บทที่ 7: เจ้าอย่ามาเล่นกับข้านักเลย!
บทที่ 7: เจ้าอย่ามาเล่นกับข้านักเลย!
บทที่ 7: เจ้าอย่ามาเล่นกับข้านักเลย!
รุ่งอรุณ ณ โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ร่างของเย่เซียวสงบนิ่งอยู่บนเตียงใหญ่ ลมหายใจสม่ำเสมอ ขณะที่พลังปราณภายในร่างค่อยๆ ไหลเวียนไปทั่วทุกเส้นชีพจร
พลังแห่งฟ้าดินถาโถมเข้าสู่ร่างกายผ่านจุดลมปราณโดยรอบ หลอมรวมเข้ากับปราณสีทองภายในกายเขา
มหายันต์จักรพรรดิ!
วิชาลับแห่งจักรพรรดิยุคบรรพกาล ก่อเกิดพลังปราณอันแข็งแกร่งดุจราชันย์ แต่แน่นอนว่า หนทางสู่ความสำเร็จนั้นยากเย็นกว่าวิชาทั่วไปหลายเท่านัก!
เย่เซียวลืมตาขึ้น แววตาฉายแววไม่สบอารมณ์
“ช้าเกินไป! ความเร็วแบบนี้มันช้าเกินไป! ข้าต้องรีบจัดการให้ได้พันเอกโดยเร็ว!”
เขาเป็นอัจฉริยะมาแต่กำเนิด บนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะพลัง เขาไม่เคยติดขัดมาก่อนเลย แต่ตอนนี้… เขาไม่พอใจกับความก้าวหน้าของตนเอง!
หากต้องการฝึกฝนให้เร็วยิ่งขึ้น หนทางเดียวคือรวบรวมบริวารให้มากขึ้น เพื่อใช้
เตาหลอมแห่งจักรพรรดิ สะสมพลังแห่งประชาชน และเร่งพลังบ่มเพาะให้ก้าวกระโดด
เช้าตรู่ ณ พระราชวัง
ยามเช้าในท้องพระโรง เย่เซียวสวมอาภรณ์สีขาวลวดลายอสรพิษ แผ่รัศมีแห่งราชันย์โดยมิได้ตั้งใจ แม้เพียงยืนเฉยๆ ก็ให้ความรู้สึกกดดันแก่ผู้คนโดยรอบ
ขุนนางทั้งหลายทยอยมาถึง พวกเขารวมกลุ่มกันพูดคุย แต่กลับไม่มีใครเข้ามาทักทายเย่เซียว
“นั่นคือองค์ชายเย่เซียวหรือ? หน้าตาหล่อเหลาสง่างามทีเดียว”
“หึ! แล้วอย่างไร? นิสัยหุนหันพลันแล่นไร้ความเมตตา เมื่อวานนี้ถึงกับหักขาเย่ซิงหยวนกลางลานหน้าประตูเมือง! ข้าได้ยินว่า สำนักตรวจการจะยื่นฎีกาเอาผิดเขาในวันนี้!”
“ฮึ! ต่อให้ฎีกาไปแล้วจะเป็นอย่างไร? เมื่อวานนี้ท่านอ๋องจิ้งยังเข้าวังด้วยตัวเอง แต่ฝ่าบาทก็ไม่ทรงลงโทษเขาเลย สำนักตรวจการจะทำอะไรได้?”
“ถูกหรือผิด อย่างไรเสีย ก็ต้องร้องเรียนดูสักครั้ง!”
ขณะกำลังถกเถียงกันอยู่นั้น องค์ชายใหญ่ องค์ชายรอง และองค์ชายที่สี่ ก็เดินเข้ามาในท้องพระโรง แต่ละคนล้วนสวมอาภรณ์ลวดลายอสรพิษ เดินมาอย่างองอาจสง่างาม
องค์ชายใหญ่หยุดยืนตรงหน้าเย่เซียว ยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า “เย่เซียว มิได้พบกันสิบปี พี่ชายคิดถึงเจ้ายิ่งนัก!”
เย่เซียวมองรอยยิ้มจอมปลอมของเขา พลางส่ายหน้า “ไม่ต้องคิดถึง ข้าอยู่ที่นี่ทุกวัน! ฝ่าบาททรงอนุญาตให้ข้าเข้าร่วมว่าราชการแล้ว”
รอยยิ้มขององค์ชายใหญ่แข็งค้างไปชั่วขณะ
องค์ชายรองก้าวเข้ามา สีหน้าสงบอ่อนโยน “เย่เซียว เจ้ายังตรงไปตรงมาเช่นเดิม” เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนเอ่ยต่อ “ข้าได้ยินว่าฝ่าบาททรงประทานเงินเดือนให้เจ้าหนึ่งแสนตำลึงต่อเดือน หากใช้จ่ายทั่วๆ ไปก็คงเพียงพอ แต่หากต้องเลี้ยงทหารเอกสามพันนาย เกรงว่าจะตึงมือไม่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเพิ่งกลับมาถึงเมืองหลวง เป็นเพียงคนเดียวไร้ครอบครัว คิดจะหาภรรยา เกรงว่าเงินเพียงเท่านี้คงไม่พอจัดงานแต่งงาน
หากเจ้าเดือดร้อนเรื่องเงิน เพียงบอกพี่เถิด ไม่ว่าเท่าใด ข้าย่อมช่วยเจ้าได้ ขอเพียงดอกเบี้ยแปดในสิบก็พอ!”
แม้ฟังดูเหมือนมีน้ำใจช่วยเหลือ แต่ในความจริง อัตราดอกเบี้ยที่กล่าวมานั้นสูงกว่าหอเงินทั่วไปเสียอีก!
ที่แท้ก็แค่อยากเย้ยหยันว่าเย่เซียวไม่มีเงิน!
เย่เซียวได้ฟังก็เพียงยิ้ม ก่อนจะคว้ามือองค์ชายรองไว้ จากนั้นหันไปมององค์ชายใหญ่แวบหนึ่ง พลางกล่าวว่า “พี่ยังใส่ใจข้ากว่าบางคนที่เอาแต่ปากหวานจริงๆ เอาเถอะ ตอนนี้ข้ากำลังขัดสนพอดี ถ้าเช่นนั้น ขอยืมสักสิบล้านตำลึงได้หรือไม่? มีเมื่อไร ข้าจะรีบคืนให้”
ผู้คนรอบข้างถึงกับสูดหายใจเฮือก!
สิบล้านตำลึง!?
องค์ชายรองชะงักไปชั่วขณะ ไม่คิดว่าเย่เซียวจะเอาจริง!
“สิบล้านตำลึง... ถ้าเขาไม่คืน...?”
ใบหน้าองค์ชายรองเคร่งเครียดขึ้นทันที ก่อนกัดฟันกล่าวว่า “เจ้าช่างกล้าเสียจริง! ไม่กลัวเงินทองมากมายถล่มเจ้าหรือ?”
เย่เซียวปล่อยมือพลางกล่าวเยาะเย้ย “อ้าว? ที่แท้ก็พูดเล่น! ถ้าไม่มีปัญญาให้ยืม ก็อย่ามาเล่นลิ้นให้เสียเวลา!”
องค์ชายรองเกิดจากตระกูลพ่อค้าผู้มั่งคั่ง
เรื่องนี้นับเป็นปมด้อยที่เขาใส่ใจมาตลอด ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดของเย่เซียว ใบหน้าเขาก็เปลี่ยนสีทันที
“เย่เซียว! เจ้าอย่ามากเกินไป!”
เย่เซียวเลิกคิ้ว “ข้าก็แค่พูดตามความจริง เจ้าเสนอตัวให้ข้ายืมเงิน แต่พอข้าขอยืมจริง เจ้ากลับทำเป็นโวยวาย แบบนี้หมายความว่าอย่างไร?”
องค์ชายที่สี่หัวเราะพลางก้าวเข้ามา “พี่ใหญ่ พี่รอง อย่าทะเลาะกันเลย เย่เซียวกลับมา นับเป็นเรื่องน่ายินดี อย่าให้เป็นเหตุให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัย มิฉะนั้นพวกเราล้วนต้องถูกลงโทษ”
เย่เซียวมององค์ชายที่สี่ พลางกล่าวยิ้มๆ “ข้าได้ยินว่าชื่อเสียงเจ้าดังกระฉ่อนไปทั่วว่าร้อยแก้วและกวีของเจ้าล้ำเลิศ แม้ข้าอยู่ในยุทธภพ ก็ยังได้ยินบทประพันธ์ของเจ้าขับขานกันทั่ว น่ายกย่องนัก”
องค์ชายที่สี่หัวเราะเบาๆ สีหน้าเจือความเขินอายเล็กน้อย “เย่เซียวชมเกินไปแล้ว เป็นเพียงแค่คำประพันธ์เล็กน้อยเท่านั้น”
ขณะสนทนา เย่เซียวก็เหลือบไปเห็นร่างสูงใหญ่ของชายคนหนึ่งเดินนำหญิงสาวเข้ามาในท้องพระโรง...
“ฝ่าบาทเสด็จ!”
เสียงของมหาขันทีดังก้องไปทั่ว ทุกคนเงียบกริบ ก้มศีรษะลงรอรับเสด็จ
เสียงอ่านพระราชโองการดังขึ้น...
“แต่งตั้งให้เย่เซียวตั้งพระราชวังอิสระ มีสิทธิ์เลี้ยงทหารเอกสามพัน และเข้าร่วมว่าราชการ... รวมถึง... อภิเษกสมรสกับบุตรสาวของท่านมาร์ควิสแห่งเป่ยเหลียง... เหลียงฉิง!”
เย่เซียวหน้าถอดสีทันที “ฝ่าบาท! พระองค์เล่นข้าหรือ!?”