มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 22

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 22 กักตุนของล้ำค่า

ชายผู้เฉลียวฉลาดอย่างอิลิริโอไม่อาจถูกหลอกด้วยคำพูดอันสูงส่งของวิเซรีสได้ สิ่งที่ทำให้เขาสนใจจริง ๆ คือความเป็นไปได้ที่วิเซรีสอาจได้รับการสนับสนุนจากวาริส เขาสงสัยว่าทำไมวาริสถึงไม่บอกเขา แต่เขาก็รู้ดีว่านี่มันคงไม่ใช่เรื่องดีที่จะเปิดเผยความลับในตอนนี้เช่นกัน

อิลลีรีโอตบมือเป็นสัญญาณเรียกบอดี้การ์ดในเสื้อคลุมสีน้ำตาลให้เดินเข้ามา “เอาของขวัญที่ข้าเตรียมให้เจ้าชายออกมา”

บอดี้การ์ดดูอึดอัดใจเล็กน้อย “ขออภัยมายลอร์ด ข้าลืมของขวัญไว้ที่รถม้า”

อิลิริโอแสร้งทำเป็นโกรธ “เจ้ามันขยะไร้ค่าจริง ๆ แค่งานง่าย ๆ แบบนี้เจ้าก็ทำไม่ได้ รีบไปเอามาเดี๋ยวนี้!”

“รับทราบ มายลอร์ด!” บอดี้การ์ดรีบเดินออกไปจากห้อง ทันทีที่หันหลังให้ สีหน้าของเขาก็กลับมาผ่อนคลายตามเดิมอีกครั้ง

วิเซรีสเข้าใจเกมนี้ดี หากเขาไม่มีศักยภาพหรือคุณค่ามากพอ ของขวัญอาจจะไม่มีวันถูกมอบให้เลยก็ได้ แน่นอนว่าเขาก็ฉลาดพอที่จะไม่ตั้งคำถามเรื่องนี้ เพราะต่างฝ่ายต่างรู้ดีว่าพวกเขาต้องเล่นบทบาทของ ‘มิตรภาพที่ดี’ ต่อไป

ขณะที่บอดี้การ์ดไปนำของขวัญมา แดเนริสก็เดินออกจากห้องของนางในที่สุด นางสวมชุดเดรสสีม่วงอ่อนและเดินอย่างสง่างาม เรือนผมสีเงินยาวของนางถูกประดับด้วยเครื่องประดับอันประณีต มือเล็ก ๆ ของนางยกชายกระโปรงขึ้นเล็กน้อยเผยให้เห็นภาพที่งดงามราวกับนางฟ้าในแสงจันทร์ หรือเอลฟ์ที่เดินอยู่ท่ามกลางหมู่มวลบุปผา

“ท่านพี่” แดเนริสกล่าวเบา ๆ ก่อนจะหันไปหาอิลิริโอ

“นี่คือท่านอิลิริโอ” วิเซรีสเตือนนาง

ดวงตาของอิลิริโอเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงขณะมองแดเนริส เขาหยุดชะงักไปชั่วครู่เพื่อรวบรวมสติ ก่อนจะกล่าวทักทายนางตอบ

วิเซรีสที่สังเกตเห็นสายตาของอิลิริโอ เขาจึงหันไปกล่าวกับแดเนริสว่า “มานั่งลงข้างพี่เถอะ”

แดเนริสพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง และนั่งลงข้างวิเซรีสด้วยท่าทางสง่างามหลังตรงไร้ที่ติ ซึ่งอิลิริโอเคยพบแดเนริสมาก่อนที่ ‘ป้อมปราการสีแดง’ ตอนที่นางยังเป็นเด็กน่ารัก แต่ตอนนี้นางได้เติบโตกลายเป็นหญิงสาวที่งดงามจับตาเรียบร้อยแล้ว

แม้นางจะยังไม่บรรลุวัยสาวเต็มที่ แต่ก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจอยู่แล้ว โดยในเส้นเรื่องเดิมนั้นอิลิริโอควรจะได้พบกับพี่น้องตระกูลทาร์แกเรียนในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเมื่อแดเนริสอายุราว 12 หรือ 13 ปี และเริ่มมีประจำเดือนแล้ว ในโลกเดิมของวิเซรีสการแต่งงานกับเด็กเช่นนี้ถือเป็นอาชญากรรม แต่ที่นี่มันเป็นเรื่องปกติ

แม้แต่ในวัย 15 หรือ 16 ปี แดเนริสก็มีศักยภาพพอที่จะดึงดูดผู้นำกองทหารรับจ้าง และทำให้เขากลายเป็นที่ปรึกษาผู้ภักดีของนาง ส่วนอิลิริโอที่เคยตกตะลึงกับความงามของแดเนริสตั้งแต่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ก็ยิ่งถูกสะกดมากขึ้นไปอีก

อิลิริโอเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะพูดต่อ “เจ้าชาย ท่านกล่าวว่าท่านกำลังกักตุนทรัพย์สินพร้อมกับพัฒนาทักษะของตน ข้าขอพูดตามตรงการสะสมทรัพย์สมบัติเป็นกระบวนการที่ใช้เวลายาวนานสำหรับคนธรรมดาที่ไม่มีทุนตั้งต้น”

วิเซรีสโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยท่าทางสนใจมากขึ้น “ว่าต่อสิ”

อิลิริโออมยิ้มเล็กน้อยเมื่อเห็นความสนใจของวิเซรีส “เช่นข้าเอง ข้าใช้เวลาครึ่งค่อนชีวิตก่อนจะได้ ‘หม้อทอง’ หม้อแรก แต่หม้อทองที่สองและสามกลับใช้เวลาเพียงสองถึงสามปีเท่านั้น หลักการเดียวกันนี้สามารถใช้ได้กับที่ดินเช่นกัน เพราะการได้ที่ดินแปลงแรกอาจใช้เวลาหลายชั่วอายุคน แต่เมื่อมีแล้วการขยายอาณาเขตจะง่ายขึ้นมาก ข้าเชื่อว่าสิ่งเดียวกันนี้ก็ใช้ได้กับอาณาจักรของท่าน บางทีท่านอาจต้องการจุดเริ่มต้นที่ดี”

วิเซรีสเข้าใจทันที “เจ้าหมายถึงทุนตั้งต้น”

“ถูกต้อง” อิลิริโอพยักหน้า “การแต่งงานเป็นวิธีสร้างพันธมิตรที่พบได้บ่อยในหมู่ขุนนาง เหมือนที่เคยมีการเสนอให้ท่านแต่งงานกับตระกูลมาร์เทลแห่งดอร์น แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน . . .”

วิเซรีสเข้าใจความหมายเป็นนัยว่าข้อตกลงนั้นอาจล้มเหลว

“แต่หากท่านไว้วางใจข้า ข้าเชื่อว่าข้าสามารถหาคู่ครองที่เหมาะสมให้เจ้าหญิงแดเนริสได้ คนที่อาจนำกองทัพมาเป็นสินสอดแต่งงาน”

แดเนริสที่ถูกดึงเข้ามาในบทสนทนากระพริบตาด้วยความกังวลทันที หัวข้อเรื่องการแต่งงานนี้ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง เพราะนางยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจผลกระทบทั้งหมด แต่ถึงอย่างนั้นแดเนริสก็พยายามกัดริมฝีปากควบคุมอารมณ์ให้นิ่งเฉยดั่งที่วิเซรีสเคยสอนนางเกี่ยวกับการรักษาความสง่างามของเชื้อพระวงศ์

วิเซรีสเองก็รู้สึกถึงความไม่สบายใจของแดเนริสเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงจดจ่ออยู่กับอิลิริโอไม่วางตา “แน่นอน ข้าเคยพิจารณาเรื่องนี้มาก่อน แต่ด้วยสถานการณ์ของเราในตอนนี้ การหาคู่ครองที่เหมาะสมให้แดเนริสอาจเป็นเรื่องท้าทายมาก”

แดเนริสตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของวิเซรีส ความเศร้าจู่โจมเข้ามาในใจของนางทันทีเมื่อคิดถึงการต้องแยกจากพี่ชาย นางเติบโตขึ้นมาโดยคิดว่าตัวเองจะอยู่กับวิเซรีสตลอดไป และตอนนี้ความคิดเรื่องการพรากจากกันก็ทำให้นางรู้สึกหนักอึ้งในใจ

อย่างไรก็ตามถึงแม้วิเซรีสจะกล่าวเช่นนั้น แต่เขาไม่มีเจตนาจะใช้แดเนริสเป็นเครื่องต่อรองทางการเมือง เพราะแนวทางเดิมของร่างก่อนที่ยอมแลกครอบครัวเพื่ออำนาจเป็นสิ่งที่เขารู้สึกเหยียดหยามมากในตอนนี้ เพราะเขาเชื่อมั่นในคุณค่าของพลังที่ใช้เพื่อปกป้อง มิใช่เพียงเพื่อแสวงหาอำนาจเพื่อตัวเองเท่านั้น

ส่วนความสนใจที่ดูเหมือนจริงใจของเขาต่อเรื่องการแต่งงานนั้น แท้จริงแล้วมันก็เป็นเพียงแค่การรักษาความสนใจของอิลิริโอเท่านั้น

ในฐานะขุนนางผู้มั่งคั่งแห่งเพนทอส อิลิริโอรู้เรื่องขนบธรรมเนียมของตระกูลทาร์แกเรียนเป็นอย่างดี หากต้องการการสนับสนุนจากเขา วิเซรีสจำเป็นต้องเล่นตามเกมนี้

แน่นอนอิลิริโอพอใจกับท่าทีของวิเซรีส ขณะเดียวกันบอดี้การ์ดก็กลับมาพร้อมของขวัญ

ของขวัญนี้ถูกห่อด้วยผ้าไหมสีแดง รูปทรงของมันเด่นชัดจนดูออกทันทีว่ามันคือคันธนูยาว

บอดี้การ์ดวางของขวัญลงบนโต๊ะ ก่อนที่ลิริโอจะคลี่ผ้าไหมออกด้วยตัวเองเผยให้เห็นธนูสีดำสนิทที่ทำจากกระดูกมังกร

ธนูนี้มีความยาวประมาณสี่ถึงห้าฟุต ดำมืดราวท้องฟ้ายามค่ำคืน โค้งงอเป็นรูปเสี้ยวพระจันทร์ ประหนึ่งถูกสกัดมาจากซี่โครงของมังกร มันแผ่กลิ่นอายแห่งพลังอำนาจและความลี้ลับ ในขณะเดียวกันข้าง ๆ กันนั้นก็มีสายธนูสำรองสามเส้น ซึ่งแสดงถึงความรอบคอบของอิลิริโอ

“ของกำนัลเล็ก ๆ น้อย ๆ แทนคำขอบคุณของข้า ขอให้เจ้าชายรับไว้”

“ขอบคุณท่านอิลิริโอ ข้าขอรับไว้ด้วยความซาบซึ้งใจ” วิเซรีสยิ้มขณะหยิบธนูกระดูกมังกรขึ้นมา ทันใดนั้นข้อความสีฟ้าจาง ๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

          [ธนูกระดูกมังกร มอบแต้มค่าสถานะที่สามารถใช้ได้ 2.58 แต้ม อัตราเพิ่มรายวัน 0.08 แต้ม]

2.58 แต้ม! หรือว่ามันเกี่ยวข้องกับขนาดของธนู?

วิเซรีสตัดความสงสัยทิ้งไปก่อน เพราะตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการรักษาความสัมพันธ์กับอิลิริโอ

อิลิริโอมีธุรกิจเกี่ยวกับกระดูกมังกร หากเขาได้เข้าไปดูในโกดังของอีกฝ่ายก็คงจะดีไม่น้อย . . .

วิเซรีสดึงสายธนูออกมาเงียบ ๆ ดึงจนถึงประมาณ 70% ของศักยภาพของมัน แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการทดสอบกำลัง แต่สำหรับเด็กหนุ่มแล้วนี่ถือเป็นการแสดงพละกำลังที่น่าประทับใจ และทำให้อิลิริโอสามารถมองเห็นศักยภาพของวิเซรีสได้จากสิ่งนี้ในเวลาเดียวกัน

จากนั้นเขาค่อย ๆ คลายสายธนูอย่างระมัดระวัง ไม่ปล่อยให้มันเด้งกลับทันที ซึ่งท่าทางนี้ไม่ได้รอดพ้นสายตาของอิลิริโอ เพราะการกระทำของวิเซรีสแสดงให้เห็นว่าเขาเคารพและเข้าใจในอาวุธ ซึ่งทำให้อิลิริโอรู้สึกพึงพอใจยิ่งขึ้น

สำหรับธนูแล้วการปล่อยสายโดยไม่ควบคุมอาจทำให้เสียหายได้ ในฐานะพ่อค้าอัญมณีและกระดูกมังกร อิลิริโอชื่นชมความเอาใจใส่ของวิเซรีสเป็นอย่างมาก แม้ว่าธนูนี้จะเป็นของขวัญแล้วก็ตาม แต่มันก็ยังมีความหมายสำหรับเขาที่จะได้เห็นว่าผู้รับให้ความสำคัญกับมัน

หลังจากนั้นพวกเขาทั้งสองก็สนทนากันต่ออีกสักพัก ก่อนที่อิลิริโอจะเอ่ยขึ้นว่าเขายังมีธุรกิจอื่นที่ต้องไปจัดการ จึงไม่ได้อยู่ต่อนานนัก

แน่นอนว่าก่อนจากไปอิลิริโอยังได้มอบของขวัญอีกชิ้นให้กับวิเซรีส ทำเอาวิเซรีสอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความฟุ่มเฟือยของอิลิริโอ

โปรดติดตามตอนต่อไป …