มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 55

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 55 สายฝนแห่งหัวใจ

เมื่อเฮลโบเร่งรีบมาที่ที่บ้านของวิเซริส เขากลับเห็นเพียงแค่แดเนริสที่กำลังฝึกดาบอยู่บนสนามหญ้าผ่านประตูรั้ว ขณะที่เขาพยายามเรียกให้เธอสนใจ มันก็มีเสียงหนึ่งดังจากข้างหลังทำให้เขาสะดุ้งด้วยความตกใจอย่างกะทันหัน เพราะเสียงนี้มันเย็นยะเยือกและชวนขนลุกจนเฮลโบรู้สึกเสียวสันหลัง

“เล . . . เลดี้ไคลา ข้ามาเยี่ยมลอร์ดวิเซริส”

“ลอร์ดวิเซริสไม่อยู่ มีธุระอะไรหรือ?” ไคลาตอบด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง ใบหน้าของเธอเคร่งขรึม เพราะวิเซริสได้กำชับให้เธอระวังตัวกับเฮลโบ

หัวใจของเฮลโบกระตุกวูบ และฝืนพูดขึ้นมาด้วยรอยยิ้มว่า “อืม ไม่มีอะไรสำคัญนัก ข้าแค่อยากมาเยี่ยมเยียนเท่านั้น”

“ลอร์ดวิเซริสออกไปข้างนอก”

“โอ้? ไปที่ไหนหรือ?” เฮลโบถามต่อ

ไคลาจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชาโดยไม่ตอบอะไร

เฮลโบเริ่มรู้สึกว่าตัวเองเสียมารยาทจึงรีบกล่าวขอโทษ “แล้วลอร์ดวิเซริสจะกลับมาเมื่อไหร่?”

“ข้าไม่รู้”

ท่ามกลางท่าทีเย็นชาของไคลา เฮลโบก็รู้สึกหวาดหวั่นด้วยความหวาดกลัว เขาประเมินวิเซริสต่ำไปหลายครั้งแล้ว ครั้งแรกเขาคิดว่าวิเซริสจะไม่มีทางรอดจากเงื้อมมือของบริษัทเฟียร์ฟิช แต่สุดท้ายวิเซริสกลับได้รับฉายา ‘นักล่าปลาผู้ดุร้าย’ จากนั้นเขาก็มองข้ามธุรกิจสบู่ของวิเซริส แต่แล้วมันกลับกลายเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ และสุดท้ายเขาเชื่อว่าวิเซริสต้องถึงจุดจบเมื่อเผชิญหน้ากับตระกูลเฟรการ์ ทว่าวิเซริสกลับสามารถผูกสัมพันธ์กับตระกูลซาลีนได้

ตอนนี้ประกายแห่งไมตรีที่เคยมีระหว่างเขากับวิเซริสได้ดับลงอย่างสิ้นเชิง แต่เขาก็ยังคงต้องการลองอีกครั้ง ดังนั้นเขาจึงหยิบกล่องเล็ก ๆ ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ไคลา

“นี่เป็นของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ สำหรับลอร์ดวิเซริส ฝากมอบให้เขาด้วย”

ไคลาเปิดกล่องออกดู และพบว่าข้างในเป็นแหวนกระดูกมังกรสีดำฝังทับทิม “รับไว้ก็ได้ ถ้าไม่มีธุระอย่างอื่นแล้ว เจ้าก็กลับไปได้”

“อ่า เข้าใจแล้ว” เฮลโบเดินกลับไปขึ้นรถม้าด้วยความผิดหวังที่ไม่ได้พบวิเซริส แต่ขณะที่คนขับรถม้ากำลังจะออกเดินทาง เฮลโบก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน “พารถม้าไปที่ต้นไม้ตั๊กแตนด้านหน้า ข้าจะรออยู่ที่นั่นวันนี้”

“ได้ขอรับ นายท่าน ค่าบริการสามเหรียญทองมังกร”

“สามเหรียญทองมังกร! เท้าม้าของเจ้าทำจากทองหรือว่าล้อรถทำจากทองกันแน่?!”

“นายท่าน ต้องคิดถึงช่วงเวลานี้ด้วย ถ้าเป็นวันอื่น ข้าคงไม่กล้าขอค่าจ้างขนาดนี้”

“ก็ได้ ๆ สามเหรียญก็สามเหรียญ!” เฮลโบยอมจ่ายสามเหรียญทองมังกรอย่างไม่เต็มใจ และตัดสินใจจะรออยู่ที่นั่นจนกว่าวิเซริสจะกลับมา

. . .

ในขณะเดียวกันตอนนี้วิเซริสกำลังอยู่บนเรือของฟาเลีย และกำลังเรียนรู้เกี่ยวกับการแข่งขันกวีนิพนธ์

การแข่งขันนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เขาเข้าใจในตอนแรก มันคล้ายกับรายการวาไรตี้โชว์มากกว่า โดยผู้เข้าแข่งขันจะขึ้นเวทีทีละคน และคณะกรรมการจะให้คะแนน นักกวีและนักร้องจะส่งบทเพลงของตัวเองมา และจากนั้นนักร้องและนักดนตรีจากพระราชวังของซีลอร์ดจะเป็นผู้ขับร้องและบรรเลงให้

ในระหว่างการแข่งขัน นักดนตรีและนักร้องจะกระจายตัวไปทั่วบราวอส โดยจุดที่มีการแสดงหนาแน่นที่สุดคือบริเวณไททันแห่งบราวอส โดยเกณฑ์การตัดสินจะขึ้นอยู่กับจำนวนการแสดงที่แต่ละบทเพลงได้รับ ส่วนประชาชนที่ต้องการโหวตก็สามารถจ่ายเงินเพื่อโหวตได้ และถ้าบทเพลงใดได้รับความนิยมมากพอ มันจะผ่านเข้ารอบต่อไป แต่หากไม่ได้รับความสนใจเพียงพอ มันก็จะถูกคัดออก

เทศกาลสิบวันประกอบไปด้วยการแข่งขันสามรอบ โดยจะมีการแทรกการแสดงดนตรีสลับกับการแข่งขันตามกำหนดการดังนี้ เพลง – การแข่งขัน – การแข่งขัน – เพลง – การแข่งขัน – การแข่งขัน – เพลง – การแข่งขัน – การแข่งขัน – งานเฉลิมฉลอง

“หมายความว่านอกจากหัวข้อของรอบแรกที่ประกาศล่วงหน้าหนึ่งวัน ส่วนอีกสองรอบจะประกาศในคืนก่อนแข่งใช่ไหม?” วิเซริสถาม

“ถูกต้อง บราวอสต้องการเห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดในวันแรก จึงให้เวลาพิเศษสำหรับการเตรียมตัว” ฟาเลียอธิบายอย่างอดทน ขณะที่อาชาจ้องมองพี่ชายวิเซริสด้วยความสนใจ

“จริง ๆ แล้ว ข้าก็ยังอยากให้ท่านล้มเลิกนะลอร์ดวิเซริส การเข้าร่วมสองการแข่งขันพร้อมกันจะเป็นเรื่องที่เหนื่อยมาก” ฟาเลียแนะนำ

วิเซริสยิ้มมุมปากเล็กน้อย “เลดี้มูนชาโดว์ ไม่ต้องกังวล หัวข้อของรอบแรกคือทะเลใช่ไหม? ข้าว่าข้าเขียนมันเสร็จไปแล้วล่ะ”

“เสร็จแล้ว?” ฟาเลียมีท่าทีสงสัย เธอเพิ่งบอกหัวข้อให้วิเซริสรู้ไม่ถึงยี่สิบนาทีด้วยซ้ำ

ก่อนที่ฟาเลียจะเลือกคำพูดอย่างระมัดระวัง และกล่าวว่า “ท่านวิเซริส หากบทเพลงของท่านคล้ายกับเพลงที่มีอยู่แล้วมากเกินไป ท่านอาจถูกตัดสิทธิ์ได้นะ”

วิเซริสชี้ไปที่พิณที่แขวนอยู่บนผนัง “ข้าจะเล่นเพลงให้พวกเจ้าฟัง”

“ตกลง” ฟาเลียพยักหน้า แต่อาชากลับยืนนิ่งไม่ขยับ

“อาชา!”

“หือ? โอ๊ะ ค่ะ!” อาชาซึ่งกำลังจ้องมองวิเซริสอยู่ด้วยความเหม่อลอยรีบตั้งสติ และพอรู้ตัวหน้าของนางก็แดงเล็กน้อย ก่อนจะรีบหยิบพิณส่งให้วิเซริส

วิเซริสมองดูพิณในมือ และสังเกตเห็นว่ามันมีลักษณะคล้ายกีตาร์หรืออูคูเลเล่ ซึ่งเขาคุ้นเคยกับเครื่องดนตรีประเภทนี้เป็นอย่างดี เพราะเขาฝึกมันมาไม่น้อยตอนที่พยายามจีบสาวในสมัยเรียน

ขณะที่เขากำลังปรับจูนเสียง ฟาเลียและอาชาต่างก็มองเขาด้วยความคาดหวัง

“ข้าจะเริ่มแล้วนะ”

“อืม”

วิเซริสสูดลมหายใจเข้าไปลึก ๆ ตั้งสมาธิ แล้วบรรเลงทำนองขึ้นมา บทนำของเพลงดังก้องออกมาอย่างไพเราะ ราวกับภาพของท้องทะเลอันกว้างใหญ่และท้องฟ้าที่ไม่มีที่สิ้นสุด เสียงโน้ตทอดยาวคล้ายกับเรื่องราวที่กำลังจะถูกถ่ายทอดออกมา

(เพลง: “心雨” (Xīn Yǔ) / สายฝนแห่งหัวใจ ของ แจ็คกี้ ชาง และ ซูรุ่ย)

“ทรายอันขมขื่นความเจ็บปวดที่พัดกระหน่ำใส่ใบหน้า . . .”

“ราวกับเสียงดุของบิดาเสียงร้องไห้ของมารดา ที่ไม่มีวันลืมเลือน . . .”

. . .

ในขณะที่วิเซริสเล่นและขับร้อง สองสาวก็เริ่มจินตนาการเห็นภาพชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังวิ่งไปตามชายหาด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งหวังและความฝันเกี่ยวกับอนาคต แต่ขณะเดียวกันก็ต้องเผชิญกับความโหดร้ายของโลกแห่งความจริง

ในช่วงเวลาสำคัญกะลาสีผู้แข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น และใช้คำพูดกระตุ้นให้ชายหนุ่มเดินหน้าต่อไป ทำให้ด้วยแรงผลักดันจากคำพูดของกะลาสี เขาจึงตัดสินใจออกเดินทางสู่ทะเลแห่งชีวิต ทว่าท้ายที่สุดเขากลับหลงทางอยู่กลางมหาสมุทรแห่งโชคชะตา แต่แล้วชายคนนั้นก็มาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และนำทางเขากลับสู่เส้นทางที่ควรจะเป็น

เสียงร้องของวิเซริสและท่วงทำนองของเพลงนั้นแผ่กระจายออกไปไกลเกินกว่าห้องโดยสารบนเรือ แม้แต่ โจซอนซึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่ที่ทะเลสาบด้านนอก แม้จะไม่ได้ยินเนื้อเพลง แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังของบทเพลงนั้น มันทำให้ลูกเรือของเขากระปรี้กระเปร่า และบางคนที่มีจิตใจอ่อนไหวง่ายถึงกับมีน้ำตาคลอ

“เจ้าเหมาะสมกับเลดี้มูนชาโดว์จริง ๆ” โจซอนคิดในใจด้วยความรู้สึกท่วมท้น แต่แล้วสายตาของเขาก็มองไปที่เสื้อผ้าของวิเซริส และเกิดความสงสัยขึ้นมา

“เพลงนี้เขาแต่งขึ้นเองเหรอ?” แต่ไม่นานโจซอนก็ส่ายหัวแรง ๆ ไล่ความคิดนั้นออกไป “ไม่มีทาง! เป็นไปไม่ได้!”

เมื่อวิเซริสร้องเพลงจบลง ฟาเลียและอาชาในตอนนี้ก็มองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป กำแพงในใจของพวกเธอถูกทำให้พังทลายลงไปหลายส่วนโดยไม่รู้ตัว

ในขณะที่พวกเธอจ้องมองรอยยิ้มอบอุ่นของวิเซริส พวกเธอก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่า การได้ใช้เวลาทั้งคืนกับผู้ชายแบบนี้ อาจจะเป็นความคิดที่ไม่เลวเลย . . .

โปรดติดตามตอนต่อไป …