มหาศึกชิงบัลลังก์ ตอนที่ 16

มหาศึกชิงบัลลังก์ : ข้าคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลทาร์แกเรียน ตอนที่ 16 แม่ของเจ้าไม่ให้กลับ ข้าเลยก็ต้องอยู่บราวอสไปก่อน

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว มอเรลก็ทำได้เพียงปลอบใจตัวเอง เขาสังเกตว่าทั้งเฮลโบและรีจิสต่างให้ความเคารพต่อราชาขอทานอย่างมาก บางทีทายาทของตระกูลทาร์แกเรียนผู้นี้อาจมีพรสวรรค์พิเศษจริง ๆ ด้วยความคิดเช่นนี้มอเรลจึงส่งลูกชายของตนออกไปและพยายามมองโลกในแง่ดี

. . .

แน่นอนว่าวิเซรีสไม่รู้ถึงความกังขาของมอเรลและลูกชายของเขา เขารู้เพียงว่างานนี้เหมาะสมกับเขาอย่างยิ่ง หลังจากได้รับแผนที่แล้วเขาก็ตรงไปยังโรงงานเพื่อศึกษามันทันที โรงงานแห่งนี้นั้นตั้งอยู่บนเนินเขา โดยมีพื้นที่ต่ำกว่าอยู่ทางทิศตะวันออกและมีทางน้ำอยู่ทางทิศใต้ น้ำเสียจากโรงงานทำให้ทางน้ำขุ่นมัว แต่ในยุคกลางเช่นนี้ การสร้างงานและเลี้ยงปากท้องของผู้คนมีความสำคัญมากกว่าความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม

วิเซรีสวางแผนการลาดตระเวนและจุดเฝ้ายามอย่างรวดเร็ว เขาแบ่งคนกว่า 30 คนออกเป็นสองกลุ่ม โดยให้ตัวเขาและรีจิสเป็นผู้นำทีมละชุด และทำงานเป็นกะ ในตอนแรกมอเรลเองก็ยังสงสัยในความสามารถของวิเซรีส แต่เมื่อเห็นการจัดวางอย่างละเอียดรอบคอบของเขา เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างประหลาด แม้ว่าเขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องนี้ แต่ความเป็นมืออาชีพของวิเซรีสก็ทำให้เขาเกิดความไว้วางใจ

วิเซรีสออกตรวจตราตามจุดเฝ้ายามอย่างสม่ำเสมอ และเข้าไปจัดการทันทีเมื่อพบว่ามีใครอู้งาน สิ่งนี้ทำให้ความไว้วางใจในตัวเขาแข็งแกร่งยิ่งขึ้น แม้ว่าบางคนจะไม่พอใจกับความเข้มงวดของเขา แต่ก็ไม่มีใครกล้าแสดงออก เพราะพวกเขาเคยเห็นเขาโค่นรีจิสได้ด้วยมือเดียว

อย่างไรก็ตามแรบไบก็ยังคงไม่พอใจ หลังจากถูกวิเซรีสมอบหมายให้ทำงานในช่วงกลางวัน เขาก็รู้สึกกังวลจนแทบจะทำงานไม่ได้ในตอนกลางวันและนอนไม่หลับในตอนกลางคืน

จนกระทั่งเวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์นับตั้งแต่วิเซรีสมาถึงโรงงาน ทุกอย่างยังคงสงบเรียบร้อย วิเซรีสยังสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายของตนเอง หลังจากได้รับการพัฒนาในด้านสภาพร่างกาย ความต้องการในการนอนของเขาลดลง ตอนนี้การนอนหลับน้อยกว่า 7 ชั่วโมงก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีพลังงานตลอดทั้งวัน

. . .

“เผามันให้หมด!”

“เผา! เผา!”

“อ๊ากกกกกกก~”

เปลวไฟสีส้มพัดผ่านโรงงานอย่างรุนแรงกลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า ไฟที่ลุกโชติช่วงกลบเสียงกรีดร้องของผู้คนและเผาน้ำมันปลาวาฬไปพร้อมกับชีวิตมากมาย

วิเซรีสที่เพิ่งหลับไปลืมตาขึ้นทันที เปลวไฟอันร้อนแรงได้ล้อมรอบที่พักของเขาแล้ว ในฝันเขาเห็นเงาหลายร่างโผล่ขึ้นมาจากน้ำและบุกโจมตีโรงงานจนเกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ นี่คือฝันแห่งมังกรของเขาถูกที่กระตุ้นขึ้นมาอีกครั้ง

มีคนสามารถฝ่าแนวป้องกันของเขาเข้ามาได้ ซึ่งมันมีแค่สองความเป็นไปได้เท่านั้นที่จะเกิดสิ่งนี้ขึ้น หนึ่งมีคนละเลยหน้าที่ของตนปล่อยให้ตำแหน่งเฝ้ายามว่างลง หรือสองเฮลโบได้ขยายอิทธิพลอย่างรวดเร็วจนศัตรูสามารถแฝงตัวเข้ามาได้

ด้วยเหตุนี้เองพวกอันธพาลข้างถนนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทหารอาชีพ วิเซรีสจึงได้ย้ายพื้นที่พักผ่อนไปทางใต้ใกล้กับคูระบายน้ำ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้

ในเมื่อตอนนี้ไม่มีเวลาสำหรับการเรียกกำลังเสริม วิเซรีสตัดสินใจลงมือเองอย่างรวดเร็ว เขาสวมเกราะหนัง และคว้าดาบยาวและมีดก่อนกระโดดออกทางหน้าต่างทันที โดยเป้าหมายแรกของเขาก็คือประเมินสถานการณ์และประสานงานกับสมาชิกทีมลาดตระเวนเพื่อขอความช่วยเหลือเป็นอันดับแรก

. . .

ขณะนั้นเองสมาชิกหน่วยลาดตระเวนคนหนึ่งกำลังยืนเฝ้าริมทางน้ำ เขามองซ้ายมองขวาและรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนอยู่ไม่ไกลจากเขา

แต่แล้วจู่ ๆ เขากลับรู้สึกถึงบางอย่างที่ผิดปกติ และใช้เวลานึกอยู่พักใหญ่กว่าจะนึกออก “เดี๋ยวก่อน! ทำไมเสียงคางคกเงียบไป!?”

ทันใดนั้นเขาก็กลายเป็นระแวดระวังขึ้นมาทันที และนึกถึงคำสอนของวิเซรีส วิเซรีสเคยบอกพวกเขาให้ใส่ใจกับสภาพแวดล้อมขณะลาดตระเวน สัตว์ต่าง ๆ เช่น กบ คางคก และจิ้งหรีด มักจะเงียบเสียงเมื่อมีคนเข้าใกล้ สิ่งนี้สามารถช่วยระบุทิศทางและตำแหน่งของศัตรูได้ เขาจึงตะโกนเสียงดังไปทางน้ำทันที “ใครอยู่ตรงนั้น!? ออกมาเดี๋ยวนี้!”

นี่คืออีกหนึ่งกลยุทธ์ที่วิเซรีสสอนพวกเขาไว้เพื่อข่มขวัญศัตรู

หัวหน้าผู้บุกรุกรู้สึกหงุดหงิดมาก การลาดตระเวนของวิเซรีสมีระเบียบแบบแผนมากเกินไป พวกเขาจับตามองอยู่หลายวันแต่ก็ไม่พบจุดที่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้ง่าย แม้แต่ทางน้ำที่สกปรกก็ยังมีการลาดตระเวน

อย่างไรก็ตามเนื่องจากบริเวณนี้มีจำนวนยามเฝ้าน้อยกว่า พวกเขาจึงตัดสินใจบุกจากทางนี้ เดิมทีคิดว่าการรับมือกับยามลาดตระเวนคงไม่ยากนัก แต่ความระแวดระวังของอีกฝ่ายกลับเหนือความคาดหมายของพวกเขามาก

“ใครอยู่ตรงนั้น!?”

ยามลาดตระเวนตกใจเมื่อเห็นชายฉกรรจ์นับสิบคนปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงของเขาสั่นเครือด้วยความหวาดหวั่น ภายใต้แสงจันทร์เขาเห็นประกายแสงสะท้อนจากมีดสั้นและกริชได้อย่างชัดเจน ก่อนที่เขาจะรีบเป่าเสียงสัญญาณเตือนภัยทันที แต่มันก็สายเกินไปแล้ว เพราะกลุ่มคนเหล่านี้มาเพื่อเผาโรงงาน หากเขาไม่สามารถขัดขวางพวกมันได้ความเสียหายจะมหาศาล

เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนที่ได้ยินเสียงหวีดเตือนก็รีบวิ่งเข้ามา แต่เพียงไม่กี่ก้าวพวกเขาก็เห็นเงาของผู้บุกรุกไม่ต่ำกว่าสามสิบคนในความมืด แน่นอนว่าพวกเขาทั้งสองไม่มีความกล้าพอจะรับมือกับศัตรูถึงคนละสิบคน และความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาก็คือการหนีเอาตัวรอด

ซึ่งดูเหมือนฝ่ายศัตรูก็คิดเช่นเดียวกัน ทันใดนั้นหัวหน้าผู้บุกรุกก็ตะโกนสั่งลูกน้องของเขาทันที “บุกเข้าไปเผามันให้ราบ!”

“อู้วววว!”

กลุ่มคนเหล่านั้นส่งเสียงโห่ร้องประหลาดคล้ายฝูงไฮยีน่าที่กำลังขย้ำเหยื่อ บางคนถึงกับหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม ขณะที่ยามลาดตระเวนเริ่มสิ้นหวัง พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้นจากด้านหลัง

“กลับไปขอกำลังเสริมเดี๋ยวนี้!”

“ท่านวิเซรีส!” พวกเขาโล่งใจที่เห็นวิเซรีสวิ่งเข้ามา แต่มันก็เปลี่ยนเป็นความกังวลทันทีเมื่อเห็นว่าเขามาตัวคนเดียว

“เร็วเข้า!”

ไม่ต้องให้บอกซ้ำ ยามลาดตระเวนทั้งสามรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว ภายใต้แสงจันทร์เสี้ยววิเซรีสก็ไม่มีเวลามาตั้งคำถามว่าทำไมทั้งสามคนถึงหนีไปหมดเช่นกัน เพราะด้วยแสงจันทร์ที่ยังคงส่องสว่างพอประมาณ เขาสามารถประเมินจำนวนศัตรูได้คร่าว ๆ ว่ามีประมาณสามสิบคน แม้ใบหน้าของพวกมันจะถูกเงามืดปกคลุม แต่รูปร่างของพวกมันยังพอมองเห็นได้ชัด

เส้นผมสีเงินของวิเซรีสทำให้เขาโดดเด่นอย่างมาก และยิ่งเห็นได้ชัดเจนในยามค่ำคืนแบบนี้ ทำให้หนึ่งในผู้บุกรุกกล่าวขึ้นอย่างเย้ยหยันทันทีเมื่อจำวิเซริสได้ “นั่นมันราชาขอทานไม่ใช่หรือไง? เจ้ามาทำอะไรที่นี่กัน ตระกูลทาร์แกเรียนไม่ใช่พญามังกรที่เต็มไปด้วยศักดิ์ศรีหรอกหรือ? แล้วทำไมถึงลดตัวมาเป็นสุนัขเฝ้ายาม?”

ทันทีที่เขาพูดจบ พวกพ้องของเขาก็พากันหัวเราะเยาะ

วิเซรีสยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยก่อนตอบกลับไปว่า “แม่ของเจ้าไม่ยอมให้ข้ากลับ ข้าก็เลยต้องอยู่ที่บราวอสไปก่อน”

การโจมตีด้วยวาจาที่พุ่งเป้าไปที่ครอบครัวเป็นสิ่งที่วิเซรีสถนัดที่สุด แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจน แต่เขาสัมผัสได้ว่าชายคนนั้นชะงักไป

“สารเลว! ข้าจะดูซิว่าโครงกระดูกของเจ้าจะแข็งแกร่งเหมือนปากของเจ้าหรือไม่! บุก!”

เหล่าลูกน้องที่ถือมีดสั้นพุ่งเข้าล้อมวิเซรีสอย่างรวดเร็ว ใบมีดคมกริบที่สะท้อนแสงจันทร์ทำให้มันดูน่าหวาดหวั่นยิ่งขึ้น พวกมันค่อย ๆ เดินประชิดเข้ามาด้วยดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายเลือด

นี่คือลูกหลานของตระกูลทาร์แกเรียนขุนนางที่แท้จริง การได้สังหารเขาจะเป็นเรื่องที่พวกมันสามารถคุยโวไปได้อีกหลายปี

วิเซรีสชักดาบของเขาออกมาอย่างใจเย็น พร้อมกับใช้ดวงตาของเขามองสำรวจความแข็งแกร่งของศัตรูอย่างเงียบงัน และตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดในการรับมือ

โปรดติดตามตอนต่อไป …