ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 3

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือ แซมเวลล์ ทาร์ลี่ ตอนที่ 3 แผงสถานะ

หลังพิธีแต่งตั้งอัศวินเสร็จ มาร์เจอรีจากไปอย่างสง่างาม ส่วนดิกคอนก็ถูกบิดาของพวกเขาสั่งให้กลับไปเช่นกัน ทำให้ในห้องโถงอัศวินที่เงียบสงัดบัดนี้เหลือเพียง แรนดิลล์ ทาร์ลี่ และ แซมเวลล์ ซีซาร์ บิดาและบุตรชายยืนประจันหน้ากัน ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดและหนักอึ้ง ก่อนที่แซมเวลล์ที่ใจจดจ่ออยากกลับไปสำรวจแผงสถานะของตนจะเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อนว่า “ท่านพ่อ มีสิ่งใดจะพูดกับข้าหรือไม่?”

“เจ้าเกลียดข้า” แรนดิลล์กล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน พลางจ้องมองลูกชายของตน และก่อนที่แซมเวลล์จะทันเอ่ยปฏิเสธ เขาก็กล่าวต่อทันที “ไม่ต้องเสียเวลาปฏิเสธ ข้าไม่สน”

แซมเวลล์กระตุกมุมปากเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ทำให้สายตาของแรนดิลล์ที่มองลูกชายเต็มไปด้วยแววแปลกประหลาดที่ไม่คุ้นเคย แม้ว่าเสียงของเขาจะยังเย็นชาไม่เปลี่ยนแปลง “หากนายพรานกลับมามือเปล่า ครอบครัวของเขาก็จะอดอยาก หากลอร์ดพ่ายแพ้ ปราสาทของเขาก็จะถูกเผาทำลาย หลายศตวรรษที่ผ่านมา มีตระกูลมากมายในเวสเทอรอสที่ถูกลบหายไปจากประวัติศาสตร์ เพียงเพราะมีทายาทที่อ่อนแอและไร้ความสามารถ ตระกูลทาร์ลี่ที่อยู่ชายแดนแห่งนี้ต้องการลอร์ดที่สามารถชักดาบ ฮาร์ตส์เบน ออกรบได้ แต่เจ้า . . . แม้แต่สิทธิ์ในการสัมผัสมันก็ยังไม่มี ดังนั้นต่อให้เจ้าเกลียดข้ามากเพียงใด ข้าก็จะไม่มีวันฝากอนาคตของตระกูลนี้ไว้ในมือของเจ้า!”

แซมเวลล์รับฟังเงียบ ๆ โดยไม่มีความคับแค้นใจใด ๆ เพราะว่า ‘แซมเวลล์คนเดิม’ นั้นไม่มีคุณสมบัติเป็นทายาทของตระกูลทาร์ลี่จริง ๆ แม้เขาจะพยายามเปลี่ยนแปลงหลังจากข้ามมาอยู่ในร่างนี้ แต่มันก็สายเกินไปแล้ว แต่ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียง ‘อดีต’ เท่านั้น เพราะหลังพิธีแต่งตั้ง เขาได้ประกาศใช้นามสกุลใหม่ ตัดขาดจากตระกูลทาร์ลี่อย่างสมบูรณ์!

ในตอนนั้นเองลอร์ดแรนดิลล์ก็โยนบางสิ่งมาทางเขา ซึ่งแซมเวลล์คว้ามันไว้ทันที ก่อนจะพบว่ามันเป็น ถุงเหรียญทองขนาดใหญ่

“ในเมื่อเจ้ายอมสละมรดกโดยสมัครใจ นี่คือส่วนแบ่งของเจ้า” แรนดิลล์กล่าวเสียงเรียบ

“ขอบคุณท่านพ่อ!” แซมเวลล์รับมาอย่างไม่ลังเล เพราะเขาต้องใช้ทุนรอนเพื่อเริ่มต้นเส้นทางใหม่ของตน

“นอกจากนี้ ก่อนที่เจ้าจะออกเดินทาง ข้าได้จัดการกับครูฝึกม้าของเจ้า . . . เจมส์ เป็นการส่วนตัวแล้ว”

แซมเวลล์ชะงัก ก่อนจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้ทันที เจมส์ หมอนั่นต้องเป็นคนอยู่เบื้องหลังเหตุการณ์ที่ทำให้เขาตกม้า! แสดงว่าพ่อของเขาไม่เพียงแค่สืบรู้เรื่องนี้ แต่ถึงกับสังหารเจมส์ทิ้ง!

“ต่อให้เจ้าไร้ค่าเพียงใด แต่เจ้าก็ยังเป็นบุตรชายคนโตของตระกูลทาร์ลี่! หากเจ้าสมควรได้รับโทษ ก็ต้องเป็นข้าเท่านั้นที่เป็นผู้พิพากษา!” แรนดิลล์กล่าวหนักแน่น โดยไม่เปิดช่องให้โต้แย้งใด ๆ

แซมเวลล์รู้สึกซับซ้อนในใจ และก้มหน้าลงเงียบ ๆ แม้บิดาของเขาจะมีข้อเสียมากมาย แต่ครั้งนี้ นี่อาจถือเป็นการล้างแค้นให้เขาก็ว่าได้ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แรนดิลล์ก็พูดขึ้นอีกครั้ง “แซมเวลล์ เจ้ายังจำคติประจำตระกูลของเราได้หรือไม่?”

แซมเวลล์พยักหน้าเล็กน้อย

“เป็นหนึ่งในสนามรบ”

ทันทีที่เอ่ยประโยคนั้นออกมา เขาก็เข้าใจเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมบิดาของเขาถึงเลือกทายาทคนอื่นแทนเขา แซมเวลล์คนเก่าไม่มีวันคู่ควรกับคำ ๆ นี้เลย!

“แม้เจ้าไม่ได้ใช้นามทาร์ลี่อีกต่อไป แต่ข้าก็ยังหวังว่าเจ้าจะจดจำคำนี้ไว้” สีหน้าของลอร์ดแรนดิลล์ผ่อนคลายลงเล็กน้อย  “กลอุบายและคำลวง อาจช่วยให้มีชัยชนะทางการเมือง แต่หากเป็นการรบแล้ว ตระกูลทาร์ลี่คือผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง”

“ในเมื่อเจ้ากล้ารับตราพัฒนาแผ่นดิน นั่นแสดงว่าเลือดแห่งทาร์ลี่ก็ยังไหลเวียนอยู่ในตัวเจ้า จงจดจำถ้อยคำนี้ไว้ให้ดี ในการบุกเบิกดินแดนใหม่ มันจะมีค่ามากกว่าเหรียญทองเสียอีก”

แซมเวลล์พยักหน้ารับด้วยความรู้สึกที่อุ่นวาบขึ้นมาในอก แต่ถ้อยคำต่อมาของแรนดิลล์กลับเย็นชา ราวกับน้ำแข็งที่สาดเข้าใส่เขา “หากเจ้าพิชิตดินแดนใหม่ไม่ได้ อย่ากลับมาที่ฮอร์นฮิลล์ หากเจ้ากลับมาข้าจะเป็นคนตัดหัวเจ้าด้วยมือของข้าเอง!”

สิ้นคำลอร์ดแรนดิลล์ก็หมุนตัวและก้าวจากไป ทำให้แซมเวลล์มองแผ่นหลังสูงใหญ่ของบิดาที่ค่อย ๆ ห่างออกไปด้วยดวงตาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน ท้ายที่สุด . . . แซมเวลล์หัวเราะขื่น ๆ ออกมา ก่อนจะกลอกตาแล้วส่ายศีรษะ “เฮ้อ . . . พ่อข้าก็นิสัยไม่เปลี่ยนเลยจริง ๆ!”

. . .

ในสวนที่เต็มไปด้วยดอกไม้บานสะพรั่ง แซมเวลล์กำดาบยาวสีเงินแน่น ฝึกแทงดาบเข้าใส่เป้าหมายที่ทำจากไม้เหล็ก แต่น่าเสียดายที่รูปร่างใหญ่โตของเขาทำให้การเคลื่อนไหวดูเทอะทะและช้าอย่างมาก แถมฝีเท้าของเขาก็เริ่มยุ่งเหยิงไม่นานหลังจากเริ่มฝึก

แต่แซมเวลล์ก็ไม่ยอมแพ้ เขายังคงฝึกฝนต่อไป แม้ท่วงท่าจะดูอึดอัดก็ตาม จนเมื่อดวงอาทิตย์ลอยต่ำลงบนขอบฟ้า เสื้อผ้าของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนทั่วร่าง ก่อนที่เขาจะตัดสินใจหยุด หลังจากนั้นแซมเวลล์ก็เดินโซเซไปที่ขั้นบันได ทรุดตัวลงนั่ง แล้วกระดกน้ำดื่มรวดเดียวจนหมด

เมื่อหายใจเป็นปกติแล้วเขาก็จดจ่อไปที่แผงสถานะของตน ค่าต่าง ๆ ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก มีเพียงค่า ความว่องไว ที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย จาก 0.52 เป็น 0.53 และดูเหมือนว่าสมมติฐานของเขาจะถูกต้องเช่นกัน การฝึกฝนสามารถเพิ่มค่าสถานะได้จริง!

แต่ปัญหาคือ มันเพิ่มขึ้นน้อยมาก ทั้งบ่ายที่เขาฝึกแทงดาบกลับเพิ่มค่า ความว่องไว ได้เพียง 0.01 เท่านั้น ส่วนค่าพละกำลัง และพลังจิตแทบไม่ขยับเลย หรือบางทีมันอาจเพิ่มขึ้น แต่ตัวเลขที่เปลี่ยนไปมีขนาดเล็กเกินกว่าที่จะแสดงออกมา เพราะค่าต่าง ๆ ในแผงสถานะถูกปัดให้แสดงแค่สองตำแหน่งทศนิยม

“อาจเป็นเพราะความว่องไวของข้าเป็นค่าที่ต่ำที่สุด จึงพัฒนาได้ง่ายกว่าอย่างอื่น”

แซมเวลล์พยายามคาดเดา เพราะถ้าหากค่าเฉลี่ยของผู้ใหญ่ทั่วไปคือ 1.0 แล้วล่ะก็ด้วยรูปร่างที่หนักเกินไปค่าความว่องไวของเขาจึงต่ำกว่าคนทั่วไปมาก แต่เพราะต้องแบกน้ำหนักของตัวเอง ค่าพละกำลังของเขาจึงสูงกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย ส่วนค่าสูงสุดของเขาคือพลังจิต ที่ 1.12 ซึ่งอาจเป็นเพราะแซมเวลล์คนเดิมเป็นคนช่างคิดและรักการอ่าน

พลังจิต มีความหมายว่าอะไรแน่? พละกำลังและความว่องไวนั้นเข้าใจได้ง่าย แต่สำหรับพลังจิตเขายังไม่แน่ใจว่ามันมีผลต่ออะไร ซึ่งเขาสงสัยว่ามันอาจเกี่ยวข้องกับ ‘เวทมนตร์’ ซึ่งแม้จะเลือนหายไปจากโลกนี้เกือบหมด แต่ก็เคยมีอยู่จริง เพราะนี่คือดินแดนแห่งมหากาพย์แฟนตาซีที่มีทั้ง มังกร ไวท์วอล์คเกอร์ เด็กแห่งพงไพร จอมเวท และเทพเจ้าเก่า เทพเจ้าใหม่ . . .

แม้สิ่งมีชีวิตลี้ลับส่วนใหญ่จะสูญพันธุ์หรือกลายเป็นเพียงตำนาน ปาฏิหาริย์ต่าง ๆ ก็แทบไม่ปรากฏในเวสเทอรอสมานานหลายศตวรรษ แต่เมื่อฤดูร้อนสิ้นสุดลงและฤดูหนาวกำลังใกล้เข้ามา เกมแห่งบัลลังก์ก็จะเริ่มต้นอีกครั้ง และโลกแห่งศาสตร์ลี้ลับจะค่อย ๆ ฟื้นคืนชีพ

บางทีหากเขาเพิ่มค่า พลังจิต ไปถึงระดับหนึ่ง เขาอาจปลดล็อกความลับของเวทมนตร์ได้!

แต่ปัญหาคือเขายังไม่พบวิธีเพิ่มค่าพวกนี้โดยตรงเลย!

การฝึกฝนในฐานะอัศวิน อาจช่วยเพิ่มค่าพละกำลังและความว่องไวได้ แต่ก็ช้ามาก และเมื่อค่าพวกนี้เพิ่มขึ้น มันก็จะยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะพัฒนาให้สูงขึ้น แล้วพลังจิต ล่ะ? การอ่านหนังสือสามารถเพิ่มมันได้ไหม?

“แม้ข้าจะเพิ่มค่าสถานะโดยตรงไม่ได้ แต่นี่ก็ยังเป็นข้อได้เปรียบ!”

ถึงแม้จะไม่มีวิธีใส่แต้มโดยตรง แต่การที่เขาสามารถมองเห็นค่าพวกนี้ได้ก็ถือว่าเป็นข้อได้เปรียบมหาศาลแล้ว!

เขาสามารถทดลองวิธีต่าง ๆ และดูว่าค่าพวกนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเพื่อหาวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการพัฒนาให้เร็วขึ้น

“หากข้าสามารถนำทักษะการต่อสู้ของตระกูลทาร์ลี่มาฝึกฝน ข้าก็จะสามารถปรับปรุงมันได้โดยใช้ข้อมูลจากแผงสถานะ! และที่สำคัญแม้ตอนนี้ข้าจะเพิ่มแต้มไม่ได้ แต่ใครจะบอกได้ว่าข้าจะเพิ่มแต้มไม่ได้เลยตลอดชีวิต?”

ดังนั้นแซมเวลล์จึงตั้งสมมติฐานว่า หากเขาสามารถสร้างดินแดนของตัวเอง และรวบรวมผู้ติดตามได้สำเร็จ บางทีแผงสถานะอาจปลดล็อกฟังก์ชันใหม่ และเปิดโอกาสให้เขาเพิ่มแต้มได้โดยตรง!

“ข้าจะทำให้ได้!” แซมเวลล์จมอยู่กับความคิดและวางแผนอย่างมีเป้าหมายใหม่ ก่อนที่ทันใดนั้นเขาจะได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง และหันไปมอง เขาก็เห็นสาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา พร้อมกับโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“เซอร์ซีซาร์ ผู้ดูแลขอให้ข้าแจ้งท่านว่า งานเลี้ยงจะเริ่มในห้องโถงใหญ่ตอนหกโมงเย็น”

“เข้าใจแล้ว” แซมเวลล์ลุกขึ้น ก่อนสั่งว่า “เตรียมน้ำอุ่นสำหรับอาบให้ข้าด้วย”

“ข้าจะไปจัดเตรียมให้เดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”