มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 64

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 64 ฟาเลีย

เมื่อวิเซริส ผู้ส่งสาร และนักดนตรีจากไป ฟาเลียและอาชาไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นของตนได้อีกต่อไป ฟาเลียละทิ้งความสงบนิ่งที่นางรักษาไว้เสมอพูดคุยกับอาชาด้วยความกระตือรือร้นเกี่ยวกับเพลงใหม่ของวิเซริส

“เขาเพียงเดินไปมาในห้องโดยสารไม่กี่ก้าว ฮัมทำนองเบา ๆ ก่อนจะหยิบพิณขึ้นมาเล่น” ฟาเลียเล่าพร้อมแววตาเป็นประกาย วิเซริสแต่งเพลงเสร็จเรียบร้อยก่อนที่ผู้ส่งสารจะดื่มชาหมดเสียอีก

บทเพลงนั้นตราตรึงใจผู้ฟังทุกคน ภายในเวลาไม่ถึงห้าวัน เรือของพวกเขาก็ได้เป็นสักขีพยานในการกำเนิดของสองบทเพลงที่เป็นอมตะ

วิเซริสเล่นเพลงให้ตัวเองฟังก่อน จากนั้นใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมงสอนนักดนตรีให้เล่นตาม ทำให้เมื่อผู้ส่งสารกลับมาเวลาก็ยังเหลือเฟือ

“เขาอาจจะเป็นอัจฉริยะจริง ๆ หรือ?” ฟาเลียพึมพำด้วยความทึ่ง

“ใช่! เขาคืออัจฉริยะ!” อาชากล่าวอย่างหนักแน่น “แถมเขายังเขียนชื่อของท่านลงไปในเพลงด้วย”

ฟาเลียหน้าแดงขึ้นทันทีเมื่อนึกถึงเนื้อเพลงที่วิเซริสแต่ง

. . .

วันต่อมาเพลงใหม่ที่เกี่ยวกับความงามก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วบราวอส วิเซริสได้นำเพลง ‘คัตยูชา’ มาดัดแปลงเป็นเพลง ‘ฟาเลีย’ ผสมผสานธีมของความงามและความสง่างามเข้าด้วยกัน กลายเป็นเวอร์ชันที่น่าหลงใหลและไพเราะนี้ตรึงใจผู้ฟัง

แม้ว่าหลายคนจะยังเพลิดเพลินกับการร้องเพลง ‘กะลาสีแห่งท้องทะเล’ อยู่ แต่เหล่านักดนตรีและนักร้องต่างเริ่มเบื่อหน่ายกับมัน พวกเขายินดีต้อนรับเพลงใหม่อย่างกระตือรือร้น โดยเฉพาะกลุ่มหนุ่มสาวที่ชื่นชอบอารมณ์โรแมนติกที่อบอวลอยู่ในบทเพลง

มีเรื่องเล่าว่านายเรือเฒ่าคนหนึ่งถึงกับร้องไห้ออกมาหลังจากได้ฟังเพลงนี้ ทำให้ผู้โดยสารในเรือต้องถามว่าเกิดอะไรขึ้น เขาจึงเล่าว่า เขาเคยขนสินค้าของช่างฝีมือใหญ่ท่านหนึ่ง ลูกสาวของช่างฝีมือใหญ่เคยถามเขาตลอดว่าหิวไหม แล้วก็ให้เขากินอาหารมากมาย ตอนนั้นเขายังเด็ก แค่สิบหกเอง กินได้เยอะมาก แต่ไม่ว่าจะกินเท่าไหร่ นางก็ยังถามว่าเขาหิวอยู่ไหม ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนต้องหนีไป จนกระทั่งตอนนี้เขาถึงเข้าใจแล้วว่านางหมายความว่ายังไง ทำให้ตอนนี้เขารู้สึกเสียใจเหลือเกิน

เรื่องราวอันสะเทือนใจนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วบราวอส ทำให้ชื่อ ‘ฟาเลีย’ กลายเป็นสัญลักษณ์ของคนรักที่ไม่อาจลืมเลือน

ซึ่งตระกูลซาลีนก็สนับสนุนการเผยแพร่บทเพลงนี้อย่างแข็งขัน อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุกคนที่พอใจกับชื่อของมัน เช่น เคธโม ซึ่งคิดว่าเพลงนี้ควรชื่อว่า ‘กอร์ทาเว’ มากกว่า

นอกจากนี้เคธโมก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อย ๆ หลังจากเห็นฝีมือดาบของวิเซริส เขาเริ่มสงสัยว่าวิเซริสอาจเก่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก ทำให้ความภาคภูมิใจของเขา รวมถึงความชื่นชมที่กอร์ทาฟมีต่อวิเซริสเริ่มกลายเป็นความอิจฉาอย่างรุนแรง เขารู้สึกว่าตัวเองถูกบดบังโดยพรสวรรค์รอบด้านของวิเซริส ทั้งดาบ เพลง และชาติกำเนิดที่สูงส่ง

ก่อนที่ความอิจฉานี้จะเปลี่ยนเป็นความกระหายที่อยากท้าทายวิเซริส ในขณะเดียวกันข่าวลือที่ว่ามีผู้เข้าแข่งขันคนหนึ่งที่ลงแข่งทั้งรายการดาบและบทกวีก็แพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว และเมื่อผู้คนรู้ว่าเป็น ‘ราชาขอทาน’ พวกเขาก็ตื่นตะลึงทันที ส่วนเด็กสาวที่อ่อนไหวก็ถึงกับร้องไห้เมื่อได้ยินเรื่องราวความลำบากของวิเซริส

. . .

เมื่อการแข่งขันรอบที่สองเริ่มต้น สนามประลองที่วิเซริสลงแข่งก็แน่นขนัดไปด้วยผู้ชมมากกว่าปกติถึงสามเท่า ทำให้กองรักษาความปลอดภัยต้องส่งทหารเพิ่มเติมเพื่อควบคุมฝูงชน

อิลลิริโอซึ่งมั่งคั่งพอที่จะซื้อที่นั่งชั้นดีที่ขอบสนาม เมื่อมองเห็นกระแสความนิยมที่เพิ่มขึ้นของวิเซริส มันก็ทำให้ความเห็นของเขาต่อชายหนุ่มผู้นี้สูงขึ้นเรื่อย ๆ

แม้อิลลิริโอจะยอมรับฝีมือการต่อสู้ของวิเซริส แต่เขาก็รู้ว่าวิเซริสยังไม่เคยสัมผัสกับสงครามที่แท้จริง ดังนั้นในสายตาของเขาช่องว่างระหว่างผู้ที่เคยผ่านสงครามกับผู้ที่ไม่เคยนั้นกว้างใหญ่เกินจะเทียบกันได้ เพราะทหารผ่านศึกนั้นย่อมมีออร่าที่แตกต่าง มันเป็นพลังอันแข็งแกร่งที่สามารถเกิดขึ้นได้จากสนามรบเท่านั้น

อย่างไรก็ตามสิ่งที่ทำให้อิลลิริโอประหลาดใจก็คือตอนที่วิเซริสต้องเผชิญหน้ากับเขา วิเซริสก็ยังคงสงบนิ่ง มั่นคง ราวกับว่าสงครามที่อิลลิริโอเคยเห็นเป็นเพียงเรื่องเด็กเล่นสำหรับเขา

ทำให้สิ่งเดียวที่อิลลิริโอคิดว่ายังเหนือกว่าวิเซริสในตอนนี้ก็คือความรู้เกี่ยวกับวารีส และการมีตัวตนของโจราห์ที่ยังคงอยู่ ดังนั้นเขาจึงต้องการประเมินเป็นครั้งสุดท้ายว่า การกำจัดวิเซริสเป็นไปได้หรือไม่

ส่วนไคลาเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมวิเซริสถึงไม่ลงมือกำจัดโจราห์ไปเสียทั้งที่รู้ว่าอีกฝ่ายมีเจตนาร้าย เพราะแทนที่จะสังหารวิเซริสกลับต้องการควบคุมโจราห์ ไม่ใช่ผ่านเสน่ห์ของแดเนริส แต่ผ่านความรู้

โจราห์รู้จักกลุ่มทหารรับจ้าง เมืองเสรี โดธรากี และอ่าวทาสเป็นอย่างดี ดังนั้นถึงแม้ว่าวิเซริสจะรู้เหตุการณ์โดยรวม แต่เขายังต้องการผู้นำทางเพื่อเข้าใจรายละเอียดให้มากขึ้น

แถมตอนนี้ผลประโยชน์ของพวกเขาก็ไม่ได้ขัดแย้งกัน และสามารถเจรจากันได้ โจราห์ต้องการกลับเวสเทอรอส กลับไปยังเกาะหมี หากเขาทำงานให้วิเซริสอย่างเต็มที่ นอกจากจะได้กลับบ้านแล้ว เขาอาจได้พบภรรยาที่หนีไปกับชายอื่นอีกด้วย

. . .

การแข่งขันรอบที่สองแบ่งเป็นสองวัน วันแรกเป็นรอบคัดเลือก และวันที่สองคือรอบสุดท้าย ซึ่งผู้เข้าแข่งขัน 16 คนสุดท้ายจะต่อสู้กันเพื่อชิงตำแหน่งแชมป์!

หลังจากรอบแรกของการคัดออก การแข่งขันก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก การต่อสู้ดุเดือดขึ้นเรื่อย ๆ และผู้ชมต่างตื่นเต้นสุดขีด

อย่างไรก็ตามจุดสนใจที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่นักสู้คนอื่น ๆ แต่เป็นเจ้าชายผู้ล่มสลาย วิเซริส ทาร์แกเรียน ผู้ซึ่งเป็นทั้งนักดาบและนักแต่งเพลง

ครั้งนี้ตระกูลเฟรการ์ดูเหมือนจะเปลี่ยนกลยุทธ์ พวกเขาไม่ได้พยายามบั่นทอนพลังของวิเซริสด้วยการให้เขาแข่งเป็นรอบสุดท้ายอีกต่อไป แต่เลือกให้เขาลงสนามก่อนเที่ยงแทน

เมื่อวิเซริสก้าวเข้าสู่สนามประลอง ฝูงชนพลันเงียบสนิท บรรดาชายหนุ่มจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้างไม่สามารถปิดบังความอิจฉาของตนได้ ขณะที่หญิงสาวกำผ้าเช็ดหน้าของตนแน่นด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

คู่ต่อสู้ของวิเซริสในรอบนี้คือ เทน นักดาบร่างกำยำวัยสามสิบต้น ๆ ผู้ใช้อาวุธเป็นดาบสองมือ ดาบใหญ่ทรงพลังเช่นนี้เหมาะกับนักดาบวัยกลางคนที่ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่อายุน้อยกว่า เพราะด้วยแรงอันมหาศาลของมัน เพียงแค่โจมตีไม่กี่ครั้งก็สามารถทำลายการป้องกันของนักดาบหนุ่มได้

“ท่านลอร์ด ข้าว่าท่านควรพิจารณายอมแพ้เสียเถิด” เทนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเยาะ “หากข้ามีใบหน้าหล่อเหลาเช่นท่าน ข้าจะไม่มีวันเอามันมาเสี่ยงที่นี่แน่นอน”

ทว่าวิเซริสเพียงแค่ยิ้มรับโดยที่ความมั่นใจอันแน่วแน่ของเขาไม่ได้สั่นคลอนแม้แต่น้อย

โปรดติดตามตอนต่อไป …