มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 20

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 20 อิลิริโอ

ในลานกว้างแดเนริสกำลังฝึกดาบภายใต้การแนะนำของนักดาบระบำสายน้ำ ขณะที่วิเซรีสกำลังสนทนากับเฮลโบเกี่ยวกับสถานการณ์ของโรงงานในตอนนี้

“เลดี้ฟาเลียและหญิงสาวอีกคนชื่อกอร์ทาเว ต่างก็เป็นตัวเต็งของการประกวดความงามในเทศกาลสิบวัน” เฮลโบเริ่มต้นด้วยการเล่าข่าวลือล่าสุด “เฟอร์แนนดูเหมือนจะเป็นผู้สนับสนุนของกอร์ทาเว นางเคยกล่าวไว้ว่าจะสร้างโรงละครแห่งใหม่ที่เมืองกรีนวอเตอร์”

“และสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดในเมืองกรีนวอเตอร์ . . .” เฮลโบกล่าวต่อ พลางรวบรวมข้อมูลที่เขาได้มาช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

“โรงงานของมอเรลกำลังอยู่ในสถานการณ์แย่ ช่างฝีมือมากมายพากันลาออก แถมดูเหมือนพวกเขาจะขาดทุนอย่างหนักจากการซื้อวาฬน้ำมัน”

จากนั้นเฮลโบหันมามองวิเซรีสด้วยสีหน้ารู้สึกผิด “วิเซรีส ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเอง พวกเราขยายกิจการเร็วเกินไป”

เฮลโบเอาแต่ขอโทษและยืนยันว่าจะหาทางจ่ายค่าตอบแทนให้วิเซรีสตามที่ตกลงไว้ แต่วิเซรีสกลับนั่งนิ่งในเก้าอี้กำลังครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ

“ข้าได้ยินว่าจะมีการแข่งขันดาบในเทศกาลสิบวัน ข้าอยากลงแข่ง” วิเซรีสกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน

หัวใจของเฮลโบแทบร่วงลงไปที่ตาตุ่ม วิเซรีสบ้าไปแล้วหรือ? รางวัลของการแข่งขันนั้นล่อตาล่อใจ แต่คู่แข่งล้วนเป็นยอดนักดาบที่ฝึกฝนมาหลายสิบปี สนามประลองเต็มไปด้วยอันตราย และแทบทุกปีจะมีคนตายในสนาม ทำให้เฮลโบรีบพยายามห้ามเขาทันที “เจ้ายังอยู่ในบราวอสไม่นานพอจะรู้หรอก แต่ทุกปีจะมีนักดาบระดับสูงเกิดขึ้นใหม่ และแทบทุกครั้งจะมีคนตายในสนาม . . .”

“เป้าหมายของข้าไม่ใช่ชัยชนะ ข้ามีแผนอย่างอื่น” วิเซรีสตอบอย่างมั่นใจ

ที่จริงแล้ววิเซรีสไม่ได้โกหกเฮลโบ หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้มากว่าสามเดือน เขาก็รับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ตามเนื้อเรื่องเดิมเขากับแดเนริสควรจะหลบหนีไปยังเมืองอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงหนี้สิน แต่เพราะเขาเข้ามาแทนที่วิเซรีสคนเก่า ทำให้เขาไม่เพียงแต่อยู่รอดในบราวอส แต่ยังเติบโตขึ้นอย่างมั่นคง

เขาสัมผัสได้ว่านักฆ่าที่โรเบิร์ตเพิ่งส่งมาใหม่นั้นเป็นฝีมือร้ายกาจ จากภาพที่เห็นในฝันนักฆ่าคนนั้นลอยทะเลมาอย่างน้อยสิบวัน นั่นหมายความว่าความอดทนและความอึดของเขาไม่ธรรมดา

โรเบิร์ตครองบัลลังก์มากว่าสิบปี ใช้ชีวิตอย่างสำมะเลเทเมา และสร้างหนี้มหาศาล ทว่าในช่วงเวลานี้เขายังอยู่ในอำนาจไม่ถึงแปดปี การเงินยังไม่ย่ำแย่จนควบคุมไม่ได้ แล้วถ้าเขารู้ว่าวิเซรีสเติบโตเร็วเกินไปล่ะ? เขาอาจจะกัดฟันจ่ายเงินหลายแสนเหรียญทองให้พวก ‘บุรุษไร้หน้า’ มากำจัดเขาโดยเฉพาะก็ได้

สำนักงานใหญ่ของพวกบุรุษไร้หน้าตั้งอยู่ที่บราวอส ดังนั้นวิเซรีสต้องการเพิ่ม ‘มูลค่า’ ของตัวเองผ่านการแข่งขัน ทำให้โรเบิร์ตต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาลหากต้องการฆ่าเขา ‘ผู้รอดชีวิตของราชวงศ์เก่า’ อาจจะอยู่ไกล แต่ทองคำกองอยู่ตรงหน้าโรเบิร์ตนั้นไม่ใช่

เขาเชื่อว่าความเป็นไปได้นี้มีสูงมาก เพราะในเนื้อเรื่องดั้งเดิมตอนที่แม่มังกรตั้งครรภ์ โรเบิร์ตยังไม่คิดจะจ้างบุรุษไร้หน้า ตอนนี้ยิ่งไม่มีทางเป็นไปได้

นอกจากนี้วิเซรีสยังมั่นใจว่าในอีกสามเดือน สภาพร่างกายของเขาจะดีขึ้นมากกว่าตอนนี้ ทำให้สามารถแสดงฝีมือดาบได้เต็มที่อย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกันนักดาบระบำสายน้ำที่ฝึกให้แดเนริสก็ได้รับความรู้และฝีมือจากการฝึกซ้อมเช่นกัน ซึ่งเขามีโอกาสที่จะทำอันดับดีในการแข่งขัน โดยวิเซรีสได้ยินมาว่าแชมป์ของการแข่งขันดาบจะได้รับ ‘ดาบเหล็กกล้าวาลีเรีย’ ส่วนแชมป์ของการแข่งขันกวีจะได้รับ ‘ไข่มังกร!’ เป็นรางวัลจากบราวอส แม้ว่าจะเป็นเพียงข่าวลือ แต่รางวัลสุดท้ายก็น่าจะมีมูลค่ามหาศาล

ถ้าเขาสามารถชนะเงินจำนวนมากจากการแข่งขันได้ วิเซรีสวางแผนจะพาแดเนริสออกจากบราวอส เขาจะซ่อนตัวและรอเวลาที่เหมาะสม เปลี่ยนโฉมตัวเองและเข้าร่วมกองทหารรับจ้าง และด้วยเงินที่ได้มาเขาสามารถซื้อไข่มังกรเพิ่มได้ เพราะสามฟองยังไม่พอ เขาต้องการอย่างน้อยห้าฟอง!

ในอีกไม่กี่ปีแดเนริสจะฟักมังกร และพวกเขาจะเดินตามรอยเส้นทางของแม่มังกรสู่ความรุ่งโรจน์ แน่นอนว่าส่วนที่ต้องแต่งงานกับจ้าวแห่งม้าจะถูกตัดออกไป วิเซรีสมั่นใจว่าภายในไม่กี่ปีเขาจะสามารถบัญชากองทหารรับจ้างนับพันคนได้ โดยไม่จำเป็นต้องขายน้องสาวของตัวเอง

หลังจากฟักมังกรแล้ว เขาจะตรงไปยังแอสตาพอร์ในอ่าวทาสเพื่อรวบรวมผู้ที่ต้องการแก้แค้น

นี่เป็นแผนการคร่าว ๆ ของเขา และแผนการเหล่านี้เขาก็เก็บไว้กับตัวเอง ส่วนกับเฮลโบเขาเพียงบอกว่าเขาต้องการเข้าร่วมการแข่งขัน ทำให้เฮลโบที่ไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธจึงรับปากว่าจะดูแลเรื่องการลงทะเบียนให้

ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะกล่าวล่ำลาคนรับใช้ของวิเซรีสก็เข้ามารายงาน “นายท่าน ข้างนอกมีชายคนหนึ่งที่อ้างว่าชื่อ อิลิริโอ ต้องการพบท่าน”

อิลิริโอ!

คิ้วของวิเซรีสเลิกขึ้นเล็กน้อย ขณะที่ร่างกายทั้งร่างตึงเครียดด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด อิลิริโอนี้ นับว่าเป็นบุคคลสำคัญที่สุดที่เขาเคยพบตั้งแต่มาถึงโลกนี้ วิเซรีสคาดเดาว่าอิลิริโอไม่ใช่แค่พ่อค้า แต่เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงและอิทธิพลอย่างมาก

วิเซรีสคิดว่าถ้าอิลิริโอสามารถติดต่อกับจ้าวแห่งม้าได้ เขาก็อาจจะสามารถเชื่อมโยงกับบรรดาหัวหน้ากองทหารรับจ้างหลายกลุ่มได้เช่นกัน แม้ว่าตอนนี้วิเซรีสจะไม่คิดใช้ประโยชน์จากอิลิริโอในการขายน้องสาวของตนอีกต่อไป แต่การรักษาความสัมพันธ์กับเขายังคงมีความสำคัญ หากเขาต้องการเดินบนเส้นทางของกองทหารรับจ้างในอนาคต

เฮลโบที่ช่างสังเกตเมื่อเห็นปฏิกิริยาของวิเซรีส เขาก็เข้าใจทันทีว่าเขาไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไปจึงขอตัวออกไปผ่านทางประตูเล็ก

ตอนนี้วิเซรีสรู้สึกทั้งกังวลและคาดหวังในเวลาเดียวกัน อิลิริโอเป็นตัวละครต้นฉบับคนที่สองที่เขาได้พบ (ถ้านับตัวเขาเองเป็นคนแรก อิลิริโอก็เป็นคนที่สาม) ชายคนนี้มีอิทธิพลและอำนาจอย่างมาก

วิเซรีสรีบหันไปสั่งสาวใช้ทันที “จิลล์ ไปบอกแดเนริสว่าบทเรียนของวันนี้จบแล้ว ให้พานางไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วรอข้าอยู่ที่ห้องรับรอง”

“รับทราบเจ้าค่ะ นายท่าน” จิลล์ตอบรับ

วิเซรีสสูดลมหายใจลึก ๆ เปลี่ยนมาใส่เสื้อคลุมสีเงินที่คนรับใช้เตรียมไว้ให้ แล้วเดินตรงไปยังประตูด้านหน้า

นอกประตูมีชายร่างอ้วนท้วมคนหนึ่งนั่งอยู่ในรถม้าหรูหรา เคราและเส้นผมสีทองของเขาตัดกับเสื้อคลุมสีแดงเข้มส่งกลิ่นอายแห่งความมั่งคั่ง แหวนล้ำค่าประดับอยู่บนนิ้วทุกนิ้ว โดยแต่ละวงล้วนมีสีสันสวยงามและดูหรูหรา

แม้จะดูโอ่อ่าเช่นนี้ แต่อิลิริโอในวัยหนุ่มเคยเป็นนักฆ่ามาก่อน ด้วยความเจ้าเล่ห์และความฉลาดเฉียบแหลม เขาจึงสามารถสร้างตัวจนกลายเป็นพ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุดคนหนึ่งในเพนทอส กระดูกมังกร ไข่มังกร อัญมณี ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสินค้าที่อยู่ในธุรกิจของเขา รถม้าหรูหราที่จอดอยู่ด้านหน้าก็เป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งที่ดึงดูดสายตาของทุกคนบนถนนได้เป็นอย่างดีเช่นกัน

ตั้งแต่ที่วิเซรีสมาถึงเมือง อิลิริโอก็เริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเขาทันที มีข่าวลือว่าวิเซรีสสังหารคนไปกว่าสิบคนในคืนเดียว ซึ่งนี่เป็นเรื่องไม่ธรรมดาเลยสักนิด อิลิริโอเคยคิดว่าวิเซรีสคงเป็นแค่เจ้าชายที่แตกสลายไปแล้วหลังจาก ‘งานเลี้ยงสวมมงกุฎ’ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับตรงกันข้าม เขากลับเผยให้เห็นพรสวรรค์ใหม่ที่น่าประหลาดใจ

ในไม่ช้าอิลิริโอก็เห็นวิเซรีสเดินตรงมาหาเขา ก่อนที่ความสงสัยทั้งหมดที่เขาเคยมีจะพลันหายไปเมื่อเห็นชายหนุ่มตรงหน้า เพราะตอนนี้กำลังวิเซรีสเปล่งออร่าแห่งความมั่นใจและทรงพลัง ทำเอาอิลิริโอสามารถรับรู้ถึงตัวตนของเขาได้แม้จะอยู่ห่างออกไป แถมกลิ่นคาวเลือดบนตัวของเขานั้นยังชัดเจนเป็นอย่างมาก . . .

โปรดติดตามตอนต่อไป …