ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 50

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 50 แสงแห่งข้าจะนำทาง

แม้แต่งานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่เพียงใดก็ต้องถึงเวลาสิ้นสุดลงในที่สุด ค่ำคืนล่วงเลยไปจนดึกดื่น เซอร์เบลอร์ส่งแขกคนสุดท้ายออกไปก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องของบิดา พร้อมกับความเหนื่อยล้าที่แล่นจับไปทั่วร่าง

“ท่านพ่อ”

ลอร์ดเลย์ตัน ไฮทาวเวอร์ ยืนอยู่ริมหน้าต่าง จ้องมองออกไปยังท้องทะเลที่สะท้อนแสงดาวระยิบระยับและเปลวไฟจากไฮทาวเวอร์ สีหน้าที่เคยอบอุ่นเป็นมิตรจางหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและครุ่นคิด

แน่นอนว่าเบลอร์ไม่ได้แปลกใจกับการเปลี่ยนแปลงของบิดา ตั้งแต่เด็กเขาก็เข้าใจว่าท่านพ่อสวม ‘หน้ากากแห่งความร่าเริง’ ต่อคนนอก และเมื่อเติบโตขึ้นเบลอร์เองก็เรียนรู้ที่จะสวมหน้ากากเช่นเดียวกัน แม้ว่าเขาจะไม่เคยเชี่ยวชาญนัก จนบางครั้งดูฝืนหรือไม่จริงใจ ทำให้ฉายา ‘เบลอร์ผู้ยิ้มแย้ม’ จึงกลายเป็นคำเย้ยหยันมากกว่าคำชื่นชม

“มีอะไรหรือ” ในที่สุดลอร์ดเลย์ตันก็เดินกลับมานั่งที่โต๊ะของเขา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เบลอร์รินไวน์ให้ตนเองและบิดา “เมื่อครู่ เจนนี่มาหาข้า . . .”

ลอร์ดเลย์ตันแค่นหัวเราะ ก่อนที่เบลอร์จะพูดจบ “นางอยากแต่งงานกับเรนลีย์ใช่หรือไม่”

เบลอร์พยักหน้า ไม่แปลกใจที่บิดาคาดเดาได้ถูกต้อง เพราะสิ่งที่เจนนี่ทำในงานเลี้ยง การก้าวเข้าไปเต้นรำกับเรนลีย์เป็นคนแรก แทนที่ท่านหญิงมาร์เจอรี แสดงให้เห็นถึงความสนใจของนางอย่างชัดเจน

“ไม่ได้” คำตอบของลอร์ดเลย์ตันหนักแน่นและเด็ดขาด

“ท่านพ่อกังวลว่าลอร์ดเรนลีย์จะปฏิเสธนางหรือ ตระกูลไฮทาวเวอร์เป็นตระกูลทรงเกียรติในเวสเทอรอส ไม่น่าจะเสียหายหากลองหยั่งเชิงดู”

“ต่อให้เรนลีย์ต้องการแต่งงานกับนาง ข้าก็จะไม่ยอม”

เบลอร์นิ่งไปชั่วขณะ “ทำไมกัน?”

ลอร์ดเลย์ตันยกแก้วขึ้นจิบไวน์ ก่อนจะถามกลับ “เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าเรนลีย์มาเยือนโอล์ดทาวน์เพียงเพื่อชื่นชมไฮทาวเวอร์?”

เบลอร์เงียบลงคิดตามคำถามของบิดา

ลอร์ดเลย์ตันพูดต่อเป็นนัย “และการที่มาร์เจอรีมาเยือนที่นี่ในเวลาเดียวกันกับเขา?”

“ท่านคิดว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่มาร์เจอรีกับเรนลีย์อยู่ที่นี่พร้อมกัน?”

เลย์ตันรินไวน์เพิ่มให้ตัวเอง พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ข้าไม่เคยเชื่อในเรื่องบังเอิญ”

เบลอร์ครุ่นคิด แล้วก็นึกถึงบางสิ่งที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยง “ท่านพ่อ ในงานเลี้ยงเรนลีย์พูดว่าเขาอยากวาดภาพเหมือนของมาร์เจอรี ท่านคิดว่าเขากำลังจะสู่ขอจากตระกูลไทเรลล์หรือไม่?”

เลย์ตันหัวเราะเยาะ “ถ้าเช่นนั้น ทำไมเขาไม่ไปที่ไฮการ์เดนโดยตรง?”

เบลอร์ตกอยู่ในความเงียบ สีหน้าของลอร์ดเลย์ตันแสดงความไม่พอใจยิ่งขึ้น “ไม่ว่าแผนการของพวกเขาคืออะไร เราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว บอกเจนนี่ว่าข้าจะหาสามีที่เหมาะสมให้นาง แต่เรนลีย์ไม่มีทางเป็นตัวเลือก”

เบลอร์ยกแก้วขึ้นดื่มรวดเดียว รู้สึกเสียดายโอกาสที่เขามองว่าอาจเป็นพันธมิตรที่มีค่า “ท่านพ่อ ท่านอาจคิดมากเกินไปก็ได้ เรนลีย์ บาราเธียน เป็นลอร์ดหนุ่มที่โดดเด่น เขาอาจเป็นพันธมิตรที่มีประโยชน์”

“คติประจำตระกูลเราคืออะไร?” ลอร์ดเลย์ตันถามขึ้นกะทันหัน

คำถามที่ฉับพลันทำให้เบลอร์ชะงัก “อะไรนะ?”

เลย์ตันถามซ้ำอย่างอดทน “คำขวัญของตระกูลไฮทาวเวอร์คืออะไร?”

เบลอร์นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนตอบ “แสงแห่งข้าจะนำทาง”

“ใช่” ลอร์ดเลย์ตันกล่าว “แสงแห่งข้าจะนำทาง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะเป็นผู้นำทาง”

“หืม?” เบลอร์ขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจทันที

ลอร์ดเลย์ตันถอนหายใจและอธิบาย “เราจุดประกายทางเพื่อให้ผู้อื่นก้าวเดินไปก่อน ส่วนเราอยู่ข้างหลัง คอยสังเกตการณ์อย่างปลอดภัย ถนนข้างหน้าอาจเต็มไปด้วยเกียรติยศ แต่ก็แฝงไปด้วยอันตราย สำหรับผู้ถือคบเพลิงแล้ว เงามืดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด”

“ข้าเห็นความทะเยอทะยานของเรนลีย์ตั้งแต่แรกพบ เขาเป็นคนที่ไม่มีวันยอมอยู่เบื้องหลัง เขาต้องการเป็นผู้นำอยู่เสมอ เราต้องอยู่ให้ห่างจากเขา ก่อนที่วันหนึ่งเลือดของเขาจะกระเซ็นมาถึงเรา”

เบลอร์นิ่งเงียบตกตะลึงกับคำพูดของบิดา ราวกับว่าเขาเพิ่งเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำขวัญตระกูลเป็นครั้งแรก แต่เมื่อนึกถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของตระกูลไฮทาวเวอร์ เบลอร์ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าคำพูดของบิดาเต็มไปด้วยภูมิปัญญาอันขมขื่น

เลย์ตันปล่อยให้บุตรชายใช้เวลาครุ่นคิด ก่อนที่เบลอร์จะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงครุ่นคิดและหม่นหมอง “หลายปีก่อน ท่านปฏิเสธไม่ให้ข้าแต่งงานกับเจ้าหญิงเอเลียแห่งดอร์น ก็เพราะเหตุผลเดียวกันใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง” เลย์ตันพยักหน้า “และเมื่อพิจารณาถึงชะตากรรมของนาง เจ้าคงไม่ดีใจหรือที่ข้าทำเช่นนั้น?”

เบลอร์กำมือแน่น “แต่หากนางแต่งงานกับข้า นางก็คงไม่ต้องตายที่คิงส์แลนดิ้ง!”

“เจ้าก็ยังไม่เข้าใจตามเดิม” น้ำเสียงของลอร์ดเลย์ตันเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า “โชคชะตาบางอย่างถูกสลักไว้บนศิลาแห่งพรหมลิขิตโดยเหล่าทวยเทพ มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ หลีกหนีไม่พ้น สิ่งเดียวที่มนุษย์เช่นเราทำได้ก็คือเงี่ยหูฟังเสียงกระซิบที่แผ่วเบาที่สุด คำเตือนถึงเหล่าวิญญาณอาภัพที่ถูกลิขิตไว้แล้ว และอยู่ให้ห่างจากพวกเขา แน่นอนว่าเพราะไม่มีใครสามารถล่วงรู้อนาคตได้ทั้งหมด ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดก็คือหลีกเลี่ยงผู้ที่กระหายจะเป็นผู้นำ ปล่อยให้พวกเขาเดินบนเส้นทางที่เราจุดประกายไว้ ขณะที่เรายังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด”

เบลอร์ถอนหายใจ ขณะที่พินิจตรรกะของบิดาเขาก็รู้สึกราวกับว่าหลายเหตุการณ์ในอดีตเริ่มกระจ่างขึ้น “หลายปีก่อน ลอร์ดไทวินเสนอบุตรชายคนรองของเขาให้เป็นคู่สมรส แต่ท่านปฏิเสธ นั่นก็เป็นเพราะเหตุผลเดียวกันหรือ?”

เลย์ตันพยักหน้า “ใช่”

“แล้วเหตุใดพี่สาวข้า อาเลรี ถึงได้แต่งงานกับลอร์ดเมซ ไทเรลล์?”

เลย์ตันหัวเราะเบา ๆ อย่างดูแคลน “เจ้าคิดว่า ‘ลอร์ดอ้วน’ มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้นำหรือ?”

เบลอร์กระแอมกลบความอึดอัด แต่ยังคงยืนกราน “แต่บุตรชายคนรองของไทวินก็เป็นแค่คนแคระ ท่านไม่คิดว่าลอร์ดเมซเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าหรือ?”

เลย์ตันส่ายศีรษะพร้อมรอยยิ้มจืดเจื่อน “แล้วอย่างไร? เปเรมอร์ ไฮทาวเวอร์ ผู้ก่อตั้งซิทาเดล ก็เป็นคนพิการหลังค่อม การเปลี่ยนแปลงโลกไม่ได้เป็นอภิสิทธิ์ของผู้ที่แข็งแกร่งทางร่างกายเท่านั้น ปัญญาเฉียบแหลมก็ทรงพลังได้เช่นกัน และสำหรับลูกชายแคระของไทวิน? จากลูก ๆ ของเขาทั้งหมด มีเพียงคนเดียวที่แบกจิตวิญญาณของสิงโตไว้ได้อย่างแท้จริง จำไว้นะ บางคนยิ่งใหญ่กว่าร่างกายที่พวกเขาครอบครอง”

เบลอร์ไม่โต้แย้งอีก เขาวางถ้วยไวน์ลงและกล่าวราตรีสวัสดิ์กับบิดา แต่ก่อนที่เขาจะก้าวพ้นประตู เสียงของเลย์ตันก็ดังขึ้นอีกครั้ง “มีอีกเรื่องหนึ่งเบลอร์ รักษาระยะห่างจากแซมเวลล์ ซีซาร์ การค้าขายสามารถทำได้ แต่จงอย่าใกล้ชิดเกินไป”

เบลอร์กระพริบตาอย่างประหลาดใจ “ท่านพ่อคิดว่าแซมเวลล์ ซีซาร์มีศักยภาพจะเป็นผู้นำอย่างนั้นหรือ?”

“ข้าถามเจ้าหน่อย หากข้าให้ทหารสองร้อยนายและเวลาครึ่งปี เจ้าจะสามารถสถาปนาดินแดนในเทือกเขาเรดเมาเทนส์ และทำให้พวกคนเถื่อนนับพันยอมศิโรราบต่อเจ้าได้หรือไม่?”

เบลอร์ไม่มีคำตอบ และหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจและเดินจากไป แต่เมื่อมาถึงประตู เขาก็หยุดและหันกลับมา พร้อมกับดวงตาของเขาที่มีเงาหม่นหมองจากความคับข้องใจ “ท่านพ่อ หากเรายังคงหลบซ่อนอยู่ในเงามืด ท่านไม่กลัวหรือว่าวันหนึ่งเราจะถูกลืมเลือน?”

สีหน้าของลอร์ดเลย์ตันอ่านไม่ออก ขณะที่เขาตอบกลับ “เจ้าจำลุงของเจ้า เจอรอลด์ ได้หรือไม่? เขาคือไฮทาวเวอร์ที่ปฏิเสธจะถูกลืมเลือน เขาเดินทางไปคิงส์แลนดิ้ง กลายเป็นผู้บัญชาการแห่งราชองครักษ์ หนึ่งในอัศวินผู้ยิ่งใหญ่แห่งเจ็ดอาณาจักร ‘กระทิงขาว’ เจอรอลด์ ไฮทาวเวอร์!”

น้ำเสียงของเขาแฝงร่องรอยขมขื่นขณะกล่าวเสริม “ชื่อของเขากึกก้องไปทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักร ข้าไม่เคยคิดเลยว่าชื่อของไฮทาวเวอร์จะโด่งดังไปได้ถึงเพียงนั้น และสุดท้าย . . . เขาตายที่ไหน?”

ลอร์ดเลย์ตันเอนตัวพิงเก้าอี้ สีหน้าถูกกลืนไปในเงามืด น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและห่างไกล “ถูกลืมเลือนยังดีกว่าถูกทำลาย”