ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 49

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 49 เชิดหุ่น

เสียงพิณอันแสนไพเราะดังกังวานไปทั่วอากาศท่ามกลางห้องโถงอันโอ่อ่า เหล่าบุรุษและสตรีในชุดหรูหราร่ายรำอย่างสง่างาม แสดงลีลาการเต้นที่งดงามที่สุดของพวกเขา

ในขณะเดียวกันแซมเวลล์กลับมานั่งที่โต๊ะอาหารของตน เคี้ยวกุ้งหางทองสุดโปรดพลางจับตาดูลอร์ดเรนลีย์และท่านหญิงมาร์เจอรี ทั้งสองดูราวกับเป็นคู่ทองคำขณะหมุนตัวไปตามจังหวะดนตรี พร้อมกับรอยยิ้มลึกลับผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขา

เขาหวนนึกถึงฉากหนึ่งในเรื่องราวต้นฉบับ เมื่อเรนลีย์เคยให้เอ็ดดาร์ด สตาร์ค ดูภาพวาดของมาร์เจอรี พร้อมกับถามว่านางคล้ายลีอานน่า สตาร์ค น้องสาวผู้ล่วงลับของเขาหรือไม่

ลีอานน่า รักแรกของโรเบิร์ต บาราเธียน และเป็นชนวนที่จุดไฟสงครามทั้งมวล!

เมื่อหลายปีก่อนลีอานน่าหมั้นหมายกับโรเบิร์ต แต่กลับถูกเจ้าชายเรการ์ ทาร์แกเรียน ลักพาตัวไป ด้วยความแค้นที่พลุ่งพล่านทำให้โรเบิร์ตก่อกบฏขึ้นต่อบัลลังก์ จุดชนวนสงครามที่เลื่องลือ

แม้ในท้ายที่สุดโรเบิร์ตจะสังหารเรการ์และขึ้นครองบัลลังก์เหล็ก แต่ลีอานน่ากลับต้องจบชีวิตลงในสงคราม ทิ้งบาดแผลที่ไม่มีวันหายให้แก่โรเบิร์ต ดังนั้นการที่เรนลีย์ถามเน็ดว่ามาร์เจอรีคล้ายลีอานน่าหรือไม่นั้นเป็นการบอกเป็นนัยว่าเขาต้องการเสนอนางให้โรเบิร์ตเป็นราชินีคนใหม่ เพื่อแทนที่ราชินีเซอร์ซี แลนนิสเตอร์

อย่างไรก็ตามถ้าหากเป็นตามเรื่องราวที่ดำเนินไป แผนนี้กลับไม่เคยเกิดขึ้นจริง

แม้ว่าโรเบิร์ตจะเป็นกษัตริย์ที่ไม่ใส่ใจการปกครอง มัวเมาอยู่กับสุราและการล่าสัตว์ แต่เขาก็ไม่ได้โง่ถึงขนาดจะปลดเซอร์ซีจากตำแหน่ง โดยเฉพาะเมื่อนางได้รับการสนับสนุนจากตระกูลแลนนิสเตอร์อันมั่งคั่งและทรงอิทธิพล ซึ่งนำโดยไทวิน แลนนิสเตอร์

การจะปลดเซอร์ซีได้ ต้องมีหลักฐานมัดตัวอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ หลักฐานที่ยืนยันว่าลูกทั้งสามของนางไม่ได้เป็นสายเลือดของโรเบิร์ต แต่เป็นลูกของเจมี่ แลนนิสเตอร์ น้องชายฝาแฝดของนาง

แต่ความลับนี้ก็ยากจะเปิดโปง แม้ว่าหลายคนจะสงสัยหรือรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ก็ไม่มีใครมีหลักฐานแน่ชัด เว้นแต่ว่าจะจับได้คาหนังคาเขา ซึ่งเพียงแค่ข่าวลือหรือข้อสันนิษฐานยังไม่เพียงพอ

ยิ่งไปกว่านั้นการที่ลูกทั้งสามของโรเบิร์ตมีผมสีทองเหมือนแลนนิสเตอร์ มากกว่าจะเป็นสีดำเข้มของตระกูลบาราเธียนก็ไม่ได้เป็นหลักฐานที่หนักแน่นพอ เพราะผู้คนส่วนใหญ่คิดว่าการที่ลูกของกษัตริย์มีผมสีทองนั้นเป็นเรื่องปกติ

ซึ่งอันที่จริงแล้วสีทองของตระกูลแลนนิสเตอร์ถือเป็นเอกลักษณ์ที่สืบทอดกันมาหลายพันปี ราวกับเป็นปาฏิหาริย์ทางพันธุกรรม เมื่อเทียบกับตระกูลบาราเธียนซึ่งมีประวัติศาสตร์เพียงไม่กี่ศตวรรษจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ ‘สีทองของสิงโตจะกลบความดำของกวางป่า’ ดังนั้นจึงไม่แปลกที่โรเบิร์ตไม่เคยตั้งคำถามเกี่ยวกับสีผมของลูก ๆ

เมื่อไม่มีหลักฐานมัดตัว เรนลีย์จึงดูเหมือนจะเลือกใช้วิธีอ้อมค้อมเพื่อกำจัดเซอร์ซีออกจากเส้นทางการเมือง แน่นอนว่าความจริงเกี่ยวกับชาติกำเนิดของลูก ๆ ของเซอร์ซีจะถูกเปิดเผยในเวลาต่อมา หลังจากที่จอน แอริน มือขวาของกษัตริย์ พบเงื่อนงำในลำดับวงศ์ตระกูลและประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ทั้งเจ็ด ซึ่งจุดประกายให้เกิดเหตุการณ์ที่ถูกชักใยโดย ‘ผู้เล่นตัวจริง’ และนำไปสู่มหาศึกชิงบัลลังก์

แต่ ณ ขณะนี้แซมเวลล์ทำเพียงแค่เฝ้ามองเรนลีย์บนฟลอร์เต้นรำ พยายามไขปริศนาเบื้องหลังเจตนาของเขา เพราะจากการกระทำของเรนลีย์ในช่วงสงครามห้ากษัตริย์ เห็นได้ชัดว่าเขามีความทะเยอทะยานต่อบัลลังก์เหล็ก แต่ในฐานะน้องชายของกษัตริย์ ลำดับการสืบทอดบัลลังก์ของเรนลีย์อยู่หลังลูก ๆ ของเซอร์ซี และพี่ชายคนโตของเขา สแตนนิส ดังนั้นความพยายามของเรนลีย์ในการผลักดันให้พี่ชายปลดเซอร์ซี จึงอาจเป็นแผนเพื่อทำให้ลูกของนางหมดสิทธิ์ในบัลลังก์ ซึ่งหมายความว่าจะเหลือเพียงแค่สแตนนิสเป็นอุปสรรคเดียวระหว่างเรนลีย์กับบัลลังก์

เรนลีย์รู้ดีว่าโรเบิร์ตไม่เคยชื่นชอบสแตนนิส แม้ว่าสแตนนิสจะเคยปกป้องสตอร์มส์เอนด์อย่างกล้าหาญในช่วงกบฏของโรเบิร์ต แต่สุดท้ายโรเบิร์ตกลับแต่งตั้งเรนลีย์ น้องชายที่อายุน้อยกว่ามากเป็นลอร์ดแห่งสตอร์มส์เอนด์ ขณะที่สแตนนิสถูกส่งไปปกครองดราก้อนสโตน

แม้ว่าดราก้อนสโตนจะเคยเป็นดินแดนของรัชทายาทแห่งบัลลังก์เหล็กในยุคทาร์แกเรียน แต่นั่นก็ไม่มีผลอะไรกับราชวงศ์บาราเธียน สำหรับพวกเขา บัลลังก์ของตระกูลบาราเธียนคือสตอร์มส์เอนด์ ซึ่งตกเป็นของเรนลีย์แทน

ดังนั้นในมุมมองของเรนลีย์ ถ้าเขาสามารถทำให้ลูกของเซอร์ซีหมดสิทธิ์ในบัลลังก์ได้ เขาก็จะกลายเป็นรัชทายาทโดยพฤตินัย และหากเขาได้รับการสนับสนุนจากโรเบิร์ต โอกาสที่เขาจะขึ้นครองบัลลังก์ก็จะยิ่งสดใส

ทันใดนั้นแซมเวลล์ก็วางจานอาหารลงครุ่นคิดถึงอีกมุมหนึ่ง พร้อมกับรอยยิ้มขบขันผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา

ตระกูลไทเรลล์มีบทบาทอย่างไรในแผนนี้?

ตอนที่เขาอ่านนิยายเล่มนี้ครั้งแรก เขาสังเกตเห็นว่าตัวละครหลักหลายตัวมักจะตายอย่างกะทันหัน ราวกับผู้แต่งต้องการแสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของเกมการเมือง แต่เมื่อเขาลองคิดให้ลึกลงไป เขากลับพบว่า การตายของแต่ละคนล้วนมีเหตุผลเบื้องหลัง ราวกับว่าทุกสิ่งถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว

ในแผนการใหญ่บรรดา ‘ตัวละครหลัก’ เหล่านี้เป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งบนกระดาน หมากที่ถูกชักใยโดยผู้เล่นตัวจริง ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและไม่เคยอยู่ในจุดสนใจ

ลองดูเรนลีย์เป็นตัวอย่าง หล่อเหลา มีเสน่ห์ และดูเหมือนควบคุมสถานการณ์ได้ แต่ที่จริงแล้วเขาเป็นเพียงหุ่นเชิดอีกตัวหนึ่ง ถูกชักนำโดยอัจฉริยะผู้แท้จริงของเกมนี้ ‘ราชินีหนาม’ ท่านหญิงโอเลนน่า ไทเรลล์

แล้วเรนลีย์รู้ได้อย่างไรว่า มาร์เจอรีมีหน้าตาคล้ายกับรักแรกของโรเบิร์ต?

แซมเวลล์คาดเดาว่า คงเป็นพี่ชายของนาง ลอรัส ที่ ‘เผลอ’ พูดเรื่องนี้ให้เรนลีย์ฟังในช่วงเวลาสบาย ๆ โดยไม่ได้ตั้งใจ และข้อมูลนี้เองที่ผลักดันให้เรนลีย์เดินทางไปไฮการ์เดน หรือจริง ๆ แล้วไปยังโอล์ดทาวน์ เพราะท่านหญิงโอเลนน่าผู้มากเล่ห์ คงไม่มีวันให้เรนลีย์เดินทางไปไฮการ์เดนโดยตรง เพราะมันจะเปิดเผยมากเกินไปว่าตระกูลไทเรลล์อยู่เบื้องหลัง

ดังนั้นนางจึงวางแผนให้เกิด ‘เหตุบังเอิญ’ ในรูปแบบของการพบกันโดยไม่ได้ตั้งใจ ระหว่างการไปเยี่ยมครอบครัวที่โอล์ดทาวน์ แทนที่จะเป็นไฮการ์เดนโดยตรง วิธีนี้ทำให้ตระกูลไทเรลล์ดูเหมือนไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง และถ้าหากแผนสำเร็จ ตระกูลไทเรลล์ก็สามารถแสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์ ปล่อยให้เรนลีย์รับความโกรธแค้นจากตระกูลแลนนิสเตอร์แต่เพียงผู้เดียว

และถ้าแผนล้มเหลวพวกเขาก็ไม่ได้เสียอะไรเลย สิ่งเดียวที่พวกเขา ‘ลงทุน’ ไปมีเพียงคำพูดลอย ๆ จากลอรัสกับภาพวาดของมาร์เจอรีเท่านั้น ถือว่าเป็นค่าใช้จ่ายที่เล็กน้อยมาก ในขณะที่เรนลีย์ผู้เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานกลับต้องเป็นคนลงมือเองและรับความเสี่ยงทั้งหมด

แซมเวลล์อดชื่นชมความแยบยลของแผนนี้ไม่ได้ว่านี่คือ ผลงานชั้นเอกในสไตล์ของท่านหญิงโอเลนน่าโดยแท้ และถ้าหากเรนลีย์ประสบความสำเร็จจริง ๆ โอเลนน่าก็คงจะกำจัดเขาทิ้งอย่างไม่ลังเลเพื่อเอาใจตระกูลแลนนิสเตอร์ หรืออาจแม้กระทั่งเพื่อเปิดทางให้หลานของนางเอง

‘น่าสงสารเรนลีย์ เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเป็นเพียงเครื่องมือของตระกูลไทเรลล์’

เรื่องนี้ทำให้แซมเวลล์นึกถึงคำวิจารณ์อันเผ็ดร้อนของช่างตีเหล็กที่มีต่อพี่น้องบาราเธียน

“โรเบิร์ตคือเหล็กแท้ ทนทานแม้ในกองเพลิง”

“สแตนนิสคือเหล็กดิบ แข็งแกร่งแต่เปราะแตกง่าย”

“ส่วนเรนลีย์ . . . เขาคือทองเหลืองขัดเงา งดงาม แต่กลวงเปล่า”

เสียงดนตรีค่อย ๆ เบาลง พร้อมกับการเต้นรำที่จบลง คู่เต้นทั้งหลายเริ่มแยกย้ายกันไป ขณะที่เรนลีย์พามาร์เจอรีออกไปยังห้องด้านข้าง

แซมเวลล์มองตาม ‘ว่าที่ภรรยาในอนาคต’ ของตนที่เดินจากไปพร้อมกับเรนลีย์ แต่เขาไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด เพราะเขารู้ดีว่าแผนของเรนลีย์ไม่มีทางสำเร็จ และหากเป็นชายอื่น เขาอาจจะกังวลว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังประตูที่ปิดลง แต่กับเรนลีย์? ชายคนนี้ . . . เอ่อ . . . เขา ‘สนใจผู้ชายมากกว่า’

แซมเวลล์หัวเราะเบา ๆ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบกุ้งหางทองสุดโปรดของเขา แต่แล้วก็ต้องชะงักเมื่อพบว่าจานว่างเปล่า

ไม่น่าเชื่อ!? พวกเขากินมันหมดแล้ว!

เขาควรขอเพิ่มจากลอร์ดเลย์ตันดีไหม? หรือมันจะมากเกินไป?

เซอร์ซีซาร์ผู้รอบรู้ทุกสิ่งกำลังพบกับสถานการณ์ที่ชวนให้ครุ่นคิดอย่างยิ่ง . . .