มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 77

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 77 การแข่งขันกับเวลา

ก่อนขึ้นเวทีดาร์คเลนกลืนยาที่แอนเดอร์เซนให้มา เขารู้ว่าสิ่งนี้อาจเป็นอันตรายต่อร่างกาย แต่เขาไม่มีทางเลือก เขาเป็นคนของตระกูลเฟรการ์ และถึงแม้ว่าการค้าทาสจะถูกห้ามในบราวอส แต่ก็ยังมีวิธีอื่นในการควบคุมผู้คน และตอนนี้ครอบครัวของเขาก็อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลเฟรการ์ ดังนั้นถ้าหากเขาขัดคำสั่ง . . .

ดาร์คเลนจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับข้อตกลง และขอแค่เขาชนะการแข่งขัน ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย ตอนนี้เขารู้สึกถึงพลังที่พลุ่งพล่านไปทั่วร่าง ปอดของเขารู้สึกเย็นเฉียบ ราวกับกลืนก้อนน้ำแข็งเข้าไป เขาสูดลมหายใจเข้าไปลึก ๆ และมองไปยังวิเซริสที่กำลังเดินเข้ามาจากอีกฟากของเวที

จากการแข่งขันก่อนหน้า ดาร์คเลนรู้ว่าวิเซริสมีฝีมือดาบที่ยอดเยี่ยม อย่างน้อยก็เหนือกว่าเขาในเชิงเทคนิค ดังนั้นวิธีเดียวที่เขาจะชนะได้คือใช้ความอึดเข้าสู้ ดาร์คเลนอายุยังไม่ถึงสามสิบ อยู่ในช่วงจุดสูงสุดของชีวิตนักดาบ มีทั้งพละกำลัง ความแข็งแกร่ง และเทคนิคชั้นยอด ทำให้ในสายตาของเขาแม้วิเซริสจะมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติ แต่ร่างกายของเขาก็ยังเติบโตไม่เต็มที่ หากใช้ความอึดเข้าต่อกรและให้ยาช่วยเสริมพลัง เขาก็ยังมีโอกาสชนะ

ในขณะที่กรรมการกำลังจะประกาศเริ่มการแข่งขัน ทันใดนั้นวิเซริสก็กล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน “เดี๋ยวก่อน!”

ทุกคนต่างประหลาดใจทันที และไม่รู้ว่าเขาต้องการทำอะไร

“ข้าขอให้ตรวจสอบอาวุธของทั้งสองฝ่าย!” วิเซริสปักดาบลงกับพื้น แสดงให้เห็นว่าดาบของเขาสามารถตรวจสอบได้ตามสบาย

“ใช่ ควรตรวจสอบ!”

“ถูกต้อง นักดาบของตระกูลเฟรการ์อาจใช้กลโกงอีกก็ได้!”

“แต่ซีลอร์ดก็อยู่ที่นี่ พวกเขาคงไม่กล้าโกงสองครั้งติดหรอก”

เสียงพูดคุยดังขึ้นทั่วโรงละคร รอธที่นั่งอยู่ตรงกลางอัฒจันทร์กล่าวว่า “ท่านลอร์ด ข้าว่าพวกเราควรตรวจสอบให้แน่ใจเพื่อปัดเป่าความสงสัย และเพื่อปกป้องชื่อเสียงของบราวอสด้วย”

“อืม มีเหตุผล” เฟอร์เรโกพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนที่รอธจะฉวยโอกาสถามต่อว่า “แล้วท่านลอร์ดทอร์โมล่ะ คิดว่าอย่างไร?”

“รีบทำให้เสร็จโดยเร็วก็แล้วกัน” ทอร์โมขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฟอร์เรโกส่งสัญญาณให้การ์โร ซึ่งนำคนของเขาไปเก็บอาวุธของทั้งสองฝ่ายเพื่อตรวจสอบ ซึ่งฝูงชนส่วนใหญ่ก็เห็นด้วยกับการกระทำของวิเซริส

“ควรทำแบบนี้มาตั้งแต่ต้น!”

“การแข่งขันทุกครั้งควรตรวจสอบอาวุธล่วงหน้า!”

“เกียรติของนักดาบสำคัญมาก เรื่องแบบนี้ต้องไม่เกิดขึ้นอีก!”

บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงถกเถียงกัน

“ท่านลอร์ด โปรดตรวจสอบดาบของข้าก่อน” วิเซริสกล่าว

“ไม่ต้องรีบ ใช้เวลาไม่นานหรอก” การ์โรตอบ

“ถ้าอย่างนั้นตรวจสอบให้ละเอียดเป็นสองเท่า ให้ทุกคนในที่นี้ได้เห็นด้วยตาตัวเอง” วิเซริสพูดขึ้นพลางผายมือไปยังผู้ชมรอบโรงละคร

สีหน้าของดาร์คเลนเองก็เริ่มมืดครึ้มลง การตรวจสอบละเอียดขนาดนี้ต่อหน้าคนเกือบสองพันคน ย่อมต้องใช้เวลานาน ซึ่งจะทำให้ผลของยาที่เขากินเริ่มเสื่อมลง

อย่างไรก็ตามการ์โรไม่ใส่ใจคำพูดของวิเซริสมากนัก ในฐานะดาบมือหนึ่งของซีลอร์ด เขาเร่งให้การตรวจสอบเสร็จสิ้นโดยเร็ว หลังจากผ่านไปห้าถึงหกนาที การ์โรก็คืนดาบให้ทั้งสองฝ่าย และยืนยันว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ ทำให้การแข่งขันพร้อมจะเริ่มขึ้นอีกครั้งหลังจากล่าช้าไปกว่าสิบนาที

ในช่วงเวลานี้เองดาร์คเลนก็เริ่มรู้สึกว่าความเย็นในปอดของเขาเริ่มจางหายไป และถูกแทนที่ด้วยความร้อนที่เพิ่มขึ้น การไหลเวียนของเลือดและการเต้นของหัวใจเริ่มเร่งเร็วขึ้น ‘ข้าต้องระบายพลังออกไปบ้าง’

“มีคำถามเพิ่มเติมหรือไม่?” กรรมการถาม

“ข้ามี” วิเซริสกล่าวขึ้นอีกครั้ง “ข้าขอเสนอให้ตรวจร่างกายเขาอีกครั้ง เผื่อว่าเขาจะซ่อนอาวุธลับหรือปูนขาวไว้”

ครั้งนี้กรรมการมองว่านี่เป็นการกระทำที่มากเกินไป แต่เนื่องจากตระกูลเฟรการ์เคยถูกจับได้มาก่อน เขาจึงต้องไปขอคำปรึกษาจากซีลอร์ดอีกครั้ง ผลที่ได้ก็เป็นไปตามคาด ไม่มีสิ่งผิดปกติ เฟอร์เรโกสามารถตำหนิทอร์โมได้ แต่ถ้าทำรุนแรงเกินไป อาจถือเป็นการไม่ให้เกียรติ ซึ่งอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้ อย่างไรก็ตามคำขอครั้งนี้ก็ทำให้เสียเวลาไปอีกสามนาที

ในระหว่างนั้นผลของยาที่ดาร์คเลนกินเข้าไปก็ได้เสื่อมลงไปกว่าครึ่ง จากความอบอุ่นในปอดและร่างกาย ตอนนี้มันกลายเป็นความร้อนที่แผดเผา เขารู้สึกราวกับเป็นรถแข่งที่กำลังหมุนล้ออยู่กับที่ หากไม่ปล่อยพลังออกมา อาจทำให้เขาพังทลายเอง

สุดท้ายด้วยคำสั่งเริ่มการประลองของกรรมการ ดาร์คเลนก็ไม่สามารถอดกลั้นต่อไปได้อีก เขาปล่อยเสียงคำรามแปลกประหลาดและพุ่งเข้าใส่วิเซริสอย่างรวดเร็ว การโจมตีของเขาเปิดกว้างและรุนแรง ดาบของทั้งสองฝ่ายปะทะกันส่งประกายไฟกระเด็นไปทั่วสร้างเสียงฮือฮาในหมู่ผู้ชม เพราะ ‘เอฟเฟกต์พิเศษ’ อันดุเดือดทำให้การประลองในครั้งนี้น่าตื่นเต้นกว่าครั้งก่อน ๆ อย่างเทียบไม่ติด

อย่างไรก็ตามผู้ชมที่มีความรู้ย่อมสังเกตเห็นจุดอ่อนในกลยุทธ์ของดาร์คเลนเช่นกัน การโจมตีอย่างสุดกำลังของเขาไม่อาจคงอยู่ได้นาน และดูเหมือนว่าเขาต้องการจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด แต่เมื่อเวลาผ่านไป สามนาที ห้านาที สิบนาที . . . ดาร์คเลนกลับไม่มีทีท่าว่าจะหมดแรง ตรงกันข้ามเขากลับยิ่งดุดันขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่วิเซริสถูกบีบให้ตั้งรับเต็มที่โดยไม่สามารถโต้กลับได้เลย

แต่มีเพียงดาร์คเลนเท่านั้นที่รู้ความจริงว่าตอนนี้เขาไม่ต่างอะไรจากคลื่นที่ซัดกระแทกหน้าผา แม้จะสร้างเสียงดังแค่ไหน แต่หน้าผาก็ยังคงตั้งตระหง่านรับแรงปะทะไว้โดยไม่หวั่นไหว จนกระทั่งพลังของเขาจะต้องหมดลงในที่สุด ทว่าวิเซริสกลับใช้พลังไปไม่ถึงหนึ่งในสามรอคอยเวลาที่ผลข้างเคียงของยาจะปรากฏขึ้น หากยานี้ไม่ทำให้ดาร์คเลนตายเสียก่อน วิเซริสอาจพิจารณาใช้มันเองในสถานการณ์คับขันเช่นกัน

ท่ามกลางผู้ชมที่กำลังกังวล แดเนริสกำราวระเบียงแน่นจนปลายนิ้วซีดขาว ฟาเลียกำผ้าเช็ดหน้าของนางไว้แน่น ราวกับต้องการส่งแรงใจให้วิเซริส ด้านการ์โรดาบมือหนึ่งของซีลอร์ดที่จับตาดูอย่างใกล้ชิดก็เริ่มรู้สึกเคารพในฝีมือการป้องกันของวิเซริสมากขึ้น แม้วิเซริสจะไม่ได้โจมตีเลย แต่เขาก็สามารถตั้งรับได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้เห็นถึงความผิดปกติของการโจมตีอย่างต่อเนื่องของดาร์คเลน

ทันใดนั้นเองวิเซริสซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด จู่ ๆ ก็สังเกตเห็นเลือดไหลซึมออกมาจากจมูกของดาร์คเลน แม้เคราของเขาจะช่วยปกปิดไว้บางส่วนก็ตาม

‘ยานี้แรงเกินไป’ วิเซริสคิด ขณะที่ดาบของทั้งสองปะทะกัน

“ยอมแพ้เถอะ เจ้าไม่ใช่คู่มือของข้า” วิเซริสกล่าว พลางสบตากับดวงตาแดงก่ำของดาร์คเลน

แต่ดาร์คเลนไม่ยอมรับคำแนะนำ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ปากจู่ ๆ ก็ห่อเป็นรูปทรงคล้ายปากกระบอก ทำให้วิเซริสรีบก้มหลบทันที ก่อนที่ละอองเลือดเข้มข้นจะพุ่งกระจายไปทั่วเวที พร้อมกับเสียงฉีกขาดดังสนั่น

โปรดติดตามตอนต่อไป …