ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 59
ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 59
มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 59 สตาร์ฟอลล์
ที่ท่าเรือนอกเมืองซันเฮาส์ เรือพ่อค้าหลายลำทอดสมออยู่ริมฝั่ง กำลังขนถ่ายสินค้าอย่างขวักไขว่ หนึ่งในเรือนั้นชักธงสีม่วงอ่อน บนเสาธงปรากฏตราดาบไขว้กับดาวตก สัญลักษณ์ประจำตระกูลเดย์น เจ้าแห่งสตาร์ฟอลล์
“กัปตัน! มีขุนนางมาขอพบท่าน!”
กิลโม กัปตันเรือเดินโซเซออกมาจากห้องโดยสาร กลิ่นเอลยังคละคลุ้งไปทั่ว พลางตะโกนอย่างหงุดหงิด “ขุนนางอะไรกัน?”
“ไม่รู้สิ เขาไม่ได้บอก”
“ไม่ได้บอก? แล้วทำไมแกไม่ดูให้มันรู้ ๆ ไปซะล่ะ ไอ้โง่!”
“แต่เขาไม่มีตราประจำตระกูล ข้าจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ?”
กิลโมสบถออกมาอีกสองสามคำอย่างหัวเสีย แต่ก็เดินลงจากเรือไปอยู่ดี
เมื่อมาถึงท่าเรือเขาก็เห็น ‘ขุนนาง’ ที่ว่า ชายวัยกลางคนรูปร่างเพรียวลม หล่อเหลา และดูมีระดับ พร้อมเคราสั้นที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีต
ชายผู้นี้ไม่มีตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลใด ๆ ติดตัว แต่กิลโม ผู้ภาคภูมิใจในสายตาเฉียบคมของตน กล้าพนันทุกอย่างที่มีว่าคนผู้นี้ต้องเป็นขุนนางแน่ ๆ
กิลโมปั้นหน้าด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร ก่อนก้าวเข้าไปต้อนรับ “ยินดีต้อนรับขอรับท่านลอร์ด มีสิ่งใดให้ข้ารับใช้หรือ?”
ปีเตอร์ เบลิช โยนเหรียญเงินให้เขา และไม่รอคำขอบคุณ ก่อนเอ่ยถามขึ้นทันที “เรือลำนี้กำลังมุ่งหน้าไปสตาร์ฟอลล์ใช่หรือไม่?”
“ใช่ขอรับท่านลอร์ด ท่านจะเดินทางไปที่นั่นด้วยหรือ?”
“ไม่ ข้าต้องการไปที่อีเกิลส์พอยท์”
“อีเกิลส์พอยท์?” กิลโมเกาหัวล้านของตัวเองด้วยความงุนงง “ขออภัยท่านลอร์ด แต่ข้าไม่คุ้นกับสถานที่นี้เลย”
“มันอยู่ทางใต้ของปากแม่น้ำทอร์เรนไทน์ ข้ามอ่าวจากสตาร์ฟอลล์ไปเล็กน้อย ระหว่างทางที่เจ้าไปสตาร์ฟอลล์ ถ้าเจ้าเปลี่ยนเส้นทางเล็กน้อย เจ้าจะผ่านที่นั่นพอดี ถ้าเจ้ายินดี ข้าขอโดยสารเรือไปกับเจ้าด้วย แน่นอนว่าราคาไม่ใช่ปัญหา”
“อ้อ ข้าว่าเคยได้ยินชื่อนี้อยู่ . . .” กิลโมทำท่านึกอะไรบางอย่างได้ แต่ยังลังเล “แต่ท่านลอร์ด ที่นั่นไม่ใช่แค่พื้นที่รกร้างว่างเปล่าหรือ? ท่านแน่ใจหรือว่าต้องการไปที่นั่น?”
“ข่าวสารของเจ้าดูจะล้าสมัยไปหน่อย” ปีเตอร์ยิ้มบาง ๆ อย่างคำนวณ “ที่นั่นมีหมู่บ้านใหม่เกิดขึ้นแล้ว”
“หมู่บ้านงั้นหรือ?”
“ใช่ อัศวินแห่งตระกูลไทเรลล์ นามว่าแซมเวลล์ ซีซาร์ ได้ตั้งป้อมปราการขึ้นที่นั่นเมื่อไม่นานมานี้”
กิลโมเบิกตากว้างเมื่อได้ยินว่ามีชาวรีชมาตั้งป้อมปราการที่นั่น แม้ว่าเขาจะค้าขายกับเมืองท่าของรีชบ่อย ๆ แต่ความบาดหมางระหว่างดอร์นกับรีชยังคงอยู่เสมอ ในฐานะชาวดอร์นโดยกำเนิด มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะรู้สึกไม่ชอบพวกรีชโดยสัญชาตญาณ
“ที่นั่นมีแต่เนินเขาแห้งแล้งกับหินโสโครก รีชพวกนี้บ้าหรือเปล่าถึงคิดจะตั้งถิ่นฐานที่นั่น?”
“ใครบอกว่ามันไม่มีอะไร? แท้จริงแล้วมันมีเหมืองเงินอยู่”
“เหมืองเงิน?” ดวงตาของกิลโมเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น
“ใช่ และข้าได้ยินมาว่าหมู่บ้านนั้นกำลังรุ่งเรือง ตอนนี้มีประชากรกว่าหมื่นคนแล้ว”
“กว่าหมื่นคน . . .” กิลโมเริ่มมีสีหน้าจริงจัง “นั่นไม่ใช่จำนวนน้อย ๆ เลย . . . แล้วทั้งหมดนี้เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ข้าไม่เคยได้ยินข่าวอะไรเลย”
“เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อสี่เดือนที่แล้วเท่านั้น”
“สี่เดือน? แล้วพวกเขารวบรวมคนได้ถึงหมื่นคนแล้วหรือ?” กิลโมอาจไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการบริหารหมู่บ้าน แต่แม้แต่เขายังเข้าใจได้ว่านี่เป็นอัตราการเติบโตที่เหลือเชื่อ
“ถูกต้อง มันคือผลงานของอัศวินหนุ่มผู้มากความสามารถคนหนึ่ง และข้ากำลังจะไปพบเขา แล้วตกลงเจ้าจะให้ข้าโดยสารเรือไปกับเจ้าหรือไม่?”
กิลโมได้สติรีบตอบรับทันทีพร้อมรอยยิ้ม “แน่นอน ท่านลอร์ด ข้าเองก็กำลังคิดจะไปดูที่นั่นอยู่พอดี”
“ดี แล้วเรือของเจ้าจะออกเมื่อไหร่?”
“เราจะออกเดินทางตอนเที่ยงตรงขอรับท่านลอร์ด”
“เยี่ยม ข้ายังมีธุระต้องจัดการในเมือง เดี๋ยวข้าจะกลับมาก่อนเวลาออกเดินทาง”
“เข้าใจแล้วขอรับท่านลอร์ด”
เมื่อมองตามร่างของปีเตอร์ที่ค่อย ๆ หายไปในฝูงชน กิลโมก็ยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเอง พลางพึมพำว่า “ลืมถามชื่อเขาเสียสนิท! เอาเถอะ เดี๋ยวเขากลับมาข้าค่อยถามละกัน อยากรู้จริง ๆ ว่าเขามาจากตระกูลไหน . . .”
ว่าแล้วกิลโมก็เดินกลับไปที่เรือของตน
. . .
เมื่อย่างเข้ายามเที่ยง กิลโมก็ยืนพิงราวเรือ มองไปทางเมืองซันเฮาส์ แต่ขุนนางที่เขาพบเมื่อเช้านั้นกลับไม่ปรากฏตัวเลย ทำให้คิดว่าอีกฝ่ายอาจล่าช้าไปบ้าง กิลโมจึงตัดสินใจรออีกสักหน่อย แต่สิ่งที่เขาไม่รู้คือ ขุนนางที่เขารอคอยได้ขึ้นเรือที่มุ่งหน้าสู่บราวอสไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว
พอถึงช่วงบ่าย ความอดทนของกิลโมก็หมดลง เขาสบถเสียงดัง ก่อนจะขว้างขวดเหล้ากระแทกลงบนดาดฟ้าเรือ พร้อมตะโกนก้อง “พอได้แล้ว! ออกเรือได้!”
เมื่อเรือแล่นตัดผ่านผืนน้ำ กิลโมก็ครุ่นคิดอยู่ในใจ บางทีเขาอาจจะแวะที่เคปแรธสักหน่อยก็ได้
. . .
ท่ามกลางเทือกเขาสีแดงเลือด ปราสาทตระหง่านตระการตาตั้งตระหง่านตัดกับภูมิประเทศอันขรุขระ บนยอดหอคอยของปราสาทโบกสะบัดธงสีม่วงอ่อนที่มีตราดาบไขว้กับดาวตก
หากพูดถึงตระกูลเก่าแก่ที่สุดในเวสเทอรอส อาจมีข้อถกเถียงอยู่บ้าง แต่หากเป็นตระกูลที่เก่าแก่ที่สุดในดอร์น มีเพียงไม่กี่ตระกูลเท่านั้นที่อาจเทียบเคียงตระกูลเดย์นแห่งสตาร์ฟอลล์ได้
ตำนานเล่าว่ากว่าหนึ่งหมื่นปีมาแล้วในยุคแห่งรุ่งอรุณ เดย์นคนแรกได้ติดตามดาวตกมาจนถึงสถานที่แห่งนี้ และสร้างปราสาทขึ้นที่ปากแม่น้ำทอร์เรนไทน์ ลูกหลานของเขาปกครองดินแดนนี้ในฐานะ ‘ราชาแห่งทอร์เรนไทน์’ ผู้ครองเทือกเขาตะวันตกของดอร์น จนกระทั่งตระกูลมาร์เทลที่ได้รับความช่วยเหลือจากพันธมิตรชาวรอยนาร์ ได้รวบรวมดอร์นให้เป็นหนึ่งเดียว
“แซมเวลล์ ซีซาร์?” อุลริค แซนด์ ลอร์ดแห่งสตาร์ฟอลล์ขมวดคิ้ว “ซีซาร์? ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีตระกูลนี้อยู่ในรีช”
กิลโมยืนอย่างระมัดระวังในท้องพระโรง ก่อนตอบว่า “ท่านลอร์ด ข้าได้ลองสอบถามมาแล้ว แซมเวลล์ ซีซาร์ คนนี้แท้จริงแล้วเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลทาร์ลีย์แห่งฮอร์นฮิลล์ แต่ต่อมาเขาสละสิทธิ์ในการสืบทอดและออกเดินทางเป็นอัศวินบุกเบิกภายใต้การอุปถัมภ์ของลอร์ดไทเรลล์ โดยไปตั้งหลักปักฐานที่อีเกิลส์พอยท์”
“ฮอร์นฮิลล์ . . . ตระกูลทาร์ลี่ . . .” อุลริคขมวดคิ้วแน่นขึ้น “ถ้าเขาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลทาร์ลี่ เหตุใดจึงสละสิทธิ์สืบทอดและเลือกทำอะไรเช่นนี้?”
“อ่า . . . คือ . . .”
เมื่อเห็นกิลโมอ้ำอึ้ง อุลริคก็โบกมือไล่ “ช่างเถอะ เจ้าไปได้”
“ขอรับ ท่านลอร์ด”
หลังจากกิลโมออกไปแล้ว อุลริคก็เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ พลางครุ่นคิด แม้ว่าตระกูลเดย์นจะมีอิทธิพลครอบคลุมหุบเขาแม่น้ำทอร์เรนไทน์ แต่พวกเขามีอำนาจมากที่สุดทางตะวันออกของแม่น้ำ ส่วนฟากตะวันตก ชาวเผ่าแห่งขุนเขาป่าเถื่อนเหล่านั้นไม่ได้จงรักภักดีต่อตระกูลเดย์นแต่อย่างใด
ไกลออกไปอีก อีเกิลส์พอยท์ตั้งอยู่เลยปากแม่น้ำทอร์เรนไทน์ไปทางใต้ข้ามอ่าวไปเพียงเล็กน้อย ซึ่งป้อมปราการของพวกรีชที่อยู่ใกล้กับสตาร์ฟอลล์ขนาดนี้ ถือเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้
ชื่อ ‘แซมเวลล์’ เองก็มีประวัติที่โดดเด่นในตระกูลเดย์น ในอดีตมี ‘แซมเวลล์’ คนหนึ่ง ผู้ได้รับฉายาว่า ‘สตาร์ไฟร์’ ซึ่งเคยพิชิตดินแดนตอนใต้ของรีช และเกือบจะไปถึงโอลด์ทาวน์เสียด้วยซ้ำ
บัดนี้มี ‘แซมเวลล์’ อีกคนจากรีชมาตั้งถิ่นฐานอยู่ใกล้สตาร์ฟอลล์ . . . มันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ หรือเป็นลางบอกเหตุบางอย่างกันแน่?
อุลริคครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะเรียกผู้ติดตามเข้ามา และออกคำสั่ง “ส่งกัปตันเรือที่ไว้ใจได้สองสามคนไปยังอีเกิลส์พอยท์ ให้พวกเขาสำรวจพื้นที่ แล้วรายงานกลับมาให้ข้าโดยละเอียด”
“รับทราบ ข้าจะจัดการให้ทันที ท่านลอร์ด”