บทที่ 20: บูชาโลหิต

บทที่ 20: บูชาโลหิต

"สิงหยุน เจ้านี่มัวแต่คุยเล่นกับแขกอยู่อีกแล้วหรือ?"

ขณะที่ฟางเฉินกำลังจะซักถามต่อ เสียงหนึ่งดังขึ้นจากบันไดไม้เก่าแก่ ดึงความสนใจของเขาไปที่ชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง

ชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น เขาคือเจ้าของร้านที่ฟางเฉินเคยพบเมื่อตอนมาซื้อไหมวิญญาณและสมุนไพรจิตวิญญาณ เมื่อเดินลงมาจากชั้นบน เขามีชายอีกคนเดินตามมาด้วย—ชายแปลกหน้าที่ฟางเฉินไม่รู้จัก

ชายคนนั้นดูมีอายุราวสามสิบปี แต่งกายเรียบง่าย มีรอยยิ้มบางๆ ประดับบนใบหน้า เมื่อเห็นฟางเฉินมองมา เขาก็พยักหน้าให้เล็กน้อยด้วยท่าทีนอบน้อม

ฟางเฉินยิ้มตอบกลับ ก่อนจะละสายตาไปอย่างสุภาพ

"ฟางเฉินเต้าโหย่วกำลังจะปลีกตัวจากโลกแห่งการบำเพ็ญ ข้ามาเจอเขาโดยบังเอิญเลยพูดคุยกันสักหน่อย"

โจวสิงหยุนเอ่ยขึ้น โดยไม่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับเนื้อหาการสนทนา เพราะเรื่องที่พวกเขาคุยกันไม่เหมาะที่จะพูดในที่สาธารณะ

"อ้อ เป็นเขานี่เอง"

เจ้าของร้านมองฟางเฉินอีกครั้ง เมื่อจำได้ว่าเขาเคยใช้จ่ายเงินไปไม่น้อย สีหน้าก็พลันอ่อนโยนขึ้น

จากนั้นเขาหันไปทางโจวสิงหยุนก่อนกล่าวว่า

"ในเมื่อเป็นเพื่อนของเจ้า ข้าก็จะให้เจ้าหยุดงานครึ่งวัน ไปส่งเขาให้ดีเถอะ"

พูดจบ เขาก็ถอนหายใจยาว สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างราวกับครุ่นคิดถึงสถานการณ์ของตลาดค้าขายแห่งนี้

"จริงหรือ? ขอบคุณท่านเจ้าของร้านมาก!"

โจวสิงหยุนรีบโค้งคำนับ จากนั้นก็กวักมือเรียกฟางเฉิน

"ไปกันเถอะ! ข้าจะพาเจ้าไปเลี้ยงส่งที่โรงเตี๊ยมโจว!"

"เจ้ามีน้ำใจมาก ข้าซาบซึ้ง แต่มิจำเป็นต้องลำบากถึงเพียงนี้"

ฟางเฉินตั้งใจจะปฏิเสธ เพราะไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกระตือรือร้นถึงเพียงนี้

"ไม่เป็นไร อีกไม่นานข้าก็จะออกจากตลาดแห่งนี้เหมือนกัน ถือว่าเป็นโอกาสอำลาไปพร้อมกันเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟางเฉินจึงไม่อาจปฏิเสธอีก ได้แต่พยักหน้าตอบรับแล้วเดินตามโจวสิงหยุนไป

ระหว่างทาง ทั้งสองพูดคุยเกี่ยวกับเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรและเรื่องราวต่างๆ ในโลกของผู้ฝึกตนโดยไม่รู้ตัว เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ยินดีต้อนรับ—อ้าว? เจ้าเด็กสิงหยุน! ไยถึงไม่อยู่ร้านลี่หยุน แต่กลับมาที่โรงเตี๊ยมของพวกเรากันเล่า?"

พนักงานต้อนรับที่เข้ามาทักทายเป็นชายวัยกลางคนใบหน้ากว้าง ดูไปแล้วมีส่วนคล้ายกับโจวสิงหยุนไม่น้อย

"ท่านลุง ข้ามาส่งลูกค้ารายใหญ่คนหนึ่งที่กำลังจะออกจากเส้นทางแห่งการบำเพ็ญ เจ้าของร้านเลยให้ข้ามาเลี้ยงส่งเขาสักมื้อ"

โจวสิงหยุนไม่ได้เรียกฟางเฉินว่า "เพื่อน" แต่ใช้คำว่า "ลูกค้ารายใหญ่" แทน ซึ่งก็ไม่ผิดนัก เพราะฟางเฉินเคยใช้จ่ายไปถึงสองพันกว่าศิลาวิญญาณ ทำให้เขาได้ค่าคอมมิชชั่นไม่น้อย

"เข้าใจแล้ว พอดีห้องชั้นสองติดหน้าต่างยังว่างอยู่ พวกเจ้าขึ้นไปนั่งรอก่อน เดี๋ยวข้าจะให้ครัวจัดอาหารให้"

"ขอบคุณท่านลุงมาก!"

หลังจากคำนับขอบคุณ ฟางเฉินก็ตามโจวสิงหยุนเข้าไปในห้องส่วนตัวบนชั้นสอง

ขณะนั่งรออาหาร ฟางเฉินกวาดตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยขึ้น

"เดิมทีข้าก็เคยได้ยินจากบิดามารดาว่า ในวันครบรอบเดือนของข้า พวกเขาเคยมาฉลองที่นี่ด้วย"

เขาไม่ได้ตั้งใจจะพูดอะไรเป็นพิเศษ แต่เมื่อเอ่ยถึงบุพการี หัวใจก็พลันปวดหนึบ ความรู้สึกเศร้าสะท้อนอยู่ในแววตา

โจวสิงหยุนสังเกตเห็น แต่เลือกที่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้ กลับเล่าเกี่ยวกับโรงเตี๊ยมของตนเองแทน

"โรงเตี๊ยมโจวของเราสืบทอดวิชาปรุงอาหารวิญญาณจากบรรพบุรุษ จึงเปิดกิจการขึ้นที่ตลาดแห่งนี้"

"อย่างนี้เองสินะ"

ฟางเฉินพยักหน้า อาหารวิญญาณคือการนำวัตถุดิบที่มีพลังวิญญาณมาปรุงด้วยวิธีพิเศษ เพื่อดึงพลังออกมาให้ผู้ฝึกตนดูดซับได้ง่ายขึ้น

ในระหว่างที่พูดคุย โจวสิงหยุนก็รินสุราลงถ้วย

"วันนี้พวกเราต้องดื่มให้สุด! แต่มีข้อแม้ ห้ามใช้พลังควบคุมแอลกอฮอล์!"

"ตกลง!"

แม้ปกติจะไม่ใช่คอสุรา แต่เพื่อไมตรี ฟางเฉินก็ยกจอกขึ้น

"ขอบคุณเจ้ามาก สิงหยุน ข้าขอคารวะเจ้า!"

เสียงกระทบของจอกสุราดังขึ้นบรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความครึกครื้น

อาหารทยอยถูกยกมา กลิ่นหอมโชยฟุ้ง ฟางเฉินลิ้มรสแล้วก็ต้องอุทาน

"เทียบกับอาหารเหล่านี้แล้ว เม็ดยารักษาความหิวช่างจืดชืดสิ้นดี!"

รสชาติของอาหารที่อัดแน่นไปด้วยพลังวิญญาณนั้นลึกล้ำและกลมกล่อม แม้ปรุงรสเพียงเล็กน้อย แต่กลับกระตุ้นรสชาติของวัตถุดิบออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ขณะกำลังดื่มกินกันอย่างออกรส พลันโจวสิงหยุนก็นิ่งไป ดวงตาเพ่งมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างไม่วางตา

"เจ้ามองอะไรหรือ?"

ฟางเฉินเอ่ยถามก่อนหันไปมองตาม ทันใดนั้นเอง...

โลกภายนอกถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน!

สีแดงสดไหลปกคลุมท้องฟ้าครึ่งหนึ่ง—ราวกับโลหิตสดๆ ถูกสาดกระจายไปทั่ว!

"ปัง!"

กำปั้นของโจวสิงหยุนทุบลงบนโต๊ะ น้ำเสียงแฝงด้วยโทสะ

"เกิดอะไรขึ้น?"

ฟางเฉินที่กำลังมึนเมาถึงกับสร่างในพริบตา จิตใจพลันตึงเครียด

"ให้ตายเถอะ! สองสำนักใหญ่มันกำลังบวงสรวงโลหิตอีกแล้ว!"

เสียงของโจวสิงหยุนเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"บวงสรวงโลหิต?!"

ฟางเฉินเบิกตากว้าง ความตกใจทำให้เขาเผลอใช้พลังขจัดฤทธิ์สุราออกไปในทันที...