บทที่ 17 ปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าดิน
บทที่ 17 ปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าดิน
บทที่ 17 ปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าดิน
หน้าศาลวีรชน—ผู้คนจำนวนมากมายมหาศาล!
เหล่าราษฎรต่างหลั่งไหลมารวมตัวกันเพื่อดูเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
เย่เซียวโค้งคำนับหน้าศาล บูชาเหล่าวีรชนด้วยโลหิตของตน นำไปชโลมธงมังกรทอง และสาบานคำสัตย์อันหนักแน่น
ภาพที่เกิดขึ้นปลุกเร้าความฮึกเหิมในใจของเหล่าศิษย์สำนักเทพอู่และราษฎรทั้งปวง!
แต่แล้ว ทันใดนั้น!
โลหิตที่เปื้อนบนธงมังกรทองกลับค่อยๆ ซึมหายไปประหนึ่งถูกมังกรทองบนผืนธงดูดกลืน—แล้วเปลี่ยนให้มังกรทั้งตัวกลายเป็นสีแดงฉานราวกับชโลมไปด้วยโลหิต!
โฮกกกก!
เสียงคำรามของมังกรสะท้านฟ้า!
มังกร—คืออสูรศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน!
เสียงคำรามนั้นแผดก้องไปทั่วบริเวณ ทำให้ทุกคนขนลุกเกรียวจากความหวาดกลัวและศรัทธาอย่างสุดหัวใจ
ความเงียบงันเข้าปกคลุม ก่อนจะมีใครบางคนคุกเข่าลง!
การคุกเข่าของคนผู้หนึ่ง—ราวกับลูกโซ่ นำพาให้ทุกคนในที่นั้น ค่อยๆ คุกเข่าลงตามโดยมิรู้ตัว
“ดูนั่น! ศาลวีรชนกำลังปล่อยแสงออกมา!”
เสียงอุทานของใครบางคนทำให้ทุกคนเงยหน้ามอง
ภายในศาล วีรชนจำนวนมากมายมหาศาลปรากฏเป็นแสงสีทอง พุ่งตรงเข้าหาธงมังกรโลหิตในมือของเย่เซียว
ไม่มีผู้ใด—รวมไปถึง เย่เซียว—ไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดสิ่งนี้ขึ้น
เมื่อหันกลับไป เขาเห็นแสงสีทองระยิบระยับ ร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝนแห่งดวงดาว
เย่เซียวกำด้ามธงแน่นขึ้น เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันลึกลับที่แฝงมากับธงผืนนั้น
ส่วนคนทั้งหลายต่างมั่นใจว่านี่คือสัญลักษณ์แห่งการยอมรับจากดวงวิญญาณของวีรชนแห่งต้ากว๋าน!
เมื่อแสงสงบลง ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่ธงโลหิตมังกรในมือเย่เซียว
ศิษย์สำนักเทพอู่คนหนึ่ง—หวังหู่—เป็นผู้แรกที่ก้าวออกมา!
เขายกมือขึ้น กรีดฝ่ามือตนเองก่อนจะใช้โลหิตชโลมลงบนธง!
“ข้าหวังหู่ ขอปฏิญาณตนติดตามองค์ชายที่สาม! ขอสาบานด้วยโลหิตนี้ จะปกป้องต้ากว๋านจนกว่าร่างนี้จะสลายไป! หากละเมิดคำสัตย์ ขอให้ฟ้าดินพิพากษา!”
คำสัตย์ที่เปี่ยมด้วยจิตวิญญาณของเขา ปลุกเร้าจิตใจของผู้คน!
เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันเดินขึ้นมา กรีดฝ่ามือตนเอง และชโลมโลหิตลงบนธงโดยไม่ลังเล
ก่อนหน้านี้ คำสาบานอาจเป็นเพียงความฮึกเหิมชั่วขณะ...
แต่หลังจากที่ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติเกิดขึ้น ใครเล่าจะกล้าละเลยคำสัตย์นี้?
และพวกเขาเองก็เข้าใจดี
—หากไม่กล่าวคำสัตย์ในวันนี้ วันข้างหน้าก็อาจถูกขับไล่ให้เป็นคนนอก!
—หากสวรรค์เองยังบันดาลปรากฏการณ์นี้ นั่นหมายความว่าเย่เซียวอาจเป็นผู้ที่ฟ้าดินกำหนดให้เป็นจักรพรรดิองค์ต่อไป!
หากไม่ยอมภักดีตอนนี้ แล้วจะรอถึงเมื่อใด?!
เมื่อคำสัตย์ดังก้องไปทั่ว เย่เซียวรับรู้ถึงพลังมหาศาลที่ไหลเวียนเข้าสู่ร่างของเขา
—พลังแห่งมนุษย์จักรพรรดิ!
แม้แต่ราษฎรที่ยืนดูอยู่ ก็เริ่มมีความรู้สึกว่าต่อไป เย่เซียวอาจเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ของต้ากว๋าน!
และเพราะพวกเขาเริ่มให้ความเคารพในใจ อำนาจของมนุษย์จักรพรรดิก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้น
ขณะที่ทุกคนยังคงตื่นเต้นกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เสียงหนึ่งพลันดังขึ้นจากกลุ่มคน
“องค์ชายที่สาม! ฝ่าบาทมีราชโองการให้ท่านเข้าเฝ้า!”
เย่เซียวแย้มยิ้มบางๆ “เช่นนั้นก็ต้องไป”
ก่อนจะหันไปหา หวังหู่
ตั้งแต่แรกเริ่มที่อยู่ในสำนักเทพอู่ หวังหู่ก็มักจะพูดและทำสิ่งที่ถูกต้องเสมอ—แม้เขาจะดูเป็นคนตรงๆ แต่ก็มีความละเอียดรอบคอบ
เย่เซียวส่งธงให้หวังหู่ “เจ้าจงนำคนของข้าและธงนี้กลับไปที่ที่อยู่ของข้า”
แล้วเขาก็หันไปหาทุกคน “พี่น้องทั้งหลาย ฝ่าบาททรงเรียกข้าเข้าเฝ้า ข้าต้องไปก่อน—แต่คำสัตย์ในวันนี้คือเกียรติแห่งชีวิตข้า! ไม่ว่าเราจะอยู่ที่ใด จงอย่าลืมคำสัตย์นี้! เพื่อแผ่นดินต้ากว๋าน!”
เสียงโห่ร้องกึกก้อง เย่เซียวขึ้นรถม้าออกเดินทาง
ราษฎรทั้งหลายต่างเปิดทางให้โดยมิได้มีใครสั่ง
ภายในรถม้า หลิวเอ๋อร์ร์ยื่นถ้วยน้ำเย็นให้เขา
“องค์ชายทรงลำบากมาทั้งวันแล้ว”
เย่เซียวเอนตัวพิงตักของหลิวเอ๋อร์ร์ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “การจะเป็นผู้นำ...ก็มิอาจทำสิ่งใดได้ตามใจเสมอไป ต้องคำนึงถึงภาพรวมให้มากเข้าไว้”
เขาหยุดครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะ “แต่ก็น่าแปลกใจที่วันนี้พลังของมนุษย์จักรพรรดิช่วยข้าได้”
หลิวเอ๋อร์ร์เบิกตากว้าง “หือ? ข้าเข้าใจว่าที่ศาลวีรชนเกิดปรากฏการณ์ขึ้นเพราะเหล่าวีรชนยอมรับองค์ชายนะเพคะ”
เย่เซียวส่ายหน้า “แค่คำสัตย์เพียงประโยคเดียว จะได้รับการยอมรับหรือ? มิใช่เรื่องง่ายหรอก เสียงมังกรคำรามและแสงทองทั้งหมดล้วนเป็นอำนาจของมนุษย์จักรพรรดิ”
หลิวเอ๋อร์ร์มองเขาอย่างไม่เห็นด้วย “อำนาจนั้นก็คือขององค์ชาย! หากมิใช่เพราะสิ่งที่พระองค์ทำในวันนี้ อำนาจนี้ก็จะไม่ตื่นขึ้นมิใช่หรือ?”
เย่เซียวหัวเราะเบาๆ แล้วเอื้อมมือไปบีบจมูกของนาง “เจ้านี่ฉลาดจริงๆ”
ด้านนอก คนขับรถม้า—เหอเฉวียน—รับรู้ได้ถึงพลังในร่างเย่เซียวที่กำลังพัฒนาขึ้น
เขายิ้มออกมา
“นายท่านของข้าเลือกที่จะละทิ้งพลังเดิม แล้วเริ่มต้นใหม่กับ ‘มหาอาคมจักรพรรดิ’…ในที่สุดก็มาถึงจุดนี้”
เย่เซียวหัวเราะ “หากข้ามิได้รับอะไรกลับคืนเลย ก็เท่ากับข้าสูญเสียพลังไปเปล่าๆ ใช่หรือไม่?”
“แต่สิบกว่าปีแห่งการฝึกฝนนั้น…”
เหอเฉวียนมองชายหนุ่มด้วยสายตานับถือ
และยิ่งมั่นใจว่า—
วันหนึ่ง เย่เซียวจะเป็นบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า!