มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 81

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 81 ความปิติแห่งเปลวเพลง

ในขณะที่สัมผัสเกล็ดอันละเอียดอ่อนของไข่มังกรสีเขียว วิเซริสก็สังเกตเห็นลวดลายหมุนวนที่ก้นไข่ และครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ ‘อะไรเป็นตัวกำหนดคุณภาพของไข่มังกร? มันมีชีวิตหรือไม่?’

วิเซริสนึกถึงยุคของราชาเอกอนที่สาม เมื่อนักประวัติศาสตร์บันทึกว่ามังกรที่ไม่มีชื่อตัวหนึ่งได้ฟักออกมา มังกรตัวนั้นซีดขาวราวกับหนอนแมลง ตาบอด และไร้ปีก ดังนั้นมันเป็นไปได้หรือไม่ที่ไข่มังกรอาจฟักออกมาเป็นอสูรกายแทนที่จะเป็นมังกร?

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง วิเซริสก็วางไข่มังกรกลับลงบนถาด แล้วเปิดผ้าคลุมของถาดที่สอง สิ่งที่ปรากฏเบื้องหน้าเขาก็คือดาบยาวที่มีลวดลายคลื่นบนคมดาบ ใบดาบเหล็กวาลีเรียนเล่มนี้มีลายริ้วห้าชั้นกระจายตัวอย่างสมดุล ด้ามจับทำจากไม้เมเปิลที่ทนทาน ประดับด้วยอัญมณีสีแดง

วิเซริสใช้นิ้วแตะคมดาบเบา ๆ และรู้สึกประหลาดใจเมื่อระบบของเขาไม่แสดงปฏิกิริยา ทั้งที่ดาบเหล็กวาลีเรียนควรมีพลังเวทมนตร์ หรือว่าเขาจะต้องสัมผัสด้วยเลือด? วิเซริสลองส่งพลังเวทย์ลงในดาบ และรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากใบดาบ ทำให้เขาตกใจทันทีและรีบหยุดถ่ายเทพลังเวทย์เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจับสังเกต และตัดสินใจจะทดลองเพิ่มเติมในภายหลัง

หลังจากนั้นวิเซริสก็หยิบดาบขึ้นสะบัดเบา ๆ และพบว่ามันสมดุลดีเยี่ยมมาก มีจุดศูนย์ถ่วงที่พอเหมาะ จึงใช้งานได้คล่องมือ ดังที่โบราณกล่าวเอาไว้ว่า ‘อาวุธคมปลุกสัญชาตญาณนักฆ่า’ ทำให้เขาอดคำนวณโอกาสลอบสังหารซีลอร์ดเฟอร์เรโกไม่ได้

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบ แม้ไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยของแดเนริส โอกาสสำเร็จก็ยังต่ำกว่า 30% เนื่องจากแท่นพิธีอยู่สูงเกินไป แต่ถ้าบันไดต่ำลง โอกาสสำเร็จอาจเพิ่มขึ้นเป็น 50% ส่วนทอร์โม . . . โอกาสสังหารสำเร็จ 90%! ทันใดนั้นความรู้สึกกระหายเลือดของวิเซริสก็ทำให้ทอร์โมรู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“ลอร์ดวิเซริส ตั้งชื่อใหม่ให้ดาบเล่มนี้สิ” รอธกล่าวขึ้นข้าง ๆ เขา ว่ากันว่าดาบเหล็กวาลีเรียนทั้งโลกมีไม่ถึง 2,000 เล่ม และมีเพียง 200 เล่มในเวสเทอรอส และทุกเล่มก็ล้วนมีชื่อของตนเอง แต่เจ้าของเก่าของดาบนี้ตายไปนานแล้ว ชื่อเดิมจึงเลือนหายไปด้วยเช่นกัน

วิเซริสกวาดตามองผู้คนรอบตัวแล้วกล่าวว่า “สิ่งที่ข้าเห็นมากที่สุดในบราวอสคือสีม่วงของหมึกและหมอกหนา ข้าจะตั้งชื่อมันว่า ‘ประกายหมอกสีม่วง’!”

“ชื่อดี!” รอธปรบมือให้ตามเคย

วิเซริสยิ้มรับเสียงชื่นชมของฝูงชน ในใจเขาจริง ๆ แล้วอยากตั้งชื่อมันว่า ‘ความปิติแห่งเปลวเพลิง’ ตามคติของตระกูลทาร์แกเรียนเสียมากกว่า ในขณะที่ทุกคนร่วมแสดงความยินดี แดเนริสก็เดินมาลูบไข่มังกรเบา ๆ

“ลอร์ดวิเซริส” ทันใดนั้นเฟอร์เรโกผู้เป็นซีลอร์ด ซึ่งนั่งอยู่หัวโต๊ะก็เอ่ยขึ้นด้วยเสียงดังเป็นพิเศษดึงดูดความสนใจของทุกคน “ก่อนงานเลี้ยงเริ่ม ทอร์โมมีข้อเสนอที่ดีมาก ข้าคิดว่ามันควรค่าแก่การพิจารณา ตอนนี้ขอให้เขากล่าวต่อหน้าทุกคน”

ทันทีที่เฟอร์เรโกพูดจบทุกสายตาก็หันไปหาทอร์โม ส่วนวิเซริสก็ต้องข่มความยินดีจากการได้รับของรางวัล ขณะที่รอธจ้องทอร์โมอย่างไร้อารมณ์ ‘หมอนี่จะมาไม้ไหนอีก?’

ทอร์โมก้าวไปยืนกลางงานเลี้ยง โดยมีบุตรชายสองคนขนาบข้าง แล้วกล่าวว่า “ทุกท่าน ลอร์ดวิเซริสที่อยู่ตรงหน้าเราเป็น ‘แชมป์คู่’ ซึ่งหาได้ยากในรอบหลายร้อยปี ไม่เพียงแต่โดดเด่นด้านการแข่งขัน แต่ยังเชี่ยวชาญการแต่งเพลงอีกด้วย ข้าได้ยินมาว่าเขาสามารถแต่งเพลงเสร็จในเวลาน้อยกว่าหนึ่งถ้วยชา และพวกเราก็เคยได้ยินบทเพลงของเขามาแล้ว ข้าจึงอยากทราบว่าเขาสะดวกที่จะแต่งเพลงต่อหน้าพวกเราตอนนี้หรือไม่?”

ทอร์โมอ้อมค้อมเพื่อบีบให้วิเซริสแต่งเพลงสด ๆ เพราะรู้ว่านักดนตรีส่วนใหญ่ต้องการสภาพแวดล้อมที่สงบในการสร้างสรรค์ เขาหวังจะกดดันวิเซริสต่อหน้าผู้คน ขณะที่รอธกำลังจะช่วยแก้ต่าง ทอร์โมก็เสริมขึ้นว่า “ลอร์ดวิเซริส เหตุใดไม่ใช้ ‘ดวงจันทร์’ เป็นหัวข้อล่ะ? ท่านอยู่ภายใต้การคุ้มครองของบราวอส และเป็นเพราะนักขับขานแห่งจันทรา ท่านจึงรุ่งเรือง ท่านเห็นว่าอย่างไร พระผู้เป็นเจ้าของข้า?”

พูดจบทอร์โมก็หันไปมองมหาปุโรหิตหญิงที่ยืนอยู่ไม่ไกล ส่วนรอธก็ขมวดคิ้วเป็นปม นี่เป็นการบีบให้วิเซริสจนมุมชัด ๆ นักขับขานแห่งจันทรามีสถานะสูงในบราวอส แม้แต่ซีลอร์ดยังต้องไปเคารพวิหารของพวกเขา เขาสงสัยว่าเหตุใดมหาปุโรหิตซิลิเซต ผู้เคยพยากรณ์ชะตาของวิเซริส จึงเลือกเข้าข้างทอร์โม

ที่มุมห้องฟาเลียซึ่งได้ยินบทสนทนาก็อดกังวลแทนวิเซริสไม่ได้ ส่วนวิเซริสนั้นเมื่อเห็นสายตาคาดหวังจากรอบข้าง เขาก็รู้ว่าตัวเองหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว โค้งคำนับมหาปุโรหิตหญิง ก่อนหันไปกล่าวกับฝูงชน

“หลายเดือนก่อน ข้ามีฝันร้าย จึงไปหาความสงบที่วิหารนักขับขานแห่งจันทราพร้อมน้องสาว เสียงเพลงของพวกเขาทำให้ข้าสงบลง และข้าก็อยากขอบคุณพวกเขาเรื่อยมา ข้อเสนอของลอร์ดทอร์โมถือว่าดีมาก แม้วันนี้ข้าจะยังไม่พร้อม แต่ข้าจะต้องแต่งบทเพลงเพื่อขอบคุณนักขับขานแห่งจันทราอย่างแน่นอน”

สีหน้าของทอร์โมพลันเคร่งเครียด วิเซริสเตรียมการล่วงหน้าไว้แล้วงั้นหรือ? ถึงอย่างนั้น เขาก็อยากรู้ว่าวิเซริสจะสร้างบทเพลงแบบไหนขึ้นมาได้ในเวลาสั้น ๆ เช่นนี้

ไม่นานนักสาวใช้คนหนึ่งก็ส่งพิณให้วิเซริส ก่อนที่เขาจะนั่งลงบนเก้าอี้แล้วประกาศว่า “เพลงนี้ไม่มีเนื้อร้อง มีเพียงท่วงทำนองเท่านั้น”

“ไม่มีเนื้อร้อง?”

“แบบนี้จะเรียกว่าเพลงได้หรือ?”

“มันยังเป็นเพลงอยู่ไหม?”

รอธประหลาดใจกับแนวทางของวิเซริส แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ขณะที่ทอร์โมแค่นหัวเราะเยาะคิดว่าวิเซริสกำลังพยายามเลี่ยงการทดสอบ ส่วนด้านแดเนริสนางเชื่อมั่นในความสามารถของพี่ชายจึงค่อย ๆ ถอยออกไปพร้อมไข่มังกรกับดาบเหล็กวาลีเรียน

เหล่าขุนนางเริ่มล้อมวงเข้ามาใกล้ เตรียมฟังบทเพลงไร้คำร้องที่วิเซริสกำลังจะบรรเลง

‘เจ้าพวกบ้านนอก ให้ข้าสอนเองก็แล้วกัน’ วิเซริสคิดในใจ

เมื่อเขาดีดสายพิณ เสียงดนตรีอันไพเราะค่อย ๆ กระจายไปทั่วห้อง โถงงานเลี้ยงตกอยู่ในความเงียบ บางคนไอเบา ๆ ในตอนแรก แต่ไม่นานทุกคนกลับรู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยแสงจันทร์อ่อนโยน ขุนนางผู้เจนจัดในงานดนตรีและการละครต่างมีพื้นฐานศิลปะในระดับหนึ่ง พวกเขารับรู้ได้ถึงพลังของ ‘เปียโนโซนาตาหมายเลข 14’ และค่อย ๆ หลับตาลงครึ่งหนึ่งเพื่อดื่มด่ำไปกับท่วงทำนอง

แม้แต่ทอร์โมที่รู้สึกไม่สบายใจนักก็ยังต้องยอมรับว่าเพลงนี้ยอดเยี่ยม และยิ่งมันดีมากเท่าไรเขาก็ยิ่งอึดอัดมากขึ้นเท่านั้น ส่วนรอธดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงอีกครั้ง

“รู้สึกสงบจัง” เมธิสกระซิบกับสามีของนาง

“ถ้าได้ฟังก่อนนอน คงฝันดีแน่ ๆ” รอธพยักหน้าเห็นด้วย

แดเนริสซึ่งอยู่ใกล้วิเซริสมากที่สุด ตื่นเต้นยิ่งกว่าคนอื่น ๆ พี่ชายของนางทำได้ทุกอย่างจริง ๆ!

ไม่กี่นาทีต่อมาวิเซริสก็เล่นจบลง จากแท่นพิธีสูงเฟอร์เรโกจ้องมองวิเซริสด้วยสีหน้าแปลกประหลาด หรือว่าทายาทแห่งราชันมังกรจะมีบางสิ่งที่พิเศษจริง ๆ? เฟอร์เรโกเหลือบไปมองมหาปุโรหิตหญิงข้าง ๆ และพบว่านางกำลังพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หลังจากนั้นไม่นานผู้คนค่อย ๆ ออกมาจากภวังค์ของบทเพลงอันอ่อนโยน และเริ่มกล่าวชื่นชมกัน

“ช่างเป็นเพลงที่งดงามจริง ๆ”

“รู้สึกเหมือนอาบแสงจันทร์เลย”

“ข้าก็เช่นกัน มันทำให้รู้สึกสงบ”

เมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา วิเซริสก็รู้ว่าต่อให้เป็นอีกโลกหนึ่ง ยอดฝีมือก็ยังคงเป็นยอดฝีมือ

“ข้าตั้งชื่อเพลงนี้ว่า ‘แด่จันทรา’ เพื่อแสดงความขอบคุณต่อนักขับขานแห่งจันทรา”

ซิลิเซตซึ่งยืนอยู่ข้างเฟอร์เรโกพยักหน้าเห็นด้วย “แสงจันทร์จะอยู่เคียงข้างท่าน”

ทันใดนั้นนักบวชอีกคนก็เดินเข้ามาหาวิเซริส พร้อมกับถือกล่องใบหนึ่ง “นี่คือ ‘คำอธิษฐานแห่งจันทรา’ ซึ่งนักขับขานแห่งจันทราในอดีตใช้เพื่อนำพาทาสแห่งวาเลอเรียมาสู่บราวอส มันมีพลังในการชี้นำเส้นทางของผู้คน” ซิลิเซตกล่าวขึ้น

การที่นางเต็มใจมอบวัตถุศักดิ์สิทธิ์นี้ให้วิเซริส แสดงว่านางพอใจในบทเพลงของเขาอย่างยิ่ง

เมื่อเห็น ‘เพลงคำอธิษฐานแห่งจันทรา!’ วิเซริสก็นึกถึง ‘บทเพลงแห่งจันทรา’ ที่เขาได้รับจากวิหารนักขับขานแห่งจันทรา ซึ่งช่วยเร่งฟื้นฟูพลังเวทย์ของเขาทันที และ ‘คำอธิษฐานแห่งจันทรา’ นี้ก็คงเป็นเวอร์ชันที่สูงกว่ามาก และอาจมีคุณสมบัติเพิ่มเติม ทำให้เขากล่าวขอบคุณอีกครั้งก่อนรับกล่องนั้นไว้

ส่วนเหล่าขุนนางไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ต่างก็กล่าวแสดงความยินดีแก่เขา และเมื่อเห็นว่าวิเซริสผ่านการทดสอบ เฟอร์เรโกจึงประกาศว่า “เอาล่ะ ถึงเวลาเปิดตัวโสเภณีผู้ชนะของเราแล้ว”

วิเซริสหันไปเห็นฟาเลียที่เดินเข้ามาพร้อมกับกลุ่มนักดนตรีหญิงที่ถือพิณและเครื่องดนตรีอื่น ๆ และเมื่อนั่งประจำที่พวกนางก็เริ่มบรรเลงบทเพลงทั้งสามของวิเซริสให้แขกในงานฟัง นี่คือลักษณะของโสเภณีชั้นสูง แม้จะได้รับชัยชนะ แต่นางก็ยังเป็นเพียงฉากหลังให้แก่ผู้มีอำนาจ

เมื่อเสียงดนตรีดังก้อง ขุนนางหนุ่มสาวก็เริ่มเต้นรำ ส่วนขุนนางผู้ทรงอำนาจนั้นจะร่วมวงก็ต่อเมื่อบรรยากาศ ‘ร้อนแรง’ มากพอ ดูเหมือนว่าศิลปะแห่งการร่ายรำจันทรายังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่

วิเซริสนึกถึงภาพจิตรกรรมฝาผนัง ‘จันทราแตก’ ที่เขาเคยเห็นในวิหารนักขับขานแห่งจันทรา และตัดสินใจใช้โอกาสนี้สอบถามนักบวชของวิหารเกี่ยวกับความหมายของมัน

โปรดติดตามตอนต่อไป …