มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 19

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 19 แผนซ้อนแผน

การใช้ฝันแห่งมังกรเพื่อทำนายอนาคตแบบเฉพาะเจาะจงนั้นสร้างภาระที่หนักหนาให้กับร่างกายเป็นอย่างมาก วิเซรีสต้องใช้เวลาจนถึงช่วงบ่ายกว่าที่จะฟื้นฟูพลังของตนได้ และเมื่อเปิดประตูออกไปเขาก็พบว่าแรบไบที่กำลังยืนรออยู่ข้างนอก นอกจากนี้ท่าทางของเขายังเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นแตกต่างจากครั้งแรกที่พวกเขาพบกันโดยสิ้นเชิง

“ท่านวิเซรีส”

“กู๊ดแมนแรบไบ มีธุระอะไรหรือ? เชิญเข้ามาข้างในก่อนสิ!” วิเซรีสผายมือเชิญ แม้ว่าเขาจะเดาได้อยู่แล้วว่าแรบไบมาหาด้วยเหตุใด แต่ก็ถามออกไปตามมารยาท

“ข้ามาเพื่อขอบคุณท่าน”

“ขอบคุณข้า?” วิเซรีสจำได้ว่าในตอนแรกแรบไบไม่ได้ให้ความเคารพเขามากนัก แต่เขาก็เลือกที่จะเล่นตามน้ำ “ท่านพูดเกินไป มันเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว”

“ไม่ ไม่ ไม่! ทักษะการต่อสู้ของท่านนั้นไร้เทียมทาน แต่ยังคงถ่อมตัว ท่านเป็นต้นแบบของข้า ไททันแห่งบราวอสอาจเป็นผู้พิทักษ์เมือง แต่เมื่อคืนนี้ท่านคือไททันของโรงงานของพวกเรา!”

วิเซรีสฟังคำเยินยอของแรบไบด้วยความขบขัน แต่ก็รักษาสีหน้าสงบนิ่งเอาไว้ ก่อนที่แรบไบจะอธิบายต่อว่าตนและบิดาได้เตรียมงานเลี้ยงเล็ก ๆ ขึ้น และหวังว่าวิเซรีสจะมาร่วมด้วยในคืนนี้

“นี่เป็นเพียงของกำนัลเล็กน้อยท่านโปรดรับไว้ และหวังว่าท่านจะมาร่วมงานเลี้ยงของเรา!” แรบไบยื่นกล่องใบหนึ่งให้ มันมีตัวล็อกฝังไพลินที่บ่งบอกว่าของข้างในมีมูลค่าไม่น้อย

“ไม่มีปัญหา แต่โรงงานล่ะ? ใครจะดูแล?” วิเซรีสถาม

แรบไบตอบอย่างรวดเร็ว “ท่านอาจยังไม่ทราบระหว่างที่พักผ่อน แต่ท่านนายกเทศมนตรีให้ความสำคัญกับเหตุการณ์นี้มาก เขาส่งทหารมาประจำที่นี่แล้ว รับรองว่าในช่วงสองสามวันข้างหน้าคงไม่มีใครกล้าบุกโจมตีโรงงานอีก”

วิเซรีสพยักหน้า เขาไม่คิดว่าแรบไบและบิดาจะเดือดร้อนทางการเงินเพราะมีทหารคุ้มกันให้ “ถ้าอย่างนั้น ข้าขอไปล้างหน้าล้างตาก่อน”

“ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว” แรบไบตอบทันที

วิเซรีสแปลกใจเมื่อเห็นเหล่าคนรับใช้เดินเข้ามาพร้อมน้ำร้อน ถังน้ำขนาดใหญ่ถูกแบกเข้ามาโดยชายร่างกำยำสองคน ตามมาด้วยสาวใช้หน้าตางดงามอีกสองคน

วิเซรีสพยายามรวบรวมสติ และปล่อยให้พวกนางช่วยอาบน้ำให้ ด้วยพลังของระบบร่างกายของเขาจึงแข็งแกร่งและได้สัดส่วนมีกล้ามเนื้อเรียบเนียน แม้ว่าภายในจิตใจจะเป็นชายชราเกือบหกสิบปีแล้วก็ตาม แต่รูปลักษณ์ของเขายังดูหนุ่มแน่นมาก ทำให้เหล่าสาวใช้ดูจะเพลิดเพลินกับงานของตนขณะที่พวกนางเช็ดตัวเขาอย่างละเอียด

บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายดั้งเดิมของวิเซรีสเคยชินกับการปรนเปรอแบบนี้ เขาจึงไม่ได้รู้สึกอึดอัดแม้ว่าจะเปลือยกายอยู่ต่อหน้าพวกนาง

หลังจากแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว ด้านนอกก็มีรถม้าพร้อมม้าเตรียมไว้ให้ตั้งแต่ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าแรบไบถึงได้ดูละเอียดรอบคอบเป็นพิเศษจัง?

ภายใต้การนำของแรบไบวิเซรีสเดินผ่านถนนเรียบหรูของเขตเศรษฐีจนมาถึงลานกว้างที่โอ่อ่า ซึ่งตั้งแต่ยังไม่ทันก้าวเข้าไปเขาก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันคึกคัก และแสงไฟสีขาวสว่างไสวลอดออกมาจากตัวคฤหาสน์ ตอนแรกเขานึกว่าเกิดไฟไหม้ด้วยซ้ำ แต่เมื่อเดินเข้าไปใกล้ก็ได้เห็นภาพอันน่าตื่นตะลึง

เทียนนับร้อยเล่มถูกจุดขึ้น ส่องสว่างทั่วทั้งลานจนราวกับเป็นเวลากลางวัน ทำเอาวิเซรีสถึงกับชะงักไปชั่วขณะ ราวกับถูกดึงกลับไปยังโลกเก่าของตน โต๊ะอาหารยาวสามตัวถูกตั้งเรียงกัน อาหารจำนวนมากวางเรียงรายจนล้นออกมาจากจาน ไม่ไกลจากจุดนั้นวงดนตรีกำลังบรรเลงเพลงจังหวะสนุกสนาน ขณะที่เหล่าคนรับใช้กว่าสิบคนเดินไปมาคอยบริการแขก

แรบไบและบิดาของเขาได้เชิญสมาชิกทีมทุกคนมาร่วมงานด้วย ดังนั้นบรรยากาศในงานจึงเต็มไปด้วยเสียงเฮฮา ผู้คนกำลังสนุกสนานและรับประทานอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย

โดยรีจิสนั้นโดดเด่นกว่าคนอื่น ๆ เพราะด้วยร่างกายที่ใหญ่โตของเขา และสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีม่วงอ่อน เขาเต้นรำไปมาพร้อมกับเล่าเรื่องการต่อสู้อย่างออกรสจนฟังดูเหมือนว่าเขาเป็นผู้ที่ขับไล่เหล่าผู้โจมตีเพียงลำพังเสียเอง

ส่วนเฮลโบนั้นเขาคอยมองดูอยู่ที่หน้าประตู และเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นวิเซรีสเดินเข้ามา ทำให้เขาลุกขึ้นและใช้ส้อมเคาะแก้วไวน์เบา ๆ ส่งเสียงใสกังวานดังขึ้น พร้อมกับทุกคนที่เงียบลงทันที

“เฮ้ ดูนั่นสิ! วีรบุรุษของเรา ท่านวิเซรีส! ดื่มฉลองให้กับเขา!”

ฝูงชนเงียบเสียงลง ผู้ที่กำลังหยอกล้อกับสาวใช้ก็หยุดชะงัก ก่อนที่ทุกสายตาจะหันมามองวิเซรีส และยกแก้วขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

เฮลโบยื่นแก้วไวน์ให้วิเซรีสพอดีกับตอนที่เขากำลังจะจิบไวน์ ก่อนที่ชายฉกรรจ์หลายคนจะเดินเข้ามายกตัวเขาขึ้นกลางอากาศ

“วิเซรีส! วิเซรีส! วิเซรีส!”

“วิเซรีส! วิเซรีส! วิเซรีส!”

ทันใดนั้นเสียงโห่ร้องก็ดังกึกก้องไปทั่วลานกว้าง พวกเขาหามตัววิเซริสไปรอบงานเลี้ยงราวกับเป็นวีรบุรุษ

หลังจากวนครบสามรอบเสียงเชียร์ก็ดังสนั่นพร้อมกับเสียงหัวเราะอย่างรื่นเริง ก่อนที่วิเซรีสจะถูกวางลงกับพื้นท่ามกลางบรรยากาศเฉลิมฉลองที่คึกคักไม่ขาดสาย . . .

“แด่ความกล้าหาญของท่านวิเซรีส!” มอเรลเสนอการชนแก้วอีกครั้ง

“แด่ความกล้าหาญ!” สมาชิกในทีมตะโกนรับ พร้อมยกแก้วขึ้นดื่ม

วิเซรีสรู้ดีว่าในโอกาสเช่นนี้ เขาต้องพูดอะไรที่มีความหมายบ้าง แม้ว่าเขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญด้านการพูดต่อหน้าผู้คนมากนัก แต่เขาก็พยายามนึกถึงท่าทีของอาจารย์เก่าของตน และยกแก้วขึ้นพร้อมกล่าวว่า “ทุกท่าน การทำงานหนักของพวกท่านในช่วงหลายวันที่ผ่านมานั้นน่ายกย่องยิ่งนัก ด้วยความสามัคคีและความมุ่งมั่นของพวกเรา โรงงานแห่งนี้จึงยังคงปลอดภัยและมั่นคงอยู่ได้ เมื่อพวกเราอยู่ด้วยกันเราจะเป็นดั่งเปลวไฟที่ลุกโชติช่วง แข็งแกร่งและไม่มีวันมอดดับ แต่เมื่อเราแยกจากกันเราก็เป็นดั่งดวงดาวที่ยังคงเปล่งประกายด้วยตัวของเราเอง ขอให้พวกเรายังคงเติบโต แข็งแกร่งขึ้น และสร้างความยิ่งใหญ่ครั้งใหม่ร่วมกัน!”

แม้วิเซรีสเองจะรู้สึกว่าคำพูดของเขาดูติดขัดเล็กน้อย แต่มอเรลและเฮลโบกลับประทับใจมาก ทำให้สายเลือดชนชั้นสูงของเขาช่วยเพิ่มน้ำหนักให้กับคำพูด และบรรยากาศของงานก็ยิ่งครึกครื้นขึ้นไปอีก

เมื่อการเฉลิมฉลองดำเนินไป วิเซรีสและกลุ่มผู้นำจึงแยกตัวไปยังที่ที่เงียบสงบกว่าเพื่อหารือกันต่อ

“พวกท่านรู้จักคนที่ชื่อแอนเดอร์เซนหรือไม่? ข้าได้ยินชื่อนี้จากปากของพวกมัน” วิเซรีสเอ่ยถาม ขณะที่ตอนนี้มีเพียงเฮลโบและโมเรลอยู่รอบตัวเขา

“แอนเดอร์เซน?” แรบไบดูงุนงง แต่มอเรลและเฮลโบกลับสบตากันแลกเปลี่ยนความเข้าใจบางอย่างโดยไม่ต้องพูด

“แอนเดอร์เซน? หรือว่าจะเป็นเขา?” มอเรลขมวดคิ้วทำให้รอยย่นบนหน้าผากลึกขึ้น

“เขามีปัญหาอะไรหรือ?” เฮลโบวางแก้วไวน์ลงถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ไม่” โมเรลส่ายหัว “เขาทำธุรกิจเกี่ยวกับที่ดิน เราไม่ได้ข้องเกี่ยวกันมากนัก”

วิเซรีสมองพวกเขาอย่างพิจารณา และรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนนอกไปชั่วขณะ การต่อสู้เมื่อคืนก่อนรุนแรงมาก และการสูญเสียครั้งใหญ่ทำให้ฝ่ายศัตรูของมอเรลคงยากจะรวบรวมกำลังโจมตีซ้ำได้ง่าย ๆ ตอนนี้ภารกิจของเขาเกือบสำเร็จแล้ว และเขาก็ไม่ได้คิดจะยุ่งเกี่ยวกับชะตากรรมของโรงงานอีก ตราบใดที่เขาได้รับค่าตอบแทนตามที่ตกลงไว้

วันต่อมาเฮลโบก็มาหาวิเซรีสด้วยสีหน้าลำบากใจ ซึ่งทำให้เขาเริ่มตระหนักว่าสถานการณ์ที่เขาเข้ามาพัวพันนั้นซับซ้อนกว่าที่เขาคิดเอาไว้ซะอีก . . .

โปรดติดตามตอนต่อไป …