนตรงหน้า

เขาคิดว่าคนผู้นั้นตายไปนานแล้ว เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องพึ่งยาเม็ดเลือดอมตะถึงจะมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน

ผ่านไปแล้วหนึ่งแสนปี คนผู้นั้นเป็นไปได้อย่างไรที่จะยังมีชีวิตอยู่?

แต่ภาพทั้งหมดที่เห็นในม่านแสง ทำให้เขาต้องเชื่อ

อีกฝ่ายไม่เพียงยังมีชีวิตอยู่ แต่ใบหน้ายังคงเหมือนเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน

ภาพตรงหน้านี้ ทำเอาผู้คนตระกูลหลินตกตะลึง

พวกเขาเห็นอะไร?

ตอนที่พวกเขาคิดว่าบรรพบุรุษจะลงมือเอง จับจักรพรรดิหนุ่มผู้นั้นกลับมาประหารเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง — บรรพบุรุษกลับคุกเข่า!

เหตุการณ์อันกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนผงะถอยหลัง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เห็นหลินเอ้าเทียนพึมพำไม่หยุด

"เป็นเขา เป็นเขา ก็คือเขานั่นแหละ..."

พวกเขาอ้าปากเล็กน้อย มองด้วยความตกตะลึงไปที่บรรพบุรุษผู้กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น ทั้งร่างสั่นเทา

ในขณะนั้น เวลาราวกับหยุดนิ่ง

ทุกคนตกตะลึงจนตัวแข็ง ไม่รู้ว่าควรรับมือกับภาพอันเหลือเชื่อตรงหน้าอย่างไร

อาจกล่าวได้ว่า แม้พวกเขาจะเห็นท่านผู้อาวุโสใหญ่ถูกเหยียบจนตาย ก็ยังไม่ตกใจเท่าตอนนี้

ในยามปกติ บรรพบุรุษผู้มีชื่อเสียงว่าสงบนิ่ง ไม่ว่าเผชิญวิกฤตใด ก็ยังสามารถรับมือได้อย่างสงบ

แต่ตอนนี้ เขากลับหวาดกลัวถึงขนาดนี้

ใจของทุกคนหนักอึ้ง ลางร้ายอันรุนแรงถาโถมเข้ามาในใจดั่งคลื่น

ในตอนนั้น ท่านผู้อาวุโสรองฟื้นสติกลับมาเป็นคนแรก เขารีบยื่นมือพยุงหลินเอ้าเทียนขึ้นจากพื้นอันเย็นเฉียบ

เมื่อมือทั้งสองของเขาพยุงหลินเอ้าเทียนไว้แน่น เขารู้สึกได้ชัดว่าร่างของอีกฝ่ายกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรงโดยไม่อาจควบคุม

ราวกับได้รับความตกใจอย่างมาก ไม่อาจกลับสู่ความสงบได้

"บรรพบุรุษ คนผู้นี้คือใครกันแน่?"

หลินเอ้าเทียนเพียงส่ายหน้าไม่หยุด ปากยังพึมพำไม่หยุด

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน เขาจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร!"

แม้จะผ่านไปหนึ่งแสนปี แต่เขาจำไม่ผิดอย่างแน่นอน

หลี่เหลิงเกอ!

คนในม่านแสงนั้น คือจักรพรรดิที่หนึ่งแห่งเผ่ามนุษย์ บรรพบุรุษตระกูลหลี่ผู้ขับไล่เผ่ามาร

ตอนนั้นพวกเขาหลอกให้หลี่เหลิงเกอนำสมาชิกตระกูลหนึ่งแสนคนไปที่นอกทะเลแดนแบ่งเขตเพื่อต่อต้านเผ่ามาร แม้พวกเขาจะเป็นจักรพรรดิแล้ว แต่ไม่เคยคิดจะไปที่ด่านจักรพรรดิเลย

ตอนนี้อีกฝ่ายกลับมายังโลกจิ่วหลี่ จะมาเรียกร้องความยุติธรรมจากพวกเขาหรือไม่?

เหตุการณ์อันกะทันหันนี้ทำให้หลินเอ้าเทียนจิตใจสับสนทันที

"พวกเจ้าออกไปก่อน ข้าต้องการความสงบ"

หลังจากทุกคนออกไปแล้ว หลินเอ้าเทียนหยิบตราออกมาหนึ่งอัน — ตราพันธมิตรจักรพรรดิ

ตอนนี้เก้าตระกูลจักรพรรดิแต่ละตระกูลมีตราพันธมิตรจักรพรรดิหนึ่งอัน นี่ไม่เพียงเป็นสัญลักษณ์แห่งสถานะ แต่ยังเพื่อความสะดวกในการติดต่อซึ่งกันและกัน

พร้อมกับพลังที่ไหลเข้า จิตวิญญาณของเขาเหมือนเข้าสู่โลกอีกใบ

ที่นี่คือพื้นที่แห่งจิตสำนึก ผ่านตราพันธมิตรจักรพรรดิ พวกเขาสามารถเข้าสู่พื้นที่จิตสำนึกนี้ได้ตลอดเวลา

ท้องพระโรงโบราณหลายหลังลอยอยู่เหนือทะเลเซียน ในวิหารเทพเมฆาตรงกลาง มีบัลลังก์ยิ่งใหญ่เก้าที่นั่งตั้งตระหง่าน

หลินเอ้าเทียนก้าวเข้าสู่วิหารเทพเมฆา พูดเสียงทุ้ม

"เกิดเรื่องแล้ว!"

อย่างรวดเร็ว อำนาจอันไร้ที่เปรียบยิ่งใหญ่ ถาโถมเข้ามาในวิหารเทพเมฆาดั่งภูเขาถล่มมหาสมุทร

ในท้องพระโรงที่ว่างเปล่า ค่อยๆ ปรากฏร่างแปดร่าง

แม้หลินเอ้าเทียนปัจจุบันจะไม่ใช่สมาชิกพันธมิตรจักรพรรดิแล้ว แต่ได้ส่งต่อให้หลินเซี่ยนแห่งตระกูลหลิน

แต่เขาเป็นผู้อาวุโสที่สุดในพันธมิตรจักรพรรดิ วรยุทธ์ของเขายังคงทำให้อีกแปดตระกูลใหญ่เกรงกลัว

"เรื่องอะไร ทำให้เจ้าร้อนรนขนาดนี้?"

หลินเอ้าเทียนสูดลมหายใจลึก ระงับความกังวลในใจ

"หลี่เหลิงเกอกลับมาแล้ว สังหารผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลข้า"

"หลี่เหลิงเกอ?"

ในเก้าคนที่อยู่ตรงนั้น มีเพียงหลินเอ้าเทียนและหลี่เหลิงเกอที่อยู่ในยุคเดียวกัน อีกแปดคนล้วนเป็นจักรพรรดิในหมื่นปีหลัง

พวกเขาไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนเลย ยิ่งลืมจักรพรรดิที่หนึ่งที่ยังปกป้องด่านจักรพรรดิอยู่นานแล้ว

จักรพรรดิเย่ตอบสนองเป็นคนแรก แต่น้ำเสียงไม่มีความเปลี่ยนแปลง

"นั่นคือจักรพรรดิที่หนึ่งในตำนานเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน ผู้ไปยังนอกทะเลแดนแบ่งเขตเพื่อต่อต้านเผ่ามารใช่ไหม?"

"ถูกต้อง"

หลินเอ้าเทียนพยักหน้า แล้วเล่าเรื่องที่ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหลินตายที่ทะเลแดนแบ่งเขต

ในขณะเดียวกัน เขาใช้มือทั้งสองทำท่าคาถา ใช้วิชาตามหาวิญญาณ

พร้อมกับการใช้คาถา ม่านแสงวูบไหวปรากฏกลางอากาศ

ในม่านแสง แสดงภาพที่ท่านผู้อาวุโสใหญ่เห็นก่อนตายอย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม เมื่ออีกแปดคนเห็นร่างในม่านแสง ทุกคนสีหน้าปกติ ไม่แสดงความร้อนรนที่หลินเอ้าเทียนจินตนาการไว้แม้แต่น้อย

จักรพรรดิเย่เพียงเหลือบมองครั้งเดียว แล้วไม่มองอีก

"ท่านอาวุโสหลินต้องการจะบอกอะไร?"

หนึ่งแสนปีผ่านไป แม้หลี่เหลิงเกอจะดูหนุ่ม แต่พลังเลือดในร่างต้องเหือดแห้งไปนานแล้ว

จักรพรรดิที่หนึ่งในตำนานกลับมาแล้วจะเป็นไร คนใดคนหนึ่งในพวกเขาก็สามารถปราบได้

"ข้า..."

เมื่อได้ยินคำถามของจักรพรรดิเย่ หลินเอ้าเทียนพลันไม่รู้จะตอบอย่างไร

"ตอนที่หลี่เหลิงเกอไปต่อต้านเผ่ามารนอกทะเลแดนแบ่งเขต เคยทำข้อตกลงกับเก้าตระกูลใหญ่ว่า ไม่ว่าใครในแต่ละตระกูลใหญ่เป็นจักรพรรดิ ล้วนต้องไปช่วยเขาปกป้องด่าน"

เขาหยุดชั่วครู่ สายตากวาดมองทุกคน

"ข้ากังวลว่าครั้งนี้ที่เขากลับมา หากรู้ว่าเก้าตระกูลใหญ่มีคนเป็นจักรพรรดิมานานแล้ว แต่ไม่มีใครไปช่วยเขา..."

คนที่เหลือมองหน้ากัน ต่างยิ้มแต่ไม่พูด

มีเพียงจักรพรรดิเย่ที่โบกมืออย่างไม่อดทน

"แม้เขาจะรู้แล้วจะเป็นไร เรื่องเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน เวลาผ่านไปเปลี่ยนแปลงไปแล้ว"

หลินเอ้าเทียนลังเลครู่หนึ่ง แล้วจึงพูด

"สิ่งที่ข้ากังวลมากที่สุดยังไม่ใช่เรื่องนี้ หากเขาพบว่าพวกเราฝังคำสาปชั่วร้ายไว้ในตระกูลหลี่..."

ที่จริงสาเหตุที่ตระกูลหลี่ล่มสลายมาถึงสภาพนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะหลี่เหลิงเกอพากำลังหลักส่วนใหญ่ไป

แต่ตอนนั้นเก้าตระกูลใหญ่กังวลว่าหากหลี่เหลิงเกอยังมีชีวิตอยู่ ตระกูลหลี่จะฟื้นคืนพลังในอดีต

ดังนั้น พวกเขาจึงฝังคำสาปชั่วร้ายไว้ในสายเลือดของตระกูลหลี่ ทำให้วรยุทธ์ของพวกเขาสูงสุดได้เพียงขั้นเทพเจ้าสวรรค์

จักรพรรดิมีอายุเก้าหมื่นปี ตอนนั้นหลี่เหลิงเกออายุเพียงยี่สิบกว่าปี

ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะปกป้องด่านจักรพรรดิตลอดหนึ่งแสนปี ไม่เคยกลับมา

ตอนนั้นพวกเขากังวลว่าหลังจากหลี่เหลิงเกอขับไล่เผ่ามารแล้วจะกลับมา กลายเป็นประมุขพันธมิตรจักรพรรดิจริงๆ

เพราะตอนนั้นพวกเขาเสนอให้หลี่เหลิงเกอเป็นประมุขพันธมิตรจักรพรรดิ ก็เพียงต้องการผลักเขาออกไปเป็นเป้านำ ต่อต้านเผ่ามารเท่านั้น

พวกเขาไม่มีทางหวังว่าจะมีรุ่นน้องที่แท้จริง ขี่คอพวกเขา

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ จักรพรรดิที่เหลือมองหน้ากัน

แม้คำสาปชั่วร้ายนี้จะฝังในร่างของคนตระกูลหลี่ตั้งแต่หนึ่งแสนปีก่อน แต่คำสาปนี้มีจุดบกพร่องอย่างหนึ่ง นั่นคือเมื่อเวลาผ่านไป พลังจะค่อยๆ อ่อนลง จำเป็นต้องเสริมพลังคำสาปอย่างต่อเนื่อง

แม้คำสาปนี้ไม่ใช่พวกเขาลงไว้ แต่ตลอดหลายปีมานี้ พวกเขายังคงเสริมกำลังให้คำสาป

ดังนั้น เรื่องคำสาปชั่วร้ายที่หลินเอ้าเทียนพูดถึง พวกเขาล้วนรู้เรื่อง

จักรพรรดิเย่พูดเป็นคนแรก

"คำสาปปิดเส้นลมปราณถูกเสริมพลังมาหนึ่งแสนปี ตอนนี้แม้เซียนมาก็ไม่มีทางช่วยได้ จักรพรรดิคนเดียวจะสร้างคลื่นอะไรได้"

จักรพรรดิเสี่ยวที่อยู่ข้างๆ พูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย อย่างมีนัยสำคัญ

"หลี่เหลิงเกอแก่แล้ว ยุคของเขาผ่านไปแล้ว"

ประโยคนี้มีความหมายสองชั้น พูดถึงหลี่เหลิงเกอและแฝงความหมายถึงหลินเอ้าเทียนด้วย

พวกเขาล้วนเห็นได้ชัดว่าหลินเอ้าเทียนกลัว จึงรีบติดต่อพวกเขาผ่านตราพันธมิตรจักรพรรดิทันทีที่รู้ข่าว

จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ถูกทำให้กลัวถึงเพียงนี้ ช่างเป็นที่อับอายต่อเกียรติของพันธมิตรจักรพรรดิ

ก่อนที่หลินเอ้าเทียนจะได้พูด จักรพรรดิที่เหลือต่างหันหลังจากไปอย่างไม่แยแส ร่างหายไปในท้องพระโรง

ก่อนจากไป จักรพรรดิเย่ยังทิ้งคำพูดแข็งกร้าว

"หากเด็กหนุ่มคนนั้นกล้ามาเรียกร้องความยุติธรรม ข้าจะจับเขาไปถมตาน้ำทะเลแดนแบ่งเขต"

มองท้องพระโรงที่ว่างเปล่า หลินเอ้าเทียนถอนหายใจยาว

คนไม่รู้ย่อมไม่กลัว คนเหล่านี้ไม่รู้ความน่ากลัวของหลี่เหลิงเกอ

ในขณะต่อมา เหมือนเขานึกอะไรได้ ร่างก็หายไปจากท้องพระโรงทันที

ตระกูลหลิน

เวลานี้ ผู้อาวุโสทั้งหลายยังรวมตัวกันอยู่นอกศาลบรรพชน หลินเอ้าเทียนปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนอย่างกะทันหัน

"หลินเซี่ยนอยู่ไหน?"

"ประมุขตระกูลไปที่ตระกูลหลี่ ไปแย่งชิงกระถางเสินหนงแล้ว"

ท่านผู้อาวุโสรองยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่อง จึงตอบอย่างสบายๆ

แต่หลังจากได้ยินคำตอบนี้ ม่านตาของหลินเอ้าเทียนหดลงทันที

"รีบให้เขากลับมา!"

(จบบท)