บทที่ 43 : แยกกันเป็นสองทาง
บทที่ 43 : แยกกันเป็นสองทาง
บทที่ 43 : แยกกันเป็นสองทาง
เสียงคลื่นกระทบชายฝั่งดังซัดสาด แต่เสียงโซ่ตรวนที่ลากไปกับพื้นกลับยิ่งดังสะท้อนเข้าประสาท
เหล่าทาสในชุดขาดรุ่งริ่ง หน้าตาซีดเซียว ต่างพากันก้าวลงจากเรือลำมหึมา พวกเขาตัวสั่นเทา แม้จะมีอิสรภาพอยู่แค่เอื้อม แต่กลับถูกพันธนาการด้วยเครื่องจองจำที่หนักอึ้ง
“รวมตัวกันให้ไว!”
เสียงตะโกนดังลั่น มันเป็นเสียงของเหล่าคนคุมที่ถือแส้ไว้ในมือ พวกมันหกคนกระจายตัวออกไปประจำตำแหน่ง ราวกับฝูงหมาป่ากำลังต้อนฝูงแกะ
เหล่าทาสรีบขยับตัวตั้งแถวอย่างเร่งรีบ ใครก้าวช้าไปแม้เพียงก้าวเดียว แส้ก็จะฟาดลงบนแผ่นหลังอย่างไร้ปรานี เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงม แต่ไม่มีใครกล้าหยุด
“พวกเจ้าจงสำนึกไว้ให้ดี! เดิมทีพวกเจ้าควรเป็นเพียงเครื่องสังเวยของเผ่าเทพ! แต่บัดนี้พวกเราให้โอกาสพวกเจ้าได้มีชีวิตอยู่ต่อไป!
“หน้าที่ของพวกเจ้าคือขุดค้นสมบัติลับแห่งบึงต้องห้ามให้ได้มากที่สุด! ใครทำสำเร็จ อาจได้รับอิสระ!”
คำว่า "อิสระ" ทำให้ดวงตาของบางคนที่เคยว่างเปล่า ส่องประกายความหวังขึ้นมา แม้มันจะเลือนรางแค่ไหน พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากลงมือขุดทันที
แต่เพียงไม่นาน เสียงตวาดอันทรงพลังก็ดังขึ้นจากบนเรือ
“หยุดก่อน!”
เสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังจนทำให้เหล่าทาสที่กำลังขุดต้องหยุดชะงัก พวกเขารีบยกมือขึ้นปิดหู ทว่าเสียงนั้นกลับแทรกเข้ามาได้อยู่ดี
บนดาดฟ้าเรือ ชายร่างยักษ์ยืนกอดอก เขาคือ "รองหัวหน้า" ของกองเรือ และเป็นคนที่เพิ่งตะโกนสั่งหยุด
“รองหัวหน้า ท่านมีคำสั่งอะไรหรือขอรับ?”
เหล่าคนคุมก้มหัวทำความเคารพ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง
“ฟังให้ดี! เจ้านายสั่งให้เราสร้างฐานที่มั่นที่นี่ก็จริง แต่ข้าเห็นว่าอยู่ตรงนี้เสี่ยงเกินไป!
“ข้าว่าเราควรตั้งหลักที่กลางบึงต้องห้ามแทน! ที่นั่นปลอดภัย ไม่มีพวกนักพรตหน้าไหว้หลังหลอกมาขวางแน่!”
ได้ยินดังนั้น ชายร่างใหญ่คนหนึ่งเดินออกมาจากห้องบัญชาการ ใบหน้าดุดันเต็มไปด้วยอำนาจ
เขาคือ "หัวหน้าใหญ่" ของกองเรือนี้
“ไร้สาระ! เจ้าคิดว่าพวกเราเดินเหินในบึงต้องห้ามได้ แต่เจ้าคิดถึงพวกทาสไหม?
“ถ้าให้พวกมันลุยเข้าไปกลางบึง พวกมันคงตายหมด! หรือเจ้าคิดว่าเราจะต้องลงไปทำงานแทน?”
รองหัวหน้าขมวดคิ้ว ไม่พอใจกับคำพูดของพี่ชายตัวเอง
“พวกทาสมีไว้ใช้แล้วก็ทิ้ง! ตายไปก็ไปหามาใหม่! แค่จับมาจากที่อื่นก็จบเรื่องแล้ว”
หัวหน้าใหญ่จ้องน้องชายเขม็ง แต่ก็ไม่มีคำเถียง เพราะรู้ดีว่าคำพูดของมันก็มีเหตุผล
อย่างไรเสีย พวกเขาก็เป็นโจรสลัดแห่งทะเลดารา ไม่มีเหตุผลให้ต้องสงสารใคร
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า
“เจ้ามีเหตุผล… เช่นนั้นก็ตามใจเจ้า เราจะแยกกันเป็นสองทาง!”
“ข้าจะนำกำลังไปถล่มตระกูลหวังที่อยู่ทางใต้ พวกมันเก็บซ่อนเหล่าผู้รอดชีวิตจากภัยพิบัติไว้ ข้าจะกวาดพวกมันมาให้หมด!”
“ส่วนเจ้าก็ไปสำรวจกลางบึงต้องห้าม! จัดการหาที่ตั้งฐานให้เรียบร้อย!”
รองหัวหน้าหัวเราะเสียงดัง
“หึๆ เช่นนั้นข้าจะทำให้เต็มที่! พี่ใหญ่เองก็อย่าทำให้ผิดหวังล่ะ!”
หัวหน้าใหญ่พยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะหันไปสั่งการลูกเรือ
“ยกใบเรือขึ้น เป้าหมาย ตระกูลหวังทางใต้!”
ทันใดนั้นเอง ที่มุมหนึ่งของเรือเงาร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งปรากฏขึ้นเพียงแวบเดียว ก่อนจะจมหายไปกับเงามืด
บนใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มลึกลับ ราวกับมีเรื่องสนุกกำลังรออยู่เบื้องหน้า…