ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 17

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 17 จุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง

“ลอร์ดมาร์ติน ท่านตัดสินใจแล้วหรือ?”

ในขณะที่แซมเวลล์กำลังเตรียมตัวออกจากอัปแลนด์ส ลอร์ดมาร์ตินก็ส่งผู้สื่อสารมาขอให้เขากลับไปที่ปราสาท

ในห้องรับรอง ลอร์ดมาร์ตินไม่ได้ตอบทันที แต่กลับหยิบขวดไวน์แดงออกมาด้วยรอยยิ้มพลางพูดว่า “นี่คือไวน์จากดอร์น สนใจลองชิมไหม?”

“แน่นอน” แซมเวลล์รับแก้วไวน์ด้วยความยินดีและจิบหนึ่งคำ ไวน์นี้เข้มข้นและมีกลิ่นแรง เต็มไปด้วยแทนนินและรสเผ็ดที่คมคาย

ลอร์ดมาร์ตินก็จิบไวน์เช่นกัน พลางกล่าวว่า “นี่ทำจากองุ่นพันธุ์ซีราห์ ที่ปลูกในก็อดส์เกรซ เหมือนกับชาวดอร์นเอง รุนแรงและกล้าหาญ เจ้าต้องระวังให้ดี มิฉะนั้นจะถูกมันเล่นงาน”

แซมเวลล์หัวเราะ พลางยกแก้วดื่มจนหมดในคำเดียว “ข้ามีกระเพาะที่แข็งแรง ไม่ว่าจะแรงแค่ไหนก็กลืนได้สบาย”

ลอร์ดมาร์ตินหัวเราะตาม “ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าชายอย่างเจ้ากลายเป็นคนเหลวไหลไปได้อย่างไร”

“ถือว่าเป็นความเขลาของวัยหนุ่มเถอะ” แซมเวลล์โบกมือปัดคำพูดนั้น แล้วเข้าสู่ประเด็นสำคัญ “เอาล่ะ ลอร์ดมาร์ติน เกี่ยวกับข้อเสนอของข้า ข้าคิดว่าท่านได้ตัดสินใจแล้วใช่หรือไม่?”

ลอร์ดวางแก้วไวน์ลง สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ใช่ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความบาดหมางระหว่างรีชและดอร์นที่มีมายาวนาน และตระกูลมัลเลนดอร์ไม่มีความตั้งใจที่จะยืนดูเฉย ๆ ดังนั้นข้าตัดสินใจที่จะให้ช่างฝีมือทั้งหมดในดินแดนของข้า รวมทั้งเด็กฝึกหัด จำนวนสองร้อยเจ็ดสิบห้าคน ให้เจ้ายืมใช้ตลอดระยะเวลาหนึ่งปี”

แซมเวลล์ยิ้มอย่างดีใจและขอบคุณทันที “ท่านช่างเป็นขุนนางผู้ใจกว้างและนักลงทุนที่ชาญฉลาด เชื่อข้าเถอะ การลงทุนครั้งนี้จะนำผลตอบแทนมาอย่างมหาศาล”

“เดี๋ยวก่อน” ลอร์ดมาร์ตินยกมือขึ้น “ข้าต้องการหลักประกัน เพื่อความปลอดภัย”

“หลักประกัน?”

“ใช่ การปล้นเรือค้าขายไม่ใช่เรื่องง่าย หากเจ้าไม่สามารถชำระหนี้ในอนาคต ข้าจะยึดหลักประกันนั้นเป็นค่าชดเชย”

แซมเวลล์ครุ่นคิดก่อนตอบ “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอใช้ท่าเรือ ซึ่งเป็นจุดสำคัญของดินแดนในอนาคตของข้าเป็นหลักประกัน”

“ท่าเรือ? และสิทธิในการเก็บค่าจอดเรือและภาษีที่นั่น . . .”

“แน่นอน สิทธิ์เหล่านั้นจะเป็นของท่านเช่นกัน”

ลอร์ดมาร์ตินพิจารณาก่อนพยักหน้า “ตกลง”

ในมุมมองของเขาไม่ว่าจะเป็นแผนการปล้นของแซมเวลล์ หรือแผนการใหญ่ของตระกูลไทเรลล์ต่อชายฝั่งตะวันตกของดอร์น ทั้งสองอย่างล้วนขึ้นอยู่กับท่าเรือสำคัญแห่งนั้น และการได้สิทธิเหล่านั้นเป็นหลักประกันย่อมมั่นใจได้ว่าเขาจะไม่ขาดทุน

หลังจากตกลงกันแล้วทั้งสองก็หารือรายละเอียดเพิ่มเติม ร่างสัญญา และลงนาม

“เพื่อความรุ่งเรืองของเรา!”

“เพื่อความรุ่งเรืองของเรา!”

ด้วยเหตุนี้ตระกูลลอร์ดมาร์ตินแห่งอัปแลนด์สจึงกลายเป็นผู้สนับสนุนอย่างเป็นทางการของแซมเวลล์

. . .

การรวบรวมช่างฝีมือจากอัปแลนด์สทำให้ต้องเลื่อนการเดินทางออกไปอีกสามวัน และคราวนี้ขบวนเดินทางจะขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมสองเท่า จากจำนวนสองร้อยคน กลายเป็นกองกำลังที่น่าเกรงขามยิ่งขึ้น ทำให้ในฐานะผู้นำแซมเวลล์จึงอดรู้สึกภาคภูมิใจไม่ได้ และด้วยทีมที่มั่นคงนี้ ขั้นตอนที่ยากที่สุดของการตั้งถิ่นฐานคงจะราบรื่นขึ้น

ส่วนเรื่องหนี้สิน? เขาไม่ได้กังวลมากนัก ในฐานะอดีตพ่อค้า แซมเวลล์รู้ดีว่าผู้ที่เป็นหนี้มักอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งกว่า ยิ่งเป็นหนี้มาก เจ้าหนี้ก็ยิ่งไม่อยากเห็นกิจการล้มเหลว

นอกจากนี้จริง ๆ แล้วเขายังมีแผนอีกอย่างในใจ เมื่อการก่อสร้างถิ่นฐานเริ่มขึ้น เขาจะเขียนจดหมายถึงลอร์ดมาร์ตินอีกครั้ง โดยอ้างว่าขาดแคลนแรงงานและขอความช่วยเหลือเพิ่มเติม และด้วยความใจกว้างของลอร์ดมาร์ติน เขาคงไม่ปฏิเสธคำขอเล็กน้อยจากหุ้นส่วนทางธุรกิจ ท้ายที่สุดแล้วถ้าหากท่าเรือยังสร้างไม่เสร็จภายในหนึ่งปี ลอร์ดมาร์ตินนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายเสียหาย

อย่างไรก็ตามด้วยกำลังคนที่เพิ่มขึ้น ความต้องการอาหารและทรัพยากรก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน ปัจจุบันการสนับสนุนจากตระกูลไทเรลล์แทบจะครอบคลุมความต้องการทั้งหมด แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็จำเป็นต้องหานักลงทุนเพิ่มเติมในไม่ช้า และตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือไปยังดินแดนที่กำหนดไว้ให้เร็วที่สุด

พวกเขาออกจากไฮการ์เดนมาเกือบสามเดือนแล้ว นับเป็นการเดินทัพที่เชื่องช้าที่สุดในประวัติศาสตร์เวสเทอรอสก็ว่าได้ และเมื่อการเดินทางพาพวกเขาลึกเข้าไปในเทือกเขาเรดเมาน์เทน เส้นทางข้างหน้าก็ดูเหมือนจะยิ่งอันตรายมากขึ้น และยังมีโอกาสที่จะถูกโจมตีโดยพวกคนเถื่อนอีกด้วย

ดังนั้นเมื่อเข้าสู่เขตภูเขาแซมเวลล์จึงระงับการฝึกทหารตามปกติไว้ก่อนเพื่อประหยัดพละกำลังของทหาร เตรียมพร้อมรับมือกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น แต่ที่ทำให้แซมเวลล์ประหลาดใจก็คือ การเดินทางดำเนินไปโดยไม่มีการคุกคามใด ๆ แม้เส้นทางจะทุรกันดารก็ตาม ซึ่งดูเหมือนว่าพวกคนเถื่อนจะฉลาดพอที่จะรู้จักพลังของกองทัพนี้ที่มีทหารติดอาวุธอย่างดีถึงสองร้อยนาย และเลือกที่จะไม่ท้าทายพวกเขา

อย่างไรก็ตามมันก็ยังมีสัตว์ป่าที่โง่เขลาบางตัวที่บุกโจมตีกองคาราวาน ซึ่งไม่ต้องบอกก็รู้ว่าพวกมันจบลงด้วยการกลายเป็นมื้อค่ำรอบกองไฟ

หลังจากเดินทางอย่างรวดเร็วอีกเกือบหนึ่งเดือน ในที่สุดกลุ่มผู้บุกเบิกก็มองเห็นทะเลซัมเมอร์อยู่ลิบ ๆ สายลมทะเลที่ชื้นและเค็มพัดพาหมอกจากภูเขาออกไป นำความสงบและความสมหวังมาสู่ทุกคนในกลุ่ม ทำให้แซมเวลล์เองก็ยินดีเช่นกัน และเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

เมื่อมุ่งหน้าไปทางใต้ภูมิประเทศก็ค่อย ๆ ราบเรียบลง กลายเป็นหุบเขาอันหายากที่แผ่ขยายออกไปเป็นแหลมที่เต็มไปด้วยโขดหินริมทะเล

“ที่นี่คืออีเกิลส์พอยท์” ท็อดด์ ฟลาวเวอร์ส กล่าว “เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นที่มั่นแห่งใหม่ของท่าน ลอร์ดซีซาร์”

แซมเวลล์มองไปรอบ ๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะพยักหน้าเห็นด้วย มันเป็นทำเลที่ยอดเยี่ยม ขนาบข้างด้วยภูเขาทั้งสองด้าน ด้านหลังติดทะเลซัมเมอร์ โดยมีเพียงช่องทางแคบผ่านหุบเขาทางตะวันตกเฉียงเหนือเท่านั้น หุบเขาตรงกลางครอบคลุมพื้นที่กว่าสิบพันเอเคอร์ แม้พื้นดินที่เต็มไปด้วยโขดหินจะไม่เหมาะแก่การเพาะปลูก แต่มันก็มีพื้นที่เพียงพอสำหรับสร้างป้อมปราการ และชายฝั่งที่ยื่นออกไปก็เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสร้างท่าเรือ

และจากวิธีที่ท็อดด์ ฟลาวเวอร์ส นำทางมาที่นี่ก็บ่งบอกได้ชัดว่าตระกูลไทเรลล์เคยสำรวจพื้นที่นี้มาก่อน และด้วยความที่อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาเรดเมาน์เทน ทำให้เข้าถึงได้ยากและขาดแคลนพื้นที่เกษตรกรรม นั่นหมายความว่าที่มั่นใด ๆ ที่นี่จะต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากภายนอก

ซึ่งเห็นได้ชัดว่าตระกูลไทเรลล์ยังไม่จริงจังกับการตั้งถิ่นฐานที่นี่จนกระทั่งแซมเวลล์ปรากฏตัวขึ้น

โดยแผนเดิมของตระกูลไทเรลล์น่าจะให้ท็อดด์ ฟลาวเวอร์ส ใช้ประโยชน์จากอัศวินนักบุกเบิกที่ ‘ขี้ขลาด’ โดยให้เขาปล้นเรือค้าขายในนามของตนเองเพื่อรักษาความอยู่รอดของที่มั่น แต่แซมเวลล์ในตอนนี้กลับไม่มีเจตนาจะทำตามแผนนั้น การเป็นโจรสลัดหากถูกเปิดโปงจะทำลายโอกาสในการเป็นที่ยอมรับในหมู่ขุนนางแห่งเวสเทอรอส และเขาจะลงเอยเหมือนโจราห์ มอร์มอนต์ ที่ต้องหลบหนีข้ามทะเลแคบไปอยู่กับแดเนริส หลังจากขายทาสและถูกเนรเทศ

‘อันที่จริง . . . อันนี้ก็ฟังดูไม่เลวเลย’

แต่หลังจากนั้นไม่นานแซมเวลล์ก็รีบสลัดความคิดนั้นออกไปจากหัว และถือว่ามันเป็นความคิดโง่เขลา เพราะตั้งแต่เขาตั้งชื่อตัวเองว่าซีซาร์ เขาจะไม่มีวันยอมเป็นข้ารับใช้ใคร และถ้าหากเขาต้องการก้าวขึ้นในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ เขาต้องมีที่มั่นของตนเองและทหารที่ภักดีคอยปกป้อง และที่นี่ ที่อีเกิลส์พอยท์ พร้อมกับผู้ตั้งถิ่นฐานสี่ร้อยคนภายใต้การบังคับบัญชาของเขาจะคือจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง!