ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 92

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 92 นักโทษ

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงเป็นสีเลือด แสงของมันทอดเป็นม่านทองคลุมร่างเจ้าหญิงอาเรียน ราวกับผ้าคลุมบางเบาที่เปี่ยมด้วยความอ่อนโยน แต่ใบหน้าของนางกลับซีดขาวราวกับวิญญาณ

ตอนนี้นางถึงกับลืมไปเลยว่าจะต้องตีกลองต่อ เพราะตั้งแต่ช่วงเวลาที่กองทหารม้าจากรีชเจาะทะลุปีกขวาของกองทัพดอร์นได้ อาเรียนก็รู้ทันทีว่าความพ่ายแพ้หลีกเลี่ยงไม่ได้อีกแล้ว

รอยแผลที่กองทัพเหล็กเปิดขึ้น กลายเป็นบาดแผลสาหัสที่ไม่มีทางเยียวยาให้กับกองทัพดอร์น และไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งการแตกพ่ายได้อีกต่อไป นี่คือตัวอย่างตำราของคำว่า ‘ล่มสลาย’ อย่างแท้จริง

ความเสียหายโดยตรงจากการบุกทะลวงของทหารม้านั้นนับว่าน้อย เมื่อเทียบกับกองกำลังดอร์นที่มีกว่า 20,000 นาย แต่ความเสียหายที่แท้จริงคือการที่พวกเขาทำลายรูปขบวนของดอร์นจนสิ้น ส่งผลให้เกิดคลื่นแห่งความตื่นตระหนกที่น่าสะพรึง และเมื่อความกลัวลักษณะนี้เริ่มแผ่ขยายออกไป การล่มสลายทั้งหมดก็เป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้

เสียงกีบม้าคำราม เสียงกรีดร้องของชายฉกรรจ์ เสียงขอชีวิต . . . กลายเป็นบทประสานอันโหดเหี้ยมของสงครามที่กลืนกินทุ่งร้างทั้งผืน ทำให้เมื่อเจ้าหญิงอาเรียนมองเห็นภาพนรกตรงหน้า ร่างกายของนางก็เย็นยะเยือก

ตอนนี้นางตระหนักได้แล้วว่าความฝันของนาง . . . ได้แตกสลายลงแล้ว!

ในห้วงเวลานั้นนางนึกย้อนถึงค่ำคืนอันห่างไกล เมื่อเผลอเปิดจดหมายที่บิดาเขียนถึงเควนตินน้องชายของตน “วันหนึ่ง เจ้าจะได้นั่งในที่ของข้า และปกครองดอร์น . . .”

อาเรียนไม่มีวันลืมความรู้สึกของนางในขณะนั้น บิดาของนางตั้งใจจะตัดสิทธิ์การสืบทอดของนางออกไป!

ความคิดนั้นทำให้เจ้าหญิงผู้หยิ่งทะนงตกสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง และในคืนนั้นเองนางก็ปฏิญาณว่าจะพิสูจน์ตนเองให้เขาเห็น แต่สุดท้ายนางก็ล้มเหลวอยู่ดี

ตอนนี้บิดาของนางไม่จำเป็นต้องหาเหตุผลใด ๆ เพื่อถอดนางออกจากการสืบราชสมบัติอีกแล้ว อาเรียนถอนหายใจอย่างขมขื่นในใจ

. . .

‘ก้าวไปข้างหน้า’

แซมเวลล์ยังคงต่อสู้อยู่ พลังของเขาเกือบหมดแล้ว ม้าของเขาเองก็อ่อนล้าไม่แพ้กัน แต่โชคดีที่แทบไม่มีการต่อต้านหลงเหลืออีก

เขาไม่จำเป็นต้องแกว่งดาบใหญ่ของเขาอีกแล้ว ทหารดอร์นกระจัดกระจายไปหมดด้วยความหวาดกลัวจนไม่กล้าตั้งหลักสู้ ในที่สุดแซมเวลล์ก็ทะลุผ่านแนวดอร์นออกมา และปรากฏตัวจากปีกซ้าย

ขอบฟ้าเบื้องหน้ากว้างใหญ่ ทะเลซัมเมอร์สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็นดั่งกระจกเงายักษ์ที่ทอดยาวสุดสายตา ในชั่วขณะนั้นแซมเวลล์แทบอยากจะเชิดหน้าขึ้นตะโกนสู่ท้องฟ้า

“อัศวินแห่งรีช ไร้เทียมทาน!!”

แต่อัศวินที่อยู่ด้านหลังก็ชิงเปล่งเสียงก่อนแล้ว พวกเขาร้องโห่ด้วยความยินดี ทำให้แซมเวลล์หัวเราะอย่างสะใจ แล้วตะโกนร่วมไปกับพวกเขา

“อัศวินแห่งรีช ไร้เทียมทาน!!”

จากอัศวินกว่าเจ็ดร้อยที่เริ่มต้นการบุกทะลวง เหลือรอดเพียงไม่ถึงห้าร้อย ทุกคนเต็มไปด้วยเลือด ดูราวกับอสูรในชุดเกราะเหล็กย้อมแดง เพื่อเจาะแนวทัพดอร์น พวกเขาต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง แต่ผลลัพธ์ของการบุกนั้นก็มากเกินคุ้ม!

พวกเขาคือผู้ที่ฟันดาบสุดท้ายลงบนกองทัพดอร์น นี่คือเกียรติยศที่พวกเขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต!

แซมเวลล์ถอดหมวกเกราะที่เปื้อนเลือดออกสูดลมหายใจยาว แม้จะเหน็ดเหนื่อย แต่เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างยากจะบรรยาย และถึงขนาดอยากหันหลังกลับแล้วโจมตีอีกครั้ง

โชคดีที่เขายังมีสติพอจะรู้ว่าทั้งม้าและทหารของเขาไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้สมรภูมิก็ไม่ต้องการพวกเขาอีกต่อไป ตอนนี้หน้าที่ของพวกเขาจบลงแล้ว ต่อจากนี้เป็นงานของทหารราบ

ลอร์ดแรนดิลล์ ทาร์ลี่ บัญชาการอย่างช่ำชอง ล้อมตัดกองทัพดอร์น และจงใจเปิดช่องให้พวกเขาหลบหนีได้

แซมเวลล์มองการวางหมากของบิดาแล้วรู้สึกชื่นชม เขามองดูทหารดอร์นทยอยวางอาวุธ คุกเข่าส่งตัวเองเป็นเชลย แล้วเขาก็เบือนหน้าหนี

การรบจบลงแล้ว!

ในขณะมองไปรอบ ๆ เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยอยู่บนเนินเขากำลังถูกล้อมด้วยอัศวินจากรีช ดังนั้นเขาจึงควบม้าเบา ๆ มุ่งหน้าไปหา

“เจ้าหญิงอาเรียน” แซมเวลล์เอ่ยด้วยรอยยิ้ม

ทหารองครักษ์ดอร์นที่ล้อมนางอยู่ชักดาบออก แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามา เพราะต่างหวาดหวั่นต่ออัศวินน่าสะพรึงผู้นี้ ผู้เพิ่งถล่มแนวทัพของพวกเขาจนแหลกสลาย

สายตาของอาเรียนจับจ้องไปที่เขาเงียบงันไปครู่หนึ่ง จนแซมเวลล์ที่นั่งตัวตรงอยู่บนหลังม้าเอ่ยเย้ยนางว่า “จำได้ไหมว่าข้าพูดอะไรกับเจ้าก่อนศึกจะเริ่ม? ในสนามรบ สิ่งที่งดงามน่ะ บอบบางเหมือนพอร์ซเลนไงล่ะ เจ้าว่าข้าพูดผิดหรือไม่?”

แซมเวลล์ชูดาบฮาร์ตส์เบนที่เปื้อนเลือดขึ้น แล้วชี้ไปยังกองทัพดอร์นที่แตกพ่าย

เจ้าหญิงอาเรียนตัวสั่นเทา ความทรงจำเกี่ยวกับภาพน่าสะพรึงของอัศวินผู้ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยคนนี้ที่พุ่งทะลวงแนวทัพของนางยังฝังแน่นในใจ

อาเรียนปล่อยไม้ตีกลองในมือให้ร่วงลงพื้น แล้วเริ่มก้าวลงจากเนิน ทำให้เหล่าทหารองครักษ์ดอร์นพยายามขวางทางนางไว้ แต่นางก็ส่ายหัวเบา ๆ แล้วพูดว่า “สงครามจบแล้ว เหล่านักรบผู้กล้าของข้า . . . วางดาบลงเถิด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าทหารก็ลดอาวุธลงด้วยความจนใจ

อาเรียนเดินตรงไปยังแซมเวลล์ยืนอยู่ตรงหน้าของเขา แม้ชุดเกราะของแซมเวลล์จะเปื้อนเลือดและเศษเนื้อมนุษย์ จนดูราวกับอัศวินจากขุมนรก แต่นางกลับไม่แสดงความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

อาเรียนเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า “ใช่ เจ้าชนะศึกนี้แล้ว แต่เราจะไม่มีวันยอมจำนน ดังที่ข้าพูดไว้ก่อนศึกเริ่ม มาร์เทลจะไม่มีวันก้มหัว พ่ายแพ้ หรือแตกสลาย”

แซมเวลล์ยักไหล่แบบไม่ใส่ใจ “ก็ดี งั้นก็สู้กันอีก ครั้งนี้ข้ายึดได้ทั้ง สตาร์ฟอลล์ แล้วก็ . . . อ้อ ใช่ ไฮเฮอร์มิเทจด้วย ครั้งหน้าไว้มาดูกันว่าเจ้าจะยอมเสียเมืองไหนอีก บางทีวันหนึ่งแม้แต่ ซันสเปียร์ ก็อาจจะหมอบอยู่ใต้เท้าข้า”

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น แซมเวลล์ผู้เปื้อนเลือดฉายแววมั่นใจอันน่าเกรงขาม แม้แต่อาเรียนคู่ต่อสู้ของเขาก็ยังอดรู้สึกนับถือในใจไม่ได้

“เจ้ามั่นใจเกินไปแล้ว . . .” อาเรียนพึมพำเบา ๆ “แต่ข้าขอเตือนให้เจ้าระลึกถึงชาวรีชผู้เคยพยายามปกครองดอร์น เขาตายอยู่บนเตียงที่เต็มไปด้วยแมงป่องแดง”

แซมเวลล์รู้ทันทีว่านางหมายถึง ลอร์ดไลโอเนล ไทเรลล์ หลังจากการพิชิตดอร์น เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้ว่าการดอร์นโดยโดรานที่หนึ่ง

แต่ดอร์นไม่เคยสงบเลย การก่อกบฏเกิดขึ้นทั่วดินแดน และสุดท้ายไลโอเนลก็จบชีวิตลงด้วยน้ำมือชาวดอร์น

ซึ่งมันเป็นความจริงที่อาเรียนพูด การปกครองดอร์นไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับคนนอก!

“งั้นข้าก็ขอลองเสี่ยงดู” แซมเวลล์ตอบกลับอย่างไม่ยอมถอย “ข้าน่ะ ชอบความท้าทาย”

“ข้าก็ขอให้เจ้าโชคดีละกัน” อาเรียนกล่าว พร้อมรอยยิ้มเจิดจ้า ความงามของนางเปล่งประกายจนแม้แต่แซมเวลล์ยังต้องยอมรับในใจ

แต่แล้วสิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เพราะจู่ ๆ อาเรียนยื่นมือขวาออกมาทางเขา

“เจ้าจะทำอะไรน่ะ?” แซมเวลล์ถามด้วยความงุนงง

อาเรียนกลอกตาแล้วพูดประชดว่า “สุภาพบุรุษเขาจับมือสุภาพสตรีเมื่อถูกยื่นมา ไม่ใช่ถามอย่างไร้มารยาทว่า ‘เจ้าทำอะไรน่ะ’”

“เสียใจด้วย ข้าไม่ใช่สุภาพบุรุษ” แซมเวลล์ตอบเสียงเรียบ “ข้าเป็นอัศวินนักฆ่า!”

อาเรียนกัดฟันแน่น พูดตอบกลับอย่างหงุดหงิดว่า “งั้นก็เอาเถอะ อัศวินนักฆ่า เจ้าต้องการเข้าสตาร์ฟอลล์โดยไม่เสียเลือดอีกหรือเปล่า? ข้ายังมีทหารอีกกว่าสองร้อยนายที่ป้องกันปราสาทอยู่ ถ้าเจ้าจะบุกเข้าไปล่ะก็ ต้องแลกด้วยเลือดแน่ แต่ถ้าเจ้าพาข้าไปด้วย ประตูจะเปิดต้อนรับเจ้าเอง”

แซมเวลล์พิจารณาข้อเสนอนั้น ซึ่งมันฟังดูสมเหตุสมผลดี แต่ก่อนจะเอื้อมมือไป เขาก็ใช้สายตากวาดดูเจ้าหญิงตั้งแต่หัวจรดเท้า และเมื่อเห็นว่านางสวมชุดบางเบาที่แนบลำตัวแทบไม่มีที่ซ่อนอาวุธใด ๆ เขาจึงยื่นมือไปจับมือของนางเอาไว้ และด้วยแรงพยุงจากเขา อาเรียนก็กระโดดขึ้นหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วนั่งลงตรงหน้าของแซมเวลล์อย่างสง่างาม

แน่นอนว่านางไม่แม้แต่จะหลบเกราะที่เปื้อนเลือดของเขา และโน้มตัวพิงอกเขาอย่างสบาย แล้วกระซิบว่า “ไปเถอะ อัศวินของข้า . . .”

แม้จะมีเกราะกั้นอยู่ แซมเวลล์ก็ยังรู้สึกถึงความอบอุ่นและอ่อนนุ่มของร่างกายนาง แต่เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เหมือนการชี้นำของนาง เขาจึงฟาดต้นขาของนางเข้าเต็มแรง แล้วกล่าวเสียงเย็นว่า “นังผู้หญิงสารเลว!”