ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 35
ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 35
มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 35 หมาบ้า
“ชิมัน! เจ้ากำลังทำอะไร?!”
หัวหน้าเผ่าหลายคนที่เริ่มตระหนักถึงชะตากรรมของตนเองตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก พยายามกลบเกลื่อนความหวาดกลัว
ฉึก!
ดาบของชิมันแทงทะลุอกของหัวหน้าเผ่าคนหนึ่ง เลือดสาดกระเซ็นทั่วร่างของเขา
“ชิมัน! เจ้าอาจหาญพอที่จะฆ่าพวกเราหรือ?!”
ฉึก!
ชิมันตอบข้อกล่าวหานั้นด้วยการสังหารหัวหน้าเผ่าคนถัดไปโดยไม่ลังเล
ภายในกระท่อมไม้กลายเป็นความโกลาหลสุดขีด หัวหน้าเผ่าที่เหลือต่างก่นด่าและดิ้นรนเอาชีวิตรอด แต่ชิมันก็ไม่สะทกสะท้าน เขาเดินไปยังเป้าหมายต่อไปอย่างเยือกเย็น
“เดี๋ยวก่อน! ชิมัน ข้ายอมแล้ว! ข้ายอมสวามิภักดิ์ . . .”
ฉึก!
ดาบของชิมันฟันลงไปอีกครั้งราวกับกำลังเชือดสัตว์ป่า
“เจ้ามันบ้า! เจ้าทรยศ! เราก็ยอมจำนนแล้ว ทำไมยังฆ่าเราอีก?!”
ฉึก!
“นักรบแห่งเผ่าลองเบียร์ดจะล้างแค้น . . .”
ฉึก!
กลิ่นคาวเลือดลอยฟุ้งไปทั่วกระท่อม ปะปนกับกลิ่นสาปเหงื่อ กลิ่นอุจจาระ และปัสสาวะของเหล่าผู้พ่ายแพ้ บรรยากาศอันอับชื้นและน่าสะอิดสะเอียนนี้ชวนให้นึกถึงโรงเชือดสัตว์ไม่มีผิด
ชิมันที่ยืนอยู่กลางห้อง ตอนนี้ทั้งร่างเปื้อนไปด้วยเลือดแดงฉาน ราวกับสวมชุดเกราะสีโลหิต และด้วยทุกชีวิตที่ถูกพรากไป ความเงียบก็คืบคลานเข้ามาในกระท่อม และแล้วก็เหลือเพียงหนึ่งเดียว
เลนย่า หัวหน้าเผ่าบลูไฮด์ ผู้เป็นลุงแท้ ๆ ของชิมันเอง
แต่แปลกนัก เลนย่ากลับไม่แสดงความโกรธหรือหวาดกลัวอีกต่อไป เขานั่งนิ่งมองหลานชายด้วยสีหน้าว่างเปล่า “บอกข้าเถอะ . . . ทำไม?”
เป็นครั้งแรกที่ชิมันตอบคำถาม เสียงของเขาแหบพร่า ราวกับคมดาบที่ทื่อเพราะอาบเลือดมานับไม่ถ้วน “เพื่ออนาคตของนักรบคนเถื่อน”
“อนาคตของนักรบคนเถื่อน?” สีหน้าสิ้นหวังของเลนย่ากลับกลายเป็นความเดือดดาล “เจ้ากำลังทำลายอนาคตของพวกเรา!”
ชิมันส่ายหน้าอย่างช้า ๆ “ไม่ใช่ข้า แต่เป็นพวกเจ้าต่างหาก ที่ขวางทางอนาคตของพวกเรา”
เลนย่าถึงกับอึ้งไปกับคำพูดอันอาจหาญของเขา
“พวกเราเหล่านักรบคนเถื่อน ก็เป็นลูกหลานของบุรุษกลุ่มแรกและชาวอันดาลเช่นกัน แท้จริงแล้วเราไม่ได้ต่างอะไรจากพวกริเวอร์แลนเดอร์เลย แต่ในขณะที่เวลาผ่านไปเป็นพันปี พวกริเวอร์แลนเดอร์สร้างปราสาทขึ้นนับร้อย หล่อเลี้ยงผู้คนนับล้าน และมีทัพที่แข็งแกร่ง แต่พวกเรากลับยังคงเร่ร่อนราวกับสัตว์ป่า ดำดิ่งอยู่ในความโง่เขลา แตกแยกออกเป็นเผ่าเล็ก ๆ หลายร้อยเผ่า ต่อสู้กันเองเพื่อแย่งชิงดินแดนและเหยื่อเพียงน้อยนิด เราฆ่ากันเองมาหลายชั่วอายุคน แล้วเราได้อะไร? สุดท้ายเราก็ยังต้องซุกตัวอยู่ในเทือกเขาเรดเมาน์เทน คอยจู่โจมพวกที่ราบต่ำเพียงเพื่อจะต้องหนีหัวซุกหัวซุนเมื่อเห็นกองทัพที่มีระเบียบวินัยของพวกมัน” ชิมันกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย แต่แฝงความหนักแน่น
“บอกข้าสิท่านลุง . . . สมมติว่าข้าช่วยพวกเจ้าขับไล่พวกริเวอร์แลนเดอร์ออกไปจากเทือกเขานี้ แล้วไงต่อ? เราก็จะกลับไปสู่วังวนเดิม ติดอยู่ในความป่าคนเถื่อนและความโง่เขลาต่อไปไม่จบสิ้น”
เลนย่าหัวเราะเยาะ “แล้วเจ้าคิดหรือว่าการกลายเป็นหมารับใช้ของพวกริเวอร์แลนเดอร์จะเปลี่ยนอนาคตของพวกเราได้?”
ชิมันไม่สะทกสะท้านต่อคำสบประมาท และตอบด้วยเสียงเรียบตามเดิม “อย่างน้อยมันก็เป็นโอกาสที่จะทำลายกำแพงระหว่างเผ่าของเรา และรวมพวกนักรบคนเถื่อนแห่งเทือกเขาเรดเมาน์เทนเข้าไว้ด้วยกัน”
เลนย่าจ้องเขาเขม็ง ก่อนจะพูดด้วยเสียงเย้ยหยัน “แต่ในอนาคตที่เจ้าวาดฝันถึงนั้น คนที่ปกครองพวกนักรบคนเถื่อนจะเป็นลอร์ดแห่งริเวอร์แลนด์ ขณะที่เจ้า . . . ก็เป็นเพียงหมาบ้าของมัน”
ชิมันมองลุงของตน ก่อนจะกล่าวด้วยแววตาแน่วแน่ “ถ้ามันช่วยให้นักรบคนเถื่อนหลุดพ้นจากขุมนรกแห่งความโง่เขลา ข้ายอมเป็นหมาบ้าก็ยังดี”
เลนย่าเงียบลง เมื่อความตายอยู่ตรงหน้า เขากลับเข้าใจความแน่วแน่ในดวงตาของหลานชายตนเอง แต่ถึงอย่างนั้นนั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะให้อภัยชิมันได้ เขาจะไม่มีวันให้อภัยในสิ่งที่ชิมันทำลงไป แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่อาจหยุดมันได้อีกต่อไป ชิมันจะนำพวกนักรบคนเถือนไปสู่เกียรติยศรุ่งโรจน์ หรือฉุดพวกเขาให้จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังที่ลึกกว่าเดิม . . . เลนย่าไม่อาจคาดเดาได้เลย
แต่บางทีนักรบคนเถื่อนอาจต้องการผู้นำที่แตกต่างออกไป
“อย่ากลายเป็นหมาบ้าล่ะ” เลนย่ากล่าว พยายามกลั้นความโกรธไว้ “พวกริเวอร์แลนเดอร์สั่งให้เจ้าฆ่าพวกเราใช่ไหม? แต่รู้หรือไม่ว่าด้วยการฆ่าพวกเรา เจ้าจะได้รับความเกลียดชังจากสิบสามเผ่า ยิ่งเจ้าฆ่ามากเท่าไร เจ้าก็ยิ่งมีเลือดเปื้อนมือมากขึ้นเท่านั้น และสุดท้าย . . . ทั้งโลกจะกลายเป็นศัตรูของเจ้า ชิมันจงยับยั้งกระหายเลือดของตัวเองไว้! มิฉะนั้นนักรบคนเถื่อนจะไม่มีวันได้เห็นอนาคตที่สดใส เพราะเจ้าจะจมอยู่ในความมืดเสียก่อน”
ใบหน้าของชิมันบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มแปลกประหลาด “ข้าอยู่ในความมืดอยู่แล้วท่านลุง”
“มันยังไม่สายเกินไป” เลนย่ากล่าวเร่งเร้า “เทือกเขาเรดเมาน์เทนกว้างใหญ่ เจ้ายังมีทางเลือก หยุดเถอะ อนาคตของพวกนักรบคนเถื่อนต้องการเจ้า”
แต่ชิมันเพียงส่ายหน้า “มันสายไปแล้ว ข้าฆ่าพ่อตัวเอง ข้าไม่มีอนาคตอีกแล้ว”
สีหน้าของเลนย่าซีดเผือดลง เมื่อเขานึกถึงการตายของพี่เขย “เจ้า . . . เจ้าฆ่าพ่อตัวเองงั้นหรือ?!”
“รวมถึงพี่น้องของข้าด้วย” ชิมันก้าวไปข้างหน้า แทงดาบที่เปื้อนเลือดทะลุอกของลุงตนเอง “และตอนนี้ ข้าก็เพิ่มท่านลุงเข้าไปอีกคนแล้ว”
เลนย่าคำรามด้วยความเจ็บปวด เลือดไหลทะลักออกจากปาก แต่ในดวงตาของเขาไม่มีความเกลียดชัง มีเพียงความเศร้า
“ทำไม . . .ทำไมเจ้าถึงเลือกทำสิ่งที่ต่ำช้าเช่นนี้ . . . สิ่งที่ถูกสาปแช่งโดยเหล่าทวยเทพ . . .”
ชิมันมองใบหน้าของลุงที่กำลังจะสิ้นลมด้วยความเฉยเมย ก่อนกล่าวเสียงเย็นชา “ข้าสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าด้วยความศรัทธา แต่พวกมันไม่เคยตอบกลับข้าเลย ดังนั้นข้าจึงเลือกที่จะถวายวิญญาณให้กับปีศาจแทน”
เลนย่าพยายามจะพูดบางอย่าง แต่ด้วยหัวใจที่แตกสลาย ร่างกายของเขาก็ไม่อาจรองรับชีวิตได้อีกต่อไป เขาทรุดลงกับพื้น ปล่อยลมหายใจสุดท้าย พร้อมกับเลือดที่แผ่เป็นแอ่งกว้างรอบตัว
ชิมันยืนจ้องร่างไร้วิญญาณของลุงอยู่นาน ราวกับจมอยู่ในภวังค์ความคิด ในที่สุดเขาก็ก้าวไปที่ประตู ปลดกลอน และเปิดมันออก
ฟู่วว ~
สายลมกลางคืนพัดเข้ามาเย็นเฉียบ ทว่ามันไม่สามารถทำให้เส้นผมของชิมันปลิวไหวได้ เพราะมันชุ่มไปด้วยเลือดที่แห้งกรัง
“ชิมัน! หัวหน้าเผ่าเลนย่าอยู่ที่ไหน?”
“แล้วหัวหน้าเผ่าลองเบียร์ดล่ะ?!”
“พวกหัวหน้าของเราล่ะ? ตอนนี้การสู้รบจบแล้ว และพวกเรายอมจำนนแล้ว เจ้าปล่อยพวกเขาได้แล้วไม่ใช่หรือ?!”
เมื่อเห็นร่างของชิมันที่เปื้อนเลือดจนแดงฉาน นักรบคนเถื่อนบางคนเริ่มตะโกนด่าทอ บางคนถึงกับพยายามพุ่งเข้ามาด้วยความเดือดดาล
ทว่าสายตรวจที่คุมสถานการณ์อยู่เข้าแทรกแซงอย่างรวดเร็ว พวกเขาข่มขู่และสังหารผู้ที่แสดงท่าทีรุนแรงที่สุดบางคนเพื่อปรามกลุ่มที่เหลือ ทำให้เสียงความวุ่นวายค่อย ๆ สงบลง และในตอนนั้นเองแซมเวลล์ล์ก็มาถึงพร้อมกับทหารของเขา
นักรบคนเถื่อนที่ถูกจับกุมต่างเงียบลงในทันที ทุกสายตาจับจ้องไปยังลอร์ดริเวอร์แลน ผู้กุมชะตากรรมของพวกเขาไว้ในมือ
แซมเวลล์ล์ปรายตามองชิมันเพียงครู่เดียว ก่อนจะหันไปยังนักโทษทั้งหมด และยิ้มบาง ๆ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและทรงพลัง “ผู้ใดที่ยอมสวามิภักดิ์ ข้าจะละเว้นชีวิต!”
นักรบคนเถื่อนต่างตกตะลึง ก่อนเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีจะดังขึ้น
“ขอบคุณ ท่านลอร์ดผู้เมตตา!”
“เรายอมจำนน!”
“เรายอมรับใช้ท่าน!”
ชิมันมองแซมเวลล์ล์ด้วยสีหน้าสลับซับซ้อน ขณะที่นักรบคนเถื่อนต่างโห่ร้องสดุดีเขา
ภายใต้แสงไฟสีส้มที่ลุกโชน ร่างของแซมเวลล์ล์ดูราวกับแผ่รัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ออกมา ส่วนชิมันที่ยืนอยู่ในเงามืดกลับเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด มีเพียงความเกลียดชังและความหวาดกลัวที่แผ่ซ่านออกจากตัวเขา
ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะเบา ๆ อย่างขมขื่น ก่อนจะยกหมัดขึ้นกระแทกที่อกของตนเอง และเปล่งเสียงดังลั่น “จงสัตย์ซื่อต่อท่านลอร์ดซีซาร์!”
“แด่ท่านลอร์ดซีซาร์!”
“ซีซาร์!”
“ซีซาร์!”
“ซีซาร์!”
เสียงโห่ร้องขานรับดังกึกก้องขึ้นเรื่อย ๆ แผ่กระจายไปทั่วเทือกเขาราวกับพายุสายหนึ่ง