ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 15
ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 15
มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 15 การโน้มน้าวใจ
เมื่อเทียบกับความโอ่อ่าของไฮการ์เดน ปราสาทของตระกูลมัลเลนดอร์ดูเรียบง่ายนัก กำแพงหนาหนัก หน้าต่างเล็ก และแสงเทียนสลัวทำให้ห้องจัดเลี้ยงให้ความรู้สึกอึดอัดและชวนขนลุกอยู่เล็กน้อย
มื้อค่ำก็ห่างไกลจากความหรูหรา มีเพียงเนื้อย่าง มันเทศ มันบด และสลัดผักธรรมดา แต่แซมเวลล์ไม่ได้ปริปากบ่น และรับประทานอย่างเอร็ดอร่อยพลางพูดคุยกับมาร์กเกี่ยวกับลิงแสนรู้ของเขา เมื่อได้ยินว่าลิงตัวนี้มาจากหมู่เกาะซัมเมอร์ แซมเวลล์ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันทีและเริ่มซักถามมากมาย ทั้งเกี่ยวกับที่ตั้งของหมู่เกาะ เส้นทางการค้า ผู้คน วัฒนธรรม และสินค้าของที่นั่น
มาร์กก็ดีใจที่ได้เจอคนที่สนใจหมู่เกาะซัมเมอร์เช่นเดียวกัน จึงเล่าทุกอย่างที่เขารู้แทบไม่หยุดหายใจ
ทำให้ลอร์ดมาร์ตินที่เห็นบุตรชายของตนเริ่มสนิทสนมกับแซมเวลล์อย่างรวดเร็วก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ เขาหันไปมองท็อดด์ ฟลาวเวอร์สที่นั่งรับประทานอาหารเงียบ ๆ แล้วเอ่ยถามว่า “เซอร์ท็อดด์ เจ้าเป็นอัศวินของตระกูลไทเรลล์ใช่หรือไม่?”
ท็อดด์วางมีดและส้อมลงก่อนตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ใช่แล้ว ท่านลอร์ด”
ลอร์ดมาร์ตินพยักหน้าอย่างครุ่นคิด และกำลังจะถามคำถามต่อไป แต่แซมเวลล์กลับพูดแทรกขึ้นมาก่อน “ถูกต้องแล้วท่านลอร์ด เซอร์ท็อดด์เป็นบุตรนอกสมรสของขุนนางจากเดอะอาร์เบอร์ และได้รับมอบหมายจากท่านหญิงโอเลนน่าให้เป็นผู้นำทหารของตระกูลไทเรลล์เพื่อคุ้มกันข้าไปตั้งถิ่นฐานที่เทือกเขาเรดเมาน์เทนส์”
ลอร์ดมาร์ตินตกตะลึงในใจ โดยที่ไม่รู้เลยว่าแซมเวลล์จงใจทำให้เส้นแบ่งระหว่างทหารของไทเรลล์กับทหารที่เขารวบรวมเองดูคลุมเครือ ทำให้ในสายตาของลอร์ดมาร์ติน บัดนี้กองกำลังทั้งสองร้อยนายของแซมเวลล์ดูเหมือนเป็นทหารชั้นยอดของไทเรลล์ทั้งหมด
“ข้าไม่คิดมาก่อนเลยว่าท่านลอร์ดเมซจะให้ความสำคัญกับเจ้าถึงเพียงนี้ ถึงกับส่งกองทหารติดตาม” ลอร์ดมาร์ตินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ปนเปด้วยความแปลกใจ
แซมเวลล์หัวเราะเบา ๆ แล้วส่ายหน้า “ท่านเข้าใจผิดแล้ว ท่านลอร์ด”
“หรือ? เช่นนั้นเป็นอย่างไร?”
“ท่านลอร์ดเมซไม่ได้สนใจตัวข้าเลย เหตุผลที่แท้จริงที่เขาส่งทหารมาก็เพราะเขาหมายตาดินแดนใหม่ในเทือกเขาเรดเมาน์เทนส์”
“เช่นนั้นเองหรือ” ลอร์ดมาร์ตินพยักหน้า เขาเชื่อคำพูดของแซมเวลล์ เพราะไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าไอ้ลูกขี้แพ้นี่จะสำคัญถึงขั้นที่เมซ ไทเรลล์ต้องส่งกองทหารให้
แต่แล้วคำถามใหม่ก็ผุดขึ้นมา หากลอร์ดเมซให้ความสำคัญกับดินแดนนั้นจริง เหตุใดจึงส่งคนอย่างแซมเวลล์ไปบุกเบิก? ตระกูลไทเรลล์ ย่อมมีอัศวินให้เลือกใช้มากมายสำหรับภารกิจเช่นนี้ แต่กระนั้นคำถามเช่นนี้ก็ถือว่าเสียมารยาทเกินกว่าจะกล่าวออกไป ไม่ว่าลอร์ดมาร์ตินจะดูแคลนแซมเวลล์เพียงใดก็ตาม
ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ไตร่ตรองต่อ แซมเวลล์ก็พูดขึ้นเอง “ท่านลอร์ด ท่านคงสงสัยว่าเหตุใดลอร์ดเมซถึงเลือกข้าใช่หรือไม่?”
ลอร์ดมาร์ตินยิ้มบาง ๆ พลางกล่าวชมเชยอย่างไม่จริงใจว่า “ตระกูลทาร์ลี่ล้วนเป็นนักรบชั้นยอดเสมอมา บางทีท่านลอร์ดอาจเล็งเห็นพรสวรรค์ด้านการนำทัพของเจ้า”
ทุกคนในห้องถึงกับรู้สึกกระอักกระอ่วนกับคำพูดนี้ เพราะแม้แต่ลิงขาวดำยังกรีดร้องและโบกแขนไปมาเหมือนจะทนฟังความเสแสร้งไม่ไหว
แซมเวลล์หัวเราะขื่น ๆ พลางส่ายหน้า “ข้ายืนยันได้เลยว่าข้าไม่มีพรสวรรค์เช่นนั้น มิเช่นนั้นบิดาของข้าคงไม่ขับไล่ข้าออกจากตระกูลและริบมรดกของข้าไป ลอร์ดเมซเลือกข้าเพราะข้ายอมทำในสิ่งที่คนอื่นไม่กล้าทำ”
“โอ้? แล้วสิ่งนั้นคืออะไร?” ลอร์ดมาร์ตินถามด้วยความสนใจ
แต่แซมเวลล์เพียงแค่ยิ้มโดยไม่ตอบอะไร พลางกวาดตามองไปรอบห้องอย่างมีเลศนัย ราวกับไม่ต้องการพูดต่อหน้าผู้อื่น
ลอร์ดมาร์ตินรับรู้ได้ถึงนัยยะในท่าทีของแซมเวลล์ เขาวางส้อมลง ใช้ผ้าเช็ดปากซับริมฝีปากก่อนเอ่ยว่า “ข้ามีไวน์จากเดอะอาร์เบอร์เก็บไว้ หากท่านเซอร์อยากลองลิ้มรสสักแก้ว จะกรุณาร่วมดื่มกับข้าหรือไม่?”
“เป็นเกียรติของข้ายิ่งนัก”
แซมเวลล์เดินตามลอร์ดมาร์ตินออกจากห้องจัดเลี้ยงไปยังห้องเล็กอีกห้องหนึ่ง ก่อนที่ลอร์ดมาร์ตินจะหยิบขวดไวน์จากชั้นแล้วรินลงแก้วสองใบส่งกลิ่นหอมของไวน์อบอวลไปทั่วห้อง
แซมเวลล์รับแก้วมาดื่ม พลางกล่าวขอบคุณ รสชาติอันเย็นสดชื่นของไวน์ทำให้รู้สึกผ่อนคลายขึ้น แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อดื่มไวน์
“ท่านลอร์ด” แซมเวลล์เริ่มพูด “ข้าจะกล่าวตรง ๆ เหตุผลที่ลอร์ดเมซส่งข้าไปยังเทือกเขาเรดเมาน์เทนส์ ก็เพราะ . . .”
ลอร์ดมาร์ตินหมุนแก้วไวน์ในมือโดยไม่พูดอะไร เพียงรอฟังอย่างใจเย็น
“ปราสาทของท่านตั้งอยู่ตีนเทือกเขาเรดเมาน์เทนส์ ท่านคงรู้ดีว่าเบื้องหน้านั้นเป็นเช่นไร ดินแดนอันแห้งแล้ง สัตว์ร้ายดุร้าย และเผ่าคนเถื่อนที่คอยปล้นสะดม หากแม้มีผู้ใดอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนนั้น การอยู่รอดก็ยังแทบเป็นไปไม่ได้ นับประสาอะไรกับความรุ่งเรือง นั่นจึงเป็นเหตุให้ไม่มีอัศวินจากเดอะรีชคิดจะไปตั้งถิ่นฐานที่นั่น แต่ข้าต่างออกไป ข้าเป็นเพียงคนนอกของตระกูล ไม่มีอะไรให้สูญเสีย และพร้อมจะเสี่ยงทุกสิ่งทุกอย่าง”
แซมเวลล์เอนตัวเข้าไปและกระซิบต่อว่า “ข้ามีกลอุบายแยบยลที่จะทำให้ดินแดนของข้าเติบโตอย่างรวดเร็ว . . . การปล้นสะดม!”
ลอร์ดมาร์ตินหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า “เซอร์แซมเวลล์ เจ้าไม่ได้คิดจะปล้นพวกเถื่อนใช่หรือไม่? ข้าควรเตือนเจ้าไว้ก่อนว่าสิ่งที่มีค่าที่สุดที่พวกนั้นครอบครอง อาจเป็นเพียงเสื้อหนังคุณภาพแย่ของพวกเขาเท่านั้น”
แซมเวลล์ยิ้มกว้าง โน้มตัวไปข้างหน้า “โอ้ ท่านลอร์ด ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว ดินแดนใหม่ของข้าอยู่บนชายฝั่งทางเหนือของทะเลซัมเมอร์ ใกล้ปากแม่น้ำทอร์เรนไทน์ อย่าบอกนะว่าท่านคิดว่าข้าจะเสียเวลาปล้นพวกเถื่อนยากจน ในเมื่อมีเรือค้าขายมั่งคั่งแล่นผ่านไปมาตั้งมากมาย?”
ลอร์ดมาร์ตินหรี่ตาลง จ้องมองแซมเวลล์อย่างพินิจพิเคราะห์ก่อนจะเอ่ยว่า “เซอร์แซมเวลล์ ข้าจำเป็นต้องเตือนเจ้าถึงกฎหมายของเดอะรีชเกี่ยวกับการละเมิดลิขสิทธิ์ทางทะเลหรือไม่?”
“ข้ารู้ดี” แซมเวลล์ตอบอย่างไม่ยี่หระ “แต่ท่านลอร์ด ท่านลืมไปแล้วหรือว่าตระกูลไทเรลล์ได้ส่งทหารชั้นยอดกว่าสองร้อยนายมากับข้า แถมยังมีผู้นำที่มาจากเดอะอาร์เบอร์?”
สีหน้าของลอร์ดมาร์ตินเปลี่ยนไปเล็กน้อย แฝงไปด้วยความระแวงและไม่อยากเชื่อ
“ถูกต้อง” แซมเวลล์กล่าวต่อ “ท่านหญิงโอเลนน่าสั่งข้าว่าให้ปล้นเฉพาะเรือของดอร์น ไม่แตะต้องเรือลำอื่นเลย”
“ถึงอย่างนั้น หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปง ชื่อเสียงของเจ้าคงพังพินาศ และเจ้าอาจต้องจบชีวิตที่ตะแลงแกง”
แซมเวลล์หัวเราะเสียงดัง “ชื่อเสียงของข้าหรือ? ข้ายังเหลืออะไรให้เสียอีก? และนอกจากนี้ หากไม่มีมาตรการเช่นนี้ ข้าจะตั้งรกรากอะไรได้ในสถานที่อย่างเทือกเขาเรดเมาน์เทนส์กันเล่า?”
ลอร์ดมาร์ตินมองแซมเวลล์อย่างครุ่นคิด “เซอร์แซมเวลล์ เจ้าไม่เหมือนกับข่าวลือที่ข้าเคยได้ยินเลย”
แซมเวลล์ยิ้ม พลางหมุนแก้วไวน์ในมือ “ข่าวลือมักเป็นเรื่องหลอกลวงเสมอ ท่านลอร์ด”
ลอร์ดมาร์ตินยิ้มตอบ “เช่นนั้น ข้าขออวยพรให้เจ้าประสบความสำเร็จในภารกิจของเจ้า”
ทันใดนั้นแซมเวลล์ก็โน้มตัวเข้าไปใกล้ขึ้นอีก “ว่าแต่ ท่านลอร์ด หากข้าบอกว่าท่านเองก็สามารถได้ประโยชน์จาก ‘ภารกิจ’ นี้ด้วยล่ะ?”
สายตาของลอร์ดมาร์ตินพลันเต็มไปด้วยความระแวงในทันที