บทที่ 4 : ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้งเดียว

บทที่ 4 : ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้งเดียว

ภายในพระราชวัง สองพ่อลูกจ้องหน้ากันแน่นิ่ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง จักรพรรดิย์เย่ชุนทอดถอนใจยาว "เจ้าต้องการเป็นฮ่องเต้ เช่นนั้นก็ได้... แต่บัลลังก์นี้คือสิ่งที่บรรพชนตระกูลเย่ต่อสู้มานับร้อยศึก ดินแดนนี้มิใช่เพียงของราชวงศ์ แต่เป็นของราษฎรทั่วหล้า มิอาจยกให้ใครได้โดยง่าย"

พระองค์หยุดไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ "หากเจ้าต้องการขึ้นครองบัลลังก์ เจ้าต้องแสดงให้ข้าและเหล่าขุนนางได้เห็นถึงความสามารถของเจ้า ต้องอาศัยกำลังของตนเองชิงสิทธิ์ในการสืบราชบัลลังก์ ข้ายินดีให้โอกาสเจ้าแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาท! ทว่าข้าก็มีเงื่อนไขหนึ่งข้อที่เจ้าต้องรับปาก!"

เย่เซียวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "เงื่อนไข? เงื่อนไขอะไร?"

จักรพรรดิ์เย่ชุนแย้มยิ้มบางๆ "แต่งงาน! ข้าจะพระราชทานสมรสให้เจ้า หากเจ้าตอบรับ ข้าจะอนุญาตให้เจ้ามีพระราชวังเป็นของตนเอง รับสมัครผู้ติดตามได้ และสามารถฝึกทหารส่วนตัวสามพันนาย พร้อมจัดสรรเงินเดือนให้เดือนละหนึ่งแสนตำลึง รวมถึงสิทธิ์ร่วมประชุมราชสำนัก!"

เงื่อนไขเหล่านี้ทำให้เย่เซียว อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหว

เขาอาจเอ่ยปากว่าต้องการเป็นฮ่องเต้ แต่ก็รู้ดีว่าตนเองจากเมืองหลวงไปนาน ไร้รากฐานทางอำนาจ

การกลับมาครั้งนี้ ทุกย่างก้าวล้วนเต็มไปด้วยอุปสรรค

แต่เงื่อนไขที่จักรพรรดิ์เย่ชุนหยิบยื่นมานั้น คือโอกาสให้เขาสร้างฐานอำนาจของตนเองได้อย่างรวดเร็ว!

ณ ส่วนลึกของจุดตันเถียนในร่างของเย่เซียว มีกระถางทองคำลอยตัวอยู่

บนกระถางสลักไว้ด้วยอักษร "จักรพรรดิ์มนุษย์"

นี่คือของล้ำค่าที่เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อให้ได้มา

มันเป็นสมบัติเก่าแก่ที่ใช้ควบคุมชะตาฟ้าโดยจักรพรรดิ์มนุษย์ในยุคบรรพกาล

การได้รับมัน ทำให้เย่เซียวสามารถฝึกฝน "มหาเหยียนหวงจี๋กง" ศาสตร์จักรพรรดิ์ที่ทรงอานุภาพเหนือผู้ใด

เพียงแต่วิชานี้แตกต่างจากวิชายุทธ์ทั่วไป

มันจำเป็นต้องรวบรวม "พลังแห่งประชาชน" ไว้ในกระถางจักรพรรดิ์ของผู้ฝึกฝน ยิ่งมีคนที่ภักดีต่อเขามากเท่าไร พลังจักรพรรดิ์ที่สกัดออกมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

นั่นคือเหตุผลที่เย่เซียวเลือกกลับสู่ราชสำนัก

ไม่เพียงเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ สร้างอำนาจ และฝึกฝนวิชานี้เท่านั้น

แต่เพราะเขาเคยเห็นความทุกข์ยากของประชาชน และต้องการเปลี่ยนแปลงมัน... แม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม

หลังครุ่นคิดอยู่ชั่วขณะ เย่เซียวก็ตัดสินใจตอบรับ แม้ไม่รู้ว่าจักรพรรดิ์เย่ชุนคิดจะทำอะไร แต่โอกาสเช่นนี้ไม่อาจปล่อยไปได้

แต่ก่อนตอบตกลง เขามีบางอย่างต้องกล่าวให้ชัดเจน

เย่เซียวเงยหน้ามองจักรพรรดิ์เย่ชุน ก่อนกล่าวอย่างจริงจัง "ตกลงให้แต่งงานได้... แต่ต้องไม่ใช่หญิงอัปลักษณ์!"

จักรพรรดิ์เย่ชุนแค่นเสียง "หึ เจ้าเป็นถึงบุตรของข้า คิดว่าข้าจะยกหญิงอัปลักษณ์ให้เป็นภรรยาเจ้าหรือ?"

"หญิงเตี้ยก็ไม่ได้!"

"วางใจได้ ข้าจะเลือกหญิงที่รูปร่างสูงเพรียวให้เจ้า!"

"หญิงอ้วนก็ไม่ได้!"

จักรพรรดิ์เย่ชุนหัวเราะ "ข้าจะให้เจ้าสมรสกับสตรีงามอันดับหนึ่งของแผ่นดิน!"

แต่แทนที่เย่เซียวจะยินดี ใบหน้ากลับเคร่งเครียดกว่าเดิม

"เช่นนั้น... หรือว่านางเป็นหญิงที่ไร้ความสามารถในการให้กำเนิด?"

จักรพรรดิ์เย่ชุนตบโต๊ะดังปัง! "เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไร! คิดว่าข้าจะหาสตรีที่ไร้ความสามารถในการให้กำเนิดบุตรมาเป็นภรรยาเจ้าหรือ?"

เย่เซียวหัวเราะเย็นชา "หึหึ... ข้าโง่ขนาดนั้นรึ? หากหญิงนางนี้ไร้ปัญหา เหตุใดจึงต้องเสนอข้อแลกเปลี่ยนมากมาย และเลี่ยงไม่พูดถึงตัวนาง?"

"ข้าเพียงต้องการให้เจ้าตั้งรกรากฐานในเมืองหลวง! ส่วนเจ้าสาวเป็นใคร ข้ายังไม่ได้ตัดสินใจ!"

จักรพรรดิ์เย่ชุนกล่าวอย่างหงุดหงิด "เจ้าหนอ คิดมากไปได้!"

เย่เซียวจ้องมองพระบิดาด้วยสายตาเคลือบแคลง

สัญชาตญาณบอกเขาว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ ทว่าชั่วขณะนี้ยังไม่อาจจับต้นชนปลายได้

สุดท้าย เขาก็กล่าว "ข้าตอบตกลง!"

จักรพรรดิ์เย่ชุนโบกมือ "ตกลง เช่นนั้นเจ้าไปเยี่ยมมารดาและน้องสาวเจ้าที่ตำหนักหมิงเยว่เถิด ข้าสั่งให้ห้องเครื่องปรุงเนื้อสัตว์พิเศษจากดินแดนทางใต้ไว้ นับเป็นรสชาติที่หาได้ยาก ไปกินพร้อมกันที่ตำหนักหมิงเยว่"

ขณะเดียวกัน พระองค์หันไปถามเย่เซียว "ออกเดินทางสิบปี เจ้าบรรลุระดับใดแล้ว?"

ดินแดนต้ากวานให้ความสำคัญกับวรยุทธ์

เย่เซียวค้อมตัว "ขอถวายรายงาน ฝ่าบาท ข้าฝึกฝนจนเข้าสู่ 'ขั้นหลอมวิญญาณ' ระดับเจ็ดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในแผ่นดินต้ากวาน ระดับวรยุทธ์แบ่งเป็นสี่ขั้นพื้นฐาน ได้แก่

หลอมกาย

บำรุงโลหิต

สั่งสมพลังลมปราณ

หลอมวิญญาณ

แต่ละขั้นมีทั้งหมดเก้าระดับ

อายุยี่สิบสี่ปี สามารถบรรลุหลอมวิญญาณระดับเจ็ด นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แต่จักรพรรดิ์เย่ชุนกลับเผยสีหน้าผิดหวัง

"ถ้าข้ายอมให้เจ้าอยู่ในวัง เจ้าคงบรรลุถึงระดับที่สูงกว่านี้!" พระองค์ทอดถอนใจ

ขณะนั้นเอง ในเงามืด เสียงหนึ่งดังขึ้น

"ฝ่าบาท แม้ตอนนี้ท่านอาจมองว่าองค์ชายเย่เซียวอยู่เพียงระดับหลอมวิญญาณ... แต่ข้าสัมผัสได้ว่าพระองค์ได้ 'เปิดประตูสวรรค์' แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

จักรพรรดิ์เย่ชุนหันขวับขึ้น "จริงรึ!?"

...

และแล้ว นามของหญิงที่จักรพรรดิ์เย่ชุนเลือกมาให้เย่เซียวก็ถูกประกาศออกมา

นางคือ เหลียงฉิง... หญิงที่ได้รับสมญาว่า 'นักรบผู้สังหารนับแสน'