บทที่ 9 ข้าจะช่วงชิงบัลลังก์!

บทที่ 9 ข้าจะช่วงชิงบัลลังก์!

แท้จริงแล้ว แม้แต่เย่เซียวเองก็ยังไม่รู้ว่า ตอนที่เขาตวาดใส่จั่นเผิงเฟยนั้น อำนาจบารมีที่แผ่ซ่านออกมาช่างน่าหวาดหวั่นเพียงใด

เมื่อเห็นจั่นเผิงเฟยล้มลงไปกองกับพื้น เย่เซียวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปค้อมตัวกล่าวต่อเย่ชุนด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

“ขอพระราชทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ หม่อมฉันกล่าวแก้ต่างจบแล้ว”

พูดจบ เขาก็ถอยออกไปยืนด้านข้างโดยไม่แม้แต่จะมองจั่นเผิงเฟยที่กำลังอับอายอยู่ท่ามกลางเหล่าขุนนาง

จั่นเผิงเฟยรู้ตัวว่าตนเองเสียหน้าอย่างใหญ่หลวง รีบลุกขึ้นจากพื้น คุกเข่าต่อหน้าพระพักตร์เย่ชุนแล้วโขกศีรษะไม่หยุด

“กระหม่อมเพียงแค่คิดไม่รอบคอบ หาได้มีใจคิดขบถหรือดูแคลนพระบารมีเฉกเช่นที่องค์ชายเย่เซียวกล่าวไม่ ขอฝ่าบาททรงตรวจสอบความบริสุทธิ์ของกระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”

แม้แต่เสียงของเขาก็ยังสั่นเครือ

เย่ชุนพยักหน้าเบา ๆ พลางตรัสว่า “ลุกขึ้นเถิด เรารู้ว่าเจ้าไม่มีเจตนาร้าย เพียงแต่คราวหน้าจงระมัดระวังให้มากขึ้น”

จั่นเผิงเฟยรีบลุกขึ้นและกลับเข้ากลุ่มขุนนาง พลางสูดลมหายใจเพื่อเรียกสติ

เย่ชุนทอดพระเนตรเหล่าขุนนางก่อนเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“ยังมีผู้ใดมีเรื่องต้องกราบทูลอีกหรือไม่ หากไม่มี ก็เลิกประชุมเถิด”

ทั้งท้องพระโรงเงียบกริบ ไม่มีใครกล่าวสิ่งใด

แต่แล้ว องค์ชายสองก็สาวเท้าออกจากแถว ค้อมกายกล่าวต่อเย่ชุน

“เสด็จพ่อ เสี่ยวซานตั้งใจจะจัดตั้งกองทัพส่วนตัว หากปล่อยให้เขารวบรวมกำลังพลตามลำพัง ทหารที่ได้มาก็คงเป็นเพียงทหารใหม่ที่ยังไร้ฝีมือ หม่อมฉันจึงขอทูลเสนอให้พระองค์ทรงอนุญาตให้เขาคัดเลือกผู้ที่เต็มใจติดตามจากสำนักศาสตรา จะได้เป็นรากฐานของกองกำลัง และสามารถรวมตัวกันเป็นกำลังรบเพื่อคุ้มครองตัวเขาได้อย่างรวดเร็ว”

ในนครถังอันแห่งต้าฉยง มีสถาบันฝึกปรือผู้มีความสามารถอยู่หลายแห่ง

หอวิชชาการ เป็นสถานที่สำหรับผู้ใฝ่ศึกษาหาความรู้ ภายในมีปราชญ์มากมายคอยถ่ายทอดวิชาการให้แก่เหล่าศิษย์

ตำหนัก摘星 เป็นสถานที่ฝึกฝนยอดฝีมือผู้ใช้พลังวิญญาณ

ส่วน สำนักศาสตรา นั้น เป็นสถาบันสำหรับหล่อหลอมแม่ทัพนายกอง ผู้ฝึกฝนที่นี่ต้องศึกษาทั้งศาสตร์แห่งพลังยุทธ์และพิชัยสงคราม เหล่าผู้สำเร็จการศึกษาส่วนใหญ่จะเข้ารับราชการเป็นกระดูกสันหลังของกองทัพ และแม่ทัพชื่อก้องมากมายล้วนมาจากที่นี่

เมื่อได้ฟังคำกล่าวขององค์ชายสอง เย่ชุนก็หันมามองเย่เซียวพลางแย้มพระสรวล

“เสี่ยวซาน เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร?”

เย่เซียวปรายตามองพี่ชาย ก่อนจะหัวเราะเสียงดัง

“พี่รองมีน้ำใจคิดแทนข้า ข้าย่อมปฏิเสธไม่ได้ หากเสด็จพ่อทรงอนุญาตให้ข้าเข้าไปคัดเลือกผู้คนจากสำนักศาสตรา ก็คงไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้แล้ว!”

“ดี เช่นนั้น เราอนุญาตให้เจ้าเลือกคนจากสำนักศาสตราได้สามสิบคน หากมีผู้ใดยินดีติดตามเจ้า ก็รับเข้ามาเป็นกำลังพลของเจ้าได้”

สิ้นพระสุรเสียง เย่ชุนก็ลุกขึ้นจากบัลลังก์และเสด็จออกจากท้องพระโรง

ภายในพระราชวัง

เย่ชุนเสด็จนำหน้าไป ส่วนโจวถ่งขุนนางข้างพระวรกายเดินตามด้านหลัง

“โจวถ่ง เจ้าคิดว่าเสี่ยวซานจะหาคนได้พอหรือไม่?”

โจวถ่งยิ้มเจื่อน “กระหม่อมไม่อาจทราบพ่ะย่ะค่ะ”

“เราสั่งให้เจ้าตอบ!”

ด้วยพระสุรเสียงเย็นชา โจวถ่งรู้ทันทีว่าตนเองไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้ จึงกล่าวอย่างระมัดระวัง

“เกรงว่าอาจจะลำบากพ่ะย่ะค่ะ ผู้ที่ศึกษาอยู่ในสำนักศาสตราล้วนใฝ่ฝันจะสร้างวีรกรรมในสนามรบ หวังให้ตนเองได้เป็นแม่ทัพนายกอง ไม่มีผู้ใดอยากเข้ารับใช้ในพระราชวังองค์ชาย แม้จะดูสูงศักดิ์ แต่ก็เหมือนถูกมัดมือมัดเท้า บางทีอาจต้องรอคอยเป็นสิบปีกว่าจะได้โอกาสออกศึก เช่นนั้นแล้ว ผู้ใดจะยอมทอดทิ้งอนาคตของตนกันพ่ะย่ะค่ะ?”

เย่ชุนลูบพระหนุพลางแย้มพระสรวล

“เสี่ยวเอ้อร์อยากให้เย่เซียวขายหน้า จึงเปิดช่องทางนี้ขึ้นมาให้ แล้วถ้าไปแล้วไม่มีใครยอมติดตามเขากลับมาแม้แต่คนเดียวเล่า? เขาจะต้องเป็นที่ขบขันของผู้คนแน่ เจ้าว่าเขาคิดอะไรอยู่?”

โจวถ่งโค้งศีรษะต่ำ เอ่ยเสียงเบา “กระหม่อมไม่อาจคาดเดาพ่ะย่ะค่ะ คงมีเพียงองค์ชายเย่เซียวเท่านั้นที่รู้ว่าพระองค์วางแผนไว้อย่างไร”

เย่ชุนแค่นพระโอษฐ์ “เช่นนั้นก็รอดูกันเถอะ! จงแจ้งไปยังสำนักศาสตรา หากเย่เซียวไปที่นั่น ไม่ต้องให้ความช่วยเหลือใด ๆ เราอยากเห็นว่าเขาจะสามารถดึงดูดคนที่หยิ่งทะนงเหล่านั้นได้หรือไม่!”

หน้าวังหลวง

เมื่อเย่เซียวก้าวออกจากประตูวัง ก็เห็นเหลียงฉิงยืนรออยู่หน้าเกี้ยวของเขา

เมื่อเห็นเขาออกมา นางก็ตรงเข้าหาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ท่าทีสง่างาม

“คารวะองค์ชายเย่เซียว ข้าน้อยเฝ้าดูเหลียงฉิง!”

ในตัวนางไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความอ่อนหวานแบบสตรีทั่วไป กลับเต็มไปด้วยความกล้าหาญและมาดมั่น

เย่เซียวพยักหน้า “ขึ้นรถมาเถอะ!”

เมื่อเห็นสายตาของผู้คนรอบด้านจับจ้องอยู่ เขาก็ผายมือเชื้อเชิญอย่างสุภาพ เหลียงฉิงเองก็ไม่รีรอ พริบตาเดียว นางกระโดดขึ้นไปในรถม้าอย่างคล่องแคล่ว

เย่เซียวหัวเราะเบา ๆ ก่อนก้าวตามขึ้นไป

ภายในรถม้า

บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอ่อน ๆ จากตัวของเหลียงฉิง

นางถอนหายใจเบา ๆ ก่อนเอ่ยว่า

“องค์ชายเย่เซียว วันนี้องค์ชายรองจงใจวางแผนให้พระองค์เสียหน้า คนจากสำนักศาสตราล้วนเป็นผู้ทะเยอทะยาน ไม่มีใครอยากเป็นทหารส่วนตัวขององค์ชาย พระองค์อาจไม่ได้ใครติดตามไปเลยสักคน”

“ข้ารู้” เย่เซียวตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เหลียงฉิงชะงักไป ก่อนจะแย้มรอยยิ้ม “เช่นนั้น พระองค์มีแผนการรับมือแล้วสินะ?”

เย่เซียวแสยะยิ้ม “แน่นอน! องค์ชายรองคิดว่าเขากำลังเล่นงานข้า แต่แท้จริงแล้ว กลับเปิดโอกาสให้ข้าได้คัดเลือกคนจากสำนักศาสตราได้ตามใจ ข้าจะปล่อยโอกาสนี้ไปได้อย่างไร?”

เขาจ้องตาเหลียงฉิง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแน่วแน่

“ข้ากลับมานครหลวง ก็เพื่อชิงบัลลังก์!”