มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 62

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 62 อย่างน้อยเขาก็ยังมีริมฝีปากบนอยู่

วิเซริส, แดเนริส และคนอื่น ๆ ยังคงอยู่ในห้องของพวกเขารอให้การแข่งขันดำเนินต่อไป และเพื่อฆ่าเวลาพี่น้องทั้งสองจึงเล่นเกมหมากล้อมห้าตัวเรียงกัน ขณะที่กอร์ทาเวยังคงพาเคธโมไปยังสนามแข่งที่เจ็ด ซึ่งสนามแข่งขันยังคงเต็มไปด้วยผู้คนที่มีจุดประสงค์แอบแฝงมากเช่นเดิม รวมถึงโจราห์ อิลลิริโอ และกลุ่มทหารรับจ้างสหายแมวป่า

บลัดเบียร์ดได้ติดสินบนผู้จัดตารางการแข่งขันเพื่อให้วิเซริสต้องเผชิญหน้ากับลูกน้องของเขาที่รู้จักกันในนาม ‘ลูธาผู้คำราม’ ลูธาเชี่ยวชาญในศิลปะการต่อสู้ แต่จุดเด่นที่สุดของเขาคือเสียงคำรามที่ดังกึกก้อง ก่อนเริ่มต่อสู้ เขาจะตะโกนใส่คู่ต่อสู้เสียงดังจนทำให้คนที่ไม่เคยชินตกใจและเกิดช่องโหว่ให้เขาสังหารได้อย่างรวดเร็ว เพราะตอนนี้สิ่งที่บลัดเบียร์ดต้องการมากที่สุดก็คือชัยชนะอย่างเด็ดขาดเพื่อรักษาชื่อเสียงสำหรับการทำธุรกิจในอนาคต

วันเวลาดำเนินไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งช่วงบ่ายมีการถ่วงเวลาหลายครั้งในสนามประลอง ทำให้เกิดความสงสัยว่าอาจมีการขยายเวลา เรียกได้ว่าตระกูลเฟรการ์ดูเหมือนจะเตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อสร้างความได้เปรียบในสนามแข่งขัน

หลังจากรับประทานอาหารเบา ๆ คนรับใช้ในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินก็เดินเข้ามา “ลอร์ดวิเซริส ทาร์แกเรียน ท่านเป็นคู่ต่อสู้คนถัดไป กรุณาตามข้ามา”

“พี่ชาย ระวังตัวด้วยนะ” แดเนริสเตือนด้วยความเป็นห่วง

“ไม่ต้องกังวล” วิเซริสตอบพลางวางหมากลง แล้วเหลือบมองไคลาด้วยสายตาเป็นนัยให้เธอเฝ้าระวัง

หลังจากผ่านไปสิบนาที การแข่งขันรอบรองสุดท้ายก็จบลง เหลือเพียงรอบสุดท้ายของรอบแรก ทำให้ตอนนี้ผู้ชมจำนวนมากได้ทยอยออกจากสนาม และบรรยากาศโดยรอบก็ดูโล่งขึ้นเล็กน้อย

“ฆ่ามัน . . .” บลัดเบียร์ดซึ่งเริ่มหงุดหงิดขึ้นเรื่อย ๆ ตะโกนออกมาเมื่อเห็นลูกน้องของตนเดินเข้าสนาม พร้อมกับดวงตาของเขาที่เบิกกว้างด้วยความคาดหวัง ราวกับว่าสามารถจินตนาการถึงเลือดของวิเซริสที่สาดกระเซ็นออกมาได้แล้ว

“นั่นวิเซริส? ราชาขอทานงั้นหรือ?” กอร์ทาเวจ้องมองด้วยความประหลาดใจ เขาดูดีขนาดนี้เชียวหรือ? นี่คือ 'ราชาขอทาน' ที่คนพูดถึงจริง ๆ น่ะหรือ?

เคธโมที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เมื่อสังเกตเห็นแววตาของกอร์ทาเวเขาก็รู้สึกอิจฉาเป็นอย่างมาก และมองวิเซริสด้วยสายตาแข็งกร้าว ก่อนที่จะสาบานกับตัวเองว่าสักวันเขาจะเอาชนะวิเซริสต่อหน้ากอร์ทาเวให้ได้ และกลายเป็นผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งและภักดีที่สุดของเธอ

โจราห์เองก็มองวิเซริสเดินเข้าสนามเช่นกัน และอดไม่ได้ที่จะคิดถึงเรการ์ เขาคิดว่าหากเรการ์ไม่ ‘พาตัว’ ลีอันนาไป เวสเทอรอสในวันนี้คงจะแตกต่างออกไป และชะตากรรมของเขาเองก็คงเปลี่ยนไปเช่นกัน

เมื่อขจัดความคิดสับสนออกไป โจราห์ก็หันมาวิเคราะห์ความแข็งแกร่งของวิเซริส ‘ร่างกายผ่อนคลาย สายตามั่นคง ก้าวเดินแน่วแน่ ดูเหมือนจะเป็นนักสู้ที่ดี’

จากนั้นเขาก็หันไปมองลูธาผู้คำราม แม้ลูธาจะเตี้ยกว่าวิเซริสอยู่ครึ่งศีรษะ แต่รูปร่างของเขามั่นคงและหนักแน่นดุจเสาหิน นักรบเช่นนี้หากพุ่งเข้าจู่โจมในสนามรบย่อมเป็นภาพที่น่าหวาดหวั่น

ซึ่งจากการคาดการณ์ของโจราห์ โอกาสชนะของวิเซริสอยู่ที่ 40 - 60 ในขณะที่ลูธาได้เปรียบมากกว่า แม้ว่าวิเซริสจะชนะได้ แต่โอกาสก็ดูจะมีน้อยมาก

ในขณะเดียวกัน ‘เมริสผู้งดงาม’ ทหารรับจ้างมากประสบการณ์ก็กำลังสังเกตการณ์ เมื่อเห็นวิเซริสเธอก็รู้ทันทีว่าเขาถูกหมายหัว แต่เมื่อได้เห็นเขาอย่างชัดเจน เธอก็เผลอคิดไปว่า ‘ชายหนุ่มคนนี้ช่างดูโดดเด่น’

ผมสีเงินหยักศกเล็กน้อยที่ถูกมัดไว้ด้านหลัง เสื้อโค้ทยาวสีดำทำให้เขาดูสุขุมและทรงอำนาจ และยืนอยู่ในสนามราวกับหอกที่ตั้งตรงสง่างาม

ท่าทางที่มั่นใจของวิเซริสทำให้ลูธารู้สึกกดดัน แต่เขาก็ปิดบังมันไว้ด้วยท่าทีเย้ยหยัน “ฮ่า ๆ หน้าตาแบบนั้น เจ้าไปหนีออกมาจากซ่องไหนกัน?”

“หืม? แม่เจ้าไม่เคยพูดถึงข้าบ้างเลยหรือ? ข้าเป็นคนฝึกเธอเองนะ” วิเซริสตอบกลับอย่างเย็นชา

“เจ้าอยากตายนักสินะ!” ลูธาชะงักไปชั่วขณะก่อนจะแผดเสียงด้วยความโกรธ ด้วยประสบการณ์ในสนามรบของเขา คำพูดเสียดสีเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาคุ้นเคย

ทันใดนั้นเมื่อผู้ตัดสินให้สัญญาณ ลูธาก็คำรามเสียงดังสนั่น ทำให้ขุนนางบางคนถึงกับตัวสั่นจนทำถ้วยชาในมือร่วงลงแตกกระจาย ทว่าวิเซริสยังคงนิ่งเฉย

ในแง่ของประสบการณ์ในสนามรบและการฆ่าฟัน วิเซริสไม่ได้ด้อยกว่าเลย ลูธาเคยเผชิญหน้ากับเหล็กกล้าห่าฝน หรือถูกทิ้งระเบิดแบบปูพรมหรือไม่? เคยผ่านความโกลาหลนรกที่ทุกกระสุนหมายถึงชีวิตหรือเปล่า? สำหรับวิเซริสเสียงคำรามของลูธานั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี มีเพียงกลิ่นปากที่โชยออกมาให้เขารู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย

ลูธาเงื้อดาบใหญ่ขึ้น ยิ้มเหี้ยมเผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อยของเขา ขณะที่วิเซริสยังคงยืนนิ่ง ทำให้ลูธาตื่นเต้นขึ้นไปอีก เขาคิดว่าคู่ต่อสู้ของเขากำลังตกตะลึงด้วยความกลัว และคิดว่าเขาสามารถตัดศีรษะวิเซริสออกด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว

ในขณะเดียวกันฝูงชนก็กลั้นหายใจกันถ้วนหน้า กอร์ทาเวซบหน้าลงกับไหล่ของเคธโมไม่กล้าดูเหตุการณ์ โจราห์ มอร์มอนต์ และเมริสจ้องมองอย่างไม่กะพริบตา เรจิสกำราวสะพานจนแน่นราวกับอยากจะกระโดดข้ามไป ส่วนแดเนริสมือของเธอขาวซีดจากการบีบราวสะพานแน่นด้วยความกังวลสุดขีด

ทันใดนั้นแสงวาบก็ทำให้ผู้ชมตาพร่าชั่วขณะ การโจมตีครั้งแรกของลูธาพลาดเป้า ก่อนที่เขาจะหันกลับมาอย่างรวดเร็วเพื่อฟันอีกครั้ง แต่ทันใดนั้นเขากลับรู้สึกถึงความแสบร้อนรุนแรงบนแก้มของตนเอง และเมื่อมองลงไปที่พื้น เขาก็เห็นวัตถุที่คุ้นตากลิ้งอยู่ มันมีขนบาง ๆ และดูคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด

ลูธายกมือขึ้นแตะใบหน้า และพบว่าใบหน้าของเขามันเปียกชื้น และวัตถุที่ตกอยู่บนพื้นก็คือคางของเขาเอง กรามล่างทั้งหมดของเขาถูกตัดขาดด้วยดาบของวิเซริส!

“อึก . . . อา . . . อะ . . .” ลูธาพยายามจะพูด แต่ลิ้นและโครงสร้างในปากของเขาหายไปหมดแล้ว ทำให้เสียงที่เปล่งออกมาเป็นเพียงเสียงแหบพร่าที่ไร้ความหมาย ความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วสมองทำให้เขาไม่อาจสู้ต่อได้อีกต่อไป

วิเซริสยกดาบขึ้นช้า ๆ แล้วชี้ไปที่ชายสวมหน้ากากเคราแดงบนอัฒจันทร์ ก่อนที่ริมฝีปากของเขาจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน ความเร็วของวิเซริสนั้นน่าตื่นตะลึงเกินกว่าที่ผู้ชมจะมองตามทัน และการต่อสู้ก็จบลงแทบจะในพริบตา วิเซริสไม่เพียงเอาชนะคู่ต่อสู้ แต่ยังฟันกรามล่างของลูธาทิ้งไปอย่างแม่นยำ

ฝูงชนตกตะลึงกับความรวดเร็วของดวลครั้งนี้ ชัยชนะของวิเซริสต้องอาศัยการควบคุมระยะและมุมโจมตีที่แม่นยำ ทำให้มันยิ่งน่าประทับใจขึ้นไปอีก

ลูธาตกอยู่ในสภาพที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย เขาไม่มีกรามล่างอีกต่อไป ดังนั้นในอนาคตอย่าหวังว่าเขาจะสามารถเคี้ยวอาหารได้อีก ชีวิตของเขาจะถูกจำกัดให้กินได้แค่อาหารเหลว เต็มไปด้วยมืดมน และไม่มีอะไรนอกจากความทรมานรอคอยวันสุดท้ายของชีวิตราวกับหนูเน่าในมุมมืด

การโจมตีเพียงครั้งเดียวของวิเซริสทำให้ทุกคนตกตะลึง

โจราห์รีบส่งสัญญาณลับเพื่อบอกว่าการลอบสังหารจะถูกเลื่อนออกไป

เมริสรู้สึกสนใจวิเซริสขึ้นมา และตัดสินใจสืบหาที่อยู่ของเขาเพื่อดูว่าเขาสนใจเข้าร่วมกับเธอหรือไม่

บลัดเบียร์ดที่ก่อนหน้านี้กำลังตะโกนโห่เยาะเย้ยก็ถูกทำให้เงียบสนิทราวกับมีบางอย่างติดคอ

ในขณะเดียวกันผลลัพธ์ที่รวดเร็วของการต่อสู้ก็แพร่กระจายไปถึงตระกูลเฟรการ์ในเวลาไม่นาน

“นายท่าน ฝีมือดาบของเขาดูเหมือนจะเกินความคาดหมายของเรา” ขุนนางหนุ่มคนหนึ่งพูดขึ้น “แต่ถึงอย่างนั้น วิเซริสก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม เขาต้องอ่อนแอกว่านักดาบที่มีประสบการณ์แน่นอน”

โปรดติดตามตอนต่อไป …