ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 73

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 73 กลยุทธ์ประหลาด

“บุก!”

ที่แนวหน้าของการโจมตี นักรบดอร์นคนหนึ่งพุ่งตัวลงไปในคูเพลิงที่ทั้งลึกและกว้าง แต่สิ่งที่เขาเห็นก็คือถังไม้ใบหนึ่งที่ถูกโยนมาจากพวกทหารริเวอร์แลนด์ด้านหลังรั้วไม้

ถังไม้?

นักรบดอร์นคนนั้นชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหลบอย่างคล่องแคล่วเพื่อเลี่ยงไม่ให้มันโดนตัว แต่ดูเหมือนว่าตัวถังจะไม่แข็งแรงนัก พอหล่นกระแทกพื้นมันก็แตกกระจายทันที ส่งของเหลวภายในสาดกระเซ็นไปทั่วร่างเขา

นักรบดอร์นตกใจคิดว่าอาจจะเป็นพิษอะไรบางอย่าง แต่เมื่อผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกว่าร่างกายยังปกติดี และที่เด่นชัดที่สุดคือกลิ่นแอลกอฮอล์แรงฉุน

แน่นอนว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่โดนแบบนี้ เพื่อนร่วมรบหลายคนก็กำลังเผชิญกับ ‘การโจมตีด้วยถัง’ แบบเดียวกัน แต่แบบนี้มันจะฆ่าใครได้ยังไงกัน?

นักรบดอร์นต่างตกตะลึงกับภาพตรงหน้า แต่พวกเขาก็ได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว และเริ่มหลบหลีกถังไม้ที่ลอยมาอีกครั้ง ก่อนจะมุ่งหน้าโจมตีแนวป้องกันชั่วคราวตรงหน้า

คูเพลิงนั้นลึกแค่พอ ๆ กับความสูงของคนเท่านั้น และมีความลาดเอียงที่ไม่มากนักพอให้ปีนขึ้นได้ง่าย อีกทั้งยังเต็มไปด้วยหินที่โผล่ให้ใช้เกาะยึด ดังนั้นพวกเขาแค่ต้องระวังถังไม้ ซึ่งจริง ๆ แล้วก็ไม่ได้อันตรายอะไรมากมาย

ไม่นานนักนักรบดอร์นคนแรกก็ปีนขึ้นจากคูเพลิงได้สำเร็จ แต่ที่ตรงนั้นเองพวกเขากลับเจอกับการต้านทานที่ดุดัน หลังรั้วไม้มีแถวทหารถือหอกยาวยืนเรียงรายอยู่ บางคนเป็นชาวรีช บางคนเป็นคนเถื่อนผิวเข้ม พวกเขาทั้งหมดขยับประสานกันราวกับเป็นหนึ่งเดียว พุ่งหอกออกมาข้างหน้า กลายเป็นป่าหอกเหล็ก

นักรบดอร์นที่ว่องไวสามารถหลบหรือยกโล่ขึ้นรับได้ แต่ใครที่ช้าหรือพยายามต้านหอกด้วยแรงอย่างเดียวก็ลงเอยด้วยบาดแผลเลือดสาด

ทว่าพวกดอร์นไม่ใช่คนเถื่อน พวกเขามีฝีมือการต่อสู้เหนือกว่า พวกเขาไม่หวั่นไหวต่อกำแพงหอกที่ตั้งตรงนั้น แต่เลือกหลบหลีกการแทง แล้วฉวยจังหวะตอนที่ฝ่ายตรงข้ามชักหอกกลับเพื่อพุ่งเข้าหา

หลังจากการผลัดกันแทงไม่กี่รอบนักรบดอร์นก็เริ่มจับจังหวะของพวกรีชได้ มีคนบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย และหลายคนสามารถผ่านรั้วไม้และเจาะผ่านแนวหอกได้สำเร็จ

แน่นอนว่าคนไม่กี่คนยังไม่มากพอจะทำลายรูปขบวนโดยรวมได้

พวกดอร์นยังคงกดดันต่อไป นักรบมากขึ้นปีนข้ามรั้วไม้ และในไม่ช้าแนวตั้งรับของฝ่ายรีชก็เริ่มแสดงอาการโอนเอน แต่ในจังหวะนั้นเองฝ่ายตั้งรับกลับล่าถอยอย่างรวดเร็ว ทิ้งแนวป้องกันแนวแรกไปอย่างไม่ลังเล

อัศวินดอร์นผู้หนึ่งที่สวมผ้าคลุมสีเหลืองหม่นปีนข้ามรั้วมาได้ทันเวลา เขาฟันศัตรูที่ล่าถอยคนหนึ่งล้มลง แต่เมื่อเห็นว่าฝ่ายตรงข้ามถอยเป็นระเบียบ เขาก็เลือกที่จะไม่ไล่ตามอย่างผลีผลาม ในขณะเดียวกันเบื้องหลังเขานักรบดอร์นอีกจำนวนมากก็กรูกันข้ามรั้วไม้ เข้ายึดแนวป้องกันแรกได้อย่างสมบูรณ์

“หัวหน้า จะให้เราตามไปไหม?” ทหารคนหนึ่งถามขึ้น

อัศวินผู้นั้นมองไปยังแนวรั้วไม้ที่คล้ายกันอีกสองแนวถัดไป และปราสาทที่ยังสร้างไม่เสร็จในระยะไกล เขาส่ายหัวก่อนตอบว่า “ยังไม่ต้องไล่ ตาม พักกำลังตรงนี้ก่อน แล้วส่งคนไปรายงานลอร์ดอุลริค”

“รับทราบ!”

เมื่อได้ฟังรายงานจากแนวหน้า อุลริคก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาเล็กน้อย นี่มันกลายเป็นหนึ่งในศึกที่แปลกประหลาดที่สุดที่เขาเคยเจอ แถมตั้งแต่ต้นเขาก็เริ่มรู้สึกแปลก ๆ แล้ว

เขาไม่แน่ใจว่าซีซาร์ผู้นี้เป็นพวกไม่รู้เรื่องกลยุทธ์ หรือว่าฝ่ายรีชกำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่อุลริคสงสัยว่าเป็นอย่างหลังมากกว่า ซีซาร์คนนั้นสามารถเอาตัวรอดจากภูเขาเรดเมาน์เทนที่โหดร้าย และยังรวมพวกคนเถื่อนได้นับพัน ถ้าเขาเป็นคนโง่ก็คงไม่มีทางทำได้แบบนั้น

“ไปเอาถังที่พวกมันโยนมาดูซิ ข้าจะดูเองว่ามันคืออะไร” อุลริคพูดด้วยความระมัดระวัง

“ขอรับ ท่านลอร์ด!”

ในไม่ช้าทหารก็กลับมาพร้อมถังหนึ่งใบที่ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ มันถูกทิ้งไว้หลังแนวป้องกันแนวแรก โดยที่มันไม่มีแม้แต่โอกาสได้โยนก่อนที่แนวจะถูกยึดไปนั่นเอง

อุลริคพิจารณาถังไม้อย่างถี่ถ้วน และพบว่ามันเป็นเพียงถังโอ๊กธรรมดา แต่แถบโลหะที่รัดไว้นั้นถูกทำให้หลวมโดยตั้งใจ เพื่อให้แตกกระจายง่ายเมื่อกระแทกพื้น หลังจากนั้นเขาก็ค่อย ๆ เปิดจุกปิดถังออก และทันทีที่ทำเช่นนั้นกลิ่นฉุนรุนแรงก็พุ่งเข้าจู่โจมจมูกเขาทันที

บรั่นดี!

อุลริครู้จักกลิ่นนี้ดี เขาเคยวางแผนจะร่วมมือกับซีซาร์เพื่อขายเครื่องดื่มชนิดนี้ด้วยซ้ำ แต่ทำไมศัตรูถึงโยนถังบรั่นดีทิ้งกันง่าย ๆ แบบนี้? ของแบบนี้ไม่ได้มีอานุภาพฆ่าใครได้เลย!

ด้วยข้อจำกัดด้านเทคโนโลยี ไวน์กลั่นที่มีดีกรีสูงนั้นเป็นของหายากแม้แต่ในหมู่ชนชั้นสูงแห่งเวสเทอรอส และคนส่วนใหญ่ก็ไม่เข้าใจว่าหากแอลกอฮอล์เข้มข้นมากพอมันสามารถติดไฟได้ นอกจากนี้ต่อให้มองยังไงอุลริคก็ยังไม่สามารถเชื่อมโยงไวน์นี้เข้ากับ ‘ไฟ’ ได้เลย

หรือว่ามันมีพิษ?

นั่นคือคำอธิบายเดียวที่เขานึกออก

อุลริคชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบวางถังลงอย่างระมัดระวัง แล้วสั่งกับทหารของตนว่า “บอกพวกทหาร ห้ามแตะต้องไวน์นี่เด็ดขาด ปิดจมูกและปากไว้ อย่าให้มันเข้าสู่ร่างกาย”

“รับทราบ ท่านลอร์ด!”

จากนั้นอุลริคก็สั่งให้ทหารแนวหน้าพักกำลังอยู่ที่แนวป้องกันแรก พร้อมส่งกองกำลังใหม่อีกสามร้อยนายเข้าโจมตีแนวป้องกันที่สองของพวกรีช

ซึ่งผลของการโจมตีแนวที่สองก็เป็นเหมือนเดิมแทบทุกประการ มีทั้งถังไม้ประหลาด คูเพลิงที่ขุดอย่างเร่งรีบ และรั้วไม้ตามด้วยกำแพงหอก ทว่าการตั้งแนวของฝ่ายรีชกระจายตัวบางเกินไป ไม่นานพวกดอร์นก็พบช่องโหว่ในการป้องกัน และปีนข้ามแนวไปได้ และเมื่อเจอแรงต้านที่เพิ่มขึ้น พวกรีชก็ถอยอีกครั้ง

ฝ่ายดอร์นไม่ไล่ตามอย่างบุ่มบ่าม พวกเขายึดแนวป้องกันที่สองไว้ได้อย่างง่ายดาย แล้วค่อย ๆ รุกคืบไปยังแนวที่สาม

แน่นอนว่าอีกครั้ง ทุกอย่างเป็นไปตาม ‘สูตรเดิม’ และด้วยประสบการณ์จากแนวก่อน ๆ พวกดอร์นสามารถยึดแนวที่สามได้โดยมีการสูญเสียน้อยมาก และตอนนี้สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาเหลือเพียงแนวป้องกันสุดท้าย . . .

ปราสาทที่ยังสร้างไม่เสร็จ!

แม้แต่นักรบดอร์นที่ระมัดระวังที่สุดก็ยังอดรู้สึกถึงชัยชนะที่ใกล้เข้ามาไม่ได้

“ฮ่าฮ่า! เมื่อไหร่พวกรีชจะขี้ขลาดได้ขนาดนี้กัน? พวกมันไม่กล้าสู้ซึ่งหน้าเลยด้วยซ้ำ!”

“จริง พวกมันรักษารูปขบวนได้ดีอยู่นะ . . .”

“โดยเฉพาะตอนถอย! เดินเป็นแถวสวยเชียว ฮ่า ๆ ๆ!”

เสียงหัวเราะและการหยอกล้อเบาสบายลอยไปในอากาศ บรรยากาศเหมือนทหารเหล่านี้กำลังมาเดินเล่นมากกว่ามาออกรบ แต่อุลริคยังคงขมวดคิ้ว เขายืนอยู่หน้าแนวป้องกันสุดท้าย จ้องมองไปยังปราสาทที่ยังสร้างไม่เสร็จอย่างครุ่นคิด

เมื่อเทียบกับรั้วไม้ที่สร้างอย่างลวก ๆ ปราสาทนี้มีความแข็งแกร่งกว่าอย่างชัดเจน ผนังหินเรียบเนียนไม่มีที่ให้ปีน หากไม่มีบันไดหรือเครื่องปีนกำแพงก็คงยากจะบุกขึ้นไป อีกทั้งมีกำแพงซ้อนกันสองชั้น ซึ่งแทบจะทะลวงไม่ได้หากไม่มีเครื่องมือโจมตีป้อมปราการ

แต่น่าเสียดายสำหรับฝ่ายตั้งรับกำแพงเหล่านั้นยังสูงแค่ประมาณสิบฟุตเท่านั้น หากทหารดอร์นบุกอย่างมุ่งมั่นก็ยังมีโอกาสฝ่าเข้าไปได้อยู่ดี และถ้าพวกรีชยังใช้กลยุทธ์ขี้ขลาดแบบเดิม อุลริคคิดว่าเขาคงได้นั่งกินมื้อค่ำในปราสาทนี้ภายในคืนนี้แน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจลองของ และตะโกนออกคำสั่งอีกครั้ง “เซอร์อาริส นำทหารสามร้อยคน บุกยึดปราสาทนั่นมาให้ข้า!”

“รับทราบ ท่านลอร์ด!”