บทที่ 14 คั่วเกาลัด แช่เหล้างูดอง

บทที่ 14 คั่วเกาลัด แช่เหล้างูดอง

เฉินหวันหวันชูกำปั้นในอากาศ ให้กำลังใจหลี่เซี่ยงข้ามระยะทางกว่าพันกิโลเมตร เธอลังเลครู่หนึ่ง รวบรวมความกล้าโทรหาหลี่เซี่ยง พูดคุยถามไถ่ทุกข์สุขกัน

หลี่เซี่ยงบอกว่าเขาเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์แล้ว เบอร์เก่านี้กำลังจะเลิกใช้ เฉินหวันหวันรีบบันทึกเบอร์ใหม่ของเขาไว้

"บ้านนายปรับปรุงได้สวยนะ ถ้ามีโอกาสฉันไปพักผ่อนที่บ้านนาย นายคงไม่ว่าใช่ไหม?" เฉินหวันหวันถามอย่างเขินอายกึ่งล้อเล่น

หลี่เซี่ยงตอบ: "ได้สิ ยินดีต้อนรับตลอดเวลา!"

ตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัย เขาไม่ค่อยมีเพื่อนกี่คน

ที่ทำงานเต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดี หลอกลวงกัน ไม่ใช่ที่สำหรับการหาเพื่อน เฉินหวันหวันถือเป็นเพื่อนที่หายากคนหนึ่ง

ส่วนเพื่อนเก่าสมัยเรียน แม้จะมีสองสามคนที่สนิทกัน แต่เมื่อเรียนจบต่างคนต่างแยกย้ายไป แต่ละคนมีชีวิตของตัวเอง การติดต่อก็น้อยลง

"ตกลงตามนั้น!" เฉินหวันหวันวางสาย ถอนหายใจเบาๆ มองกองเอกสารมากมายตรงหน้า และตารางในคอมพิวเตอร์ที่ยังทำไม่เสร็จ นึกในใจว่าวันชาติใกล้จะมาถึงแล้ว หวังว่าจะได้หยุดหลายวัน

ผลปรากฏว่า พอถึงเวลาเลิกงาน ประกาศวันหยุดก็ออกมา หยุดแค่สามวันเท่านั้น แค่วันหยุดตามกฎหมาย!

เฉินหวันหวันอึ้งไปทันที

คนอื่นได้หยุดเสาร์-อาทิตย์ด้วย บวกกับวันหยุดชดเชย รวมเป็นวันหยุดยาวเจ็ดวัน บางคนในเน็ตยังแนะนำว่าลาพักร้อนสองวันจะได้หยุดต่อเนื่องสิบวัน!

วันลาพักร้อน? วันลาพักร้อนคืออะไร?

บริษัทนี้ไม่เคยมีวันลาพักร้อน สำหรับเฉินหวันหวัน มันเหมือนกับตอนเด็กๆ ที่เธอไม่รู้ว่าศูนย์เยาวชนทำอะไร มีอยู่แต่ใน "ตำนาน" เท่านั้น

"บริษัทบ้านี่ทำโอทีทุกวัน พี่เซี่ยงช่างดีจัง อยู่ชนบทได้นอนสบายๆ คงจะสบายมาก" เฉินหวันหวันเริ่มอิจฉาหลี่เซี่ยงขึ้นมา

ความจริงหลี่เซี่ยงกำลังสบายจริงๆ เขากำลังยุ่งอยู่กับการคั่วเกาลัด

เกาลัดถุงใหญ่จากตาของเขา เม็ดใหญ่สมบูรณ์ทุกเม็ด ครัวในสวนหลังบ้านสร้างเสร็จแล้วอย่างง่ายๆ เขาก่อเตาฟืนด้วยทรายแม่น้ำ ปูนขาว และอิฐเก่าๆ วันนี้เป็นวันแรกที่ได้ทดลองใช้

เขาล้างเกาลัดด้วยน้ำพุภูเขาใสสะอาดรสชาติหวานเย็นที่น้ำตกชั้นซ้อน สะเด็ดน้ำผึ่งให้แห้ง และกรีดเกาลัดแต่ละเม็ดเล็กน้อย เพื่อให้รสซึมเข้าและปอกง่าย

ย่าช่วยเติมฟืนเข้าเตา หลี่เซี่ยงรับหน้าที่คุมกระทะ

เมื่อกระทะร้อนได้ที่ ใส่น้ำมันเมล็ดคาโนลาเล็กน้อย เทเกาลัดที่เตรียมไว้ลงไป ใช้ไฟอ่อนผัดจนเกาลัดมีความมันวาว

จากนั้นเติมน้ำสะอาดพอท่วมเกาลัดครึ่งหนึ่ง ใส่น้ำตาลขาวสองสามช้อนใหญ่ปรุงรส

ใช้ไฟแรงต้มจนเดือด ปิดฝา ตุ๋นประมาณสิบนาที

เมื่อน้ำแห้ง ผัดอย่างรวดเร็ว ทำให้ผิวของเกาลัดแห้งและมีสีน่าดึงดูด

ต้องบอกว่า วัตถุดิบระดับพรีเมียมมักต้องการวิธีการปรุงที่เรียบง่าย ไม่จำเป็นต้องใช้เนยราคาแพง ไม่ต้องใช้สารเติมแต่งหรือเครื่องปรุงมากมาย เกาลัดออกจากกระทะ ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

หลี่เซี่ยงแกะลองชิมหนึ่งเม็ด หวานมัน เนื้อนุ่ม รสชาติยอดเยี่ยม

"ย่ากินสิครับ" หลี่เซี่ยงตักใส่จานส่งให้ย่า เห็นสุนัขสองตัวกำลังส่ายหางอยู่ข้างๆ เห็นได้ชัดว่าถูกกลิ่นหอมของเกาลัดดึงดูดมา เขาจึงหยิบไปหนึ่งกำมือ โยนลงในชามหมา

สุนัขสองตัวกินอย่างตะกละตะกลาม แต่ยังรู้จักคายเปลือก และคายได้ค่อนข้างสะอาด

แมวแก่ท้องแก่ก็กระโดดลงจากหลังคา ค่อยๆ เดินเยื้องย่างมา หลี่เซี่ยงเอ็นดูแมวตัวนี้มาก จึงช่วยปอกให้สองเม็ด บดละเอียด แล้ววางในชามแมว

ด้วยความเป็นห่วงที่มันท้องแก่ใกล้คลอด ปากและฟันของแมวก็ไม่ใหญ่เท่าสุนัข ต้องดูแลเป็นพิเศษ

แมวแก่กินอย่างสง่างามกว่ามาก และแมวมักกินทีละน้อยแต่บ่อย กินแค่สองเม็ดก็หยุด หลี่เซี่ยงจึงปอกเพิ่มอีกสองสามเม็ด ใส่ในชาม เผื่อเมื่อมันต้องการก็สามารถมากินเองได้

สุนัขสองตัวเป็นสัตว์ที่ฉลาด ไม่กล้าไปแย่งอาหารในชามแมว

"ย่าครับ แมวตัวนี้ท้องมากี่เดือนแล้วครับ?" หลี่เซี่ยงถาม

"น่าจะประมาณเดือนครึ่งได้แล้ว" ย่าตอบ

"งั้นก็เหลืออีกประมาณครึ่งเดือนก็จะคลอดแล้วสิครับ"

หลี่เซี่ยงคิดในใจว่า ต้องเตรียมกระท่อมแมวที่ใหญ่และสะอาดกว่าเดิมให้แมวแก่ ไม่อย่างนั้นเมื่อคลอดลูกแล้วจะไม่สะดวก

แมวมีระยะตั้งท้อง 63-68 วัน เมื่อมีลูกหลายตัว ระยะการตั้งครรภ์จะสั้นลง

หลี่เซี่ยงเห็นท้องแมวใหญ่มาก คาดว่าคงจะมีลูกหลายตัว อาจจะคลอดเร็วกว่ากำหนด เขาเริ่มรู้สึกตื่นเต้น

พูดถึงความน่ารัก ลูกสัตว์ตัวน้อยเป็นที่สุด ไม่ว่าจะเป็นลูกแมว ลูกสุนัข ล้วนมีเสน่ห์ความน่ารักโดยธรรมชาติ มนุษย์ก็เช่นกัน

ถ้าลูกสัตว์ไม่น่ารัก คงอยู่รอดได้ยาก นี่คงเป็นกฎการป้องกันตัวที่ธรรมชาติวิวัฒนาการมา

แน่นอน ยกเว้นลูกแมลงบางชนิด เช่น แมลงวัน

คิดถึงเรื่องนี้ หลี่เซี่ยงก็รู้สึกอยากปรับปรุงห้องน้ำในบ้านอย่างเร่งด่วน แต่บ้านของเขาเป็นบ้านเก่า เป็นบ้านกระเบื้องแบบโบราณ หากจะปรับปรุงห้องน้ำ ก็ต้องปรับปรุงทั้งหลัง หรือสร้างใหม่ ซึ่งต้องใช้เงินมาก จึงต้องรอก่อน

ที่บ้านไม่มีอะไรมาก แต่มีไม้ไผ่เหลือเฟือ หลี่เซี่ยงตั้งใจจะใช้ไม้ไผ่สร้างกระท่อมแมวหรูหราให้แมวแก่ ด้านในจะปูด้วยนุ่น ผ้าปูที่นอนและปลอกหมอนที่ไม่ใช้แล้ว

แรกๆ คิดจะทำคอนโดแมว แต่คิดดูอีกที นั่นเป็นของที่แมวเลี้ยงในเมืองใช้ สวนหลังบ้านกว้างขนาดนี้ ยังมีต้นลูกพลับ พื้นที่กว้างขวาง จะกลัวอะไรว่าแมวไม่มีที่เล่น?

แน่นอน การสร้างกระท่อมแมวให้แมวแก่ก็ต้องถ่ายวิดีโอด้วย

งูเหลือมแดงที่ชายคาบ้านถูกตากแห้งไปนานแล้ว หลี่เซี่ยงจึงขี่รถสามล้อไปที่ร้านเหล้าในตำบล ซื้อเหล้าขาวแบบตักสิบกิโลกลับมา

ร้านเหล้านี้เปิดมาหลายปี ตามที่ย่าเล่า อย่างน้อยห้าหกสิบปีแล้ว ถือเป็นร้านเก่าแก่ของท้องถิ่น เน้นขายเหล้าข้าวฟ่างพันธุ์เล็ก แม้จะเป็นเหล้าแบบตัก แต่รับประกันได้ว่าเป็นเหล้าธัญพืชแท้ และมีแอลกอฮอล์สูงมาก ประมาณ 58 ดีกรี เหมาะที่สุดสำหรับแช่เหล้างูดอง

เจ้าของร้านแนะนำว่า เหล้าข้าวฟ่างพันธุ์เล็กที่กลั่นเอง ใช้ข้าวฟ่างพันธุ์หวานเหนียวพิเศษในท้องถิ่นเป็นวัตถุดิบ ตัดหัวตัดท้าย เก็บเฉพาะกลางที่เป็นเหล้าดิบที่ดีที่สุด จึงมีแอลกอฮอล์สูง รสชาติแรง เหมาะสำหรับแช่เหล้ายาหรือซื้อกลับไปหมักเก็บเอง

หลี่เซี่ยงซื้อเหล้าที่แนะนำ บ่มมาสองปี ราคา 45 หยวนต่อกิโลกรัม กลับมาชิมหนึ่งจิบ รสชาติดีจริงๆ นุ่มหวานเข้มข้น กลิ่นหอมสดชื่นนุ่มนวล หลังดื่มยังมีรสชาติค้างยาวนาน

ที่ร้านยังมีเหล้าแบบตักราคา 100 กว่า 200 กว่าหยวนต่อกิโลกรัม แต่หลี่เซี่ยงรู้สึกว่าแพงเกินไป ยังเป็นเหล้า 45 หยวนนี่แหละที่ดี ความจริงแล้ว ยอดขายมากที่สุดก็เป็นเหล้าขวดนี้

...

เวลาผ่านไป วันชาติก็มาถึง

แต่ก่อนเป็นทาสบริษัท ตั้งตารอวันหยุดยาววันชาติ แต่ไม่เคยได้พักจริงๆ อย่างมากก็หยุดแค่สามสี่วัน แต่ตอนนี้ไม่สนแล้ว สำหรับหลี่เซี่ยงในตอนนี้ ทุกวันคือวันหยุด

ชีวิตสั้นนัก ทำไมต้องทรมานตัวเอง ความไม่มีความสุขส่วนใหญ่มาจากความต้องการที่มากเกินไป

"พี่หลี่เซี่ยง เมื่อคืนหนูเลื่อนเจอวิดีโอพี่ พี่เก่งมากเลย!" เสียงใสๆ ดังขึ้น สาวน้อยผมเปียทรงดอกไม้ ชุดแดงทั้งตัว เสื้อผ้าแม้เรียบง่ายแต่เผยให้เห็นเส้นสายอันงดงาม ใบหน้าประณีต เต็มไปด้วยคอลลาเจน กระโดดตัวลอยวิ่งเข้ามา

(จบบทที่ 14)