บทที่ 5  ลูกชายแท้ ๆ ของฝ่าบาท

บทที่ 5  ลูกชายแท้ ๆ ของฝ่าบาท

วังหมิงเยว่

หญิงงามนางหนึ่งยืนมอง "เย่เซียว" ด้วยน้ำตาคลอเบ้า

มือเรียวบางของนางสั่นระริก ค่อย ๆ เอื้อมไปลูบใบหน้าที่คุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน

นางคือ "ฮวาหมิงเยว่" พระสนมเอกและเป็นมารดาแท้ ๆ ของเย่เซียว

"เจ้าลูกคนนี้! ยังรู้จักกลับบ้านหรือ? หายไปเสียหลายปี เจ้ารู้บ้างไหมว่าแม่กับน้องสาวเป็นห่วงเจ้าเพียงใด?"

น้ำเสียงของพระสนมฮวาเต็มไปด้วยความน้อยใจ

เย่เซียวเพียงแค่ยิ้มบาง ๆ "ตอนนี้ข้ากลับมาแล้วมิใช่หรือ? แถมยังสูงกว่าท่านแม่ตั้งเยอะเลย"

เมื่อตอนจากไป เขายังเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยรุ่น แต่บัดนี้กลับเติบโตเป็นชายหนุ่มเต็มตัว สูงใหญ่และสง่างาม

พระสนมฮวาปาดน้ำตาพลางกล่าว "ครั้งนี้กลับมาแล้ว อย่าได้จากไปอีกเลย อยู่ที่เมืองถังอัน เป็นอ๋องที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสงบก็ดีอยู่แล้ว อีกไม่นานแม่จะหาสตรีดี ๆ สักคนให้เจ้าแต่งงาน"

เมื่อเทียบกับองค์ชายคนอื่น เย่เซียวถือว่าอายุไม่น้อยแล้ว แต่ยังไม่ได้แต่งภรรยา นับว่าเป็นเรื่องแปลกอยู่ไม่น้อย

แต่เย่เซียวกลับส่ายหน้าพลางเอ่ยว่า "ไม่จำเป็นหรอก เสด็จพ่อจะพระราชทานสมรสให้ข้าเอง"

พระสนมฮวาชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะเผยรอยยิ้มปลื้มปิติ "ดีเหลือเกิน ดูท่าฝ่าบาทจะยังคงรักและเอ็นดูเจ้าไม่น้อย"

แต่เมื่อพูดถึงตรงนี้ สีหน้าของนางก็พลันหม่นลง "เสียดาย... หากเจ้าไม่จากไปเสียก่อน บางทีตอนนี้คงได้เป็นรัชทายาทไปแล้ว"

เย่เซียวแย้มยิ้มบาง ๆ "ตอนนี้ก็ยังไม่สายหรอก"

แต่พระสนมฮวากลับหน้าเปลี่ยนสี รีบกุมมือบุตรชายพลางกระซิบเสียงเข้ม "อย่าได้เอ่ยถึงเรื่องนี้! เจ้าหายไปนาน ไม่รู้สถานการณ์ในราชสำนัก ตอนนี้องค์ชายใหญ่ องค์ชายรอง และองค์ชายที่สี่ ต่างก็มีอำนาจและพรรคพวกของตน หากเจ้าคิดจะแย่งบัลลังก์ พวกเขาย่อมต้องร่วมมือกันกำจัดเจ้า! ฟังคำแม่เถิด อยู่เงียบ ๆ อย่าไปขัดแย้งกับใคร ขอเพียงเจ้าอยู่อย่างปลอดภัย แม่ก็วางใจแล้ว..."

ยังไม่ทันที่เย่เซียวจะตอบกลับ เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านนอก

"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่!"

ร่างบอบบางของเด็กสาววิ่งพรวดเข้ามาในห้อง

เมื่อเห็นเย่เซียว นางก็พุ่งเข้ากอดเขาแน่น

"พี่ใหญ่! ข้าคิดถึงพี่เหลือเกิน!"

เด็กสาวที่กอดเย่เซียวอยู่นั้นคือ "เย่หยุนเอ๋อร์" น้องสาวแท้ ๆ ของเขา

แม้ราชวงศ์มักจะเต็มไปด้วยความเย็นชาและไร้หัวใจ เพราะองค์จักรพรรดิมีทายาทมากมาย แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเย่เซียวกับเย่หยุนเอ๋อร์นั้นแตกต่างออกไป

พวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดเดียวกัน ได้รับการเลี้ยงดูจากมารดาคนเดียวกัน

ในวังที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและการแก่งแย่งชิงดี เย่เซียวเคยสังหารคนเป็นครั้งแรกในชีวิต เพียงเพื่อปกป้องเย่หยุนเอ๋อร์

และสำหรับเย่หยุนเอ๋อร์แล้ว เย่เซียวก็คือบุคคลที่นางไว้วางใจมากที่สุดเช่นกัน

พวกเขาห่างกันไปนาน ย่อมมีเรื่องราวมากมายให้พูดคุยไม่รู้จบ

ในขณะเดียวกัน ณ พระราชวัง

ราชโองการสองฉบับถูกส่งออกไปอย่างเร่งด่วน...

ตำหนักองค์ชายใหญ่

"ข้ารู้อยู่แล้ว! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเสด็จพ่อเข้าข้างมัน!"

องค์ชายใหญ่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ดวงตาแดงก่ำ เต็มไปด้วยโทสะ

"ไอ้เย่เซียวมันกระทืบเข่าเย่ซิงหยวนจนแหลกเป็นผุยผง แทนที่จะถูกลงโทษ กลับได้รับรางวัลเป็นวัง บัญชาทหารได้ และยังได้เงินหลวงเดือนละแสนตำลึง! แถมยังได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมขุนนาง นี่มันเรื่องอะไรกัน?! ทำไมกัน?!"

ข้างกายของเขา "อาจารย์เหมย" ผู้เปี่ยมไปด้วยสติปัญญา ได้แต่ถอนหายใจยาว

"ฝ่าบาททรงลำเอียงต่อองค์ชายเย่เซียวมากเกินไปแล้ว"

แม้แต่เขาเองที่เคยมองว่าเย่เซียวไม่มีโอกาสชิงบัลลังก์ ก็ยังเริ่มลังเล

องค์ชายใหญ่หันขวับไปมองอาจารย์เหมย สีหน้าเต็มไปด้วยความลังเล "แต่ถ้าเราลงมือ แล้วเสด็จพ่อส่งคนคุ้มกันเขาเล่า? หากเราส่งมือสังหารไป ก็เท่ากับโยนตัวเองเข้ากองเพลิง!"

อาจารย์เหมยแววตาเย็นชา "โอกาสมีเพียงครั้งเดียว ถ้าพลาดไป เราจะไม่มีวันไล่ตามเขาทัน! ตราบใดที่ฝ่าบาทยังให้การสนับสนุนองค์ชายเย่เซียว ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะขึ้นมาเหนือพวกเรา!"

องค์ชายใหญ่กำหมัดแน่น

"ข้าจะคิดดูก่อน!"

"เจ้าบอกว่าพี่น้องร่วมรบของเจ้า คิดกับเจ้าดั่งพี่น้องแท้ ๆ แล้วเหตุใดเขาถึงปฏิเสธการแต่งงานของบุตรชายเขากับบุตรสาวเรา?"

สตรีวัยกลางคนจ้องสามีของนางเขม็ง

"เจ้าบอกว่าคนผู้นั้นซื่อสัตย์กับเจ้าถึงชีวิต แต่เหตุใดพอถึงคราวจริง กลับไม่เห็นหัวเรา?"

จวินผิงที่เป็นขุนศึกเก่าแก่ ถอนหายใจยาว "ข้าจะทำอย่างไรได้? เขาบอกว่าหมั้นหมายบุตรชายไปแล้ว"

ภรรยาของเขาหัวเราะเยาะ "หมั้นหมายงั้นรึ? ข้าได้ยินมาว่าหลังจากเจ้ากลับจากไปพบเขาไม่กี่ชั่วยาม เขาก็รีบจับบุตรชายไปหมั้นหมายกับคนอื่นทันที!"

จวินผิงได้แต่นิ่งเงียบ

"ทำไมกัน? ลูกสาวเราไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพวกเราหรือ?!"

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนเอ่ยเสียงขมขื่น

"เพราะว่านาง...โหดเหี้ยมเกินไป!"

และในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น เสียงขันทีด้านนอกก็ดังขึ้น

"จวินผิง รับราชโองการ!"