ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 13

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 13 เปลี่ยนกลยุทธ์

แน่นอนว่ามาร์เจอรีเข้าใจดีว่า ‘พักซ์เตอร์’ ที่คุณย่าของนางพูดถึงหมายถึงใคร พักซ์เตอร์ เรดไวน์ ลอร์ดแห่งอาร์เบอร์ ผู้บัญชาการกองเรือที่ปิดล้อมสตอร์มส์เอนด์ในเวลานั้น

ตอนนี้นางเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ทำให้มาร์เจอรีกล่าวขึ้นทันทีว่า “อย่างนี้นี่เอง ที่แท้อัศวินหัวหอม ดาวอส ซีเวิร์ธถึงสามารถลอบนำเรือของเขาฝ่าการปิดล้อมเข้าสู่สตอร์มส์เอนด์ได้ ก็เพราะเป็นฝีมือของลอร์ดพักซ์เตอร์ใช่ไหมคะ?”

“ถูกต้อง” ท่านหญิงโอเลนน่ายืนยันข้อสันนิษฐานของหลานสาว “หลังจากการล้อมสตอร์มส์เอนด์ดำเนินไปนาน แรนดิลล์ ทาร์ลี่ เคยแนะนำพ่อของเจ้าให้ทิ้งกองกำลังขนาดเล็กไว้เพื่อคอยกดดันเมืองต่อไป ขณะที่กองทัพหลักของเดอะรีชจะเคลื่อนทัพขึ้นเหนือไปสมทบกับกองทัพหลวงเพื่อต่อสู้กับกบฏ”

“แต่เจ้าดอกไม้จ้ำม่ำที่โง่เขลาของเรากลับมั่นใจในกองทัพของราชวงศ์มากเกินไป หรือไม่ก็กลัวจะต้องเผชิญหน้ากับกบฏโดยตรง เขาจึงหมกมุ่นอยู่กับการล้อมสตอร์มส์เอนด์ต่อไป ไม่มีวันจบสิ้น”

“แล้วไม่นานข่าวก็มาถึงว่ารัชทายาทเรการ์พ่ายแพ้ต่อค้อนของโรเบิร์ตที่แม่น้ำไทรเดนท์ และสงครามก็พลิกผันโดยสิ้นเชิง แต่ถึงตอนนั้นพ่อของเจ้าก็ยังคงไม่สำนึก กลับทุ่มกำลังทุกอย่างไปกับการล้อมเมืองต่อไปอีก แรนดิลล์จึงไม่มีทางเลือก นอกจากส่งจดหมายที่ดูเหมือนไม่สำคัญมาหาข้า”

“ถ้าไม่มีจดหมายนั้น สองพี่น้องตระกูลบาราเธียนก็คงอดตายอยู่ในสตอร์มส์เอนด์ แล้วลองคิดดูสิ ถ้าพวกเขาตายไปจริง ๆ หลังจากโรเบิร์ตโค่นล้มราชวงศ์ทาร์แกเรียนแล้ว เขาจะยอมรับพวกขุนนางจากเดอะรีชที่ภักดีต่อกษัตริย์องค์ก่อนง่าย ๆ หรือไม่?”

มาร์เจอรีพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “แสดงว่าแรนดิลล์ ทาร์ลี่ ไม่ต้องการให้สถานการณ์เลยเถิดเกินไป เขาต้องการเผื่อช่องทางเจรจาเอาไว้”

“ถูกต้อง ทุกตระกูลในเดอะรีชควรจะขอบคุณแรนดิลล์ ทาร์ลี่ เพราะเขาเป็นเพียงคนเดียวที่ยังคงมีสติอยู่ตลอดสงคราม และตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วว่าทำไมแรนดิลล์ถึงไม่ติดต่อพักซ์เตอร์โดยตรง แต่เลือกส่งจดหมายมาหาข้าแทน ใช่ไหม?”

มาร์เจอรีพยักหน้า นางเข้าใจแล้วว่าแรนดิลล์ต้องการวางตัวให้รอบคอบ หลีกเลี่ยงไม่ให้มีหลักฐานใด ๆ ที่อาจถูกตีความว่าเป็น ‘การสมคบคิดกับกบฏ’ เขาเชื่อใจท่านหญิงโอเลนน่าว่าจะเข้าใจเจตนาของเขาและมองภาพรวมออก นอกจากนี้ในฐานะที่ท่านหญิงโอเลนน่าเป็นทั้งป้าของพักซ์เตอร์ เรดไวน์ และแม่สามีของเขา คำพูดของนางย่อมมีน้ำหนักและปลอดภัยกว่ามาก

“แล้วตอนนี้ เจ้าคิดว่าแรนดิลล์ ทาร์ลี่ เป็นแค่คนบ้าพลังที่ไร้สมองอยู่หรือเปล่า?”

มาร์เจอรีแลบลิ้นอย่างขี้เล่น “ข้าไม่เคยคิดว่าจะมีเรื่องราวลับ ๆ เบื้องหลังการล้อมสตอร์มส์เอนด์ขนาดนี้ ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าแรนดิลล์ ทาร์ลี่ มีไหวพริบทางการเมืองเฉียบคมจริง ๆ”

ท่านหญิงโอเลนน่าถอนหายใจ “เจ้าควรขอบคุณที่ฮอร์นฮิลล์ไม่ได้เป็นดินแดนที่ร่ำรวยนัก และตระกูลทาร์ลี่ก็ไม่มีอิทธิพลมากพอในเดอะรีช ไม่อย่างนั้น ข้าคงแนะนำให้พ่อของเจ้ากำจัดเขาไปนานแล้ว!”

มาร์เจอรีรู้สึกขนลุกเมื่อเห็นแววตาวาววับของคุณย่า แต่ท่านหญิงโอเลนน่ากลับเปลี่ยนเป็นท่าทีอ่อนโยนและเมตตาในพริบตา ราวกับว่าคำพูดก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องล้อเล่นเท่านั้น

เมื่อเรียกสติกลับมาได้ มาร์เจอรีก็ถามต่อ “คุณย่าคะ ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมลอร์ดแรนดิลล์ถึงมองไม่เห็นศักยภาพของแซมเวลล์? ทำไมเขาถึงยอมปลดเขาออกจากการเป็นทายาท?”

“นั่นเป็นสิ่งที่ข้าก็ไม่เข้าใจนัก บางทีการถูกขับออกจากบ้าน อาจเป็นแรงผลักดันให้แซมเวลล์เปลี่ยนแปลงตัวเอง”

เป็นเรื่องแปลกที่เห็นคุณย่าของนางดูสับสน ทำให้มาร์เจอรีอดรู้สึกขบขันไม่ได้ แต่เมื่อนางพยายามกลั้นหัวเราะ นางก็ยกจดหมายในมือขึ้นมา

“คุณย่าคะ ท่านยังไม่ได้บอกข้าเลยว่าควรทำอย่างไรกับคำขอเงินของแซมเวลล์ ข้าควรส่งเงินให้เขาต่อไปหรือไม่?”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? นอกจากดอกกุหลาบแล้ว ตระกูลไทเรลล์ของเราก็มีเงินทองมากมาย” ท่านหญิงโอเลนน่าตอบพลางหัวเราะเบา ๆ “ชายหนุ่มที่มีอนาคตไกลเช่นนี้ ถูกพ่อของเขาเมินเฉย มันก็สมเหตุสมผลที่เราจะดึงเขามาอยู่ฝ่ายเรา”

มาร์เจอรีดูลังเล และนึกถึงเหตุการณ์ที่แซมเวลล์สังหารคาร์เตอร์ “แต่ท่านไม่กังวลหรือคะว่าแซมเวลล์อาจหลุดออกจากการควบคุมของเรา?”

ท่านหญิงโอเลนน่าหัวเราะ “เขาเป็นเพียงอัศวินไร้ที่ดิน ต่อให้กระโดดโลดเต้นอย่างไร เขาก็ไม่มีทางหนีไปจากมือเราได้หรอก ที่สำคัญการบริหารขุนนางและส่งเสริมให้พวกเขาต่อสู้เพื่อเรานั้นเป็นศิลปะ ในเมื่อแซมเวลล์สาบานว่าจะรับใช้เจ้า เจ้าก็ควรใช้โอกาสนี้ฝึกฝนทักษะของตัวเอง”

“ข้าไม่มีสิทธิ์แต่งตั้งอัศวินให้ใครเอง มันเป็นคำสาบานในนามของพ่อข้า . . .” มาร์เจอรีตอบอย่างถ่อมตัว ก่อนจะลดเสียงลงและพูดต่อ “แต่คุณย่าคะ ถ้าแซมเวลล์ทำสำเร็จตามแผนนี้ แล้วเขากลับมาขอเงินเพิ่มอีกล่ะ? ข้าคงให้เขาไปเรื่อย ๆ ไม่ได้แน่”

“นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เจ้าต้องตั้งกฎ อย่าปล่อยให้เขาควบคุมเจ้าได้”

“กฎแบบไหนคะ?”

“วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือกำหนดจำนวนเงินที่แน่นอนให้เขาในแต่ละเดือน ไม่ว่าเขาจะร้องขอแค่ไหนก็ตาม หรืออาจใช้ระบบให้รางวัลตามความคืบหน้า ถ้าเขาบรรลุเป้าหมายบางอย่างก็ให้เงินเพิ่มขึ้น แต่ถ้าเขาล้มเหลวก็ระงับเงินไว้ สิ่งสำคัญคือเจ้าต้องเป็นฝ่ายควบคุม อย่าตอบสนองตามที่เขาร้องขอตลอดเวลา”

“ข้าเข้าใจแล้ว” มาร์เจอรีพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “แต่คุณย่าคะ แผนเดิมของท่านสำหรับแซมเวลล์คืออะไรหรือ?”

“ตอนแรก ข้าคิดว่าแซมเวลล์เป็นแค่คนขี้ขลาดโง่เขลา ข้าจึงคิดว่าการใช้มือที่แข็งกร้าวจะควบคุมเขาได้ แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าวิธีนั้นใช้ไม่ได้ผล แต่อย่ากังวลไปเลย ดอกไม้ย่อมเติบโตเข้าหาแสงอาทิตย์ฉันใด คนก็ย่อมถูกดึงดูดไปสู่สิ่งที่พวกเขาสนใจฉันนั้น ตราบใดที่เจ้าจับปลายเชือกเส้นนั้นไว้ เจ้าก็สามารถควบคุมใครก็ได้ โดยเฉพาะคนอย่างแซมเวลล์ ที่ทั้งฉลาดและทะเยอทะยาน”

ดวงตาของมาร์เจอรีเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น แม้จะดูมีความกังวลเล็กน้อย “คุณย่าคะ ท่านต้องการให้เขาตั้งรกรากอยู่ที่จุดนั้นด้วยเหตุผลบางอย่าง ข้าคิดว่ามันเกี่ยวข้องกับดอร์น แต่ข้ายังมองภาพรวมไม่ออก ข้ากังวลว่าจะทำให้แผนของท่านพัง”

“เจ้ายังไม่เข้าใจว่าควรจัดการกับดอร์นอย่างไรหรือ?”

มาร์เจอรีส่ายหน้า

ท่านหญิงโอเลนน่ายิ้มบาง ๆ และเอ่ยอย่างอ่อนโยน “ลองคิดดูสิว่า บัลลังก์เหล็กนำดอร์นมาอยู่ภายใต้อิทธิพลของตนได้อย่างไร?”

“ผ่านการแต่งงานทางการเมือง”

“การแต่งงานเป็นเพียงผลลัพธ์สุดท้ายไม่ใช่เหตุผลหลัก หากการแต่งงานเพียงอย่างเดียวสามารถพิชิตอาณาจักรได้ แล้วเราจะต้องมีกองทัพไว้ทำไม? ถ้าไม่มีการบุกโจมตีซันสเปียร์ของเดอารอนที่ 1 ที่บดขยี้ความหวังแห่งเอกราชของชาวดอร์น เจ้าคิดว่าตระกูลมาร์เทลจะเต็มใจส่งเจ้าหญิงมีไรอาห์ไปแต่งงานกับกษัตริย์แห่งคิงส์แลนดิ้งหรือไม่? ลองคิดให้ดีเถิด ถ้าหาก ‘เอกอนผู้พิชิต’ ไม่สามารถพิชิตดอร์นได้ด้วยมังกรของเขา แล้วทำไมเดอารอนที่ 1 จึงสามารถทำได้โดยปราศจากมัน?”

มาร์เจอรีขบคิดอย่างหนัก ก่อนจะตอบอย่างไม่มั่นใจนัก “แม่น้ำ?”

“ถูกต้องแล้ว เทือกเขาเรดเมาน์เทนเป็นกำแพงธรรมชาติ ทำให้การพิชิตดอร์นทางบกแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่แม่น้ำ? นั่นแหละคือกุญแจสำคัญของดอร์น”

มาร์เจอรีพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่ยังคงมีแววสงสัยในดวงตา “เพราะอย่างนั้น ท่านจึงแนะนำให้แซมเวลล์ตั้งถิ่นฐานที่ปากแม่น้ำทอร์เรนทีนใช่ไหมคะ? แต่คุณย่าคะ เขาควรทำอะไรที่นั่นกันแน่?”

“ใจเย็น ๆ ไว้เถิดหลานรัก คนสวนที่มีฝีมือย่อมรู้ว่าความอดทนเป็นสิ่งสำคัญ เมื่อเมล็ดพันธุ์ถูกหว่านลงในที่ที่เหมาะสม สิ่งที่เหลืออยู่ก็แค่รดน้ำและดูแลมัน ส่วนเวลาจะเป็นตัวนำพาผลลัพธ์มาเอง อีกอย่าง . . .” ท่านหญิงโอเลนน่ากล่าวเสริมพร้อมรอยยิ้ม “ท็อดบอกข้าว่าแซมเวลล์อ้างว่าเขาสามารถทำธุรกิจที่ถูกกฎหมายในดินแดนแห้งแล้งแห่งนั้นได้ ข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่าเขาจะมีอะไรมาให้เราประหลาดใจบ้าง”