บทที่ 28 แม่แมวที่มีชีวิตส่วนตัวค่อนข้างยุ่งเหยิง

บทที่ 28 แม่แมวที่มีชีวิตส่วนตัวค่อนข้างยุ่งเหยิง

ระหว่างการตากข้าว มีสุนัขสองตัวคอยเฝ้าอยู่ ทำให้ไม่ต้องกังวลว่าไก่เป็ดและนกเล็กๆ จะมา "ก่อกวน" แต่หลี่เซี่ยงก็ไม่ได้เดินห่างไปไหน เขานั่งทำงานไม้อยู่ในศาลาริมน้ำ

ส้อมเหล็กสามง่ามที่เขาทำไว้ก่อนหน้านี้ยังขาดด้ามถือหนึ่งอัน เมื่อก่อนไม่มีเวลาทำ พอดีวันนี้มีโอกาสได้ลงมือแล้ว

นอกจากนี้ เมล็ดข้าวก็ต้องคอยพลิกกลับด้านบ่อยๆ เพื่อให้แห้งเร็วขึ้น

ตามประสบการณ์ตอนเด็กของเขา ฤดูใบไม้ร่วงมักจะพลิกทุกหนึ่งชั่วโมง และต้องตากแดดอย่างน้อยสามวัน

ในมือของหลี่เซี่ยงคือท่อนไม้เบิร์ชยาว

เป็นไม้ที่เขาตัดมาจากภูเขาเมื่อคราวที่แล้ว แต่เดิมตั้งใจจะเก็บไว้เป็นฟืนสำหรับฤดูหนาว แต่ท่อนนี้ค่อนข้างหนาและยาว อีกทั้งยังตรงมาก คิดว่าอาจมีประโยชน์ในอนาคต จึงเก็บไว้

เขาใช้เลื่อยตัดให้ยาวประมาณสองเมตรสี่ห้า แล้วใช้มีดเหล็กกล้าความหนาแน่นสูงถากผิวโดยรอบ ท่อนไม้เบิร์ชนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 7-12 เซนติเมตร หลี่เซี่ยงถากให้เหลือความหนาประมาณห้าหกเซนติเมตร แล้วเปลี่ยนมาใช้กบไสไม้ "แกะสลักละเอียด"

ในที่สุด ท่อนไม้เบิร์ชก็กลายเป็นด้ามตรง ขนาดสม่ำเสมอ เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 4 เซนติเมตร สวยงามมาก

เขาลองกำด้วยมือเดียว พอดีมือ

จากนั้น เขานำ "หัว" ส้อมเหล็กสามง่ามมาประกอบเข้า แล้วตอกตะปูเพื่อเสริมความแข็งแรง

หลี่เซี่ยงลุกขึ้นแกว่งลองสักหน่อย รู้สึกว่าใช้ได้ดีทีเดียว

แม้ว่าครั้งที่แล้วเขาลืมทำส่วนถ่วงน้ำหนักที่ปลาย ทำให้ส้อมทั้งอันค่อนข้าง "หัวหนักท้ายเบา" ด้วยหัวส้อมหนักถึงห้ากิโลกรัมของเหล็กกล้าพิเศษ แต่หลี่เซี่ยงแรงมาก ยกอะไรหนักๆ "ดูเบาราวขนนก" ความ "ไม่สมดุล" เล็กน้อยนี้ไม่ใช่ปัญหาเลย

สิ่งสำคัญที่สุดคือ ส้อมเหล็กสามง่ามสำหรับการเกษตร ถ้าทำให้เหมือนอาวุธโบราณ หรือเหมือนหอกล่าสัตว์ หลี่เซี่ยงกลัวว่าจะกลายเป็น "อาวุธต้องห้าม"

อืม พูดง่ายๆ คือยิ่งดูบ้านๆ ยิ่งดี บ้านจนคนดูแล้วรู้ทันทีว่าใช้สำหรับงานเกษตรเท่านั้น

ดังนั้น ส้อมเหล็กสามง่ามนี้จึงไม่มีร่องเลือด ไม่มีขอเกี่ยว นอกจากปลายส้อมที่คมมาก แต่ละง่ามมีลักษณะกลมๆ และตัวส้อมไม่ได้ลับคม

จริงๆ แล้ว ไม้เบิร์ชไม่ใช่ไม้ที่ดีสำหรับทำด้ามปืน เอ๊ะ ไม่ใช่ ด้ามส้อม แม้ว่าในสมัยโบราณ ไม้เบิร์ชเคยถูกใช้เป็นด้ามหอกยาว เพราะมันค่อนข้างแข็งและมั่นคง

แต่ก็มีวัสดุที่ดีกว่า เช่น ไม้เกรน ไม้วอลนัท ไม้โอ๊คแดง และไม้เจ้อ

และด้ามหอกในสมัยโบราณก็ไม่ได้ทำจากไม้ล้วนๆ แต่เป็นการประกบไม้ไผ่ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

นั่นคือตรงกลางเป็นท่อนไม้แข็ง รอบนอกห่อหุ้มด้วยแผ่นไม้ไผ่ยาวหนึ่งหรือสองชั้น รอบนอกของไม้ไผ่พันด้วยเถาวัลย์คุณภาพดีอย่างแน่นหนา แล้วใช้เส้นไหมแข็งแรงมัดเถาวัลย์อย่างแน่นหนา สุดท้ายต้องเคลือบด้วยแลกเกอร์ ทาน้ำยาเคลือบธรรมชาติทีละชั้นอย่างสม่ำเสมอ ทำให้วัสดุเหล่านี้รวมกันเป็นเนื้อเดียว เรียบลื่นและสวยงาม

ด้ามหอกที่ทำแบบนี้ดีกว่าใช้เหล็กหรือไม้ล้วนๆ มาก แก่นไม้ด้านในทำให้ด้ามหอกแข็งแรง ขณะที่แผ่นไม้ไผ่ด้านนอกเพิ่มความยืดหยุ่น แม้จะแทงเกราะหุ้มของศัตรูอย่างแรง ก็ไม่หักง่าย

ถ้าเป็นเหล็กล้วนๆ จะขาดความยืดหยุ่น และหนักเกินไป สิ้นเปลืองพลังงานมาก

เทคนิคที่สูงกว่าการประกบไม้ไผ่คือด้ามของหอกทหารม้าเซี่ย

ด้ามหอกทหารม้าเซี่ยหนึ่งอัน การผลิตซับซ้อนมาก และใช้เวลานาน มักต้องใช้เวลาถึงห้าปีจึงจะเสร็จ ในสมัยโบราณถ้าไม่ใช่ตระกูลใหญ่ก็ไม่มีปัญญาครอบครอง

ในสมัยซุย-ถัง ซานเซี่ยนซิ่นมีหอกทหารม้าเซี่ยขนาดใหญ่อันหนึ่งชื่อ "ฮั่นกูไป๋" (กระดูกขาวแห่งความหนาวเย็น) เล่ากันว่าแค่หัวหอกก็หนักถึง 70 ชั่ง (35 กิโลกรัม) เคยเกือบแทงหลี่ซื่อหมินจนตาย โชคดีที่สวีเม่ากงตะโกนห้ามทัน ไท่จงจึงรอดพ้นอันตรายหวุดหวิด

นี่ไม่ใช่นิยาย 'ซุยถังเอี๋ยนอี้' แต่เป็นบันทึกจาก 'เจี่ยวถังซู·เลี่ยจ้วนตี้ซาน'

แม้ว่าไม้เบิร์ชจะไม่นับว่าเป็น "ด้ามส้อม" ที่ดี แต่สำหรับ "เครื่องมือเกษตร" อัน หลี่เซี่ยงคิดว่าใช้ได้ แน่นอน ถ้ามีโอกาสหาไม้ที่ดีกว่า เขาก็ไม่ขัดข้องที่จะเปลี่ยน

ถ้าหาไม้ดีๆ ได้ เขายังอยากลองใช้เทคนิคการทำด้ามหอกทหารม้าเซี่ย ถ่ายวิดีโอหนึ่งตอน: การทำด้ามหอกทหารม้าเซี่ยตามแบบโบราณ

แค่ว่าใช้เวลานานหน่อย รอให้วิดีโอออกมาต้องอีกสามถึงห้าปีข้างหน้า

อีกอย่างคือ ถ้าทำออกมาจริงๆ ด้ามหอกทหารม้าเซี่ยคุณภาพดี จะมาคู่กับส้อมเหล็กสามง่ามบ้านๆ แบบนี้ดูไม่เข้ากันไปหรือเปล่า?

"เฮอะ คิดมากไป ค่อยว่ากันตอนนั้นก็ได้"

อีกอย่าง หลี่เซี่ยงคิดว่า เมื่อวันสิ้นโลกมาถึง ไม่มีใครมาควบคุมแล้ว เขาก็สามารถนำส้อมเหล็กสามง่ามมาตีใหม่ให้เป็นหัวหอกที่เหมาะสมได้

ประมาณบ่ายสามครึ่ง หลี่เซี่ยงเริ่มเก็บเมล็ดข้าว ยังคงใช้ผ้าใบห่อกองข้าวอย่างมิดชิด วางไว้ในสวน พยากรณ์อากาศหลายวันนี้บอกว่าฟ้าจะเปิด ไม่มีฝน

เช้าวันรุ่งขึ้นหลังตื่นนอน เมื่อเดินผ่านกระท่อมแมว แมวลายเสือตัวแก่ให้ความประหลาดใจกับหลี่เซี่ยงอย่างมาก

หลี่เซี่ยงชำเลืองมอง พบว่าในบ้านแมวมีสิ่งเล็กๆ เพิ่มมาหลายตัว เขาย่อตัวลงนับอย่างรอบคอบ พอดีห้าตัวเล็กๆ ต่างก็เบียดเสียดกันอยู่ที่ท้องแม่แมวแย่งกินนม

"แม่แมวตัวนี้มีชีวิตส่วนตัวที่ยุ่งเหยิงอยู่หน่อยๆ นะ" หลี่เซี่ยงมองลูกแมวน่ารักพลางอดที่จะอุทานไม่ได้

เพราะว่า ห้าตัวนี้ ไม่มีสองตัวที่มีลวดลายเหมือนกันเลย

หนึ่งตัวสีขาว หนึ่งตัวลายเสือ หนึ่งตัวสามสี หนึ่งตัวลายวัวนม และหนึ่งตัวสีส้มเล็ก

ตอนนี้ลูกแมวยังเล็กมาก ยังดูไม่ออกว่าเป็นตัวผู้หรือตัวเมีย และหลี่เซี่ยงก็ไม่ได้เอามือไปจับลูกแมว เพราะลูกแมวที่เพิ่งเกิดไม่ควรจับ

ลูกแมวที่เพิ่งเกิด กลิ่นตัวยังบริสุทธิ์มาก ถ้ามนุษย์ไปจับ กลิ่นจะปะปนกับกลิ่นอื่นๆ มือคนเรามักจะสัมผัสสิ่งโน้นทีนี่ที กลิ่นมักจะผสมปนเป เท่ากับว่า แม่แมวอาจคิดว่านี่ไม่ใช่ลูกของตัวเอง อาจไม่ให้นม หรือกระทั่งกัดจนตาย!

แม้ว่าหลี่เซี่ยงจะเป็นเจ้าของ แมวแก่น่าจะคุ้นกับกลิ่นของเขาพอสมควร แต่หลี่เซี่ยงก็ไม่อยากเสี่ยง

นอกจากนี้ ลูกแมวที่เพิ่งเกิดยังอ่อนแอมาก มีเพียงภูมิคุ้มกันจากแม่เท่านั้น ถ้าคนไปจับ อาจเอาแบคทีเรียหรือไวรัสไปติดลูกแมว ทำให้ลูกแมวป่วยได้

"ยินดีด้วยนะ แม่ลูกปลอดภัย" หลี่เซี่ยงโบกมือให้แมวแก่ แมวแก่เงยหน้าร้อง "เมี้ยว" หลายครั้ง ดูเหมือนจะภูมิใจมาก

แต่หลี่เซี่ยงเห็นได้ชัดว่าแมวแก่เหนื่อยและอ่อนแรงมาก เขาจึงคิดที่จะทำอาหารอร่อยๆ บำรุงร่างกายแมวแก่

ปลาไนดอกข้าวที่จับจากการระบายน้ำในนาครั้งที่แล้วยังกินไม่หมด หลี่เซี่ยงจึงไปที่น้ำตกชั้นซ้อน เลือกตัวที่ใหญ่ที่สุดมาหนึ่งตัว ตั้งใจจะทำโจ๊กปลาผักโขมอันแสนอร่อย

มีทั้งผักและเนื้อ สารอาหารครบถ้วน

ช่วงนี้ ย่าก็ตื่นแล้ว และก็พบว่าบ้านมีสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เพิ่มมาอีกห้าตัว อดดีใจไม่ได้ ย่ามีประสบการณ์มาก แน่นอนว่าก็จะไม่ไปจับลูกแมวเล่นอย่างไม่ระวัง

หลี่เซี่ยงบอกความคิดของตัวเอง ย่าก็ตื่นเต้น พูดว่า: "ย่าจะไปต้มโจ๊กก่อน หลานช่วยมาบดเนื้อปลานะ"

"วางใจได้ เรื่องนี้ให้ผมจัดการ!" หลี่เซี่ยงหยิบมีดทำครัวและเขียงมา แล้วลงไปแล่ปลาที่ใต้น้ำตกชั้นซ้อน ขอดเกล็ด ตัดเหงือก เอาเครื่องในออก แต่เก็บกระเพาะปลาไว้

กระเพาะปลานี้ หรือที่เรียกว่า "กระเพาะปลา" เป็นของดี มีคอลลาเจน กรดอะมิโน วิตามิน และแร่ธาตุมากมาย ช่วยส่งเสริมการพัฒนากระดูก เพิ่มภูมิคุ้มกัน บำรุงผิว ถนอมสายตา และส่งเสริมการพัฒนาสมอง

กระเพาะปลาที่แพงที่สุดน่าจะเป็นกระเพาะปลาจากปลาหลี่จวิน ซึ่งก็คือกระเพาะของปลาริมฝีปากเหลือง เรียกว่ากาวปลาริมฝีปากเหลือง เป็นหนึ่งในแปดของล้ำค่าแห่งท้องทะเล

(จบบทที่ 28)