มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 82

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 82 แน่นอนว่าต้องฟักมัน

ซิลิเซตเป็นมหาปุโรหิตหญิงวัยสี่สิบปี นางมีผิวขาว ดวงตาสีเทาและเหลือง สวมต่างหูรูปพระจันทร์เสี้ยว น้ำเสียงของนางฟังดูเลือนรางคล้ายอยู่ในห้วงความฝัน

“มหาปุโรหิตซิลิเซต ข้าขอถามเกี่ยวกับจิตรกรรมฝาผนังในวิหารได้หรือไม่?”

“ได้สิ” นางตอบอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าซิลิเซตจะมีความประทับใจที่ดีต่อวิเซริส

“ข้าเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังในวิหารที่แสดงถึง ‘จันทราแตก’ (บทที่ 25) ข้าเคยได้ยินว่ามังกรลงมายังโลกเพราะพระจันทร์แตกเป็นเสี่ยง ๆ แต่เหตุใดจิตรกรรมนี้จึงไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติม มันอาจมีความหมายอื่นหรือไม่?” วิเซริสถามด้วยความสงสัย

“ข้าเองก็ไม่แน่ใจเรื่องนี้เหมือนกัน” ซิลิเซตหยุดคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ

วิเซริสพยักหน้า เขาถามเพราะความอยากรู้อยากเห็น มิใช่เพราะคาดหวังคำตอบที่ชัดเจน

“แต่ข้าได้ยินมาว่าจันทราแตกเป็นลางบอกเหตุบางอย่าง เป็นสัญลักษณ์แห่งหายนะ”

“ลางบอกเหตุแห่งหายนะ?” วิเซริสเริ่มสนใจและตั้งใจฟังมากขึ้น

“เมื่อประมาณร้อยปีก่อน ตอนที่ยังมีมังกรอยู่ พ่อค้าชาวบราวอสจะมาขอคำพยากรณ์จากวิหารก่อนออกเดินเรือ นักบวชใช้พระจันทร์เป็นตัวชี้วัดว่าวิถีเดินเรือจะราบรื่นหรือไม่ ส่วนใหญ่คำพยากรณ์ของพวกเขาแม่นยำ แต่หลังจากที่มังกรสูญพันธุ์ คำพยากรณ์ของวิหารก็เริ่มคลุมเครือมากขึ้น นั่นทำให้ความเชื่ออื่น ๆ แพร่กระจายในบราวอส”

‘วิหารนักขับขานแห่งจันทราจะดำรงอยู่มาได้นานขนาดนี้โดยไม่มีแหล่งรายได้คงเป็นไปไม่ได้’ วิเซริสคิด ขณะที่ฟังซิลิเซตพูดต่อ

“ดังนั้น ข้าคิดว่า ‘จันทราแตก’ อาจไม่ได้หมายถึงจันทร์ที่แตกจริง ๆ แต่เป็นสัญลักษณ์แห่งหายนะ”

“เข้าใจแล้ว ขอบคุณที่ช่วยอธิบาย” วิเซริสกล่าว

ซิลิเซตมอบ ‘คำอธิษฐานแห่งจันทรา’ ให้กับวิเซริส ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการทำนายที่รอธขอให้นางทำ นางใช้กะโหลกของอดีตมหาปุโรหิตของนักขับขานแห่งจันทราในการทำนาย ซึ่ง ‘คำอธิษฐานแห่งจันทรา’ เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ล้ำค่าที่สุดของนักขับขานแห่งจันทรา แต่มันไม่ได้มีบทบาทสำคัญมานานหลายปี ดังนั้นซิลิเซตคิดว่าบางทีวิเซริสอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้

งานเลี้ยงครั้งนี้ทำให้วิเซริสได้รับเหรียญทองมังกรถึง 50,000 เหรียญฟรี ๆ อีกทั้งยังได้ครอบครองไข่มังกรและดาบเหล็กวาลีเรียนที่เขาปรารถนามาโดยตลอด และเนื่องจาการแต่งเพลงด้นสดของเขา เขายังได้รับ ‘คำอธิษฐานแห่งจันทรา’ อีกด้วย แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้ทำให้เขาปลื้มใจอย่างยิ่ง แต่ทอร์โมกลับยิ่งหงุดหงิดไม่พอใจ เขาต้องการทำให้วิเซริสอับอาย แต่กลับกลายเป็นว่าทำให้อีกฝ่าย ‘โชคดี’ เสียเอง ตอนนี้เป้าหมายของทอร์โมล้มเหลว แถมยังเสียเหรียญทองมังกรไป 50,000 เหรียญต่อหน้าธารกำนัลอีกต่างหาก แถมจะปฏิเสธหนี้สินก็ไม่ได้อีก

ดังนั้นเพื่อบรรเทาความขุ่นเคือง ทอร์โมจึงดื่มไวน์ของซีลอร์ด ขณะที่บุตรชายทั้งสามของเขายืนอยู่เงียบ ๆ ไม่กล้าพูดแม้แต่คำเดียว แม้แต่ไวทัสก็สูญเสียความมุ่งมั่นไปแล้ว เขาใช้เหรียญทองมังกรไม่น้อยกว่า 30,000 เหรียญเพื่อขัดขวางวิเซริส แต่ก็ล้มเหลว

ทว่าหลังจากไวทัสมองไปที่บิดา เขาก็รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้แย่ขนาดนั้น อย่างน้อยก็ไม่ได้เสียเหรียญทองมังกรไปถึง 50,000 เหรียญโดยไม่ได้อะไรตอบแทน

ทาร์ธ บุตรชายคนสุดท้องของทอร์โม มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยในงานเลี้ยงร่วมกับซีลอร์ด แม้จะไม่ได้รับความดีความชอบอะไร แต่ก็รอดพ้นจากการถูกตำหนิ ส่วนแอนเดอร์เซนกลับเป็นคนที่ดูมีความสุขที่สุด อย่างน้อยตอนนี้พี่ชายของเขาก็คงดูถูกเขาไม่ได้อีกแล้ว ทุกคนต่างพ่ายแพ้ให้กับวิเซริส ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะมาทำร้ายกันเอง

ทอร์โมเองก็ต้องรับมือกับบุตรชายของเขา เขาไม่จำเป็นต้องเดาเลยว่าพวกนั้นคิดอะไรอยู่ แต่เขาก็ตัดสินใจว่าเขาจะต้องกู้คืนความเสียหายบางส่วนกลับมาให้ได้ และเมื่อเห็นว่าซิลิเซตออกจากงานเลี้ยงไปแล้ว และวิเซริสก็อยู่กับแดเนริสเพียงลำพัง เขาจึงหันไปสั่งแอนเดอร์เซนทันที “แอนเดอร์เซน ไปถามเขาว่าเขาจะยอมขายไข่มังกรหรือไม่”

ทอร์โมจ้องไปที่วิเซริสซึ่งกำลังพูดคุยกับแดเนริส ขณะที่ถือไข่มังกรอยู่ในมือ

“ครับ ท่านพ่อ” แอนเดอร์เซนตอบรับ

ทอร์โมคิดว่าหลังจากพ่ายแพ้ให้กับวิเซริสหลายครั้ง บางทีอาจไม่ใช่ความผิดของบุตรชายเขาเพียงลำพังที่แผนทุกอย่างล้มเหลว ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะตำหนิแอนเดอร์เซนอีกต่อไป ที่สำคัญในครอบครัวของเขาทุกคนต่างดูถูกกันและกัน แถมเมื่อไม่นานมานี้เขาก็เริ่มแสดงความห่วงใยต่อแอนเดอร์เซนมากขึ้น ส่วนหนึ่งเพื่อใช้เขาเป็นเครื่องมือควบคุมบุตรชายอีกสองคน

อย่างไรก็ตามเขาไม่มีทางรู้เลยว่าการส่งแอนเดอร์เซนไปต่อรองกับวิเซริสครั้งนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์เช่นไร

รอธซึ่งตั้งใจจะเข้าหาวิเซริสเช่นกัน แต่เมื่อเห็นแอนเดอร์เซนไปถึงก่อน เขาจึงตัดสินใจรออย่างเงียบ ๆ

“ซื้อไข่มังกรของข้า? ข้าไม่ขาย! ไม่ว่าจะเป็นราคาสูงเพียงใด” วิเซริสปฏิเสธโดยไม่ลังเล เขากำลังคิดด้วยซ้ำว่าเขาจะสามารถหาไข่มังกรอีกฟองจากตระกูลเฟรการ์ได้หรือไม่ ในขณะที่แดเนริสก็กอดไข่มังกรไว้แน่น พลางจ้องมองแอนเดอร์เซนอย่างระแวดระวัง

“ลอร์ดวิเซริส หากท่านพกไข่มังกรไปมา ย่อมมีคนอยากได้มันมากมาย หากท่านยอมขาย ตระกูลเฟรการ์จะให้ราคาที่ท่านพึงพอใจแน่นอน” แอนเดอร์เซนเสนอ

วิเซริสหัวเราะเยาะ ก่อนจะถามกลับแทน “แล้วข้อเสนอของข้าครั้งก่อนล่ะ เจ้าคิดอย่างไร?”

แอนเดอร์เซนชะงักไป และโดยสัญชาตญาณเกือบจะหันไปมองทอร์โม แต่ก็ยับยั้งตัวเองไว้ได้ “ข้าไม่รู้ว่าท่านพูดถึงเรื่องอะไร”

“อย่ามาแสร้งทำเป็นไม่รู้ ตาแก่ของเจ้าทำให้เจ้ารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาอีกแล้วสินะ?”

“เจ้า!” สีหน้าของแอนเดอร์เซนบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธ

“ลอร์ดแอนเดอร์เซน ฟังข้าให้ดี คำสัญญาของคนอื่นไม่มีค่าอะไร สิ่งที่สำคัญคือสิ่งที่เจ้าควบคุมได้เอง” วิเซริสกล่าวต่อ น้ำเสียงเต็มไปด้วยแรงจูงใจ

“หึ แล้วเจ้าทำอะไรได้?” แอนเดอร์เซนถามกลับ

“ง่ายมาก เจ้าแค่หาทางเจาะรูในตาข่ายของสวนวิหค แล้วที่เหลือข้าจัดการเอง”

“เจาะรู?” แอนเดอร์เซนไม่เข้าใจ ‘เจาะรูในตาข่ายของสวนวิหค? เขาจะบินเข้าไปหรือไง?’

“เอาล่ะ เจ้าไปได้แล้ว” วิเซริสปัดมือไล่เขาไปอย่างเกินจริง แสดงท่าทางให้โอเวอร์เข้าไว้เพื่อเรียกความสนใจจากทอร์โมและบุตรชายของเขา

‘รู?’ แอนเดอร์เซนยังคงไม่เข้าใจว่าวิเซริสต้องการทำอะไร แต่คำพูดนั้นดังก้องอยู่ในหัวเขาราวกับเวทมนตร์ หากเป็นคนอื่นพูดเขาคงมองว่าเป็นเรื่องไร้สาระ แต่เมื่อเป็นวิเซริสเขากลับต้องพิจารณาถึงความเป็นไปได้

หลังจากปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แอนเดอร์เซนก็เดินกลับไปหาทอร์โม ซึ่งทอร์โมเพียงแค่มองสีหน้าของลูกชายตนเอง เขาก็รู้ผลลัพธ์ทันทีโดยไม่ต้องถามอะไร

เมื่อแอนเดอร์เซนจากไป รอธก็เดินเข้ามาหาวิเซริส

“เจ้านั่นอยากซื้อไข่มังกรของข้า” วิเซริสพูดขึ้นก่อนที่รอธจะเอ่ยปากถาม

“ข้าขอดูได้หรือไม่?” รอธถาม

แดเนริสมองวิเซริส ก่อนจะส่งไข่มังกรให้รอธ ไข่มังกรเปล่งประกายราวกับอัญมณีขนาดใหญ่ แสงของมันเจิดจ้ายิ่งกว่าไข่มังกรสีม่วงของตระกูลซาลีนถึงสามเท่า

“ลอร์ดรอธ ตระกูลของท่านได้ไข่มังกรมาจากไหน?” วิเซริสถามด้วยความสงสัย

“บรรพบุรุษของข้าคือ ‘โจรสลัดเรย์มุน’ เขาเคยเป็นกะลาสีเรือที่ขโมยเรือมาจากจ้าวมังกร ว่ากันว่าตอนนั้นบนเรือมีไข่มังกรอยู่ห้าฟอง เขาขายไปสี่ฟองเพื่อนำเงินมาตั้งรากฐานให้ตระกูลซาลีน” รอธอธิบาย

วิเซริสพยักหน้าดูเหมือนว่าทรัพย์สมบัติของหลายตระกูลจะไม่ได้มาจากการทำมาหากินโดยสุจริต เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นทุกโลก

“ข้าได้ยินว่าซีลอร์ดมีไข่มังกรอยู่สามฟอง เรื่องนี้จริงหรือไม่?”

รอธส่งไข่มังกรคืนให้แดเนริส ก่อนจะหันมามองวิเซริสด้วยสายตาจริงจัง “เจ้าสนใจไข่มังกรมากขนาดนี้ บอกข้าได้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?”

‘ข้าต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้’ วิเซริสรู้ตัวทันทีว่าเขาแสดงออกมากเกินไป อย่างไรก็ตามแทนที่จะเลี่ยงตอบคำถาม เขากลับสบตารอธและเอ่ยเสียงต่ำว่า “แน่นอนว่าต้องฟักมันสิ ข้าจะเก็บมันไว้ทำไมล่ะ?”

หลังจากนั้นทั้งสองก็ระเบิดเสียงหัวเราะขึ้นมาพร้อมกัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความร่าเริง

. . .

ในขณะที่งานเลี้ยงดำเนินไป สาวใช้และคนรับใช้ก็นำอาหารและเครื่องดื่มมาเสิร์ฟขุนนางอย่างไม่ขาดสาย ทุกคนสวมหน้ากากที่พวกเขาเตรียมมาเนิ่นนาน เสียงดนตรี การแสดงศิลปะการต่อสู้ และการแสดงกายกรรมช่วยสร้างความบันเทิงให้แขกในงาน

เมื่อใกล้ถึงเที่ยงคืนเสียงคำรามที่คุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นในอากาศ ทันใดนั้นเพื่อเป็นการตอบรับเสียงคำรามของไททันแห่งบราวอส ขุนนางทุกคนก็โยนหน้ากากขึ้นไปในอากาศ และไม่เพียงแต่ในพระราชวังของซีลอร์ดเท่านั้น แต่ยังเกิดขึ้นที่ท่าเรือและโรงละครทั่วบราวอส แสงเทียนนับไม่ถ้วนระยิบระยับราวกับดวงดาวบนพื้นดิน บางครั้งเปลวไฟบางดวงก็ลุกโชนเกินไป แต่ก็ถูกดับลงอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าจะมีเหตุการณ์ต่าง ๆ เกิดขึ้นมากมาย เทศกาลเฉลิมฉลองสิบวัน ซึ่งจัดขึ้นทุก ๆ สามปีก็ได้สิ้นสุดลงในที่สุด และอีกไม่นานพี่น้องทั้งสองก็จะออกเดินทางจากบราวอสไปยังดินแดนพิพาท

โปรดติดตามตอนต่อไป …